翻過年後，各地的動亂更頻繁急劇，整個天下的形勢，也發生了翻天覆地的變化。
先是在去年臘月，荊州刺史劉表遣使入朝奉貢，長安小朝廷拜劉表為鎮南將軍、荊州牧，封成武侯，假節。
劉表獲得了朝廷的承認，在法統上壓過了袁術。再加上袁術的橫徵暴斂，漸漸失去了南陽士族的支援。
於是劉表聯合荊州士族，斷袁術糧道，首次獲得了對戰袁術的主動權。
而袁紹也在龍湊之戰中，擊敗了公孫瓚，並透過劉虞，逼公孫瓚退兵，收復了清河、河間等地。
袁紹與公孫瓚的戰爭從戰略防守進入相持階段。
也是在同一時間，曹昂的父親曹操在濟北國擊敗南下的青州黃巾主力。受降者十餘萬，收其精銳者，號為青州兵。
此時的曹操直接控制著半個東郡，鮑信死後的濟北國，鄭遂死後的任城國，劉岱死後的東平國，勉強掌控了半個兗州。
歷史上袁紹、曹操、劉表、陳溫四人對抗袁術、公孫瓚、陶謙三人，而現在沒有陶謙，袁術只會敗得更快。
曹昂得到各地的訊息，也是喟然長嘆。
袁術是個人物，有些可惜了。
不過可惜歸可惜，曹昂這一次並不準備放過袁術，必須要徹底將其擊敗，才能穩定中原大地，使曹昂最薄弱的腹部徹底的高枕無憂。
曹昂決不能允許袁術再有翻身的機會。
曹昂正思考著此戰的佈置，郭嘉匆匆趕來。
見到曹昂，郭嘉便說得：“明公新得到的訊息，朝廷準備遣使，調停袁紹和公孫瓚的戰爭。”
曹昂聽了，神情一頓，接著便笑道：“奉孝慌什麼，不過是調停，未必能成功。”
郭嘉的凝重未有絲毫地緩解。
“明公，問題不在於朝廷的調解，而是袁紹和公孫瓚想不想再打下去。很顯然，雙方激戰整整一年，損失巨大，已經沒有打下去的決心和底氣，朝廷這番調停，給了雙方臺階，很可能會成功。
而袁紹一旦與公孫瓚議和，便騰出手來南顧。他雖與袁術交惡，可畢竟是兄弟，絕不會眼睜睜地看著咱們擊敗袁術，吞併豫州。”
“我能怎麼辦，殺了朝廷使者嗎？”
曹昂沒好氣的一句話，便堵住了郭嘉的嘴。不過郭嘉也冷靜下來，看曹昂的表現，應該是猜出這一層了。
“今袁紹和公孫瓚雙方，皆是士卒疲睏，糧食並盡，我聽說還互掠百姓，以至於野無青草。
這說明雙方打到現在，均是山窮水盡，只等著罷手了。
既然他們想議和，咱們無論做什麼，都不會有用。沒了朝廷，還有劉虞，都能給他們調停。”
“可兩家議和，於我不利啊！”
“阻止議和沒什麼意義，不過可以加快袁紹、公孫瓚下一輪戰爭的到來。”
郭嘉有些不解。
“不管怎麼議和，公孫瓚對於冀州的覬覦之心不改，只要袁紹露出破綻，公孫瓚必會捲土重來。”
郭嘉卻並不這麼認為。
“明公怕是忘了，公孫瓚的敵人，除了袁紹，還有劉虞。現在已經證明，單憑公孫瓚一人之力，絕對無法擊敗袁紹。所以他要想成功，就得先取幽州，再集合整個幽州之力，與袁紹再戰。
這其中需要的時間，怕是不會短。”
曹昂沒有說話，隨手將羊毅給他的密信遞給了郭嘉。
郭嘉接過信一看，一時大驚。
羊毅在信中說到，困於太行山南部的黑山軍與他取得了聯絡，請求支援。
自張梁死後，太行山中的黃巾軍舊部，星流雲散，四分五裂。其中以兩股勢力最強，一是常山國的張燕，另一個便是仍屯於黑山的楊鳳。
楊鳳盤踞在上黨、魏郡、河內交界處，是南部黃巾軍的領頭人。除了楊鳳之外，還有於毒、陶升、青牛角、郭大賢等人，實力不輸。
不過這些人一直盤踞於群山之中，缺少物資，過得很是艱辛。
楊鳳與羊毅有舊，自然便向其伸出求救之手，請求接濟。
羊毅自憚身份，對於這種與賊交通的事情不敢擅專，於是便將此事前因後果敘清，報到曹昂這裡。
這本是一件尋常事，可是曹昂卻尋得機會。
若說還有一支勢力，能在徐州軍和公孫瓚以外對袁紹產生威脅，那就是盤踞於太行山中的黑山軍了。
這些黃巾餘部，盤踞群山之中，數量眾多，實力強悍，雖然因為自身的侷限性很難形成強大的勢力，可絕對能噁心死人。
而袁紹若想平定黑山軍，必然要花費巨大的精力。
事實上，歷史上的袁紹在初平四年便取得了與公孫瓚之間的優勢，可直到六年後才將公孫瓚覆滅，除了公孫瓚的頑強，更因為黑山軍牽扯了袁紹極大的精力。甚至直到袁紹勢力滅亡，其身側的張燕還尚存。
“楊鳳可用！若是搞得好，能給我那岳父帶來大麻煩。不需要太長時間，只要能牽制冀州主力半年，則我軍破袁術便無慮了。”
“可若是用楊鳳······”
這時郭嘉看了曹昂一眼才問道：“明公已經想好可能的後果了嗎？不僅僅是袁紹那裡，還有夫人。”
其實後者才是郭嘉最擔心的。
曹昂與袁熒的感情，誰都看在眼中，若是夫妻二人出現問題，對於曹昂來說，絕對是重大打擊。
曹昂愁的也是如此。
“走一步看一步吧！”
曹昂沒有什麼好辦法，只能拖下去。
“這件事奉孝親自去辦，務必要秘密行事，儘可能地不暴露我們的身份。冀州之事，我們不要牽扯太多，只要雙方交手即可，勝敗與我無關。”
郭嘉點點頭。
只挑事，不參合，便能很大程度地隱藏身份。
二人又談了一些細節問題，郭嘉便請退，等他走到門前，有些猶豫，轉身又說道：“有一件事，我想了又想，還是覺得要說出來。明公身領兩州，擁兵十萬，乃是天下最有權勢的人，儘管年輕，可仍需要有一個繼承人。雖然夫人有孕，但明公身邊沒有什麼妾室，總是不好，底下人也頗為擔心。”
“奉孝說得，我知道了。”
曹昂沒說什麼。