楚國領荊、交兩州，是大江以南三國之中實力較強的一國，其經濟和軍事重心都在荊州。
大周帝國還未崩潰之時，荊州所轄郡縣，分上三郡和下四郡。
上三郡所處地域，人口稠密，水陸通達，乃是膏腴之地。而下四郡為山川分割，雖地域廣大，但是人口卻遠遠比不上三郡。
然而天下大亂，諸侯紛爭，割土裂疆，舊有的秩序早已經四分五裂。
最先在佔據荊州的是諸侯段恢，他本是大周的安南將軍，看出了天下將亂，無意在神都做那有名無實的京官，賄賂了中常侍之後，得到了鎮守荊州的機會。
而後袁誠發難，段恢率部力拒承天道，之後更是統一了荊州七郡，領荊州牧。
段恢在時，東拒吳主，西迫強蜀，兵鋒進抵中原，與陳士相爭高下，意欲進入神都，挾天子號令諸侯。
可惜的是，段恢與陳士相爭不下，最終讓桓武站穩了腳跟。
段恢死後，其子段肖無能，基業被蔡通所奪。段肖只能偏居南陽一地，上三郡也就此分屬兩主。
此時楚國，蔡通將原本的清水郡縣一分為二，分為清水、武寧兩郡。楚國的國都郢城便在武寧郡。
雲氏一族本是荊州大族，在上三郡中的勢力根深蒂固，而蔡通將原本的清水郡劃分成兩郡，也有著遏制雲氏一族的意思。
只是隨著半年前南陽一戰大敗，五萬楚軍被桓武坑殺，蔡通本是牢固的統治正有些搖搖欲墜。
楚侯府中，香菸嫋嫋。
蔡通躺在病榻之上，臉色有些蒼白。蔡允和文卿站在他的一旁，蔡允正在向蔡通稟告著這些日子處理楚國各地政務的情況。
以前蔡通大權獨攬，便是他的兒子蔡允也染指不得。可是隨著身體的衰弱，蔡通預感到必須讓蔡允開始掌握國政了。
“你處理得不錯。”
蔡允彙報完，病榻之上的蔡允開口道。鬍鬚乾枯沒有光澤，蔡通的嘴唇有些乾裂，張了張口想要喝些水，蔡允見勢立刻將杯子遞了上去。
蔡通呷了口水，嘴唇恢復了些潤色，揮了揮手。
“你下去吧！國事繁重，處理不易，你也忙了些日子了，先下去休息吧！”
“是！”
望著蔡允的身影消失，蔡通臉上露出了憂慮，看向了文卿，問道：“我以前是不是做錯了？”
“主公在擔心什麼？”
文卿問道。
“允兒身邊勢力單薄，想要在群虎環繞中掌握楚國，不知道能不能行？”
“公子處理政務井井有條，安置軍士，撫慰百姓，頗有仁厚之名。”
文卿的話並不是在安慰蔡通，事實上蔡允這些日子做得的確不錯。
蔡通卻是哂笑一聲。
“仁厚麼？當年的範慶又何嘗不是這樣，可最後他又是怎麼死的，被山賊削了腦袋，掛在了城門口。”
範慶的死，從某種意義上說，是蔡通在背後促成的。可是如今，蔡通在說起這件事情來，心中的滋味卻是莫名。
“主公”
文卿一時間也不知道該怎麼勸慰，只覺得如今的蔡通不比以往，心中愁緒直白的表露了出來。
“雲氏一族虎視眈眈，北有桓武，西有楊羨，東面還有侯家那幾個小虎崽子，我楚國可謂是內憂外患，而允兒”
說到這裡，蔡通無奈的嘆了口氣，沒有再說下去。
西糜，雲府。
雲氏一族的族長雲屈手裡拿著一個景瓷茶杯，悠悠地喝著茶，聽著屬下的回報。
“這麼說來，採兒還是沒能進入蔡通的居室，獲得侍藥的機會。”
“主公，看起來楚侯防範得相當緊啊！”
在場的只有雲屈的大兒子和幾位幕僚。一個文士打扮的中年男子走了出來，拱手而道。身為雲屈的幕僚，也是他最重要的心腹，木孤鴻年過四旬，留著兩撇小鬍子。
雲屈正值壯年，四十尚未到，頭髮烏黑，身上透著儒雅氣。
“當年我父助蔡通奪了段肖的基業，才有了今日的楚國。這老賊稱侯之後，卻對我等防範日緊，不但將我父貶到了這西糜城，這些年來還陸續將與我雲氏有關的文臣將領一一撤換。現在看來，採兒入楚侯府後，蔡通那副疼愛有加的模樣完全就是裝出來的。實際上，他將我雲氏中人完全是當賊一樣防著。”
“父親，姑母那邊已經指望不上了，我等派出的那名刺客到現在還沒有訊息，怕是失手了。”
雲屈的大兒子名叫雲虎，不隨他的父親，長得十分高大威武，絲毫沒有一點文雅氣息。
雲屈一笑，說出了不久之前才得到的情報。
“是失手了，而且還是被楊羨的青衣抓住了。”
“什麼？”雲虎有些驚訝，“難道說楊羨早已經盯上我們了？”
“這也是我想不明白的。我等從未招惹過楊羨，卻又為何被他盯上了？”
“主公不必擔憂，那楊羨狡詐萬分，便是桓武也曾是他手下敗將。楊羨盯上楚國也不是什麼秘密，對於主公和雲氏一族，或許早有留意。”
木孤鴻勸慰道，雲屈的臉色好了許多，可還是愁眉不展。
“當初我們得到訊息，西南郡的水軍得到了琉璃藻玉。如今我們事敗，楊羨應該已經警覺了。就是不知道楊羨的態度究竟如何了？”
這是讓雲屈最擔憂的地方，他琢磨不出楊羨的想法。他若是將之告訴蔡通，便是楚軍剛剛大敗，蔡通若是不惜冒著楚國內亂的風險，執意誅除雲氏，以他那陰狠的性子，似乎也不是做不出來的。
而云屈的妹妹雲採一直也得不到機會進入蔡通的居室侍藥，無法掌握第一手的資訊。
“主公，現在的情勢危急。不管楚侯現在的想法是怎麼樣的，主公都不可不防。”
“你的意思是？”
“暗令雲氏部將，整軍備戰。這西糜城，必須外鬆內緊。眼下清水、西陵兩郡的大軍都牢牢控制在蔡通手中，若是楊羨真的將我們派出刺客的訊息告訴了蔡通，我等必須防範楚侯突然發難。”
“也只能這樣了。”