翌早。
許長安找到玉娘子道：“我已經想到解毒的法子了，不過需要一些藥草，一會我進城去看看。”
玉娘子不由道：“跑腿這種活還是讓菁兒去吧？”
許長安搖了搖頭：“有些藥草在藥鋪買不到，我得找一些江湖人物問問，而且菁兒也不一定認識那些藥草。”
聞言，玉娘子不由眉頭一動：“是不是很貴？大約需要多少銀子，我去給你拿。”
許長安微笑著搖了搖頭：“也不是貴，主要是一些藥草普通人用不著，所以藥鋪一般也不會備貨。”
“這樣啊……”
“放心吧，這些藥草也不是很稀有，大不了我進山自己採就好了，可能需要兩三天。
不過你放心，你的毒暫時沒事，我會盡快趕回來。”
玉娘子忙道：“沒事沒事，這樣麻煩你已經很不好意思了。”
“沒什麼麻煩的，舉手之勞罷了。對了……”
說了這裡，許長安又想起了一件事。
“我不在的時候，你要學會如何控制陣法，隨我來，我給你講解一下控制陣法的要點。”
玉娘子點了點頭，跟著許長安一直走向院外。
“陣法的中樞在院中，另外還有四個控制點，可以分別控制不同的區域，以及不同的陣法效果……”
許長安一邊走一邊解釋。
走到竹林中時，玉娘子突然停了下來，下意識看了看四周。
“怎麼了玉娘？”
許長安疑惑地問了一句。
玉娘子咬了咬嘴唇，小聲道：“我……我有一件事想……想問問你。”
“玉娘但問無妨。”
“你……你覺得菁兒怎麼樣？”
許長安愣了愣，隨之笑道：“菁兒姑娘人長得漂亮，聰慧伶俐，頗有巾幗不讓鬚眉之風，當得起小仙女的稱號。”
玉娘子低下頭，臉色一片暈紅，聲音更低：“如果……如果我將菁兒許配給公子，不知……不知公子意下如何？”
這件事，她倒也不是一時衝動說出來的，畢竟涉及到女兒的婚姻大事。
在她想來，許長安論武功、論才藝，可謂樣樣出眾，文武雙全，是個難得的奇才。
如果真能湊成這樁姻緣，女兒也算有了一個好的歸宿。
“啊？”
聽到玉娘子所說的話，許長安卻吃了一驚。
從內心裡來說，他還是很喜歡張菁的。
但，這種喜歡並非男女之情的喜歡，而是將她當成小妹妹一般。
畢竟張菁才十四五歲。
雖說古代背景下，女孩子十四五歲嫁，甚至生孩子都是再正常不過的事。
但，許長安卻很難接受。
換作在他那個世界，十四五歲正是念初中的時候。
關鍵是，許長安從來就不是一個蘿莉控。
一看許長安的表情，玉孃的臉色不由變得有些暗澹，自嘲地笑了笑：“也罷，菁兒刁蠻任性，性子也急躁……
罷了，你就當我沒問剛才的話。”
許長安擺了擺手：“不不不，玉娘，我不是那個意思。
我知道你心裡是想報恩，但也不能拿菁兒的終身大事當謝禮。
何況，我幫你們並不是為了讓你們報恩。”
“可是我心裡過意不去……”
既然話已經說到這份上了，玉娘子倒也放開了一些，坦然道：“你救了菁兒，也救了我，如此大恩大德豈有不報之理？”
許長安擺了擺手：“玉娘，這是兩碼事，不能混為一談，況且感情這種事是不能勉強的。”
“可我看菁兒也挺喜歡你。”
“她喜歡，是因為她對我有一種親切感，就像是大哥哥……不，大叔那樣的喜歡，並非男女之情。”
“要不……我先試探一下她的意思？”
這時，許長安突然上前抓起玉孃的溫軟滑膩的手：“玉娘，你難道看不出來，我喜歡的是你麼？”
本來，他沒打算這麼快展開攻勢的。
但玉娘一心想將菁兒許給他，他也只能坦誠自己的心思，免得越弄越複雜。
“啊？”
這次輪到玉娘吃驚了，一時間忘了抽回自己的手。
“正如你之前所說，一切冥冥中早有註定，是命運安排我們相遇，一起共渡了這段美好的時光……”
玉娘子終於回過神來，急急抽出手來並退了一步：“不！不行！我……我們之間是不可能的。”
“為什麼？有什麼不可能？”
“我……我的年齡比你大，我還有個女兒……”
“這些對我來說都不是問題。”
“可是……不行，真的不行……”
玉娘子不知如何回話，慌慌張張掉頭跑向院子的方向。
許長安沒去追，畢竟這發生的突然了，總得給玉娘子一點時間去考慮。
“玉娘，我會等你回心轉意的，我先進城去了。”
玉娘子顧不上回答，一陣風似地跑了回去。
張菁正好從屋子裡走出來，一見孃親臉色羞紅，慌慌張張的樣子，不由一臉疑惑：“娘，你怎麼了？”
“沒事！”
玉娘子敷衍地回了一句，一趟跑回房間並將房間關了起來。
她的確需要一個人靜一靜。
張菁皺了皺眉，下意識瞟了下院外，喃喃道：“難道是和大叔……唉，古人說的好，天要下雨，嫁要嫁人。”
懶得多想了。
另一邊，許長安來到了揚州城，在各大藥鋪轉了一圈，結果只找到了一種他需要的草藥。
藥鋪掌櫃好心告訴許長安說：“年輕人，你要這些藥大多都是江湖中人才用的，尋常藥鋪一般買不到，不如你去黑市碰碰運氣。”
“黑市？”
“對！”掌櫃意味深長地笑了笑：“黑市主要是販賣瘦馬的地方，不過也有人擺攤賣各類稀奇古怪的東西。”
“哦，那請問黑市在何處？”
“城南，八仙橋一帶。”
“多謝掌櫃。”
許長安拱手道謝了一聲，轉身離開了藥鋪。
瘦馬，指的可不是馬，而是天下聞名的揚州瘦馬。
自古以來，揚州便是淮南淮北的鹽商聚居之地。
這些個鹽商個個富甲一方，其生活之奢迷程度讓普通人無法想像，幾乎可比皇家媲美。
這些個鹽商有了幾輩子都花不完的銀子，自然也就催生了一大批傍其生存的行當。
養瘦馬，便是其中之一。
一些人牙子以低價買來貧家幼女，甚至是拐賣幼女，從小嚴加訓練，教她們歌舞、禮儀、琴棋書畫等等。
因為這些女子大多是貧苦人家的女兒，身體瘦弱，瘦馬之名由此而來。
雖說訓練這些幼女所花費的時間較長，但收益很大。
買一個貧苦人家的幼女不過十來兩銀子，養個十來年，出手至少千兩銀子。
一些相貌、才藝出眾者甚至高達數千兩甚至上萬兩。
一開始只是為了賺這些鹽商的錢，可時間一長便形成了一套完整的產業鏈，面向全國的富戶人家。
首先，有人牙子負責四處搜尋合適的幼女。
有人負責訓練各類才藝。
有人則負責尋找合適的買家。
當然，揚州城作為瘦馬的發源地，也滋生了一大批二道販子，專業倒買倒賣瘦馬，從中牟取暴利。
總之，這些女子的命運大多悲苦，如同商品一樣被人轉來賣去。
有些嫁入大戶人家為妾為婢，有的則淪入秦樓楚館，賣笑為生。
入夜。
八仙橋。
此橋原名八孔橋，後來也不知怎麼與八仙扯上了關係，故而更名為八仙橋。
來到這裡，許長安感覺彷彿來到了秦淮河畔。
燈火輝煌、鶯歌燕語、脂香陣陣。
河中有不少大大小小的畫舫，或泊在岸邊，或順波而行，更顯得這夜色撩人。
許長安正想打聽一下襬攤的地方位於何處。
突然間，一道熟悉的人影映入眼簾：段天涯。
於是，許長安悄然跟了上去。
他想找機會將那封從谷川次郎身上搜到的密信交給段天涯，讓他去處理漕幫的事。
沒過多久，段天涯走到了一幢金碧輝煌的樓前。
這幢樓名為“天外天”，乃是揚州城規模最大、檔次最高的娛樂場所。
除了風花雪月之外，裡面還有賭坊、酒館、戲樓、雜耍等等供客人消遣。
段天涯進入天外天之後，由龜奴領著來到了西側二樓的酒館。
說是酒館，但也並非單純的酒館。
這裡有不少姑娘陪酒，還有唱小曲的、跳舞的……當然，消費可就高多了。
許長安也緊跟著走進了酒館。
放眼一看……嘖嘖嘖，城裡人真會玩。
就在進門不遠的一桌，一個女子側躺在長條桌上，赤著雙足。
坐在桌邊的是一肥一瘦，商人模樣的男子。
這兩個傢伙旁若無人，各自拿著一個酒壺，將酒倒在那女子玉白的足上，然後低頭去舔。
另一桌，一個女子身著半隱半透的輕紗，面對面騎坐在一個男子的腿上，一邊來回扭腰，一邊口對口喂酒。
看那男子的表情……直翻白眼，彷彿快要上天似的。
還有一桌玩的更是辣眼睛……
酒館正前方有一個高約兩尺的圓臺，上面有七八個女子嫵媚萬千，各自舞著撩人的舞姿。
臺邊有幾個姑娘一邊彈奏，一邊唱著小曲。
如果有哪位酒客看熱心了，可以將她們喚下來陪酒。
段天涯隨意找了一張空桌坐下來，叫了一壺酒自斟自飲。
許長安也跟著坐到鄰桌叫了壺酒。
暗中觀察了一會，許長安發現段天涯雖然假裝在欣賞舞蹈，但卻顯有有些心不在焉，眼光不時瞟向四周。
看樣子，怕是另有目的。
喝了兩杯酒，許長安起身走到了段天涯那一桌。
“咦，這位兄臺看著很眼熟，咱們是不是在哪裡見過？”
段天涯皺了皺眉，冷冷道：“閣下認錯人了。”
“不不不，絕對沒有認錯。我想想……對，京城……我在京城見過你。”
聞言，段天涯不由眉頭一動：“是嗎？閣下是京城人氏？”
許長安搖了搖頭：“不是，不過在下經常去京城。”
說到這裡，許長安微微彎腰，壓低聲音，一副神秘兮兮的樣子道：“如果在下猜的沒錯，兄臺是護龍山莊的人吧？”
“嗯？”段天涯有些警惕地瞟向許長安：“閣下怎會如此認為，在下不過就是一個普通江湖人，怎麼可能與護龍山莊扯上關係？”
“呵呵，在下自認眼力過人，絕不會看錯。我認識一個護龍山莊的密探，地字第一號密探歸海一刀……”
沒等他說完，段天涯忍不住問：“你到底是誰？怎會認識護龍山莊的密探？”
“在下就是一個普通江湖中人。天下人皆知，護龍山莊有天地玄黃四大密探。
在下也只是在一次偶然的機會見到過地字第一號密探歸海一刀。
當然，他並不認識在下。
既然兄臺說在下認錯人了，那就當認錯人好了，多有打擾。”
說完，許長安又回到了自己那一桌，繼續喝酒，欣賞美人舞姿。
過了一會，段天涯突然臉色一驚。
因為他發現身上莫名其妙多了一封信。
作為天字第一號密探，他對自己的身手與警惕性一向都是頗有自信的。
偏偏，有人往他懷裡塞了一封信他卻全然沒有警覺。
到底是誰？
他的眼光下意識瞟了許長安一眼。
而這時候，許長安的懷裡不知什麼時候多了一個美嬌娘，二人你一口，我一口，玩的正開心。
段天涯皺了皺眉，思慮片刻，還是小心翼翼檢查了一下信，確認沒有什麼么蛾子方才取出信紙看內容。
看完信，忍不住起身走到許長安身邊，衝著那姑娘道：“姑娘，麻煩離開一下，我與這位兄臺有事要談。”
姑娘皺了皺眉，正待開口，許長安抬手在她的圓潤處拍了一下，笑道：“去吧，有空再找你。”
姑娘撅了撅嘴，晃了晃身子，一副不捨離開的樣子。
無奈，許長安摸出一錠銀子……
“多謝官人！奴家不打擾二位官人了。”
姑娘眉開眼笑，搖曳生姿而去。
段天涯坐了下來，拱了拱手：“未請教閣下尊姓大名？”
許長安也拱手回了一禮：“在下許長安，江湖無名之輩。如果在下所料不差，兄臺應該姓段？”
段天涯愣了愣神，眼神變得有些凌厲起來：“閣下到底是誰？”
“呵呵，剛才不是說了麼？在下只是一介無名之輩，段兄沒聽說過在下的名號實屬正常。”
“你認識我？”
“說不上吧，算是猜到的。所以，這也是在下給你那封密信的原因。”
這時，段天涯下意識看了看四周，小聲道：“此事回頭再說，不知兄臺住在何處，在下回頭再找你細談。”
“這個……不是不肯告訴你，而是實在有些不方便。信已經給你了，要怎麼做你自己看著辦就行了。”
“可是……”
段天涯正待說點什麼。
許長安擺了擺手：“在下還有點事情要辦，這樣，不如回頭在下來找你，你住在何處？”
段天涯猶豫了一會，回道：“不如約個時間，明日中午醉仙居一起喝酒如何？”
畢竟，他與許長安初次見面，自然不可能毫無保留告訴許長安他的行蹤。
許長安點了點頭：“也行，那明天再見，沒什麼事在下先行告辭。”
段天涯應了一聲：“嗯，在下還有點事，恕不遠送。”
許長樓下樓正準備離開之際，卻無意中看見兩個年輕男子匆匆走向後院方向。
雖然只瞥了那麼一眼，但是許長安卻認出其中一個人：柳生飄絮。
她是東瀛人，她的父親乃是東瀛赫赫有名的劍客，柳生門門主：柳生但馬守。
柳生但馬守野心勃勃，一心想要成為東瀛武林盟盟主。為此，不惜與鐵膽神侯朱無視勾結，彼此相互利用。
柳生但馬守有兩個女兒，大兒女名叫柳生雪姬，二女兒柳生飄絮。
當年，段天涯前往東瀛學武時，與柳生雪姬一見鍾情。
只可惜，柳生但馬守在知道了段天涯的真實身份之後，卻極力反對二人在一起。
為了讓女兒死心，柳生但馬守不惜親自動手想殺了段天涯。
結果，柳生雪姬為了救段天涯，衝上前去替他擋下了父親必殺的一劍，香消玉殞。
為此，段天涯一直很愧疚，多年來，內心裡也一直忘不了柳生雪姬。
柳生飄絮雖為妹妹，但其天賦出眾，盡得家傳絕學“殺神一刀斬”、“雪飄人間”、“元龜氣功”的真傳。
其武功深不可測，可謂青出於藍而勝於藍，連其父親都不是她的對手。
只是，她的心機太重，城府太深，又太過忠於家族的利益，忠於父親的命令，被父親訓練成為一個冷血殺手。
雖然她現在扮作男裝，但卻瞞不過許長安的眼睛。
她到天外天做什麼？
總不可能是來尋歡作樂吧？
難不成，段天涯今晚前來天外天，也是因為她？
好奇之下，許長安悄然潛入後院，想看看這女人到底在搞什麼鬼。
沒想到，後院還挺大，套著三進院落，最後一進略小，院門緊閉著。
柳生飄絮二人顯然不是第一次來，輕車熟路來到了小院門外。
不用叫門，門自己開了。
待二人一進院，院門又悄無聲息關上。
看樣子，這院子裡一定隱藏著什麼見不得人的秘密。
……