卡修和維拉米德走在去往城堡的路上。
由於維拉米德很貧窮，根本買不起馬——是的，精靈族的最後之子還是沒有什麼錢。
茜拉又不願意再次讓除了卡修以外的生物騎在背上，所以他們只好步行。
時間已經來到了第二天，按昨日說好的，他們打算一起去拜訪吉奧尼斯，向王子請求一個“許可”。
這個許可如果被透過，那就意味著，王子殿下同意把自己的近衛騎士分享出去——允許維拉米德佔有卡修的時間，體會卡修沉默的溫柔，並拿走卡修相當一部分的注意力。
從邏輯上講，這對擁有權力和財富的王子來說不算什麼，他只要動動手指，頃刻間就會有大批大批的人願意為他送死。
即使卡修是他從小就欽點的近衛騎士，是他的童年玩伴，是他無話不談的屬下，但他在吉奧尼斯光輝璀璨的未來中，也應該、理應，只佔有一小部分的比重。
畢竟，他可是第一順位繼承人，十成裡有九成，會當上這個國家的國王。
對統治者而言，騎士只是維護地位的工具。
就像鋤頭之於農民，漁網之於水手，本質上沒什麼不同。
但不知道為什麼，維拉米德總覺得有些擔憂。
他也不太清楚自己在想什麼，他沒辦法準確形容出那種感覺，他僅僅是單純的憑感性認為那位王子不會那麼好說話。
上次他來到城堡時，還沒有進去房間，就從門縫裡窺見了吉奧尼斯怒火中燒的臉，雖然他努力地壓抑著情緒，做了偽裝，但只要觀察力足夠敏銳，立刻就能發現他快要爆炸的事實。
維拉米德當然敏銳，他馬上就意識到了不對勁。
只是在真的看見他以後，那位王子殿下又不知怎麼的，突然消氣了，沒了那副恨不得把他咬死的表情。
現在想來，真的有點令精靈糾結。
他是對我生氣呢，還是當時恰好有別的事激起了他的憤怒？維拉米德百思不得其解，不管怎麼說，他當然更願意相信後者。
當你和一個騎士的主君搞好關係時，對你和那個騎士來說，絕不是愚蠢的錯事。
終於，他們來到了城堡的外橋邊上。
緋紅的巨大三角旗在高空中飄揚，上面用銀線繡著蒙特科倫的徽章，橋盡頭的旗杆底下，穿著黑色盔甲計程車兵拿著長戟，一絲不苟地站崗。
城堡正門處的噴泉被魔法所驅動，盡職盡責地噴湧著，許多道彩虹橫跨空中，舞動出迷人的光澤與色彩。
“老師.”
維拉米德終於忍不住開口，“要是王子不同意我們的事怎麼辦？”
【聽起來不像是去見王子，倒像去見丈母孃。
】系統評價道。
【不要胡說。
】維拉米德的反應彷彿是此地無銀三百兩，【我只是，我們不是那個關係！】“為什麼會不同意？”
卡修反問道。
“因為，因為精靈和人類的關係不太好.”
“我瞭解過這方面的歷史，精靈和人類之間其實沒有深仇大恨.”
看到維拉米德仍有疑慮，卡修又安慰了幾句話：“弗爾拉達的領土離埃德利大森林很遠，沒什麼機會起衝突。
你們不結盟，也不與人類貿易，你來這裡，唯一要的就是我，能有什麼問題呢？”
“老師！您怎，怎麼能這麼說呢.”
維拉米德的臉立馬紅了，“我，我要您什麼的……”“你不想要我嗎？”
卡修疑惑道。
他自動把“的勇敢”三個字給精簡掉了，非常符合能少說點就少說點的習慣。
“也，也，也不是.”
維拉米德結結巴巴地說，“如果可以的話，等我解除了精靈族的詛咒……這種事很複雜，還是慢慢……”幸好我還有很多時間，維拉米德想，沒有競爭者真是太好了，一切都可以慢慢來。
系統也是這麼想的，它攤平躺在意識空間裡，像個乳白色的糯米麻薯煎餅，覺得自己只需坐等勝利時刻。
真是個簡單的任務啊，它想。
卡修沒聽懂維拉米德在說什麼，當然也不可能知道系統在想什麼，於是他轉過頭去，心無旁騖地繼續前行。
石橋橫在一條大溝渠上，兩岸的樹木出於防禦目的被盡數砍伐，熾熱的陽光沒有了樹木的遮擋，無拘無束的傾瀉在橋面上，把長石板烤得發燙，走起路來十分悶熱。
溝渠裡的河水潺潺流過，卻沒帶來涼意，絲絲縷縷的水汽向上蒸騰，連空氣都在陽光下彷彿扭曲了似的，熱浪一股股襲來。
維拉米德用手扇著風，因為剛才的對話而偷偷瞥向卡修。
近衛騎士在這樣悶熱的天氣下也出了汗，金色的頭髮有幾縷粘在臉上，側頰佈滿微弱的紅暈，汗珠順著他的脖子，慢慢滑進領口。
精靈有意地控制自己移開目光。
他低頭望向溝渠底部，那裡被腐蝕了一些磚塊，露出堅韌耐久的古代地基。
“老師……”維拉米德低聲道，“我還有個問題，我們為什麼要在這個時候來拜訪？按照通用的夏日禮節，這會兒不是時候.”
卡修平靜道：“是為了避開國王陛下.”
“國王陛下？”
維拉米德驚訝道，“聽市民們說，他在邊境狩獵，延遲了迴歸計劃.”
卡修搖搖頭，說道：“我收到情報，陛下已經按時回來.”
“既然如此.”
維拉米德小心翼翼地問，“我們為什麼要避開他呢？他是您效忠的物件，是您的國王.”
卡修沉默片刻：“如果你遇見他，不要讓他發現你的身份，也別隨便和他交談.”
維拉米德不再問了。
他不害怕國王，人類總不可能比魔物更可怕吧，他想。
就是卡修的態度，讓他感覺有點忐忑，他不想惹他生氣。
他們走到了石橋盡頭。
士兵打了幾個手勢，讓城牆上守衛的人把門板放下，並恭敬地朝卡修行了禮。
卡修點點頭，帶著維拉米德繼續向前走。
他們走進花園裡，正好遇見了在修剪鮮花的珊德菈。
花朵吐露芬芳，在微風中沙沙作響，少女在髮間插了幾朵蘋果花，哼著歌，悠閒的往圍裙裡收攏裁好的玫瑰。
紅色的汁液染紅了她的指尖，也為黑白相間的裙子加上鮮豔的點綴。
幾隻蝴蝶翩翩起舞，不時在長滿漿果的灌木叢間停留，落下歇歇腳。
“啊，卡修大人.”
她看見騎士，揚起一個明媚的笑臉，“您身後的是誰啊？”
維拉米德摘下兜帽：“你好，珊德菈小姐.”
有那麼一瞬間，珊德菈像是被大錘子狠狠砸了，砸得頭暈眼花，目瞪口呆，就算有頭豬從天而降，狂奔並站在了樹尖上，都不會讓她露出那樣的神態。
“你是誰？”
她幾乎要喊出來。
珊德菈不能和卡修一樣，十分堅決地確認維拉米德的身份，但那些頭髮的顏色實在太有辨識度了，還有他的模樣，像極了某個不久前才見過的矮小身影，一切的一切都讓女僕長有種很不好的預感。
“我是維拉米德.”
精靈回憶起珊德菈在那天熱情又周到的服務，不好意思地說，“就是之前的那個孩子。
我……我那時候有些問題，現在已經沒事了。
多謝你的照顧.”
“什麼？我不明白.”
珊德菈茫然地比出一個打到腰那裡的手勢，“你是突然長高了嗎？”
“不，不是.”
維拉米德搖搖頭，“是我本來就有這麼高.”
“那這是怎麼回事！”
“一些特別的原因.”
“特別的原因？”
珊德菈有點懂了，“所以說，你是受了詛咒，被施了魔法——之類的，才會變小嗎？”
“可以這麼理解.”
珊德菈努力讓自己平靜下來，同時把用語轉換得更為禮貌：“客人，難道說您其實是成年人嗎？”
“是的.”
維拉米德說，“我的年齡比你還要大許多，小姐.”
大個一百多歲呢。
珊德菈看起來很想要罵髒話，她深吸一口氣，勉強擠出微笑：“您先前說多謝我的照顧，是嗎？哦，這是我的榮幸。
貝莎城堡一向以慷慨周到的禮節聞名大陸.”
她又看向卡修，明顯在繼續強顏歡笑：“卡修大人，這麼重要的事，您怎麼能不和我們說呢？我們可以一起想辦法呀.”
卡修猶豫了一陣，解釋出部分真相：“維拉米德的問題有點複雜，他的情況不能隨便說出去.”
這時候，林德太太過來了。
她扭著豐腴的身體，可愛的圓圓胖臉上滿是愜意悠閒，腳後跟在路上磕出咔噠咔噠的聲音，像是跳芭蕾一樣的，輕盈又快速地接近。
她全身都洋溢著活力。
林德太太今天帶了頂藍色的小帽子，帽簷斜斜地插著幾根白羽毛，非常漂亮，她的手上提著小挎包，身後跟著二十幾個年輕男僕，每人都捧著一摞厚厚的絲綢布匹，儼然是條長隊。
她從花園外的石子大路上過來，一眼就瞧見了卡修等人，轉身吩咐幾句後，那些人繼續向屋後繞去，而她獨自昂著頭走了過來。
“瞧瞧，你們在這幹什麼呢？”
林德太太說，“這天氣真是熱死人啦，你們為什麼不到陰涼的大廳裡去聊呢？今天廚房供給冰鎮花果茶.”
“謝謝你，林德太太.”
珊德菈已經深深地意識到林德太太和她並不在同一戰線，所以並沒說出什麼話來博得同情、徵求意見，只是陳述事實，“你看，這位是維拉米德，我們那天招待的客人.”
“唔！”
林德太太發出一道奇怪的悶聲，“你這孩子長得挺快呀！吃了什麼好東西？”
卡修替他解釋：“他本來就不是孩子.”
“這麼說.”
林德太太眼前一亮，才不在乎什麼變大變小呢，她壓根不把怪事放在心上，她的世界裡只有務實和生活，“你果然是卡修的未婚夫.”
“什麼？不，我不是.”
維拉米德連連擺手，“我是——卡修老師的學生，新收的學生.”
“啊，我就知道.”
林德太太撞撞珊德菈的胳膊肘兒，險些把她的玫瑰全都給撞掉，“你看，我說什麼來著？珊德菈，現在的年輕人多會玩啊，這個就叫師.生戀.”
這段話應該是悄悄話，但林德太太嗓門太大，大夥兒都聽見了。
珊德菈顧不上思考委婉的詞語，直接否認道：“林德太太，你可別胡說。
我們卡修大人才沒那個意思呢.”
她這麼一說，林德太太又把珊德菈“喜歡”卡修，“愛而不得”這件事給記起來了。
林德太太頓時非常愧疚，覺得自己是戳人傷疤，於是趕緊轉移話題道：“你們看見剛才那些絲綢了嗎？它們是國王陛下從邊境帶回來的.”
“看到了.”
珊德菈道，“那非常貴重吧.”
“比你想的還貴重，珊德菈.”
林德太太說，“那上頭的花紋，都是用金線繡的.”
“邊境竟然有這樣的手藝？”
“不是邊境，那是從海瑟尼克爾來的禮物，是他們的公主送的.”
林德太太高興道，“原來陛下根本不是在狩獵，而是與鄰國結盟了.”
“公主？”
珊德菈呼吸急促，“為什麼公主要送禮！”
林德太太詫異地看她一眼，心裡暗道，珊德菈的反應怎麼又這麼大？難道說她同時喜歡兩個人？卡修和殿下都在她心裡裝著？哦，珊德菈，你可真是個膽大的姑娘。
“因為要聯姻吶.”
林德太太儘可能地樸實道。