數千裡外的長安進入了正月。
而今年由於要確定儲君的人選，過年的前五天，漢成帝劉驁便傳旨改年號為綏和，過了初一之後，漢朝的歷史正式進入了綏和元年。
年節的時候，按宮中慣例，皇親國戚和三品以上的大臣都會得到來自宮中的一份賞賜。可今年的賞賜卻有些不一樣的地方。
首先是定陶王劉欣和中山定王劉興得了頭一份，而今年的禮物更是較諸往年豐厚，最關鍵的是，隨這些禮物而去的，還有一份旨意，讓這兩個王爺正月之內，進長安議事。其次就是長沙定王劉玄、梁王劉立、楚王劉衍等諸王得的賞賜比起往年也隨之上了一個臺階，只是沒有收到讓他們進京的旨意。
大臣們趁著互相走動的機會，紛紛議論著天子的心思。看樣子，太子的位置肯定是要從定陶王劉欣和中山定王劉興中選出了，可這兩位王爺都是手握重兵的諸侯，為了爭奪太子的位置，保不齊會發生什麼樣的衝突，況且陛下春秋鼎盛，萬一這兩年再添了龍子，事情就會更加複雜，朝中的局面只怕有些不穩當。
宮中封賞中還有一份很引人注目，是發給大司空東方明的，天子劉驁竟是按照侯爵的規格賜下了賞賜，百官們猜忖，看來這位極得聖寵的司空大人的封侯之日是指日可待了。
漢代年關人們互相之間往來走動的習俗已經開始流行，官紳人家大多要互贈禮物，相熟的人家更是會親往拜訪，而有兩路使者卻帶著豐厚的禮物悄悄進了東方明的聽風賞雨樓，這些禮物分別來自定陶王劉欣和中山定王劉興，送禮的物件自然是東方明。
所有人都知道東方明現在聖眷正隆，而且手中掌握著監造天下兵器的大權。所以兩個儲君人選進長安之前，都想著要趁著年關的機會，曲意結交這位司空大人，只是他們做的很隱蔽，他們相信自己派去送禮的使者，應該沒有人會發現。
……
“中山定王送的是什麼？”
天子劉驁斜倚在軟榻上，身上裹著一件黑色的貂裘，臉色平靜，幾道皺紋在保養的極好的臉上顯得格外明顯，雙眼靜靜望著書房外紛紛揚揚的鵝毛大雪。
崔靈扶了扶帽翅旁的貂鐺，在一旁恭聲應道：“除了金銀玉器等物外，最貴重的是三口名劍，每一柄都價值千金以上，據說是吳越名匠打造。”
劉驁微微一笑，唇角卻多了一絲譏誚：“劉興送禮之前也不仔細打聽打聽嗎？東方明掌管武庫，在武庫中略展身手，便折服了桑辛這種鑄劍名家，他本人更稱得上是天下數一數二的鑄劍大家，怎麼會看得上他送的名劍，這禮送的太不講究。”
他接著問道：“劉欣那孩子送的什麼？”
“定陶王送的簡單，是百餘匹西域的良馬。”崔靈用手摸了摸光滑的下頜，他雖然沒有淨過身，卻也習慣將下頜刮的乾乾靜靜，他順著劉驁的眼睛看著未央宮裡的一大片平整雪地，微微眯起了眼睛，“東方明似乎很喜歡。”
“東方明手下有一百親兵，這下人人有了良馬，他自然喜歡。”劉驁輕聲說道：“劉欣這禮送的高明，投其所好，正好趁機緩和一下他和東方明之間的矛盾，不知道是他手下誰出的主意。”
“應該是定陶王府的智囊南宮懷。”崔靈微微一笑，說道：“定陶王不但給東方明送了，大司馬王莽包括和碩公主那兒，也都沒有落下。”
劉驁的眉梢一翹，說道：“蝶兒那丫頭最近怎麼樣？”
崔靈小意應道：“仍是時常去東方明的司空府，據說與天諭閣的小祭酒宮玲相處的極是融洽。”
“這丫頭才不是去找那個宮玲的。”劉驁微笑說道，“等儲君之事定下來，寡人就遣東方明出使西域，你看如何？”
崔靈皺起眉頭想了想，行禮道：“陛下既然覺得他合適，那自然是合適的，只是此人來歷還有頗多古怪，心思也實屬難測，陛下萬不可委以兵權，以免節外生枝。”
御書房的氣氛忽然變得沉默了起來，劉驁低頭沉思，良久才悠悠說道：“世人皆愛名、利、情三字，寡人以高官動其心，厚利移其志，內結股肱之恩，外託君臣之義，早晚能讓他誓死相報。”
長久的沉默之後，崔靈猶豫著說了自己的意見：“陛下，問題就在於，您不一定知道他想要什麼。據臣看，他與天諭閣諸人未必就看得上廟堂的功名利祿。”
劉驁的眼神變得有些冰冷，半晌後沉聲說道：“看不上功名利祿，難道他志在天下不成？”
崔靈微微一凜，小心地說道：“陛下言重了，此人雖然隱秘頗多，卻也不似野心勃勃之輩，可臣就是一直看不透他的心思，故而才有些擔憂。”
劉驁面色稍緩，展顏一笑：“只要他沒有越規逾矩的心思，他所求之事寡人盡力滿足也就是了。”他忽然向崔靈問道：“除了俸祿和寡人的賞賜，他沒有其他的生財之道吧？”
“據臣所知，沒有。”崔靈頓了頓，略顯謹慎地說道：“武庫方面，臣的肅殺組也有眼線，也並未聽說他有貪沒不法之事。”
“白酒紅人面，財帛動人心，寡人偏不信這世上有名利感化不了的人心。他身為司空，此刻又沒有封地，總要替他找些財源才是。”劉驁緩緩閉上了雙眼，似乎在這一瞬間，皇宮裡的風雪都消失無蹤。
“臣馬上安排。”崔靈躬身施禮。
劉驁閉著眼睛，面色有些疲憊，輕聲說道：“讓外邊擺駕，朕要去合德宮裡清靜半日，這些天煩心的事兒太多了。”
“起駕！”
小宦官唐金清脆的喊聲在興慶宮殿簷下響了起來，緊接著響起一陣悉悉索索之聲，宮娥宦官們從殿旁魚貫而出，抬著天子輿駕，伺候皇帝陛下登攆，奔趙合德的昭陽殿而去。
御攆上掛著厚厚的棉簾，漫天風雪根本無法偷入一片，劉驁半閉著眼，撐著頜不知道在想什麼，手掌緩緩撫摩著微微發燙的小炭爐。半晌之後，他嘆了口氣，睜開了雙眼，掀開車簾看著這熟悉到厭倦的皇宮景色，輕輕搖了搖頭。