民國27年（公元1938年）1月24日晚，韓復榘被國民政府下令槍殺。
陸陸續續有許許多多編制不同、衣著不同、口音不同的部隊進駐滕縣，也有不少進駐了桑村，李二泉命令家人，不管什麼編制、穿什麼衣服、哪裡口音的部隊，只要是來打鬼子的，一律好生接待，當兵的缺什麼的，能給就給，有什麼困難的，能幫就幫。
民國27年（公元1938年）3月18日中午，滕縣淪陷。
桑村岌岌可危，師爺勸李二泉趕緊離開。
李二泉欲與桑村共存亡。
師爺復勸道：“滕縣淪陷，桑村指定不保。二爺之前做了很多支援抗戰的事，一旦鬼子算起後賬，必殺二爺出氣，二爺留下來徒死無益。即便鬼子不算後賬，按照慣例，戰後必然找個傀儡建立偽政權，一旦鬼子選中二爺，逼迫二爺出任偽鄉長、偽會長之類職務，恐怕二爺晚節不保。二爺速速離去為宜。”
李二泉深思熟慮後，覺得師爺分析得在理，便將全家託付給師爺，自己北上，避難天津法租界。
李二泉躲到法租界後，人身暫時安全了，但是日子並不好過。房租天天往上漲，巡捕們都知道李二泉是個有錢的主，三天兩頭地輪番過來盤剝，要麼收保護費，要麼討好處費，李二泉倒是帶了不少錢進來，但沒過多久就覺得捉襟見肘了。法租界的難民越擁越多，在各色各樣的人中，李二泉偶然碰到了讓他分外眼紅的仇人，饃饃劉。
饃饃劉自然也看到了李二泉，卻並沒有上前為難李二泉，還嬉皮笑臉地給李二泉打招呼：“吆喝，這不是李二爺嗎？”
李二泉：“饃饃劉，你這個作惡多端的山賊還沒死啊！”
饃饃劉：“誰說作惡多端就活不長啦？二爺可別讓那些說書唱戲編的故事給騙了。再說了，我劉守庭雖然做過一些壞事，但末了咱可是一把火把山寨燒了個乾淨，什麼也沒給小日本鬼子留下。倒是李二爺你可是把那麼大的泰昌府騰給日本兵住了，您說，咱倆倒底是誰算是作惡多端？我看二爺也別在這裡躲躲藏藏地了，趁早家走（滕縣方言，意思為：回家。），日本鬼子正等著二爺回去當鄉長呢。”
李二泉聽罷，如同五雷轟頂，不知饃饃劉說的到底是否屬實，一連幾日，惶惶不安。
一天，巡捕又來找李二泉，訛了兩塊銀元才告訴李二泉，租界門口有人找他。最近租界已人滿為患，不再放難民進來了，除非先交高額的進門費。
李二泉到門口後，見是風塵僕僕遠道而來的師爺。李二泉趕忙上前，隔著柵欄門問師爺桑村的情況。師爺告訴李二泉：“二爺走後不久，日本鬼子的一箇中隊就開進了桑村，給日本鬼子引路的就是李成美。”
李二泉恨恨道：“這狗日的成美，當年就該一槍崩了他。”
師爺：“巡警前天夜裡就帶著一個大箱子偷偷地逃跑了，裡面都是他以抗戰名義在桑村搜刮的捐款。沈運田和陳景瑞發覺巡警跑了，就帶著協警隊開啟了寨門把日本兵放進來了。”
李二泉：“咱桑村老百姓就沒有抵抗的？”
師爺：“哪有抵抗的？咱桑村老百姓這幾年過的什麼日子二爺恁又不是不知道，日本鬼子再厲害還能比協警隊厲害到哪裡去？受誰欺負還有什麼區別？就一個潘瘋子不知從哪裡學來的，滿大街喊：‘打倒日本帝國主義！’被日本兵圍住用刺刀挑了。”
潘瘋子年輕時就常到李家當幫工，倒也老實本分，除了打響井時耍小聰明淹死了自己兒子，被人笑話了半輩子，也沒什麼其他的詬病，自打瘋了之後，反而越活越硬朗，多少年都沒病沒災的，到老卻得了這麼個下場。李二泉的眼眶不由得溼潤了起來，又問：“那桑村現在什麼情況？”
師爺：“除了住進了日本兵，賈莊村的土匪頭子郭安如願以償地潛回桑村，當了漢奸，和李成美勾搭連環，李成美是日偽軍隊長，他是隊副。饃饃劉也想投靠日本人，郭安怕饃饃劉投降後影響到自己的低位，便提前向日本人告密說饃饃劉是抗日分子。日本人要圍剿饃饃劉。饃饃劉自思有郭安在，必容不下自己，只得燒了山寨連夜潛逃。”
李二泉：“我還以為那狗日的真的大義凜然呢，原來是想當日本人的走狗沒當成。”
師爺：“李成美和郭安二人在桑村作威作福，助紂為虐，以抓捕抗日分子為名，凡是以前和他們有仇的，甚至有點過節的，抓起來就打就殺，已經殘害了不少百姓。沈運田成了偽警備隊長，陳景瑞成了偽警察所長，二人還是以前那副屌樣，但整起人來比以前更狠了。”
李二泉：“那咱桑村老百姓可怎麼活啊！”
師爺：“二爺，咱桑村老百姓什麼苦沒吃過？什麼罪沒受過？不都挺過來了嗎？這回也一定能挺過去。”
李二泉：“能挺過去就好，能挺過去就有希望。現在滕縣還打仗嗎？”
師爺：“不怎麼打了，國軍全都撤離了，剩下沒來得及撤的、還有咱們當地的幾股抗日民團都退守到東山里，他們不敢出來，鬼子也不敢攻山。”
李二泉：“咱家都讓小日本給佔了？”
師爺：“二爺，國都擋不住他們，家怎麼擋得了？我見靠咱們那點家兵根本保護不了李家，提前讓太太、小姐、少爺們都跟著高老太爺躲到班行村（後改為：板上村）了，暫時沒有什麼危險。只是毓福家的小五厚鈐跟他的同學宣傳抗戰時，遇到日本兵，兩個人都讓日本兵給挑了。”
李二泉聽罷，眼淚再也止不住地流了出來。
師爺：“李毓福少爺跟劉元甫組建了抗日自衛軍，也在東山里打日本鬼子，我把家兵和槍支彈藥都交給了他們。我怕二爺掛牽得慌，就趕來給二爺說聲。”
李二泉擦了擦眼淚：“師爺你等著，我這就去交錢，讓他們把你放進來。”
師爺：“二爺，不用了，我不進去了，中國這麼大，小日本想佔也佔不過來。趁著還能走得動，我想到處轉轉。咱們一輩子為國活，為家活，為親人活，現在國沒了，家沒了，親人也散了，我想為自己活幾年。”
李二泉：“那師爺就找個世外桃源安度晚年吧。”
師爺：“二爺，世外桃源狗能找到，貓能找到，豬能找到，羊能找到，唯獨咱們人找不到。”
李二泉：“為嘛？”
師爺：“沒有人去過的地方才叫世外桃源，人去了還能叫世外桃源嗎？”
李二泉：“對啊！人去了還是什麼世外桃源？那咱就像狗一樣活，像貓一樣活，像豬一樣活，像羊一樣活。”
師爺：“還是二爺通透，咱們就此告別，但願後會有期。”
李二泉：“師爺等等，我回去給你拿些錢來。”
師爺：“不用了，二爺，我打小就是從苦日子過來的，有沒有錢一樣活。倒是二爺需注意些，錢再多也得省著點花，這仗指不定要打到什麼時候。”
李二泉：“知道了。”
師爺走了，李二泉望到師爺背影消失後又站了很久，將才他也曾想和師爺一同離去，但眼前的柵欄門像牢籠一樣把他困住了。李二泉自言自語道：“師爺想為自己活幾年，我跟人家一塊走，那人家還不得接著伺候我？”李二泉想罷也便釋然了。
又一波巡捕來過了，李二泉一文錢都沒拿出來，巡捕們借搜查違禁品的名義，翻箱倒櫃搜了半天，一文錢都沒搜出來，罵罵咧咧地走了。
李二泉癱坐在地，自己已經身無分文了！自己的萬貫家產，外邊的被日本鬼子霸佔了，身上的被巡捕房的榨乾淨了！李二泉突然無比地思念起兒子李毓喜來：“毓喜是天上的敗財星轉世，是帶著敗壞俺們李家家業的重任下凡的，現在李家的家業還沒傳到喜兒手裡，在我李二泉手裡就敗壞光了！喜兒是不是算沒完成玉皇大帝交代的任務？將來喜兒歸位後會不會因為這事受罰啊？不行，我得提前去跟玉皇大帝說聲：‘罪不在喜兒，是我李二泉混蛋不中用，提前把家業敗光了。喜兒趕一個集，花一個大元寶還能餓著肚子，敗家的本領是很厲害的，千萬別嫌他沒本事罰他。’”
李二泉把繩子搭過了房梁，踩著桌子把套使勁往上挽，桌子上放了凳子，踏上凳子惦著腳，脖了梗（滕縣方言，意思為：脖子。）將將（滕縣方言：意思為：勉強。）能夠著放進套裡去。李二泉想離天近一些，這樣去天堂可能更快一些。
李二泉剛要蹬開凳子，又把脖子拿了回來：“不行啊，不行啊！我李二泉一輩子沒幹過什麼積陰德的好事，死後怎麼能上得了天堂呢？那鐵定是要下地獄的啊！那還怎麼能見到玉皇大帝替喜兒說情啊？我還得先說服閻王和小鬼，叫我去見玉皇大帝一面。光憑嘴皮子說那哪行啊？怎麼還不得給人家點通融費啊！
李二泉把巡捕翻過的箱子櫃子又仔細翻騰一遍。自從和師爺分別後，李二泉就聽從師爺的勸告，把錢袋子裡的錢分開藏到不同的地方，再一點一點地找出來花。李二泉確信肯定還有沒找到的錢：“錢這東西通靈性，它藏起來任誰都找不到，它想出來你一眼就能看到。”
李二泉把所有的衣服從領到襟，從襟到袖地摸了一遍，果然摸出了一塊金元寶！
“錢真是個好東西啊！”李二泉望著或許是自己僅剩的最後一塊金元寶由衷地嘆道。
李二泉是見過大錢的人，金山銀海他曾擁有過。李二泉是個花錢如流水的人，兩千萬、三千萬地花出去他眼都不眨。李二泉是個會賺錢的人，賺錢的點子此刻還在他腦子裡塞得滿滿當當。但眼下的這塊金元寶才是他李二泉的全部家當。
李二泉把這塊金元寶看了又看，摸了又摸，擦了又擦。他哪裡想過有朝一日他李二泉也像個守財奴一樣如此地稀罕錢。
李二泉把這塊金元寶放進袖口，又從袖口掏出來塞進懷中，又往裡塞了塞：“都說人不管生前多麼闊，死後一分帶不走，我卻痴心妄想地想帶走一塊金元寶！”李二泉突然覺得自己原來也很貪心。
李二泉重新爬上桌子，踩上凳子，把脖了梗再次伸進繩套，又拿了出來：“哎呀，不行啊，我死之後就什麼都知不道了，誰第一個發現我也不知道了，誰給我收屍也不知道了，會不會有個貪財的把我的大金元寶摸去，那我還真是兩手空空、懷裡空空地走了，一分一文也沒帶走啊。”
李二泉把已經揣得很靠裡的金元寶從懷裡掏了出來，又換著塞到別的地方，卻總覺得不保險：“看來只有吃到肚子裡才最保險。”
李二泉把金元寶塞進了嘴裡試了試，馬上就覺得自己的想法太可笑了：“這有稜有角的一大塊，累死也吃不下去啊。光聽說古人有‘吞金自殺’的，也不說說是怎麼個吞法。”
李二泉找來個錘子，把金元寶摁在地上砸啊砸，砸啊砸，砸圓乎了，砸細溜（滕縣方言，意思為：細長且滑溜）了，覺得粗細可以透過嗓子眼了，再用袖子使勁擦了擦上面的塵土。李二泉又把金條子塞到嘴裡，把頭使勁往後仰，手配合著嗓子眼一起用力，把金條子塞了下去。
李二泉被噎得想咳嗽，咳不出來，眼淚卻被噎出來了。終於嚥下了嗓子眼，李二泉被憋得臉通紅，大口地穿著粗氣，卻覺得胸脯裡的金條子火辣辣地往下走。李二泉終究是個爺們，強忍著沒有嚎出聲來。終於覺得撲通一下，疼痛漸漸消失了，李二泉知道金條子落到胃裡了：“總算吃肚裡了！他孃的，金子有什麼好的？比白麵饃饃難吃多了，比芋頭面的捻凝都難吃，比棒子麵的幹窩窩還剌嗓子。”
“哎吆，想屙屎。”李二泉覺得腹部鼓脹，便想起身去茅子（滕縣方言，意思為：茅房、廁所。）
“哎吆不行，萬一把金條也屙出來了怎麼辦？”李二泉後悔吃金條前沒先把屎屙乾淨。
李二泉越來越覺得要屙屎，覺得屎已堵到腚門子，不由自主地想要屙出來。
“不能屙，不能屙，要屙也得等到過了鬼門關再屙。”李二泉使勁夾住腚門，痛苦地忍著，頭上、身上都呼呼地冒出汗來，漸漸地覺得不是那麼想屙屎了，漸漸地覺得意識越來越模糊了。
李二泉朦朦朧朧地看到兩個身影跨過門嵌子（滕縣方言，意思為：門檻。）朝自己走來，心想：“是牛頭馬面嗎？”李二泉隱隱覺得牛頭馬面圍著自己看了一圈，然後把自己腰裡的玉貔貅拽去了。李二泉想抓，抬不起手，李二泉想喊，發不出聲，李二泉唯有長嘆：“陰曹地府果然也多是強取豪奪的貪財之徒啊！”