茶几被撞了一下，發出輕微的聲響，氣氛在一瞬間僵持住。
阮秋有些茫然和困惑，望著襲淵小心翼翼喊了一聲：“……哥哥？”
就在剛才，他還覺得今晚的襲淵看上去比平時溫和不少，主動問他在看什麼書，也絲毫沒有遲疑地回答了阮秋的問題。
上一次在木箱裡的擁抱，對阮秋而言也很突然，可那時候他在害怕，不僅害怕外面的機械兵，也在胡思亂想襲淵的身份。
襲淵親密又簡單的擁抱，是有絕對安撫作用的，所以他才沒有躲。
然而現在，阮秋猜不透襲淵在想什麼。
難不成，就只是想抱抱他嗎？阮秋腦子裡很亂，也不知道該說些什麼好，支支吾吾：“我……我有點困……先去睡了.”
襲淵沒有回應，從阮秋身上移開視線，抬手輕輕按了按眉心。
算了，哪怕是真正的小貓或是小鳥，也沒有完全順從和聽話的，除非養一隻設定好程式的機械寵。
他從一開始就沒想過會讓阮秋在身邊待多久，當下只是看心情行事而已。
今晚阮秋不讓他碰，他不強求。
阮秋拿起椅子上的書，走到窗邊的桌前放好，順便倒了杯涼水。
他一口氣喝完，感覺呼吸平緩了一些，低頭靜悄悄地回了自己的隔間，儘量不發出多餘的聲音。
在小床上躺好後，阮秋聽見襲淵從沙發上站起身，腳步聲移動到另一邊。
“啪——”燈光熄滅，屋內陷入黑暗。
阮秋閉上眼又睜開，伸手捏了捏自己發燙的耳尖。
他睡不著，莫名想起以前住院時候的事情。
臨床的女孩子也在醫院住了很久，她非常活潑健談，喜歡看各種興趣書和小說。
有一次，她告訴阮秋，她最近在看的幾本小說裡，兩位相戀的主角是同性。
阮秋年紀小，又常年待在醫院，接觸的同齡人也少。
但他隱約知道，自己好像也喜歡同性。
只不過他沒有半點經驗，也沒對誰有過好感，對這些事還是懵懵懂懂的。
之後不久，臨床的女孩子恢復出院了，阮秋還留在病床上，直到被推進急救室。
夜晚寧靜，偶爾有零碎的星際垃圾從上空掉落，砸在院子頂棚發出輕微的悶響。
阮秋抱著被子一角，漸漸睡著了。
—第二天一早，阮秋起床的時候，襲淵和齊禮都已不在院子裡。
依舊是由趙江留下來照看阮秋，順便打掃院子。
只要襲淵不在，趙江整個人自在不少，也敢和阮秋說說話。
他見阮秋坐在走廊邊，總往大門的方向看，忍不住問道：“你想出門嗎？”
阮秋愣了一下，不等他回答，趙江又委婉地說：“下次也許可以先問問齊哥，而且……”他摸了摸後腦勺：“你要出門的話，肯定得把臉遮住.”
不僅因為阮秋是個生面孔，還因為他……實在太漂亮了。
在這顆偏遠的貧民窟星球，可沒那麼多正直善良的人。
阮秋明白他的意思，默默點頭。
又過了一會兒，他主動詢問趙江：“今天襲淵哥哥出門的時候……”阮秋的語氣忐忑：“在生氣嗎？”
“啊？”
趙江一臉茫然，仔細回憶起來，“好、好像沒有吧，怎麼了？”
阮秋搖頭：“沒什麼，我就問問.”
趙江很好奇，但也不敢多加探究襲淵的事情，轉身進了屋子。
“對了，這些是專門給你做的衣服，”他再次出來，手中抱著一堆嶄新的衣物，還有兩雙鞋子，“你看看合不合身.”
阮秋現在的衣服是齊禮給的，布料陳舊磨損，還大了不少，袖子和褲腿都長一截。
他自己倒是無所謂，有得穿就行。
趙江把衣服和鞋子送進阮秋房間，阮秋跟在後面，略感受寵若驚，小聲問這些要多少錢。
“齊哥準備的，我不知道，”趙江話音頓了頓，“應該不貴.”
齊禮看出襲淵和阮秋的關係不一般，他為了討好襲淵，給阮秋準備的東西都是力所能及範圍內最好的。
阮秋十分感激，準備等齊禮晚上回來，再當面謝謝他。
他關了門試新衣服，把舊鞋子也換了，低頭摸著嶄新的鞋面，又想起了襲淵。
說到底，他現在能住得這麼安穩，全靠襲淵。
要是沒有他，齊禮和趙江估計都不會多看他一眼。
而他昨晚還惹得襲淵不高興。
阮秋心裡實際是有些委屈的，怎麼會有人突然要抱別人呢？第一次也就算了，還要再來第二次。
可是他又轉念一想，萬一是他誤會了襲淵。
這裡與阮秋以前生活和熟知的地方相差甚遠，也許……也許擁抱只是表達友好和親近的意思。
他昨晚躲開以後，不該就那麼睡了，至少再問問清楚，和襲淵溝通一下。
襲淵目前在他心裡，依然是最信任的“好心人”。
阮秋換好衣服推門出去，一抬頭看見走廊的欄杆上，落了一隻黑色的鳥。
黑鳥體型很小，與磁吸區常見的大型鳥不同，羽毛順滑油亮，顯現出金屬一般的光澤。
它大約是從露臺的方向飛進來，見到阮秋出現，竟然一點都不怕人，一對漆黑的眼睛投向他。
“找到了！”
荒廢區，星船駕駛艙內，矮個子雙眼驟亮。
高個子從一旁湊過來，機械鳥傳回的畫面出現在螢幕，一行提示語不斷閃爍。
“發現目標人物.”
矮個子繼續遠端操縱，準備讓機械鳥啄傷阮秋，取走他的血。
正當機械鳥扇動翅膀，將要撲向阮秋時，趙江恰好出現在走廊。
他快步走近，及時護在阮秋身前抬手擋了一下，詫異道：“哪來的鳥？”
眼看失敗，矮個子立即讓機械鳥跳轉方向，穿越走廊從露臺離開，消失在高空。
“可惜了，”他嘆道：“不過總算找到了人，接下來就好辦了.”
矮個子在顯示屏輸入剛才的座標，讓其餘機械鳥全部飛往阮秋所在的位置。
他們不能暴露在星球居民面前，只能另尋機會，而機械鳥所需的能源非常少，看上去和普通鳥類無異，應該不會被發現。
果然，趙江只是疑惑了一下，對阮秋說道：“這鳥估計餓暈了，敢來這裡攻擊人，你快進屋吧.”
與此同時，襲淵抬頭望向空中。
他整個人暴露在陽光下，毒辣的光線彷彿對他造不成任何影響，俊美的側顏被鍍上一層紅光。
齊禮在與人交談，想買走對方倉庫裡的合金與能源屏。
周圍還有幾個人，都對襲淵的出現十分忌憚，這場交易十分順利。
齊禮付了錢轉身，突然聽到襲淵出聲：“給我一把槍.”
他的氣場太強，不等齊禮反應，身邊已經有人主動遞上自己的武器：“您看這個……”這是一把造型像弓丨弩的離子槍，是這人自己組裝的。
襲淵接過來，當即將槍口對準高空，乾淨利落地扣動扳機。
“砰——”半小時後，齊禮終於在遠處的一堆廢墟中，找到被襲淵擊中的機械鳥。
機械鳥已徹底失去行動力，身體中央被擊穿，露出內裡的機械體。
齊禮震驚：“這東西好像很高階，是誰的？”
襲淵將機械鳥拿在手中，打量了幾眼，隨後丟給齊禮：“有其他人在這裡.”
並且沒有暴露在星球居民面前，只用了探測型的機械鳥觀察情況。
而這東西的確很高階，絕不是普通人能擁有的。
齊禮開始擔驚受怕，襲淵還沒離開，怎麼又有人悄悄到這垃圾星上來。
襲淵依舊神情冷漠，眼底卻隱隱浮現出迫不及待。
不管對方是誰，出現在這裡的原因是什麼，對他而言都是絕佳的資源。
有了資源，他就能更快地離開這裡。
—荒廢區，機械鳥被攻擊的資訊第一時間傳回系統。
矮個子面色凝重：“是巧合嗎？這個星球上的居民精神力都不超過b等，怎麼會發現機械鳥.”
不止發現，還準確無誤地從高空擊中，導致機械鳥瞬間失去連線，也沒有捕捉到是誰幹的。
他立即調整機械鳥的安全係數，先將這一次的事故報告上傳。
矮個子又想了想，對身旁的高個子說道：“把居民檔案也拷一份，目標人物附近的人全部做特殊標註.”
檔案也包括了所有居民的住址座標以及家庭成員情況，雖然洛倫水星的防守幾乎為零，任誰都能繞過管理所偷渡進來，攻擊機械鳥的多半不是原住居民。
但居民檔案中或許能查出別的資訊，不能放過任何可能的線索。
高個子應下，在主機上操作。
晚間七點，駕駛艙內的兩人正在休息，控制檯突然發出警報聲。
“前方檢測到陌生能源，初步判斷為人類，預測精神力等級sss.”
矮個子臉色驟變，立即啟動星船防禦系統。
然而片刻之後，警報聲停止，雷達螢幕上方空無一物。
兩人沒有放鬆警惕，直到等待了許久，都不見再有異常發生。
“走了？還是剛才雷達出錯了？”
“都有可能，出去看看.”
星船外表隨時開啟著隱形偽裝，並不好識破，除非對方有備而來。
他們的任務已經遭到阻礙，必須儘快解決。
如果外面的確有人，直接將其擊殺。
兩人身穿常服，將能代表身份的物品和裝置都留在駕駛艙，只帶上武器，開啟星船艙門。
外面正在起風，瀰漫的風沙影響視線，周圍全是殘垣廢墟。
兩人朝著雷達第一次預警的方向走去，時刻戒備著。
大約往前走了十分鐘，高個子瞥見一抹漆黑的身影從廢墟中一晃而過。
他立即舉槍，一連掃射了十幾下，卻一次都未能擊中。
當他正懊惱時，耳邊響起矮個子的驚呼。
高個子轉頭的瞬間，一股極重的力道將他狠狠擊飛。
風沙中，矮個子倒在地上，看了一眼生死未卜的同伴。
他再次抬頭時，對上襲淵冷漠的目光，與冰涼的槍口。
槍是從矮個子手中搶走的，他們兩人的精神力同樣是sss等級，身體素質在隊伍里名列前茅，面對眼前的男人卻絲毫沒有還手之力。
矮個子一咬牙，摸到袖中的微型按鈕，毫不猶豫啟動星船自毀程式。
半刻鐘後，襲淵站在星船的濃煙與廢墟前，臉色極為難看。
還是大意了，那兩人多半來自訓練有素的軍隊，否則不會一點後路都不留。
星船自毀，裡面一切可挖掘的資訊都燒成了灰，包括襲淵需要的東西。
他面無表情，將手中的離子槍扔進廢墟，轉身離開。
—晚飯後，阮秋一直心不在焉。
今天齊禮先一步回來，襲淵不見蹤跡，齊禮也沒透露半點他去了哪兒。
眼看時間越來越晚，天色都黯淡下來，阮秋打了個哈欠，歪頭靠著椅背發呆。
許久後，院門終於從外面被拉開。
阮秋聽見動靜，第一時間出去迎接。
齊禮也出來了，讓趙江去把晚飯重新熱一熱，小心翼翼打量著襲淵的神色：“您……可算是回來了.”
襲淵獨自離開磁吸區，現在又獨自回來，手上沒見帶什麼東西，臉色也較冷。
這是……進展不順利？齊禮也不敢多問，將襲淵迎進來。
走廊外還站著一個身影，襲淵腳步微頓，視線掃過去。
阮秋穿著一身新衣服，看著更加順眼了不少，神色間有些許期待：“哥哥，你回來了.”
襲淵淡淡應了聲，由齊禮領著去飯廳。
之後襲淵吃飯、洗澡，又花費了一些時間。
等他終於回到屋內，阮秋趴在桌子上快要睡著了。
見到襲淵，阮秋拉開椅子站起來：“哥哥……”襲淵走到沙發坐下，阮秋低頭揉了揉睏倦的雙眼，拿了個乾淨的杯子，倒上一杯溫水給襲淵送過去。
他將杯子放在茶几上，猶猶豫豫地出聲：“哥哥，你今天回來的好晚.”
而且阮秋敏銳地察覺到，襲淵心情似乎不太好。
他不知道襲淵是還在生他的氣，或是回來之前發生了什麼不愉快的事情。
襲淵一副不怎麼想說話的模樣，背靠著沙發眼眸低垂。
阮秋乾脆蹲了下來，抱著膝蓋像只小鵪鶉，仰頭望向襲淵，小聲道：“哥哥心情不好嗎？”
他糾結著，主動提起昨晚：“昨天晚上，我……”“還不睡覺？”
沙啞的聲音突然打斷阮秋，襲淵垂眸看過來。
阮秋喉間一梗，支支吾吾了一會兒，才說：“我……我想看電視.”
他不好意思告訴襲淵，自己是為了等他回來，問清楚昨晚被打斷的那個擁抱，才等到了現在。
“看電視？”
襲淵語氣不變，直起上半身，緩緩前傾靠近阮秋，雙手撐在腿上。
話都說出口了，阮秋只好點頭：“嗯.”
他沒有精神力，確實打不開投影，想在房間裡看的話，只能求助襲淵。
不給抱，還想看電視？襲淵目光沉沉，突然伸手捏住阮秋的側臉。
他的力道不輕不重，阮秋白皙的面板卻立刻泛紅，他措不及防，神色從呆愣到委屈，眼底怯生生的。
襲淵很快鬆了手，指腹在那一小塊面板上輕輕摩擦，低聲道：“坐上來.”
他將阮秋拉到沙發，和自己坐到一起，果真給他開了電視。
阮秋捂著側臉，小聲抗議：“為什麼掐我……”襲淵把他的手拿開，又摸了摸側臉泛紅的地方：“疼？”
阮秋脊背僵了一瞬，弱弱說道：“不、不疼……”投影正在播放一部電視劇，阮秋坐在沙發上，連著打了兩個哈欠。
他本來不想看電視的，可沒想到襲淵真的答應了，他更不好意思再讓襲淵關掉，硬撐著也要看完一集。
然而不出五分鐘，阮秋的眼皮開始打架，身體一點一點往襲淵的方向倒。
襲淵抬起手臂，自然地將阮秋摟住，低頭看了他一會兒，忍不住再次撫摸他的臉側。
電視劇還在繼續，猶如催眠曲，阮秋靠在襲淵溫暖的懷抱裡，睡得越來越熟。
“滴答——”不知過了多久，投影被切斷。
襲淵抱起阮秋，打算將他放回小床。
他剛走出兩步，懷裡的阮秋輕輕動了動，柔順的髮絲蹭過他的頸側。
襲淵腳步停住，隨即調轉方向，走向另一張大床。
—阿爾法主星，首席府。
司詢看完從洛倫水星傳送回來的任務報告，將手中的顯示屏隨手一扔。
“去了這麼久，弄不到一滴血？”
螢幕砸在桌上發出沉悶的聲響，他冷哼道：“兩個廢物.”
報告中只有幾張照片，還有一堆沒用的居民檔案。
而報告發出後的幾小時，聯盟軍總部接收到了一架隱形橢圓體星船自毀的訊號。
站在一旁的唐謙神色擔憂：“能讓他們啟動自毀程式，遇上的情況一定很棘手，先生您看……”他還想說，阮秋在那顆星球上，很不安全。
這一次傳回來的照片更加清晰，有好幾張，唐謙全都一一看過。
即使還未做血緣檢測，他也基本已經認定，那就是司熒的孩子，卻還不敢當著司詢的面說。
司詢一言不發，屈指輕輕敲著木質扶手，呼吸聲綿長。
唐謙耐心等待，直到過了許久，才聽見他說：“重新派幾個人過去.”
司詢閉上眼，語氣平靜：“十八年了，再等等也無妨.”
既然阮秋已經在那個偏僻落後的地方生存了十八年，找回來的時間早一些或晚一些，又有什麼區別。
唐謙在心中嘆息，點頭應下。
他正要去辦，司詢又問：“星系視巡，是不是快到了？”
唐謙答道：“是的，先生.”
星系視巡每三年一次，屆時將會安排一隻聯盟軍，依次造訪各個星球與星系版圖中最遠的邊境。
——自然也會包括洛倫水星。
唐謙跟在司詢身邊許久，只要他一開口，幾乎都能猜中他的決策。
“先生？”
他驚訝又驚喜，“您的意思是……”看來司詢仍舊放心不下，如果派去的人再遭阻礙，或是中途遇上其他情況，耽誤將阮秋接回。
他會和聯盟軍一起，親自去一趟洛倫水星。
司詢重新拿起顯示屏，翻看著裡面的幾張照片，淡淡道：“再說吧，不一定能抽出時間.”