又過了幾日到了賈敬壽辰。
一早兒賈蓉先到了尤氏院請安，又至宗祠邊淨室去請了賈敬安。
“今兒乃太爺壽辰，太太特意吩咐孫兒一早就來請太爺。
過些時辰家裡各處親友也該來了，全都想著給太爺磕頭了.”
賈敬閉目打坐，渾然似沒聽見般。
如入定老僧，半晌也不應答。
蓉哥兒等了會，又道：“有先行的小廝報話，四王八公幾家的人都在路上了，連北靜王也親自來了，太爺總該見見.”
賈敬還是未答，到時嘴鼻發出了輕響，像是剛醒來。
“我與人間早無牽掛，生辰俗宴只會再惹塵埃.”
賈敬也不睜眼，慢慢悠悠答了。
“你會罷！”
我就知道！賈蓉心裡早有的預料，寧國府的太爺雖沒再食用金丹，氣色也好了許多，可依舊不理俗事。
若不是賈蓉每日來請安，這太爺怕連家人都要忘了。
賈蓉再道：“前兩日孫兒媳婦已去西府請了小姑姑，小姑姑今兒過來，太爺也不見一面？”
“不見.”
說罷，賈敬再次進入神遊之中，任賈蓉如何說詞也不應答。
只在賈蓉走後，才款款站起身來，停在窗邊不知看向如何。
寧國府漸漸的就有人來。
先是賈薔、賈芸來看了各處的座位。
薔哥兒問：“有什麼玩意兒沒有？”
下人答道：“我們爺命奴才們找了一班小戲兒並一檔子打十番的，都在園子裡戲臺上預備著呢.”
次後邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來了，尤氏、秦可卿接了進去。
尤氏的母親已先在這裡，大家見過了，彼此讓了坐。
除了這幾位夫人太太外，一眾姑娘也跟著進來，各個臉上洋溢著喜氣，唯獨年最小的惜春冷眼看著。
由於今兒沒去義學，寶玉才與眾人招呼便迫不及待找鯨卿玩去了。
又惹得林黛玉看著遠去的背影許久，哪怕沒蹤影也不捨挪開目光。
只輕嘆一聲幽怨。
秦可卿見了，攜上林姑姑坐下。
因寶玉總在義學後來東府找秦鍾，因此林黛玉也常來可卿院子。
她二人自此更加親厚，甚至黛玉許多心底話也與可卿來說。
王夫人則是向尤氏問起賈珍來：“前幾日聽你大妹妹說，你家老爺身上又有些不好，到底怎麼樣了？”
尤氏道：“老爺自那時受了傷，請了王太醫調理幾日也算醒了。
只沒過兩天又發了病，嘴也不說，一天比一天沒精神。
鳳姐兒生日那天，突然不知怎麼的老爺更痴了。
又請了馮紫英的先生張友士和鮑太醫看過，吃了幾味定風、固元的藥，只能每日睡著.”
幾人說上幾句‘天有不測風雲，人有旦夕禍福。
’的話。
沒一會，賈蓉進來了，給邢夫人、王夫人、鳳姐兒及眾姑姑都請了安。
回了尤氏的話，“方才我給太爺送食去，太爺囑咐修道關鍵處，不得受打攪。
讓各家小的少的勿去請安，只叫太太好生伺候著太爺太太們，叫我好生伺候叔叔嬸子並哥兒們.”
尤氏點頭與眾夫人說了聲見諒，今日怕是一面也見不上了。
惜春依舊如旁觀者一樣看著，既不說話，也不笑顏，冷淡的很。
賈蓉瞧了這位小姑姑一眼，沒說什麼，與眾人告離退了出去。
這裡尤氏向邢夫人王夫人道：“太太們在這裡吃飯，還是在園子裡吃去?有小戲兒現在園子裡預備著呢.”
王夫人向邢夫人道：“這裡很好.”
尤氏就吩咐媳婦婆子們快擺飯來。
門外一齊答應了一聲，都各人端各人的去了。
不多時擺上了飯，尤氏讓邢夫人、王夫人並她母親都坐上，她與鳳姐兒側席坐了。
邢夫人王夫人相笑道：“我們來原為給大老爺拜壽，這豈不是我們來過生日來了麼？”
鳳姐兒說：“大老爺原是好養靜的，已修煉成了，也算得是神仙了。
太太們這麼一說，就叫作‘心到神知’了.”
一句話說得滿屋子裡笑起來。
另一邊蓉哥兒並賈薔、賈芸接待著。
賈薔原就在寧國府長大的，與蓉哥兒一同接待親友也屬正常。
反倒是賈芸原先在賈家也不受待見，如今在蓉哥兒手底做事，大家也都客氣了許多。
賈家寧榮兩府除了遠在平安州的賈璉外，都到了外房的子弟也來不是少。
如賈菖、賈菱、賈瑞等更是不曾缺席，甚至差點被踢出族的賈芹、賈珖也來了。
賈芹畏畏縮縮地走到蓉哥兒身邊，問道：“蓉哥兒，近來可好？”
蓉哥兒心裡雖瞧不上他，但也沒給賈芹甩臉子。
今兒終究是賈敬的壽辰，來者是客。
賈蓉笑著反問道：“芹哥兒了？可好？”
“不好.”
賈芹苦笑著搖頭，道：“蓉哥兒應知自從我接了那差事，得罪了族裡不少人。
各房太爺都瞧不上我，現在手頭……”“沒錢啦？”
賈芹不好意思的點頭道：“是.”
他與賈珖自從接下在族裡清理謠言的活，家裡的子弟也不跟他一處了。
成了人人嫌棄的物件，生怕哪天說錯了話，讓賈芹抓到把柄來兩府告密。
賈珖則怨恨賈芹讓自己賠了銀子，也不待見他。
現在唯一兩個還跟他來往的也就剩下賈菖、賈菱了。
這兩個也不是什麼好東西，跟賈芹相處不過是想贏他手裡的銀子。
現在賈芹手裡銀子輸光了，家裡又不富裕，母親孤寡在家也沒太多進益。
現在是真的窮，連平日自己的開銷都支撐不住了。
蓉哥兒也多少知一些他的遭遇，問：“那芹哥兒的意思是？”
“我想在蓉哥兒手裡討個差事，就跟芸哥兒、薔哥兒那樣.”
“他們的活，不是不讓你做，而是太累了。
你做不了！”
賈芹現在雖然慘，可蓉哥兒可不信任他，哪裡會讓這傢伙到自己水泥窯去。
笑道：“你今年的任務就是好好整整那些嘴上沒把的，做好了，到大祭時我私人多分你些銀子.”
芹哥兒臉上為難，從現在到除夕大祭可還有兩個多月的時間，哪裡等得了。
“那個……我現在很缺……能不能先支點？”
“……”賈蓉疑惑的看了眼這傢伙，好歹就住在後街的榮國府外房子孫，怎麼會混到這份上了。
“可以先支，不過你要是事情沒做好，可別怪我那時不客氣.”
芹哥兒這才千謝萬謝。
等一起吃過飯了。
賈赦急急忙走了，只稱家裡有事。
賈政則不喜看戲，也不愛熱鬧，也回了家。
剩下的都被賈芸、賈薔拉著過去聽戲了。
不多時，南安郡王、東平郡王、西寧郡王三家王爺，並鎮國公牛府等六家、忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來。
賈蓉一一接了，將各家禮單都上了檔子。
領謝名帖都交給各家的來人，來人也各照例賞過，都讓吃了飯去了。
又聽北靜郡王到，寧國府大開中門，賈蓉領賈薔前院親迎。
不多時，賈蓉就見著門外進了個生得美秀異樣的華服男子，年歲與他相當，氣質謙和。
水溶才進門就阻了眾人大禮，道：“世交至誼，何需見外.”
北靜王說著讓王府各官抬進壽禮，與賈蓉道：“你該是受老國公指點的蓉哥兒了，氣質果真不俗.”
賈蓉謝了王爺誇讚，又要領王爺進堂。
北靜王心急問道：“老世翁可在？”
“太爺在淨室修行，今日也未出來.”
水溶似乎早有預料，真情笑道：“小王五更入朝，公事一畢，換了便服急急前來，只為給老世翁賀壽。
說來小王乃世翁晚輩，今日應當前去請安的.”
寧國府裡眾人聽了這一言，皆是一驚。
連賈蓉也忍不住對水溶刮目相看。
眼前這個郡王不僅沒有任何不滿，反而還說要自己前去請安。
賈蓉猶豫著不知怎麼答應。
水溶卻催著要見老世翁當面賀壽，他身份甚高，寧國府裡也不敢不應。
賈蓉到也沒多想，只當別人來賀壽想見壽翁一面而已。
蓉哥兒讓賈薔招待了北靜王府的各官，自己領著北靜王水溶前往賈敬淨室。
才過儀門，就見著這個偏僻院子穿堂緊閉，讓賈蓉硬生生在自己家裡吃了會閉門羹。
怎麼回事？門咋關上了？早上過來還是好好的！“我去喊門吧.”
賈蓉道。
北靜王水溶卻搖了搖頭，拉住賈蓉，緊盯著穿堂大門嘆了一口氣。
莫名其妙的說了一句：“老世翁道行越來越深，是小王無緣吧.”
水溶沒再強求要見賈敬，又問了賈珍的現狀，蓉哥兒一一回了。
“你我都是年幼當家，以後兩府得多走動才是.”
水溶說著，從腰帶上解下一面玉來，交予蓉哥兒手上。
“將來若有不便之處，可去王府尋我.”
賈蓉的腦子是嗡嗡的，什麼個情況？就看著北靜王水溶對著這院子穿堂大門行了晚輩禮，把姿態做足才罷！他來也匆匆，去也匆匆。
水溶既沒見到賈敬，於是在寧國府裡未曾停留。
“可真是奇怪.”
賈薔將北靜王府的禮單遞上，“他家的賀禮過分貴重了.”
“是啊.”
賈蓉聯想道水溶奇怪的舉動，只覺得手中的禮單分外的沉重。
看來寧榮兩府還有許多事情是自己不知道的。
自己不應該收他玉佩的。
蓉哥兒暗道一聲，現在收了以後指不定出什麼事兒。
心底又覺得賈敬這人奇怪起來。
若說他荒唐不理家事，也確實是這樣。
可賈敬偏偏又曾透露自己避世修行和宮裡某位有關，當下又有北靜郡王親自賀壽。
偏這位太爺還讓人把穿堂大門給關了，不見任何外客。
面對堂堂北靜王，未免也太不給面子了吧。
事情一時想不通，也不去想了。
與賈薔先回了天香樓，樓裡聽邢夫人、王夫人、尤氏並鳳姐兒一塊聽戲，各房老爺則在凝曦軒唱樂喝酒。
尤氏問：“北靜王離了？”
“送了禮，沒聊上幾句就離了.”
尤氏不再多問，鳳姐兒先開口了，道：“可見著你寶二叔沒？才一轉眼工夫人就跑了.”
蓉哥兒回道：“寶二叔與秦家兄弟在樓外與一眾丫頭小子採菊花了，侄兒見他們玩得興起，也就沒打攪.”
王夫人斜了賈蓉一眼，沒話說，只專心看戲。
賈蓉也沒在這裡多停留，找上可卿林黛玉幾人說說笑笑。
晚時，戲全點完，方才撤下酒席擺上飯。
吃畢，喝茶，榮國府眾人又辭行。
角落裡，寶玉拉著秦鐘的手兒，小聲道：“說好了，明日可得到西府來.”
偏這話被賈蓉給聽了，扭頭看去只見秦鍾一副女兒姿態羞著臉道：“今晚我便跟姐夫姐姐求一求，讓我搬你那一同住去.”
賈蓉眉頭跳了跳，先將榮國府眾人送上了車。
回頭卻見寶玉與秦鍾還不肯鬆手，心裡大罵：這野牛肏的！蓉哥兒悶聲道：“寶二叔，該上車了.”
“哦，我就來.”
寶玉回了聲，又在秦鍾耳邊說了幾句悄悄話，惹得秦鍾羞紅了臉滿懷期待。
氣得賈蓉當即將寶玉抓上了鳳姐兒在的車上，回來時又給秦鍾瞪了眼。