“這是卑職為新任執金吾毋將隆打造的隨身佩刀，請司空大人過目。”
桑辛將刀恭恭敬敬地雙手呈給東方明，不知不覺間，稱呼也從“下官”變成了“卑職”。
東方明將刀伸手接過，只見刀鞘做的極為考究，乃是上好的黃銅、白銀和牛皮製成，牛皮之上還鑲嵌著三顆無暇美玉，手工端的精細異常。
他用大拇指微微用力一推，倉啷一聲，如一泓秋水般的刀身便呈現在了東方明眼前，他用指節輕彈刀身，一陣龍吟般的嗡鳴聲頓時大作。
東方明見過很多出土的漢代刀劍，其實現代的很多學者對於中國古代兵器尤其是漢代刀劍的含碳指標都是感到十分費解的，因為出土的大部分刀劍經過化驗後，都屬於低合金鋼，在這個化學元素週期表都沒有誕生的時代，鑄劍師們是怎麼知道其他低量元素有什麼特性呢？能給劍的效能帶來怎樣的改變呢？只是靠經驗嗎？這些問題都是後世的學者無法解答的。
可直到東方明來到了漢朝，見了大量的刀劍後，基本上確定了一個判斷，漢代的鑄劍師們應該並不掌握合金的鍛造工藝，更加不知道合金可以讓鋼有更高的強度、韌性、耐腐蝕等等方面的特殊效能，但是漢代的鐵礦雜質極多，在鑄造過程不可避免地被混合進了刀劍之中，至於後代化驗出的成分，更多是由於埋在土裡的時間非常漫長，合金成分也會因為化學反應有所變化，所以後世的學者也沒有辦法完全斷定哪些是混進去的雜質，哪些是故意新增的。
此刻當他看到這位當代名家所鑄的環首刀後，更加確信了這一點。
刀本身的鋼性東方明自然看不上眼，但他仍然被那細膩的做工和精細的打磨工藝所震撼，心中無限感慨，後世日本匠人手造的刀劍動輒幾十萬人民幣，很大原因便是因為認真專注的匠人精神，讓整把刀成為了藝術品。而眼前桑辛所做的這把刀，用藝術品來形容也絲毫不為過分，自己方才所做的那把刀縱然鋼質優異，可若論做工的嚴謹和講究，卻遠遠不及桑辛這把。
他手持環首刀，陷入了深深的沉思，眾人也不敢打擾，只是在靜靜等著司空大人的刀最終完成，一時間場中陷入了一片沉默中。
又等了小半個時辰，天色已過了午時，東方明這才將桑辛的刀放在一旁，深深地嘆息了一聲，對桑辛淡淡地說道：“卿本佳人，奈何做賊！”
經過這一個上午，看了東方明鍛打的技藝，桑辛已然確定了這位司空大人必是當世數一數二的鑄劍大師，哪裡還有絲毫的輕慢之心，聽得此言，心中一陣惘然，只覺得這句話振聾發聵，不禁想起自己少年時也是無比熱衷於鑄劍之道，廢寢忘食，日以繼夜的練習、摸索，方有了今日之成，藝成之後，也曾躊躇滿志，立志為國為民盡展所長，可自從當上甲字坊司庫以來，被錢財、色慾迷了心性，只圖享樂，早已忘卻了本心。
此刻少年往事歷歷在目，今昔對比，桑辛心中天人交戰，不由得面如土色，後背上也開始冒出了涔涔的汗水，一時間怔怔地立在當場。
東方明也沒再理他，徑直來到硼酸槽前，用鉗子將酸浸的刀身夾出，拿軟布擦拭乾淨。
眾人定睛看去，不由得發出一陣陣的驚歎。
只見刀身被酸浸之後，呈現出了極為規整美麗的花紋，如行雲似流水，美妙異常。眾人在驚歎之餘，也知道等下試刀桑辛的勝算恐怕不高。
由於沒有打磨好的現成刀柄，東方明暫時用軟布纏禁了刀根，放在桑辛的環首刀之旁，沉聲說道：“可以試刀了。”
武庫本就有專門負責兵器檢驗的壯碩軍漢，此刻聞聲出來兩人，分持兩刀，扎穩馬步站定，隨著東方明將手一揮，兩人輪圓了手中刀，雙刀互斫！
“鐺！”一聲龍吟般的大震，兩名壯漢齊齊退後一步，
眾人屏住呼吸，看向他們手中的鋼刀，只見桑辛的刀刃上出現了米粒大小的一個缺口，缺口尾端還出現了一道長長的裂紋，直通刀背，顯然如果再來一下的話，就要當場折斷。
再看東方明的刀，只是刃口互斫處出現了一條細細的白痕，既沒有崩刃，刀身也是完好無損。
一刀之下，高下立判！
安靜了幾個時辰的工坊裡終於爆出無數聲驚叫，眾人都被眼前這一幕給震住了，名滿天下的甲字坊鑄劍大師桑辛居然敗了，敗給了年輕的司空大人。
那些心中有鬼的官員和司庫們心中七上八下，一個個面如死灰，知道這次算是徹底完了。他們再也掩飾不住心中的驚懼，很多人都不自覺地發起抖來，誰也不知道接下來司空大人會怎樣處置他們。
“撲通”一聲，桑辛雙腳一軟跌坐在地，可是沒有人上去攙扶他，甚至都沒有人看他一眼，所有人或驚恐，或期待的目光全部投注在司空大人年輕英俊的臉上。那些自忖在劫難逃的貪官已經下意識地向後退去。
一人退，十人退，眾人退，官員們退後的腳步聲沙沙作響，就像是千足蟲在沙漠裡爬行，只是工坊雖大，後面卻被眾多民夫們擋住了去路，這些平日作威作福的官員們又能退到哪裡去呢？
東方明看著眼前這一幕，下意識裡搖了搖頭，和聲說道：“你們不用害怕，本官不是殘暴之人，我要查的，只是武庫數年來貪汙扣餉一事，其餘的事不在我的職權之內，我也不想深究。”
那些挪動腳步的官員們互相看了兩眼，心緒稍定，卻還是不敢完全相信，一時間顯得彷徨失措。
“桑辛今日心服口服，情願認罪伏法，聽憑司空大人處置！”桑辛此刻已經跪倒在東方明面前，以頭觸地，臉上老淚縱橫。
東方明沒有理會跪在面前的桑辛，示意夏侯仁靠了過來，從他手中接過一卷錦帛，然後清了清嗓音，對坊內的所有人說道：“都給我一字一句聽著！”
眾人齊是一怔，全都屏氣凝神，等著東方明訓話。