一夜之間，劉明義那把半尺多長的美髯蹤影全無。
呂豐急忙湊過來，伸頭細看。
劉明義惱怒異常的後退半步，強忍著怒氣，拱了拱手：“老夫可是來過了！”
說著轉身就走，張狗子一把拉住他，笑容客氣：“劉先生慢點，我看您這臉上象是燒傷，傷得還不輕，我進去給您尋點獾油塗塗，您稍等一會兒，就一會兒.”
劉明義猛的扯出自己的衣袖，怒目張狗子罵道：“狗東西！老夫用不著你假惺惺！”
呂豐瞪著眼睛就要罵回去，張狗子一把拉住他，看著劉明義怒氣衝衝的走遠了，才嘿嘿笑著低聲道：“五爺說了，咱不跟他一般見識，咱可是識字的人！”
劉明義甩著袖子，怒氣衝衝的往回衝，經過一個衚衕口，被人一把拉了過去。
張狗子和呂豐站在門口正要進去，目光及處，轉眼不見了劉明義，兩人對視了一眼，忙輕手輕腳的貼著牆角過去，藏在衚衕口，伸長脖子聽話。
拉劉明義過去的，是吏部右侍郎安在海，安在海身後，是其餘那十來個俘官，眾人一個個苦惱著臉，悶聲不響的長揖拱手，胡亂見著禮。
禮部堂管趙玉先指著劉明義，驚愕不已，“劉大人，您這鬍子？這鬍子？”
安在海離劉明義最近，忙伸手去摸劉明義紅腫的下巴，劉明義痛的一聲悶叫，急忙往後躲閃，“別動！痛死老夫了！”
“劉大人，您這是怎麼了？您的鬍子？”
十幾個人擠上前，關切的問道。
劉明義悲憤的閉了閉眼睛，低低道：“燒了！火沒升起來，鬍子竟……燒了！”
十幾個人一下子全耷拉下肩膀，無言沉默。
升火燒了鬍子！真是太有辱斯文了。
劉明義一陣痛過去，轉頭打量著眾人，目光停在渾身上下沾滿白麵粉的安在海身上，指著問他：“你這？這身上……這是什麼東西？成何體統？”
“面.”
安在海垂頭喪氣的說道：“昨晚隔壁的婆子借給我一瓢面，我想吃碗麵.”
“你吃上了？安大人到底年青能幹！”
趙玉先已經年過五十，一臉羨慕的看著三十出頭的安在海，“真是學得快，下官從昨晚忙到今早，火還沒升著呢，到現在，連口熱水也沒喝上.”
“哪裡吃上了？你沒看這面都在衣服上呢？昨晚天黑，又沒燈，胡亂睡了，今天早上……那些事，如廁，那馬桶……那……唉！連臉都沒來得及洗，看時辰就差不多了，穿了長衫就走，出了院子才看到這長衫……這樣了！”
安在海滿臉晦氣。
他雖說不是大富大貴之家，可從小到大，也是丫頭婆子小廝捧著長大的。
就算被俘以來，一路西行到這開平府，雖說大吃苦頭，可也沒這樣過！茶飯總是有人送現成的過來。
如今就是想喝口井水，都得先去打水，那桶放進井裡，就在井面上飄著，他急出一頭一身汗，那桶還是安安穩穩的在井面上頭飄著……安在海悲從心來，以袖掩面，眼淚止也止不住。
安在海的悲傷勾得眾人一片悲傷，這份苦楚，人人都正在經歷中。
劉明義憤恨懊惱的一聲長嘆，抬手重重的捶著衚衕一側的石頭牆，痛心疾首，“你我都是兩榜出身的官宦士子，何時操過這等賤務？這是要掃盡我等斯文！折辱我梁國士子！”
眾人默然看著劉明義，半晌，趙玉先聲音裡帶著眼淚，“劉大人，沒有梁國了.”
劉明義嘴唇抖動了片刻，老淚縱橫。
“劉大人……且留青山.”
趙玉先底氣不足的小聲勸道。
劉明義痛苦萬分的以頭抵牆，連撞了兩下，就被眾人抱著拉離石頭牆，連聲勸道：“大人，保重貴體，國事為重.”
劉明義拭了拭眼淚，轉頭看向大家：“不過一死！誰能不死？死又何妨？！”
“可千萬死不得！”
張狗子趕緊擺著手從牆角轉出來。
劉明義等人愕然看著擺著手、一臉著急的張狗子，和張狗子身後，搖著摺扇，滿眼鄙夷的打量著眾人的呂豐。
“可死不得！我們五爺說了，誰要是敢私自抹了脖子，那紙上的人也是一個不留，全部殺頭！殺頭！可死不得，我們五爺還說了，要是誰想抹脖子，先要想想，死都不怕了，還有什麼好怕的？想好這個，還是定下來非死不可，唉！那就到我這兒說句話，我稟了我們五爺，我們五爺好給安排個死法.”
“比如馬上風什麼的.”
呂豐搖著摺扇，慢吞吞的接了一句。
張狗子滿臉笑容：“那也成，多風流！我們五爺有味藥，吃了就能馬上風，想怎麼死都成，你看看，我們五爺這話說的，這事做的，多在理！大家說是不是？”
張狗子看了眼瞪目錯牙，恨不能咬他一口的劉明義，以掃了眼眾人，打了個呵呵接著道：“好了好了，這會兒時候不早了，幾位，趕早不趕晚，趕緊到東市看看，找點活幹，好歹把今天的飯錢掙出來不是？幾位不但認字還會寫字，都厲害，掙錢必定容易，趕緊去吧，別光在這裡說話。
還有，我們五爺說了，各位要是實在沒地方沒法子掙口飯吃，就到我們家裡來，別客氣！我們五爺說啥也得給你安個差使，讓你有口飯吃，我們五爺最心善不過，好了，各位趕緊掙錢去吧，掙錢吃飯是大事！”
張狗子囉嗦得彷彿上了年紀的老太太。
劉明義氣的渾身顫抖，手指抖抖的指著張狗子。
張狗子眯著眼睛，笑容燦爛的看著他，不等他開口，搶先關切道：“劉先生，我看您這下巴傷得厲害，厲害得很，我去給您尋點獾油去？”
劉明義狠狠的往地上’呸’了一口，猛轉身，也不分東西南北，怒氣衝衝大步猛往前衝。
趙玉先躊躇了下，拎著長衫跟在劉明義身後追了上去，安在海嘆了口氣，垂著頭、有氣無力的甩著沾滿面粉的衣袖跟了兩步，轉個方向，又往東市去。
其餘十來個人，互相看了看，嘆著氣、垂著頭各奔東西，一鬨而散。
張狗子看著各人走遠走散了，往地上’呸’了一口，籠著雙手，悠悠哉哉的回去了。
南寧接了李小么到王府外書房，看著她進了東廂房，轉身進了正屋，稟報一聲，掀簾進去。
蘇子誠端坐在寬大的出奇的書案後，正寫著什麼，南寧長揖見了禮，恭聲稟報道：“回爺，沒別的動靜，還是一早一晚籤個到.”
蘇子誠‘嗯’了一聲，寫完最後幾個字，放下手裡的筆，往後靠到椅背上，一時想不明白李小么這葫蘆裡賣的什麼藥，思忖了片刻，看著南寧問道：“這些人怎麼樣？動什麼念頭沒有？”
“回爺，動沒動念頭還看不出來，都不大好，都是生火、打水諸小事。
禮部尚書劉明義昨晚上生火把自己那把鬍子燒了，下巴燒的一片火泡；吏部侍郎安在海打水把桶掉井裡了，得了鄰居送的一碗生面粉，不知道想做什麼，一碗麵粉全撲在衣服上；禮部堂管趙玉先便後把馬桶放在院子裡，被隔壁婆子破口大罵；刑部堂管錢謙得鄰居相助，倒生好了火，沒往鍋裡放水，把鍋燒裂了。
還有，除了戶部堂管俞遠山，其餘的人都不知道黎明倒馬桶的規矩，這會兒馬桶還都在屋裡放著呢，張狗子給他們把鍋碗被褥也算備齊了，就是馬桶沒給馬桶蓋，有碗沒筷子，有被褥沒枕頭.”
蘇子誠聽的有些怔神，直直的看著南寧，南寧扯了扯嘴角，低低嘟嚷了句：“有其主必有其僕.”
蘇子誠想了片刻，揉著眉間，看著南寧問道：“生火做什麼？”
南寧立時明白過來，忙躬身解釋：“爺，市井貧家，用不起炭，一日兩餐都燒木柴，要生火才能做飯.”
“那茶水呢？”
“回爺，講究點的人家備個暖窠，窮些的人家，就喝井水.”
南寧抬頭看了蘇子誠一眼，垂下頭，接著回道：“市井人家，五更要起來倒空洗刷馬桶，照咱們開平府的規矩，夜香車要趕在天亮前從西門出城，一天只這一趟。
一條街或幾個院子合用一口井，若要洗衣服菜疏，都要去井邊，井邊修有下水的地方，要是吃水，都要從井裡挑水回家。
咱們開平府的井深，井上一般架著軲轆，把水桶掛在繩頭的鉤子上垂下去打水，這桶都是木製，下去自然是浮在水面上，要抖動繩子把桶裝滿水，這裡頭有講究，沒用過的，很容易把桶抖落在井裡，這生火做飯上頭，還要難些.”
南寧一口氣解釋了不少。
蘇子誠微蹙著眉頭，凝神聽著，漸漸有些明白。
如今這些人，就算要喝一口水，也要先拿了桶，出了院子，到井邊打了水回來，這桶放到井裡，是桶落井裡還是水裝桶裡還在兩可，打了水提回來，還要生火燒水。