此人姓寧，本名一個弈字；據說祖上源自桂管當地的大族寧氏；歷代以降也是出過不少顯赫人物的；至今還在海外擁有裂土封藩的兩支家系，而本家更是在遙遠的西國大夏，世代位列朝堂重臣班序。
然而作為寧弈的先人，就沒有這種追隨開疆拓土的勇氣，也沒有能夠抓住百年大徵拓的最後一點遺澤；而是以故土難離、守望祖祠為由，設法留下來的少數族人之一；經過歷代開枝散葉後籍沒無聞。
而到了寧弈這一輩的時候，雖然不能說是家徒四壁，也只能說是窮的蕩氣迴腸；就連父母的喪事也是同族幫襯完成的。因此，他唯一的出路，就是向族人借債，前往廣州考取三附學之一的吏務分學。
然而，身為南海第一大埠的廣州府，精彩薈萃的花花世界實在太勾引人了；作為地方出身的鄉土子弟，要考取一個入學資格問題不大，但要抵禦來自同年和學長之間，聲色犬馬的競相攀比卻太難了。
因此，和寧弈一起離鄉就學的十多名同縣子弟，大多數都不免淪陷進去。最後只有他和另一名礦主之子，以勉強及格線拿到結業資格。這還是因為寧弈鄉土口音重，同鄉們都深以為恥不願帶他之故。
而更困難的還是他接下來，所言面臨的前程和出路問題；另一位礦主之子，倒是沒有繼續上進的心思，而是滿足於入學期間所結交的同年人脈；最終在家裡的資助下以“遊學”為名，四處尋訪故舊。
甚至把用過的行囊器具，都一股腦轉送給了同學一場的寧弈，讓他短時間寬裕不少。而作為天下兩京十六府廣設的三附學之一，南海分學的結業證書含金量，自然遠不如兩京，但又屬於十六府中上。
因此，這些吏務分學的結業生員最常見的出路，反而不是在本地應募為吏員；更多是近水樓臺的出藩以事諸侯。雖然比不上百年大徵拓的初期歲月；只要肯去就授予超格優待，管領一城一地的前程。
但是，諸多海外諸侯的世代經營之下，對於粗通文學和數算，並且受過吏務教育的國人；還是求賢若渴的有多少要多少；並且多半捨得給出一筆不菲的安家費。只可惜寧弈孑然一身，又欠鄉土的債。
所以，遠去海外實在是非他首選。但就算不入公門或是出事諸侯，匯聚在廣府的海商世族、豪富巨賈們，同樣也樂意接受，這些吏務分學的生員。除了其本身通曉事務運作外，還可以藉助同年關係。
因此，他退而求其次的在廣府地方，找了一個行市的通事活計；雖然拿錢微薄勉強餬口；並且需要從頭開始學習各種事務，但是有機會見歷海外風物和諸侯來人；對於拓展眼界和增長閱歷大有好處。
因此，他很快就透過學的很快的待人接物，在行市中略有名聲成為小頭目，也縮衣節食逐漸還上了大部分鄉里的欠債。就在這個時候，他卻被一個天上意外掉落的餡餅砸到；一位香藥商人有意招婿。
當然了，這其中並不是沒有其他隱情的。雖然明面上的說法，是這位蘇姓香藥商人年事漸高，想要回鄉養老，然而膝下僅有一女，又不想另旁支族人過繼家門；所以就只能招個上門的女婿延續家業。
但是實際上隱約透露出的內情，則是這位蘇氏女少不曉事，交遊在外時為登徒子所騙，珠胎暗結之後對方卻人間蒸發。因此，眼見的腰身難以掩飾，家醜不可避免流傳在外，這才專門招婿回鄉養老。
儘管如此，寧弈在初見對方楚楚可憐之態，還是不免為之深深打動；而一時間熱血衝頭答應了這番親事；自此成為了蘇氏的上門女婿。當然了，比受人歧視的贅婿好一點的是，他只需擇一子從母姓。
因此，隨著新妻回到揚州老家的寧弈，也委實在新安家的地方，過上了幾年相當優裕自在的日子；並且將七月早產生下來的女兒，視若己出而撫養如親；然而他後來就發現，妻子心思始終不在自身。
要是這樣也就罷了，寧弈對這場婚事所求不高，也能夠將就度日下去；然而他後來又發現，妻子居然又與過往藕斷絲連；甚至帶著女兒去見對方。而岳家卻對此裝聾作啞；乃至暗地代為遮掩和隱瞞。
所以，一下子心灰意冷的寧弈，乾脆就整日不著家的浪蕩在外；自暴自棄的混跡於私娼土窯之中；然後陰差陽錯的遇到，上任微服暗訪民間的府尹蘇彥文；也就此為之折服，再度振作起來自謀前程。
緊接著，寧弈就被本府的館驛巡官找去，詢問他出身並考教幾句之後；就順勢讓他補上了橋關驛剛病亡的驛丞之責。而這驛丞，雖是不入流的下吏，並迎來送往諸事繁雜，卻是實實在在的員內吏班。
而且位於天下富庶的江淮之地，尤其是繁華勝地的揚州境內；身為驛丞的事務固然巨繁，但是同樣也是底層廣大吏員中，油水充足的重點肥缺之一。手下管著數十、上百號，各色職分的雜役、夫子。
各種物料採買和畜馬供給，就是一大筆的出息。而當有需要的時候，還可以以事公為由徵發和傳召，附近十多處村莊中的壯丁，前來協力或是承當臨時勞役；至於誰去誰不去，便是身為驛丞的權宜。