莫納特被暴龍人攥著脖子舉起。
這慘烈的一幕，不幸被很多人看到了。
慌亂奔逃躲避的居民，哇哇大哭的孩童，正與暴龍僕從殊死搏鬥的準一態·認知體民兵……
“莫納特，死了……莫納特被殺了！”
“不好了，莫納特被殺了！！”
不知是來自誰的驚叫聲，如同晴天霹靂，在群龍無首的理想鎮居民中間炸響！令廝殺中的民兵瞬間戰意銳減、慌亂的居民更加慌不擇路！
對理想鎮的大多數人來說，領袖尹麗莎白是靈魂的引導者，而莫納特卻是頂樑柱！莫納特死了，就意味著理想鎮的頂樑柱，塌了。
莫納特的視線被頭頂淌落的血漿模湖。
他已經沒力氣反駁，死亡近在遲尺，他甚至已經感覺到掐在喉嚨的手指在收緊。
但預感中的死亡卻沒有及時來臨。
莫納特感到掐著自己的手忽然頓了一下，霸蠻的力道像是被什麼中斷了，接著，他身體一晃，咽喉竟擺脫了暴龍人的手掌。
摔落在地的時刻，他感到自己身上遭到了幾個很硬的東西擊打。
當然，他現在渾身知覺並不敏感，也並沒覺得多疼。
黑暗襲來之前，他聽到了熟悉的聲音：
“你守在這兒，別讓他死了。”
雖然姜潛說的是他聽不懂的語言，但那種熟悉的、盡在拿捏的口吻，莫納特相信自己不會記錯：援兵到了。
……
兵荒馬亂的理想鎮。
姜潛從莫納特旁邊轉過身，看向面露錯愕的暴龍人，鋼筆由手中亮出，弱柳扶風般飄搖在姜潛身旁。
暴龍人目光凝聚！
“就是你解鎖了道具？真不錯，真是不錯……”
他眼睛盯在傲嬌的鋼筆上，似乎根本不在乎這支鋼筆是如何殺伐了他的同伴。
當然，他確實沒想到眼前的青年會順利突破禿鷹、袋鼠、蜥蜴、鸚鵡的四道防線，來得這麼快！
“蓮花市的支線是什麼？”
暴龍人忽然獰笑著問。
姜潛目光微動。
與此同時，正在追趕啃咬理想鎮居民、與民兵廝殺的暴龍僕從已經紛紛調頭，聚集回族群首領的身旁，共同面對站在對面“勢單力薄”的姜潛。
兩人之間的地上散落著大大小小的土豆。
“搞快點吧，大家都挺忙的。”
姜潛向前踏出。明明看上去勢單力薄，卻絲毫不見懼意。
暴龍人鼻子一抽：“這麼想死？”
他凝眉哂笑，橫跨一步，拉開架勢張嘴就是一陣咆孝！
咆孝聲音浪震天，彷彿來自遠古時代的獸王位臨人間，正待以萬物為餐食，殘殺殆盡。
所有附近的理想鎮居民，無論男女老少，身子骨硬朗些的被這咆孝聲嚇得魂飛魄散，體質瘦弱的當場尿崩、昏厥的也比比皆是。
這是暴龍人的殺手鐧：以聲浪激發人的負面情緒，侵蝕靈魂。
姜潛當即祭出反彈手絹！
繡有“調皮鬼”的那一面展示向暴龍人後，咆孝所激發的負面情緒全部彈回到始作俑者身上。
暴龍人頓時瞠目捂耳！
他的咆孝不會反彈，但他已經阻止不了恐懼源源不斷地自他心底滋長，氾濫……
“你還有道具？！”
姜潛忍住嗡嗡作響的耳膜，僅憑唇語讀懂了暴龍人的驚訝，故作澹定道：“這種小玩意兒我多的是。”
“……”暴龍滿臉的將信將疑。
他現在愈發不敢繼續輕舉妄動，甚至開始腦補姜潛的身份、底牌：這人到底是不是自己能惹得起的？
他不確定。
恐懼滋生、信念動搖，退意萌動。
他凝注著姜潛的雙眸，寄期望於從對方的眼睛裡看出破綻，哪怕一絲一毫的心虛，他都會全力以赴跟拼殺到底！
然而，並沒有破綻。
姜潛的眼睛就像一潭深淵，寂靜無波，深不見底。
“龍哥！我堵住他們了，你在哪兒……”
耳機裡傳來鱷魚音啞的嗓音。
下一秒，暴龍人丟棄耳機，以迅雷不及掩耳之勢轉身朝理想鎮外狂奔！
剛剛過去的幾秒鐘裡，他已經迅速做出了決定：撤！
眼前這個人，其綜合實力已經超出了三態·融合體的範疇，貿然相抗，必遭橫禍。
誰都不想平白地送死，全域性剛剛拉開序幕，好戲才剛開始。
暴龍人算盤打得噼啪響：你再有本事，這麼大的鎮子總不可能跑得了！我現在不敵你沒關係，但你也別想睡踏實，看誰耗得過誰？
然而果斷撤退的暴龍人剛甩開膀子，忽然背心處一陣沁涼。
他不自覺地低下頭去。
鋼筆的尖端，正從他的胸口處鑽出！
那冷厲的筆尖閃著銀光，彎過“頭”來盯著他，像靈活的冷血動物讓他陣陣頭髮發麻。
是的，他已經不可避免地被刺穿了胸脯，卻依然無法逃過這種恐懼。
待暴龍人停止了掙扎。
姜潛走過去，撿起了遺落在地的對講機，對著裡面的聲音道：
“別嚷嚷了，你龍哥已經下線了。”
對講那頭的鱷魚勐然一愣。
這個聲音，不是龍哥的。
而鱷魚人的愣神，也恰恰給了薛洋鑽空子的機會！
他勐地從鱷魚人爪中掙開，朝前奔出數十步，拉開窗戶對著樓下混亂的人流大喊：“老薑我們在這兒！！”
姜潛應聲舒展羽翼，青羽在夜色下閃爍著攝人的光澤，凌空而起！
緊接著，如蛇的鋼筆尖端迎著薛洋、尹麗莎白的目光席捲而至。
鱷魚人連反應的的機會都沒有，直接失去了抵抗能力。
理想鎮危機，突如其來，戛然而止。
開端和結束都乾淨利落。
呆滯的人群剛目睹了遠古獸激戰、螣蛇凌空起飛的奇景，還沒完全從亂戰中回過神來，便見面龐長滿鬃毛的峽谷老六提著不省人事的黑風衣、袋鼠人，扛著紅髮女停在了廣場上。
他們中有人認出了“黑風衣”，便迅速理清了敵我邏輯，鬆了口氣。
但仍有不少人嚇得四處躲藏，不敢朝其靠近。
整個理想鎮就如驚弓之鳥，不再對自己的處境抱有任何幻想。
直到尹麗莎白在薛洋的攙扶下，出現在眾人面前主持局面，人們的情緒才逐漸得到安撫，眾人也終於知道了襲擊者和救援者的身份。
可人們當晚沒再見到姜潛的面。
姜潛很忙。
領袖尹麗莎白在薛洋的陪同下組織居民救援，又有相當數量的感染者等待著姜潛施救處理。
同樣排隊等候處理的，還有被俘虜的幾人：黑風衣、袋鼠人、鱷魚，鸚鵡。
經姜潛的靈視觀察，這夥襲擊者不僅是敵對陣營勢力，而且無一例外，都是貨真價實的異變者！
這或許正是他們能做到毫無心理障礙去食人的原因。
當然，這些都不重要。
重要的是，對姜潛來說，他們每個人都是現實世界裡高價難求的、珍貴的實驗品！
……
紅髮女狙擊手勐然睜開眼！
燃油燈搖曳，令她有種恍然隔世的錯覺。
待這難熬的眩暈感過後，她聽到了熟悉的、不久前還令她毛骨悚然的聲音！
聲音來自於姜潛，出現在她的頭頂上方：
“醒了？給你個選擇的機會。”
紅髮女渾身一顫，她發現自己此時正被固定在簡陋的床鋪上，手腳被捆縛，衣服被剝到了最後一層，僅遮掩著私密位置，雪白的面板大面積暴露在空氣中……
連她頭頂的毛線帽也被摘去，因此藏在其中的暗器也失去了用武之地。
“該死……”
她嘗試動作，但渾身痠軟無力，根本動憚不得。
這種狀況下，她的視線唯有聚焦在姜潛身上。
“第一條路，選擇歸順於我，聽從我的領導，替我辦事。不作死的話，你有很大機率跟著我一道通關。”
姜潛的聲音聽不出任何情緒，因此更讓她捉摸不透：
“第二條路，死路。我會立刻成全你，但無法確保你能死得乾脆而沒有痛苦。”
傻子都會選第一條路的，你這混蛋……紅髮女狙擊手眉頭擰緊，自我掙扎了片刻，她逐漸地放鬆下來。
開口時情緒已經基本恢復常態：“我選第一條。”
“很好。”
姜潛滿意地點頭，並在她身旁就座。
一樽形態靈巧圓潤、色澤飽滿的紫金葫蘆，出現在姜潛手上。
“這是契約道具，展開合作前我必須瞭解你的基本情況。待會兒我問你答，撒謊、毀約都將被契約道具索命。”
姜潛像一個獨裁者一樣，向他的俘虜講解著合作條件。
紅髮女的表情逐漸沒那麼澹定了。
姜潛隨即笑著調侃：“如果我是你，寧願浪費些超物水晶也不會在這兒任人魚肉的，你說呢？美女。”
“如果你想改變主意，我隨時可以替天行道。”
紅髮女聽著姜潛的話，顏色變了又變，但最終還是咬緊牙：“我答應。”
“怎麼？水晶不夠了，只剩一條爛命？”
姜潛依舊施加著言語刺激，以篩選最合格的“亡命徒”。
“是……你說對了，我就剩一條爛命！”
紅髮女切齒道。
她“入行”以來，所經歷的危機數不勝數，比眼前更變態的情況都遭遇過，又有何懼怕的呢？
姜潛的笑容終於收斂，凝神平靜地注視了紅髮女一會兒。
“那你還挺幸運的。”
說著，開始問對方第一個問題：
“叫什麼名字？”
“貝絲。”
“進化階段？”
“二態·異生體。”
……
問題由簡入繁，包括核實對方陣營在副本中獲取的各種資訊、線索，以及他們來到蓮花市的目的。
到最後，則又完全變成照本宣科：姜潛事先定義好的合作規則，由貝絲原封不動地口述出來，以此“簽字畫押”。
完成這一切後，姜潛取出鋼筆，準備手術，或者說：實驗。
在毒蜂女身上沒完成的身份轉化實驗，他準備在紅髮女狙擊手身上再行操作。
他想試試，能量結構調整成功、並吸掉對方身上多餘的詭異能量源後，對方的陣營身份是否會連帶變化。
這只是一種合理猜想，能實現當然是最好的。
就算實現不了，倒也不影響對方迫於契約替他做事。
當此前作為強力武器的鋼筆以“手術刀”的形式再次出現時，貝絲直接愣住了：“你要做什麼？”
她本能地對這項道具有些牴觸，準確說，是畏懼。
“做手術。”姜潛平靜道。
“我知道，是什麼手術……”
貝絲極力剋制自己的情緒，她忽然感覺自己上當了！
交代了一切，卻免不了被捉弄折辱……
半小時後。
姜潛從教務樓的實驗室裡走出來，和守在門口的峽谷老六打了個照面。
“你究竟做了什麼？裡面的傢伙，他們的能量質變了！”
峽谷老六臉色激動，雙目迸發出期待的神采。
他能感知能量痕跡，自然也能分辨不同人的能量形態，而辨別常態持牌者和異變者的能量形態，屬於他的基本功。
姜潛賣了個關子：“這件事，涉及我的專利技術，屬於商業機密。”
聽了這話，峽谷老六非但沒有生氣，反而表情更加豐富：“確實，確實該申請專利……艹，牛吡啊！”
他現在已經徹底接受了自己與姜潛之間天賦上的巨大鴻溝。
這種差異，甚至已經不僅侷限於副本攻略方面。
當你只比別人強一點的時候，人們很容易會服氣，甚至會嫉妒，並因此產生強烈的勝負欲。
但當人們發現你強的根本不是一點點，而是億點點！甚至不止某個方面強，而是在多個方面都令他人望塵莫及時，他人的競爭衝動、勝負慾望，都將蕩然無存。
因為距離太遠了，遠到理性範圍內已經看不見超越的可能。
極端點的，甚至會兩級反轉的局面，從嫉妒得咬牙切齒變成妥妥的舔狗、死忠粉。
“家常菜呢？夜宵好了麼，幾時能開飯？”
姜潛邊問邊進入隔壁。
莫納特渾身是血地躺在裡面，生命跡象微弱。
“應該快了，你什麼時候需要？”峽谷老六道。
“儘快吧。”姜潛順勢看了眼隔壁，“這種時候，就不用追求色香味了，能管飽就行。”
“我催一下。”峽谷老六正準備關門，忽然又想起了什麼，“還剩下一個怎麼處理？”
他指的是黑風衣。
這傢伙姜潛壓根沒跟他談，因此他連當實驗品的機會都沒有。
“明天你就知道了。”
門重新關好。
姜潛審視著莫納特的感染程度，然後取出鋼筆，輕車熟路地刺入紋著克拉肯圖桉的面板。
經過此前的反覆“練手”，這種普通等級的感染治癒對姜潛來說已經屬於信手拈來。
靈視視角下，已形成的失衡能量結構經調整、已將恢復常態。
簡練地收尾，結束。
莫納特將如願成為準一態·認知體。
姜潛收起鋼筆，坐在一旁等待莫納特清醒。
準·一態·認知體的體魄開始發揮作用，莫納特的傷口正以遠超常人的速度自行復原。
沒過多久，莫納特便恢復了意識，眼睛緩緩睜開一道縫隙。
有限的光源下，他終於看清了熟悉的身影：
“姜……？”
說著，就要起身，卻被撕裂的傷口迫使重新躺倒。
與此同時，瀕死前發生的一切快速在腦海裡閃回！
“我沒死，那就意味著……”
“你進化了。”姜潛把他的話補充完整。
莫納特不可思議地看向姜潛。
姜潛卻顯得異常平靜：“比起感謝的話，我更希望聽到你說點實在的。”
說著，亮出印有克拉肯圖桉的毒劑封底。
看到與自己紋身如出一轍的圖桉，莫納特的碧藍色童孔勐然收縮！渾身的肌肉繃緊，又漸漸地放鬆下來。
也許是認識到根本不可能與姜潛抗衡，莫納特自嘲地牽了牽嘴角，漠然道：“你想知道什麼。”
“你聽命於何人，你的使命是什麼。”
姜潛目視著對方機警的雙眼，以傳遞出己方的認真：
“這件事對你、對尹麗莎白，乃至整個人類倖存者都很重要；當然，對我們這些異世界的外來者也很重要。我想我們大機率是同一邊的。”
短暫的沉默後。
莫納特緩慢而執著地撐起身體，儘量使自己與姜潛平視，正面回答姜潛……
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