曹昂在壽春待了沒幾日，劉曄也到了。
劉曄此人，最是善於揣摩徔人，善迎合上意。他雖然接收了鄭寶的麾下，但很清楚漢室衰微，他身為皇室宗族，坐擁兵權，乃是大忌，因此便將兵權盡交給定徐，一個人以拜見曹昂的名義前來壽春。
曹昂與劉曄兒時關係親密，多年未見，今日重逢，頗為高興。
到了晚上，曹昂便親自設宴，召集麾下眾人，為劉曄接風。
酒過三巡，菜過五味，眾人皆是盡興，曹昂便突然說道：“子揚久在淮南，可瞭解揚州各郡形勢？揚州勢力繁雜，敵我難辨，對於誰是敵人，誰是朋友，我甚是困惑，亟需子揚為我解惑。”
曹昂有提攜推重劉曄的心思，便故意如此詢問，希望劉曄能給眾人展現一下真本事，給曹昂一個提拔重用的理由。
劉曄是個人精，頓時明白曹昂的心思。
看著在場諸人的目光，劉曄很清楚，他在曹昂勢力的地位高低，全在今日。
劉曄事業心並不算太強，可亦不願為人看輕。
於是劉曄回道：“兄長相問，曄雖愚鈍，亦要直言相告。權當拋磚引玉，若是有疏漏、錯誤，兄長莫怪。”
“子揚過謙了。”
劉曄打起十二分精神，看向眾人說道：“揚州六郡，勢力繁雜。今袁術覆滅，九江一郡雖尚有郡縣未附，可平定諸縣，不過旦夕之事，不足為慮。
九江郡多士族，而淮南之豪酋，多在廬江郡。
廬江郡太守雖為陸康，但可控之地，不過半郡。陸康此人，素來執拗而強硬，其對袁術不滿，遂不與之來往，袁術拿他亦沒有辦法。
今兄長領兵南下，此人未必會歸順。”
曹昂聽了，便插嘴道：“子揚覺得陸康不會歸順於我？”
劉曄點點頭。
“如何可安廬江郡？”
“陸康今年六十多歲，在廬江郡頗得民心。如果動兵，定會陷入苦戰，而且還可能傷了廬江百姓之心，莫不如不去管他。
而且聽說陸康此人，頗重宗族，今吳郡動盪，陸氏家族百餘人來投陸康，為其安置。若是吳郡平定，這些人必然迴歸故土。”
曹昂頓時明白了劉曄的意思。
在土地之事上蠶食，用家族之事打壓，逼得陸康辭官。反正是用軟刀子捅人，絕不能妄動干戈。
“子揚且繼續。”
“廬江郡半歸陸康，而另一半則為各大豪酋所控。
今廬江豪酋勢大者，分為兩大勢力，一為梅乾、雷緒，割據於廬江郡北部的安豐一帶；一為張多、許乾，割據於廬江郡東部的巢湖周邊。
此四人皆是輕俠狡桀之輩，各擁部曲，意圖割據地方。或為兄長招降，可絕不會真心投靠兄長，一旦有風吹草動之聲，極易反覆。
而且梅乾、雷緒又與袁術舊將雷薄、陳蘭、梅成等有親戚關係，眾人相互勾連，割據於廬江北部，就是昔日袁術，亦不能制。”
“子揚認為需解除幾人的武裝。”
“正是。”
劉曄解釋道：“今廬江郡與荊州接壤，向北有可至豫州。招降幾人，或許可一時太平，可幾人一旦反覆，與劉表勾結，北面的豫州，東面的淮南，皆在其攻擊範圍之內，則淮南無寧日也。”
“淮南之賊，各據地勢，未可易勝。”
“現在難，總好過以後難。”
“那子揚覺得我現在是否要趁勢南下江東？”
劉曄聽了，立刻說道：“兄長要速取江東，以免為人得了先機。”
“這是為何？”
“江東雖亂，可恰恰因為亂，並無勢大之人。江東四郡，豫章郡太守華歆，會稽郡太守曹公，吳郡太守盛憲，皆是文人，手中無兵，並不能安定地方。而江東民風剽悍，宗賊遍地，又有山越侵襲，治政困難。若是兄長以大將軍的身份，將三人調任，則三人必是願意。
到時兄長委任諸郡，調兵遣將，以大義之名南下，則江東可定。
若是兄長一時放鬆對江東之治，無論是荊州劉表，還是本地梟雄，皆可能趁亂而據。一旦江東一統，地廣山多民亂，則再要攻取江東，千難萬難了。”
劉曄的意思很明顯，現在江東亂成一鍋粥，幾個太守根本不管事，曹昂佔著大義，搶先委任將領，慢慢平定江東便是。
江東跟中原完全是兩回事。
中原雖有世家大族，可都是平原，官府統治力強，至於江東，因為山河隔絕，宗族勢力遍地，不歸王化，想徹底安定，根本不可能。
當然也因為勢力太過於分散，生不出太多的亂子。
可若是不管，有人佔了，整合江東資源，再想攻取此地，那就難了。
劉曄此言可謂是頗有前瞻性，歷史上的孫策便是趁著中原混戰，無人顧及的機會，帶著幾千人就平定了江東。
“子揚瞭解江東宗賊勢力嗎？”
“除了官府，丹陽郡有張英、周術，吳郡有嚴白虎、嚴輿、鄒他、錢銅、王晟，會稽郡有焦矯、張雅、詹強、何雄，豫章郡有王方，最是勢大，各聚眾萬餘或數千。
除此數人之外，尚有山越賊帥，如丹陽郡祖郎、焦已、僮芝，會稽郡呂合、秦狼、黃龍羅、周勃、洪明、洪進、苑御、吳免、華當、吳五、鄒臨、彭式，豫章郡彭虎、潘臨、尤突等等，各方勢力大大小小數百家。”
曹昂聽了，一時頭疼。
沒有經歷過大開發的江東，真是野人之地。
吳國對中國歷史的貢獻，超乎所有人想象。沒有吳國，就沒有江東大開發。沒有江東大開發，東晉就沒法在此立足，則漢家衣衫能不能儲存都不好說。
曹昂想了想，這才說道：“如子揚之言，還非得先搶佔江東不可。若是劉表先取江東，則地跨荊、揚，橫絕南國，若想制服，便要花費百倍之力。
不過江東之地，若想控之，也是極難。非得十年、二十年之功，方可奏效。”
曹昂這時看向郭嘉道：“奉孝，你和公達、子揚三人，先寫個關於經略江東的方策，其他諸事再論。”
郭嘉立刻領命。
而眾人皆看向劉曄。
劉曄與中軍師郭嘉，前軍師荀攸一同定策，此一步登天了。