晚風起，建章宮北的太液池旁湧起絲絲涼意，雛鳧幼雁往來於草木之間，紫龜綠鱉遊於碧池之內，池邊有許多平沙，沙上有成群的鵜鶘、鶼鴣、?鴻等珍稀飛禽在悠閒的踱步。
太液池的西邊喲一個池稱為孤樹池，池中有洲，洲上有一株古樹，樹齡已在千年以上，樹幹粗達六十餘圍，望起來重合如蓋。
從李記鐵鋪出來後，蝶兒就被趙飛燕拉著去了椒房殿玩耍，劉驁堅持不用侍衛隨行，與東方明一起圍著太液池踱步。
此時正好來到這棵古樹下，劉驁緩緩停下了腳步。
“寡人其實不願意住在宮裡。”
劉驁站在大樹下，仰望著黑黝黝的樹冠，感慨地說道：“朕極懷念年輕那會兒，每天微服出宮，認識了李先、慕俠這一幫小弟兄，初時他們也不知道我是天子，每日飲完酒後便擊節狂歌，偶爾還隨他們打上一架，好不快哉！如今朕已過了不惑之年，每日俗務纏身，極少得閒出宮，再難復昔日時光了。”
東方明站在劉驁身旁，看著他略顯清瘦的側臉，心想這些感慨怎麼會說給自己聽？難道這九五至尊困居深宮日久缺個聊天之人？
不過劉驁的這番感慨卻是讓他深以為然，小心的回答道：“陛下說的是，不過陛下身為天子，代天巡狩，以身許國，但求福利民，自然少了很多尋常百姓的天倫樂事。”
劉驁負手仰望古樹，聽完東方明的話，不由全身一僵，繼而哈哈輕笑。
“東方先生原來學問見識也是不凡，好個以身許國！寡人只盼我大漢江山永固，便如此樹一般，枝繁葉茂，萬古長青。早年間朕每日憑欄飲酒，歌舞昇平，朝廷裡的臣子每日都要上書勸諫，只差罵朕是桀紂之君了；如今朕剛開始勤勉了點，他們又開始說政務浩繁，不堪其負，真不知道怎樣才能堵上這幫人的嘴。”
東方明聽著劉驁言語裡難以掩飾的幽怨意味，心想原來帝王將相們的生活也不過如此，也是在996和躺平之間做著取捨，忍不住會心一笑。
劉驁說完繼續舉步前行，走了一段時間，忽然回頭對東方明說道：“寡人聽說先生透過了天諭閣的評考，只差一關便可入住天諭閣，倒不是寡人想和天諭閣搶人，只是寡人覺得以先生之才，在天諭閣皓首窮經，實在可惜。不知先生可願意放棄那最後一關考核，入廟堂為我漢室效力？只要先生同意，寡人保證，三年之內先生便可晉九卿之位。”
大漢天子對一個布衣白丁如此客氣地說出這番話，意義實在非同小可。
東方明能明顯的聽出劉驁語出至誠，只是劉驁又不知道他和天諭閣千絲萬縷的關係，若是他剛進長安那會兒，或許還會考慮考慮，此刻他的心裡千頭萬緒，對劉驁的提議絲毫不感興趣，況且丌官梅剛剛傷在崔靈手中，不管是不是劉驁指使，他都不願意與皇家有所糾葛。
東方明揖手恭謹行禮，搜腸刮肚的想想了詞，偷偷看了一眼劉驁的臉色，說道：“草民不過一介布衣，閒散慣了，只求躬耕于山野，苟全性命於當世，不求聞達天下。況且草民聽說入閣之後可以參詳天書，一旦解開天書之秘，也一樣可為陛下分憂。”
劉驁停下腳步，目光炯炯的注視了東方明半晌，搖了搖頭輕嘆一聲。
“昔日高祖開國，身邊有蕭何、張良、韓信、陳平等天下雄才，而朕欲求棟樑之材卻如此艱難，看來朕委實不如祖宗啊！”
說完不待東方明回答，繼續舉步前行，東方明只得亦步亦趨的跟在後面。
太液湖北面有一座高大的涼風臺，臺高二十餘丈，積木為樓，由於水波漸浸岩石，所以又稱為漸臺。
劉驁帶著東方明緩步登臺，憑欄觀湖，此時玉兔懸空，建章宮各處華燈初上，好似在周圍升起了點點繁星，明月的清輝照在波紋細碎湖面上，就像給水面鋪上了一層閃閃發亮的碎銀，又像是被揉皺了的銀色錦鍛。
湖上不知何時泛起了一片青煙似的薄霧，俯瞰湖中三島，只隱約辨出灰色的山影。
劉驁指著湖中央的假山說道：“這太液池方圓十頃有餘，湖中築有象徵瀛洲、蓬萊、方壺的三座仙山，據說三山的形態還是昔日瑤池西王母駕臨時手繪而成，先生有名師指點，出身不凡，依你看，這世上可有仙人，可有仙術？”
東方明想了想，恭謹的答道：“草民才疏學淺，不敢妄言，不過依我揣度，仙道終是無憑，聖人云，子不語，怪力亂神。”
劉驁看著東方明說道：“先生方才提到天書，若世上無神無怪，寡人治理人間，要天書何用？”
東方明一時揣測不出劉驁的用意，不敢輕易開口，只好轉頭避開他的目光，將視線投到湖中。
劉驁語聲悠悠，繼續說道：“朕有半部論語，若能善加利用，足以治理天下。”
東方明皺了皺眉，問道：“孔聖所遺論語傳遍天下，但不知陛下為何只用半部。”
劉驁沒有直接回答，忽然問道：“敢問先生，三綱中，國為民綱何解？”
東方明不假思索答道：“國為民綱，國不正，民起攻之。”
話一出口，他心中一驚，猛覺失言，立時閉嘴不語，背上冷汗涔涔而出。
劉驁微微一笑，“夜半清談，先生不必拘謹，以先生之才，這半部論語還需朕來解釋嗎？朕大力擴張太學，就是為了讓天下讀書之人都為朝廷所用，向天下無知百姓只傳半部論語。只要天下百姓逐漸認為我劉氏便是華夏，華夏便是劉氏，我大漢江山何愁不江山永固。”
東方明此刻連額頭都滲出了汗珠，低頭不語，和一個手握天下大權的皇帝聊這種話題實在不是什麼明智之事，他偷眼看看劉驁，不自覺的想起了劉松仁飾演的天地會總舵主陳近南，心裡暗暗打了個寒顫。
劉驁看東方明的樣子，哈哈一笑，拍了拍他的肩頭說道：“先生不要介意，朕說多了，不過先生既然決意要做天諭閣弟子，聽聽也是無妨，天諭閣在我朝地位超然，便是朕也需敬讓幾分。”
東方明本想順著話題再套問一些天諭閣的情況，不過心念電轉，唯恐多生事端，把到嘴的話又咽了回去。
劉驁略一停頓後，看著他的神情變得有些凝重，緩緩說道：“先生可知你要闖的最後一關，入口在何處？”
東方明微微一怔，搖頭答道：“草民不知。”
劉驁嚴肅的說道：“那一關的入口在孝武皇帝的茂陵地宮之中，孝武皇帝駕崩後，斷龍石一直未封，便是為了等這天諭閣最後的過關之人。”
……