夜空籠罩的城鎮燈火通明，歡呼聲和吆喝聲此起彼伏，凱瑟斯坐在王都最高的鐘樓上看著這一切，一些微弱的希望從莫名其妙的角落湧了出來。
“真希望莫婭現在能和我一起欣賞這幅美景...”
“她不會欣賞的。”
又是典獄長乾澀的聲音。
“為什麼？你不覺得夜色裡的燈火很美嗎？”
“凱瑟斯，哈哈哈，抽乾了永恆之書的你還沒明白最基礎最明顯的道理嗎？萬物都是平衡的。”
是啊，萬物都是平衡的。永恆之書第一頁就寫著這樣一段話，世間萬物，皆在平衡之中。
典獄長見凱瑟斯不說話，繼續說道。
“你所看到的美景，也許在別人的眼裡就是褻瀆。去看看那些沒有被燈火點亮的地方吧，你會發現，帝國沒有你所見到的這麼繁華。”
閉上雙眼，凱瑟斯的感知範圍蔓延到了王都城牆之外的建築群上，那些建築不像王都內的樣式，破舊的窗欞掛在牆上，窗戶上的玻璃已經碎的所剩無幾，嚴冬即將來臨，他很難相信這種建築是拿來住人的。更難以想象的是，他感受到了建築裡有生命存在，是五名人類。
“典獄長？那樣的廢墟里...裡面有活人？他們是難民還是什麼？”
一陣沉默，凱瑟斯腦中的聲音並沒有立刻回答他。
“...去看看吧，永恆的法師。即使在往後漫長的歲月之中，你會見到更多。”
傳送法陣在他的腳下瞬間生成，將凱瑟斯帶到了那個建築的勉強可以稱之為門口的地方。他敲了敲門，應門的是一位中年婦女，她身後站著四個衣衫襤褸的小孩。
“抱歉在夜裡打擾你們，我是...一名吟遊詩人，路過此地，想和您討杯水喝。”
凱瑟斯只知道吟遊詩人是來自很遠的地方，而且經常穿著厚重的風衣。他見過太多吟遊詩人了，從遠東之地前往帝國王都，只是為了給異國的國王歌功頌德，好換取一些錢財。
中年婦女打量了他一下，把他請進了屋裡，說：“進來吧，如果是一碗水，我還是能給你提供的。”
屋裡的傢俱少得可憐，一張木板上釘四根長短不一的木棍，就是桌子，五個爛木墩就是椅子。一片貝殼裡盛著些燈油，那是屋裡唯一的光源，地上鋪著幾張布片和幾根茅草，也許那是他們的床。
就在凱瑟斯盯著一個布袋子猜測它的用途的時候，中年婦女端著一個破了邊的碗走了進來，裡面裝著飄有幾粒沙子的水。
“典獄長，這個...”
“喝吧。她不會給你下毒，這就是王都之外的人們，你認為這水不乾淨，但他們每天只能喝這樣的水活著。”
水裡有一股怪味，有點像水草的味道。
“女士，現在王都怎麼樣了？那位傳說中的明君還接見遠方來的旅者嗎？”
中年婦女愣了一下，然後低下了頭，從衣兜裡翻出了一張皺巴巴的海報，那是老圖勒的棺材前往皇家陵寢那天張貼的告示。
“你要找的人，十年前就已經死了。”
十年前，老圖勒的去世讓凱瑟斯第一次感到悲傷。但現在看著那張告示，他沒有任何感覺，有的只是...空洞。
屋裡安靜的可以聽見外面路人的腳步聲，凱瑟斯坐在木墩子上，一言不發。
“典獄長，他們為什麼不去王都生活呢。王都明明有更好的工作和住處，也有...”
“有很多，你是不知道的，比如王都城門的過路費是一個人兩枚銀幣，這些人怎麼可能掏的出這些錢。剛才你看到那個破布袋子，裡面是他們一家過冬的糧食。但是以我的判斷，他們大機率熬不過這個冬天。”
空洞，還是空洞。奇怪...我本該感到悲傷的...
凱瑟斯站起身來，謝過那位中年婦女，推門走了出去，身後清晰的傳來小孩子的哭喊，吵著要吃東西。
他想起小時候指導他接觸魔法的導師曾對他說過的話，那個人這樣說：“凱瑟斯，你很幸運，也很不幸。如此強大的力量最終會把你引導至帝國的頂端，而這份力量造福你的同時，也會奪走很多其他人的生機。帝國並沒有他們宣傳的那麼美好，陰暗的角落永遠都存在著，只是你還沒有觸及到它們而已。”
走在這些殘破建築之間的小道上，就連路邊的路燈都顫顫巍巍，似乎馬上就要熄滅一樣。帝國的旗幟本該在旗杆上獵獵飄揚，此時卻垂在空中，如同敗柳。
他抬頭望向夜空，漫天的繁星勾勒出周圍建築的輪廓，其中一些屋子裡隱隱透出些光亮，但微弱的燈火不能幫助衣衫襤褸的人們度過即將到來的嚴冬。繁星之下，不應如此蕭瑟。
“凱瑟斯，每一年的冬天，各個大城市外的這些聚居地都會凍死一半以上的人，他們的努力是廉價的，也是低賤的。王都運送物資的車隊從這裡路過，有時候車輪會卡在地面的裂縫裡，衛兵就會從這種地方叫來人幫忙把車推出去。在他們把車推出去後，就扔給人們一袋子乾麵包讓他們自己去搶，身體虛弱的人往往什麼都搶不到，甚至有些人會因為那些乾麵包去毆打其他的爭搶者。王都燃燒的木柴，基本都是這些人販賣進城市的。一車木柴最多隻給他們幾枚銅板，而那些柴火販子卻在城市裡轉手賣出一車幾百枚銅板的價格，買的人甚至還會覺得便宜。”
說完這些，典獄長再次陷入沉默。
帝國的版圖佔據了大陸的一半，凱瑟斯本以為四處征戰打下的地方可以給人們帶來更好的生活，但地方的領主和貴族卻獨吞了這些沾滿鮮血的成果。商人和商會獨佔那些搶手貨源，村落中的人們只能以低廉的價格把東西賣給商會，否則沒有其他地方會收購他們手裡的物資。
“所以...我剝奪了其他國家人們的利益和生存下去的機會，卻給這些地方貴族提供了更多可供剝削的資源？”
“你的做法沒有任何錯誤，為了讓人們獲得更好的生活，去做的那些事，怎麼會怪你，錯的是那些貴族，他們才是褻瀆生命的人。”
一顆星星從滿天繁星的夜空中發出耀眼的光芒，隨即拖著一道光痕自空中滑落。
“這是...我給你的禮物。”
一團光亮之物緩緩落在凱瑟斯的面前，這是在璀璨的星辰間鍛造而成的晶石，散發著柔和但耀眼的星光。
“即便生活如此枯燥，依然有極北之星在空中指引他們的明路。”
皇宮中，觀星臺上站著一位占星師，他同樣看到了那顆夜空中隕落而下的極北之星。他握緊了手中的木杖，轉身一瘸一拐的走到觀星臺中心的石桌旁。
石桌之上繪製了一副精緻而靜謐的畫作，畫中一位外表年輕的男子手握極北之星，而男子的身後附著一團不詳的陰影，那團陰影之中，彷彿潛藏著千軍萬馬，正等待著某個人的命令。
占星師坐在地上，嘆了口氣。極北之星已經隕落，而手握星辰之人將獲得無與倫比的力量，只是他不知道那團陰影到底是什麼，也不知道那東西代表著什麼。
他只知道，殘暴的皇帝，氣數已盡。