不多時朱厚照匆匆趕了過來，眾人見皇帝鑾駕前來，紛紛上前見禮，朱厚照也顧不得了禮數了，遠遠的揮袖子道，
“這時節了……就別多禮了！”
這廂匆匆進去，一問太醫，見個個面色凝重，不由也是著急了，怒叱道，
“朕養你們都是吃乾飯的麼，成日裡吃人飯不幹人事兒，朕的皇子若是有個三長兩短，朕就拿你們是問！”
天子一怒，宮裡宮外的人紛紛跪倒，齊聲道，
“臣等有罪！”
只這時節便是千刀萬剮也不頂用了，朱厚照在外頭一通兒罵，眾人守在外頭足足聽了一個時辰的慘叫聲，終於裡頭傳出聲音來，
“生了！生了！”
“哇哇哇哇……”
嬰兒的啼哭聲傳來，
朱厚照聞言一喜，卻是還未等嘴角翹起，裡頭便傳來驚叫聲，
“啊……這……這……這是甚麼？”
朱厚照身邊的劉瑾聞聽忙幾步邁過去，隔著內殿的厚帷幔問道，
“怎得了……”
裡頭靜默了足足半刻鐘，只聽見哇哇的嬰兒啼哭聲，之後才有人顫巍巍應道，
“娘娘……娘娘生了個……生了個怪……怪……”
朱厚照聞言立時臉上變色，咬著牙一字一句的道，
“抱……出……來……給……朕……看……”
裡頭的人又靜默了片刻，這才由一名年長的宮女，抖著手抱著一個小小的襁褓出來，來到殿中，噗通一聲跪下，抖著雙手往前一伸，
“陛……陛下請……請看……”
朱厚照探頭一看，卻見得那襁褓之中，卻是一個面孔紫黑的嬰兒，光只是這樣倒也罷了，那宮女掀開布料，露那嬰兒的肚子，卻見得那肚臍眼兒的地方，居然長出了一個同色的肉瘤來，那肉瘤上疙疙瘩瘩，凹凸不平，瞧著好似竟生有模糊的五官一般，仔細一看居然與那死去的薩滿有些相似，
“啊！”
朱厚照心中本就有鬼，當時就嚇得一屁股坐在椅上，張著嘴，半晌沒回過神來，殿中眾人見了都是個個變色，低頭不敢看，只有牟彪上前去，示意那已經嚇得手軟腳軟的老宮女重新將嬰兒遮了起來，瞧不見那怪肉瘤了，朱厚照的臉色總算是好看了些，他沉默半晌吩咐道，
“來人，把這孩子弄到外頭埋了！”
一旁人垂頭上來接過了老宮女手中的嬰兒，待得那啼哭著的嬰兒被人帶走，哭聲漸行漸遠之後，朱厚照總算是回過神來，問一旁垂頭侍立的四名道士，
“幾位道長，依你們看來，可是因著宮中邪祟作怪，才令得朕的孩子成了……成了這樣？”
四位道長互視一眼，穆陽子上前一步道，
“正是如此，陛下……此邪祟衝了蓉妃娘娘的體，侵了那嬰兒的身子，才令得初生的嬰兒有此異像，陛下此時不可再造殺孽，這孩子可由貧道等帶回觀中，讓他在三清祖師面前日夜清修，用我道門正氣點化他一身煞氣！”
朱厚照聞言沉思良久，問道，
“如此他一去，可是能保我朱家子嗣平安？”
“可保……朱家……子嗣平安！”
穆陽子語氣之中的怪異，只有牟彪聽出了些許，而此時的朱厚照卻是急於讓這皇家蒙羞的孩子消失在這世界上，半點未留情穆陽子的神情，
“好！”
朱厚照一揮手，
“帶走！你們把他快快帶走，朕這一生一世都不想再見著他！”
“是！”
鶴鳴山的四位道長如來時一般，悄莫聲息的來，又悄悄的消失在了京城之中，隨著他們一起離開的還有那肚子上生出怪瘤的小嬰兒，而從那日之後，皇宮之中便再也沒有死過人，穆幽蓉生出一個怪物的訊息，被朱厚照瞞得極好，但凡伺候在她身邊，當日裡見過那怪物的人都被無聲無息的處置了。
而穆幽蓉昏厥過去再醒來，被人告之生下一個死胎，陛下震怒處置了她宮中的所有人，她哭了幾場終又收拾起心思，再也沒有想起過那孩子了！
她卻是不知，自己那肚子上生出一隻怪肉瘤的孩子，如今正躺在帽兒衚衕牟家宅子裡，四蓮看著那放在福兒小時用過的搖籃裡的怪孩子，也是眉頭緊皺，
“這孩子太小了，若是貿然劃開肚子，只怕當時就會身死！”
經了前頭五皇子的事後，四蓮又自己當了母親，再面對這樣小小的嬰兒，她是真提不起刀了！
牟彪也是濃眉緊皺，
“這麼小的孩子，生下來便不好，原本就難以養活了，要是再在肚子上劃上一刀……”
秦妙音嘆道，
“不瞞牟大人，貧道三師兄也是精通醫術之人，他替這孩子把過脈了，說是這肚子上的怪手，實則便是惡怨所化的一個惡瘤，若是不盡早摘除，孩子長一日，它便長一分，待到百日以後它會比孩子長的還大，屆時便會吸盡這孩子的精血而死，趁早摘除才能保這孩子一命，所以……我們需得賭這一回……”
四蓮看著那孩子還有些青紫的小臉沉默不語，牟彪知曉妻子因著前頭五皇子之死，一直耿耿於懷，前頭未生福兒時，她還曾悄悄在院子裡燒香祭拜，於是便拉了她的手輕聲道，
“這京城裡也不止你一個敢下刀的人，岳父不也是經年的仵作麼，想來他老人家必也是寶刀未老……”
不過取個肉瘤，自然難不倒京城裡的老仵作們，可這孩子身份特殊，做這事兒自然是越少人知曉越好的，四蓮思慮良久，嘆了一口氣，
“罷了，還是我來吧！”
這孩子已經夠可憐了，還是少一些人知曉他的存在吧！
當天晚上，四蓮便在偏房之中，當著眾人的面將那孩子的小肚子輕輕劃開一道口子，把那肉瘤從根處切下，之後又為這孩子重又縫合了傷口，而那怪異的肉瘤被四位道長帶到城外空曠之處，一面唸誦經文，一面以烈火焚燒，眼睜睜看著它在一陣青煙之中化為了灰燼。
再之後他們在京城又呆了半月，待到那孩子可以上路之後，便即刻離京，帶著他返回了巴蜀，從此之後巴蜀鶴鳴山上便多了一個自小清修的小道士無虛，這小道士自小有些呆傻，不過性子純良仁厚，一心向道，終其一身都未離開過巴蜀。
無虛道士肚子上那道細長的疤痕伴了他一生，少時他也曾問過自己的師父穆陽子，
“師父，我的肚子上頭為何有一道疤，師兄弟們都沒有？”
穆陽子便應道，
“那你是初來這世上有人為你一刀斬去了凡塵！”
“是誰為我斬了凡塵？”
“是一位十分良善和藹的女子……”
“她是我的母親麼？”
“……你便當……她是給了你新生的母親吧！”
……
道長們離開後的一月，北鎮撫司詔獄，一身飛魚服的牟彪大步走在前頭，來至了大門前，守衛見著他到來，忙開啟了牢門出來行禮，
“大人！”
牟彪點了點頭問道，
“昨日弄進來的人在何處？”
“依著您的吩咐，在下三第一間牢房……”
牟彪點了點頭，邁步進去，常年不見天日的詔獄之中撲面便是陰冷潮溼與濃重的惡臭味兒，初入此間之人，多半會被燻得直皺眉頭，牟彪卻是早已習以為常，一路徑直去了甬道盡頭，拾階而下再走過長長昏暗的甬道，到了第三層時他一抬手，阻止了身後人的跟隨，
“你們就在這裡等著！”
他自己下了三層，在第一間牢室之中見著那蜷縮在角落裡的人，
“大人！大人！”
那人聽到響動，立即跳起來撲到了牢門前，一張年輕英俊的臉出現在閃爍的火把光亮下，
“大人！卑職知錯了，還請大人饒卑職一命吧！”
“哼！”
牟彪冷冷哼了一聲，
“蠢貨，你睡誰的女人不好，去睡陛下的女人……你這腦袋不要了，連家裡人的腦袋也不要了麼？”
愚蠢之極！色慾衝昏了頭，連身家性命，家中老少的命也不顧了！
“大人卑職知錯了，卑職再也不敢了！”
年輕的男子跪在地上高聲的哀求，
“晚了！”
牟彪搖頭，看著那張英俊的臉上一點點的現出驚恐絕望之色來，
“小子，你但凡機靈一點，便當在蓉妃生下孩子之後斷了那心思……”
而這蠢貨，居然隔了一月，趁著當值又悄悄進了蓉妃的寢宮，被錦衣衛派出來盯著婂鎏宮的人逮了個正著，幸得牟彪早有吩咐，他們把人神不知鬼不覺的拿下，沒有驚動宮裡那幫子老怪物，朱厚照更是半點都不知情！
“你知不知曉，你會連累我們整個衙門的兄弟！”
錦衣衛如今乃是烈火烹油，鮮花著錦，便是牟彪都覺出朱厚照已經對自己生出忌憚之心了，有不少事兒，他都繞過錦衣衛交給劉瑾去辦了，若是讓朱厚照拿著這個把柄，那不是送了刀子在他手中麼！
牟彪冷冷看著那牢裡的男子，
“我過來，也就是想著你跟著我一場，送你一程……”
他語音剛落，牢裡那人已經嚇得癱軟在地，扒著牢門大聲叫道，
“大人，大人！卑職再也不敢了，還請大人看在卑職跟著老大人多年，沒有功勞還有苦勞的份上，饒了卑職吧！”
牟彪聽了連聲的冷笑，
“若不是看在我爹的份上，你當我會來……”
頓了頓道，
“你放心去吧，你家裡妻兒兄弟們會替你照顧……”
說罷再不管牢裡的人如何哭喊轉身上去了，待到了外頭一聲吩咐，
“叫南鎮撫司的人來做，手腳利索些……”
頓了頓道，
“切下他一根手指……”
“是！”
隔一日，婂鎏宮中，宮女們提著食盒魚貫而入，
“娘娘，今日裡有新鮮的河魚，御膳房做了乾燒河魚，娘娘您最喜歡吃了……”
這廂將食盒一一擺放在桌上，請了自家主子上座，生產過後剛剛回復些元氣的蓉妃，身形削瘦，面色發白，眉宇間添了淡淡的憂愁，不過總歸她也是美人兒，此時弱柳拂風的樣兒甚是我見猶憐，引得陛下都過來探了幾次病，前頭幾日過來，陛下還在歇在了這宮中，依著宮女們看來，這宮裡人都說那英妃娘娘得寵，我們瞧著，咱們家娘娘也是半點兒不差的！
蓉妃坐到桌前，看得滿桌色香味俱全的菜色，卻是有些沒有胃口，勉強持筷子在面前的河魚肚子上戳了兩下，突然神色一怔，過後臉色大變，尖聲叫道，
“出去，你們都給我出去！”
宮女們不明所以，只宮中規矩主子下令，奴婢們不敢不聽，這廂紛紛面露不解的退出了殿外，蓉妃這才抖著手從魚肚子裡夾出了那根手指頭，呆呆看了半晌，便伏桌嚎啕大哭了起來……
彼時，牟彪正同參加三月三賞花宴回來的四蓮說話，
“母親，瞧上了哪一家的公子？”
四蓮道，
“瞧上了曲家的大公子，我瞧著人倒是不錯，只是年紀似是與五姐姐不太般配……”
牟家五小姐牟秀蘭和六小姐牟秀慧的年紀與牟彪相差不過月餘，如今也是年方十七了，前頭因著家裡的事兒耽誤了婚事，原本牟斌死後是要守孝的，不過因著牟斌死前有遺囑，女兒們可不用守孝，兩個女兒才不至耽誤了婚事。
而那位曲家大公子已經二十有二了，如今在兵部領了一個閒差，人生的一表人材倒是沒得挑，牟彪想了想道，
“曲家的幾個兄弟我都認識，老大性子是敦厚，不過我覺著他讀書讀的有些傻了，為人甚是迂腐，往日也少有與他打交道，待得了空尋人打聽打聽……”
四蓮道，
“母親今兒也是這意思，讓我回來問問你，若是這曲家的大公子不錯，便給五姐姐定下這門親事……若是不成，便再尋好的……”
牟彪點頭，又問起南邊的事兒來，
“那邊的生意可還順利？”
四蓮笑道，
“說是日進斗金不為過，不過收益我讓汪媽媽送了一半出去，給在外頭的公爹花用……”
牟彪聽了笑道，
“爹和姨娘如今在西南，那窮鄉僻壤的地方，能花多少銀子？”