符瑞二十九年的年關和以往時候並沒有什麼不同，書院一般是要在春天的時候才會招生，再加上書院裡大多都是一些離家比較近的學子。
就算是有一些不回家計程車子，這個時候也會被邀請去參加一些詩會酒會什麼的，所以這個時候的書院要顯得冷清許多。
還有那個號稱書院史上最不負責任的山長曹華斌，現在這都快過年了，他還是不知道跑到那裡去遊山玩水了。
他把這諾大的一個書院全部丟給了曹華文一個人打理，這讓後者不止一次的跳腳罵娘，要知道，曹華斌的山長印都還在他的手裡沒有拿回去呢！
本來呢！這曹華文無論從那裡看，怎麼著也是一個文雅的中年儒士，但他只要面對的是曹華斌，他就無論如何也文雅不起來。
以往有大批士子在京的時候，這京城確實要比前些年熱鬧許多，在習慣了那些讀書人在街上的熙熙攘攘之後，現在他們走了就連京城的街道上都顯得冷清了許多。
不過和以前比起來，今年比起以往又是有著一些不同之處，因為今年是遼東王肖山羽十年一度的進京參拜，而每一次他回來都能帶回一些草原上的捷報，他每次都能把那些草原蠻子打得落花流水。
肖山羽這個人鎮守遼東邊境多年，對此可以說是勞苦功高，但他既不愛顯擺，也不愛講究排場。
所以當京城裡的老百姓還在猜測他會是在臘月二十六回來呢？還是二十七回來的時候，他已經住進了京城的皇家別院裡。
要說起回到京城能住進皇家別院的人，除了他之外就再沒有其他人能有這個資格了，不說其他，就憑他年輕時候三剿草原，獨軍縱橫萬里的功勞，他就是要住進皇宮裡，保管楚政都會舉雙手歡迎。
皇家別院既然帶有皇家二字，那它的各方面自然都是頂尖的，不說其它，單單一個小皇宮的別稱就能知道他的不俗，就連肖山羽帶回來的親兵全部住進這裡也不顯得擁擠。
此時，皇家別院的一個花園裡正坐著一個已經頭髮花白，看上去足有七十歲高齡的老人。
但這位老人雖然已年事已高，可還尤自不去服老，就算是回到了京城卻還是穿戴著上戰場時的那一身披掛。
再有他的身子骨確實也算健朗，龍行虎步之間半點沒有七十歲老者的模樣。
只見這個老人頭戴束髮紫金冠，身著黃金鎖子甲，腰配九泉玲瓏劍，腳踩方正祥雲靴。看樣子年輕時候他也肯定是一個模樣俊俏的沙場名將。
只是這身打扮雖好，老人自己也還不服輸，卻總也掩蓋不住老人那日漸乾枯的面容，他的蒼老樣子實在讓人想象不到他就是撐起了遼東一片天的遼東王肖山羽。
而在園中的除了他之外，在他對面還坐著一個人，正是在最近這些年裡嘔心瀝血想要把書院開滿天下的呂祥瑞。
他在這幾年裡其實已經不止一次的向楚政諫言修書院了，可都被楚政用這樣那樣的理由搪塞了下來，說到底還是京華書院取得的成績沒能夠真正讓楚政動心。
最近正是他和楚政的關係落到冰點，他生楚政悶氣的時候，所以啊！他已經有好久沒去上早朝了。
“最近邊境的局勢如何。”
兩人面前的石桌上擺滿了各種水果，可他們都沒有動嘴，這呂祥瑞雖然是個文官，可對於軍事他也知道得不少。
“這兩年多少還能撐住，但再過上幾年可就難說了，除了狼騎越來越多之外，還有草原蠻子的步兵也漸漸成了氣候，現在他們可已經不僅僅是花架子了，以前就算他們偶爾能越過邊境線，可那也無非是搶掠一番，但以後可就不同了，有了步兵那就是有了能夠攻城拔寨以及守城安營的能力，到時候他們瞄上眼的可就是我大楚的江山了。”
聽到肖山羽的分析，呂祥瑞輕輕敲打著桌面不知在思考些什麼。
“那依你之見，現在最少還需要多少的黑甲玄騎才能確保遼、錦二州萬無一失呢？”
肖山羽從果盤裡數出五顆冬棗擺在桌子上。
“要是從長久來看的話，那最少還需要五萬黑甲玄騎才夠。”
呂祥瑞倒吸一口涼氣，然後就不說話了，他似乎是在思考該怎麼才能去
補足那五萬黑甲玄騎的巨大缺口。
思慮半晌無果，呂祥瑞輕輕的嘆了一口氣。
“唉…要是蘇望那老小子在就好了，如何籌錢募兵的鬼主意，他最多了！”
肖山羽隨即也跟著他一起笑了起來。
“他要是願意出力的話，莫說五萬 ，就是十萬他都能變出來！這個老東西只是愛揣著聰明裝糊塗而已，不過啊，說起這京城裡還能坐下來和我聊天的，你算一個，至於蘇望那個老狐狸的話，他就只能算半個咯。也不知道這次回來，還能不能拉他出來喝頓酒！”
估計是心裡有些高興，呂祥瑞撿起五顆冬棗裡的一顆丟進嘴裡。
“我估計你想的這頓酒是喝不成了，他呀！還是跟幾十年前一樣，怕他媳婦就跟老鼠遇見了貓似的，那裡還敢偷溜出來喝酒啊。”
“這話倒也在理，幸好當初我比較聰明，娶媳婦還知道娶一個知書達禮的，要不然我就該和姓蘇那老小子一樣了。”
說到了這裡，他們兩個人就一起快活的哈哈大笑起來，但也不知道為什麼，兩人暢快的笑聲落在旁人耳朵裡，聽來卻總有了一股莫名其妙的酸澀之感。
當初他們這些人辛辛苦苦的打下了江山，如今卻連一頓酒都喝不明白，這不是酸澀又能是什麼呢？
……
臘月二十八，今天的朝會將是符瑞二十九年的最後一次朝會，肖山羽憑藉著遼東王的身份卓著功勳得以和大楚的天下兵馬大元帥竇憲章一同站到了武將位置裡的第一排。
在以前兵荒馬亂的那個時代，這兩個人可沒少約著一起在死人堆裡打滾，所以二人每十年一次的相見都會顯得很是和睦，畢竟是一起在刀口上舔血的過命交情。
“遼東王，你今次回京可是又有什麼捷報要和大家說嗎？朕和各位大臣可都等著聽呢！”
還在和竇憲章噓寒問暖的肖山羽被楚政拉回了心神，他昂首闊步的走到大殿中央恭敬的對楚政行禮，這一刻，彷彿當年那個震懾朝綱的王朝異姓王又回來了一樣。
“回稟皇上，要說這十年來的戰局可就有些好玩了，前面的五年，我們還能完全的壓制草原上的那些蠻子，隨後三年，我們只能在一些區域性的戰役上佔得一點小優勢，而今這最近的兩年嘛，他們已經能和我們大楚打得有來有回難解難分了，我們已經是隻有守城之力而無還手之功了。還有東邊的突厥各部，以前他們倒也安分，躲在林子裡不出來，可他們見這兩年草原開始做大做強之後，也起了一些別樣的心思。”
肖山羽噼裡啪啦的說了一大堆，楚政的眉頭是越皺越深，但就是不見他說話，對於這個情景肖山羽就只好自己硬著頭皮說到。
“皇上，我話都說到這個份上了你還不能明白嘛，現在要想破局就只有兩個辦法，要麼給我將，要麼給我兵，反正這兩個辦法你看著自己挑一個吧，我都行，隨你的意。”
肖山羽的這段話可把楚政給逗樂了，他指著這個遼東王的鼻子笑罵到。
“你這一向老實巴交的，咱還和蘇望呂祥瑞他們學上了，你可以在朕這裡撒潑打滾，那朕到何處說理去呀！難不成跑到先皇的祠堂裡去抱著他老人家的牌位哭訴？你這老不羞，好的不學盡是學些壞的。”
這肖山羽到底是一個武將，不如呂祥瑞那些個讀書人的臉皮厚，被楚政這通話說下來，立馬就不好意思的紅了臉，於是就悄悄的拍了一記不輕不重的馬屁。
“嘿嘿嘿，皇上您這是獨具慧眼吶！昨個剛和呂老頭學的小花招，他說啊，這一招就叫會哭的孩子有奶喝！”
“去去去，什麼會哭的孩子有奶喝，把朕成當什麼了！奶媽嗎？你們的膽子也太大了，你們是真不怕被砍腦袋。”
肖山羽裝模作樣的縮了縮脖子，摸了摸自己的後腦勺。
“皇上，這可不至於砍頭啊！再說這找人背鍋也得怪到呂祥瑞的頭上去，是他教的，要砍去砍他的頭去。”
得虧是呂祥瑞還在生楚政的悶氣，所以那怕今次是符瑞二十九年的最後一次朝會他還是沒有來，不然這會兒兩人非得掐起架來不可。
“好了好了，朕遂了你的心願就是，兵暫時是不能給你了，就算朕明著
給你說背地裡還有一批黑甲玄騎那也是不能輕易動用的，至於大將嘛，不知朝中有那位大臣願意同遼東王一起去鎮守遼東啊！”
楚政說話間不自覺的往武將堆裡瞅了一眼，他這才發現當年那批精壯武將這些年下來都已經老了，雖然還能提刀上馬，但他們還真的能喝退敵軍嗎？
虎威猶存，難架群狼之力！
至於剩下那些個年輕的後生，沒有經歷過父輩們的那些大戰，他們現在還只是些只懂兵法沒有見過沙場的雛兒，要是把他們調過去，不給肖山羽添麻煩就不錯了。
眼神制止了幾個想要站出來的老將，楚政想了想還是讓他們在京城養老算了，為他楚家操勞了一輩子總不至於還要落得個老來上陣的悽慘下場吧！
但這會兒他也有些為難了，話都已經說出去了總不能不算數吧！
就在竇憲章想要頂著壓力站出來的時候，卻從最前面傳來一個聲音。
“父皇，不如就由兒臣前去可好！雖然兒臣如今回京了三年，但軍機兵事兒臣還一直熟爛於心，況且兒臣還真就是這滿朝之中最合適的人選了。”
楚政循著聲音看向自己的二兒子，眼中有些不可思議。
“你當真要去！”
楚天雄眼中閃過一些決絕，但還是認真的點了點頭。
其實這個時候不止是楚政，甚至是滿朝文武包括他的哥哥楚無雙都是一臉驚訝的看著他。
說句實話，他在自己心裡下這個決定也是猶豫了很久的，他知道，自己這次一去，在京城的三年佈局就一切都成空了，以後回來就只能重新開始了。
但家國危難，他自認為自己作為這個龐大帝國的二皇子，在有能力的情況下，他就有責任站出來去承擔這件事。
楚政思慮良久還是沉重的點了點頭，就像自己兒子說的那樣，他確實是目前朝中最合適的人選了。
“你去就你去吧！另外把之前武學院裡的那些小旗官從各地都調回來一些，是時候把他們放到邊境上去磨一磨了，要是效果不錯，大力開辦武學院的事就要提上日程了，還有汴州軍營裡那批還在訓練的黑甲玄騎，你去領一萬隨你出征！”
“是，父皇。”
這親兒子果然就是親兒子，剛才還說沒有多餘的兵力了，但現在還是從自己的牙縫裡擠出一萬來。
還有楚政直到今日才徹底的從那些老臣過去的輝煌戰績裡醒悟過來，他知道是時候培養一批新的青年將領了。
……
當天夜晚，楚天雄的府邸裡，楚無雙獨自一個人來到了二弟的府上，而這也是他三年來的第一次。
“你當真想好了要去？就不想想你這些年在京中的付出？”
兩人各自舉起酒杯輕輕碰在一起，他們兄弟倆已經有好多年沒一起喝過酒了。
“既然我已經做出了決定，那自然是考慮清楚了的，這可是去守我們楚家自己的江山，再怎麼著也不會後悔不是。”
楚無雙聽著自己弟弟的話深以為然的點了點頭。
“我會等你回來的，你離開京城期間，無論是你的勢力人脈還是其他什麼東西我都不會去動一絲一毫，等你回來之後我們兩個再一起公平競爭！”
楚天雄給自己哥哥的酒杯倒滿了酒，他沒有看楚無雙，而是眼睛一眨不眨的盯著從酒壺裡水流如柱的酒液。
“其實，在我的心裡也不是非要和哥哥你爭奪什麼皇位，但我從軍多年，見過了太多的人間慘劇，所以我無論如何也要為那些戰死邊境和即將戰死邊境的將士們爭一口氣。大哥，或許你覺得這個世道已經太平很久了，但這是我大楚的萬千好兒郎拿命換回來的。”
話說到這裡，酒杯裡的酒剛好杯滿而不溢，楚天雄舉起了酒杯直視楚無雙。
“大哥，如果有機會的話，我真希望你去邊境上看一眼，看看那些將士們的面孔，看看草原狼騎是如何的兇狠殘暴，等到了那個時候，或許你就能明白我心中的所思所想了。”
楚無雙接過了自己二弟遞過來的酒杯，在看了一眼楚天雄真誠的眼睛後就一飲而盡。
“我會去的！”