“十一年前，我持劍暢遊司隸，從孟津渡河進入河北，也是在那個時候，見識到了天下的動亂。
我記得我畫了一幅《流民圖》，描繪了老百姓流離失所的場面，希望朝廷能夠重視，可是卻沒人在意。後來的事你們也知道，朝廷不僅沒有救災，反而殺光了所有企圖從河內渡河的老百姓，冰封的黃河上，用屍體鑄就了一道望不到邊的冰牆。”
這件事算是大漢朝廷的醜聞，一直是避擴音起的，因此楊彪立刻說道：“大將軍，些許舊事，說這些幹甚。”
曹昂充耳不聞，繼續說道：“也是在那場遊學中，我在河內的淇園，見到了張角。說出來你們難以想象，當時的張角，一身粗布衣服，面板黢黑，手腳粗糙，如尋常老農一般。
他當時不停地為百姓問診治病，不分老幼貴賤，於那些受苦的老百姓來說，就如同黑暗中的一束光，照亮了他們漆黑的人生。
後來我與張角在樹下交談，聽他跟我講太平道的經義，‘致太平’的理想。我當時就在想，若是這個世上真的有聖人，那張角肯定算一個。
‘太平之世也，當無剝削壓迫，也無飢寒病災，更無詐騙偷盜，人人自由幸福。’你們聽聽，這是張角的理想，甚至是幻想。
可就是這麼一絲幻想，竟然讓人為之神往。”
這時楊彪立刻插話道：“大將軍，張角是反賊！”
曹昂之言，已經有些出格了，楊彪是希望曹昂站穩自己的立場。
曹昂卻並未停止，反而問道：“楊太常，你有沒有想過張角為何是反賊？為什麼張角一個貧賤之人，一呼而百應，數百萬人相隨，整個天下盡反。
你是沒有想過，還是不敢想。
我記得我在《流民圖》上題了一道序，是這麼寫的，‘光和六年秋，吾北至河內，見沿途流民，屯聚飢餓，積屍載途。……其尚存者，或鬻子捐妻，或剝木掘草，或相向對泣，或矯首號天，猶可言也。及其父不顧子，夫不計妻，飄零於陰風積雪之中，匍匐於頹垣荒壠之下。言語已不得盡述其狀······’
楊太常，若是易地相處，你會怎麼辦？”
“我不是他們！”
“對，你不是他們，你出身於弘農楊氏，四世三公，生來便是錦衣玉食，高屋美車，所以你不必像那些窮苦百姓一般，乞活苟且。
所以當那些窮苦之人，拿起手中的刀槍，為了一絲活命的機會，跟你拼命之時，你也別怨他們反抗。
天街踏盡公卿骨，內庫燒為錦繡灰。生而為人，誰又比誰高貴呢？”
楊彪心中大震，平復心情良久，方才問道：“大將軍，我不知道你今日是怎麼了，在此說一些莫名其妙的話，你是大漢的大將軍，不是反賊頭目。”
曹昂聽後，忍不住笑了起來。
“那我跟你解釋解釋，我為什麼討厭皇甫嵩和他朱公偉？
老百姓活不下去了，所以造反，朝廷自然要選擇平叛。黃巾亂起，我恩師和皇甫嵩、朱儁三人負責平叛之事。我且問你，我恩師是怎麼對待河北百姓的，他皇甫嵩和朱儁又是如何對待河南百姓的？
平民，殺；俘虜，殺；降兵，殺。
直殺得人頭滾滾，屍橫遍野。
朱公偉，父母養育一個子女需要十六年，而殺一個人，只需要一把刀。大漢的軍隊，是保護老百姓不受侵害的，不是讓你們去妄加屠戮的。”
朱儁聽了，大勝反駁道：“那些都是反賊！”
“反賊也是朝廷逼的。君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。
朝廷沒把老百姓當人，老百姓又憑什麼把朝廷當君父？”
“大將軍慎言！”
“見到天子，我也是這句話。”
曹昂朗聲說道：“當年我教授天子的時候，就告訴過他，‘民為貴，社稷次之，君為輕。諸侯危社稷，則變置。’
百姓如水，官家如舟，水能載舟，亦能覆舟。
朝廷如果把百姓當骨肉相愛，百姓何至於奮起反抗。
大漢敗壞到今日的局面，是先帝的錯嗎？還是十常侍，何進，董卓之錯？單是他們，沒這麼大的破壞，真正錯的是朝廷袞袞諸公。
今日大漢之衰，從爾等殘民開始。”
朱儁等人，一時啞然。
不管他們對於曹昂之言，是否信從，可今時今日，在他們面前，他們無從辯駁。
這時楊彪走到曹昂面前，低聲問道：“大將軍到底要做什麼？”
曹昂的目光掃過朱儁、楊彪、劉松等人，滿臉的譏諷與不屑。
“楊彪，朱儁，我知道你們不信任我，亦如我不信任你們。你們把我當成要篡位的臣子，就像王莽一般。
但我曹昂告訴你們，我不是王莽，也不是霍光。
於我來說，權利，富貴，不過是雲煙之物。
甚至是天子之位，不是我不能取，而是我不屑於取。爾等視之如珍寶，我卻視之如草芥，棄之若敝履。
我曹昂要做的，從來都是改變這個世道，拯救這天下萬民。我要讓他們能夠吃飽，穿暖，有尊嚴的活著。
我要讓這個國家，太平長樂，盛世安康。”
曹昂盯著楊彪，冷冷地說道：“古往今來，天子有很多，可曹昂只有一個。”
這時楊彪突然說道：“大將軍，若是有一天在朝廷和百姓之間，出現了對立，你會選哪一個？”
曹昂笑道：“朝廷的根基乃是百姓，若是朝廷和百姓對立，那說明朝廷的根基已經徹底爛了。一個爛了根基的朝廷，留之何用。”
曹昂說完，大袖一揮，昂首闊步地走向遠方。
這時朱儁高聲喊道：“曹昂，你若為反賊，我拼上性命不要，也要誅殺於你！”
“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛。朱儁，你要拼上性命，可你這個殘民害物之徒，憑何代表百姓之心。
我曹昂這一生，早許給天地，於家國社稷，也從未相負，為國為民，無愧於心，哪怕身死，何懼爾等。”