“等等！”
許長安吆喝了一聲。
龐遠慶嘴角露出了一絲若有若無的譏笑：“怎麼？許大人改變主意了？”
“唉！”
許長安嘆了一聲，瞟了一眼對方的人馬。
“龐將軍，你確定你不會後悔？”
“龐某從不知後悔為何物。”
這時，肖恩忍不住道：“許大人，不必為了肖某一個人拖累一眾兄弟。此事，肖恩一人承擔。”
“前輩，此事關乎我大齊的國威，小小一個龐家竟敢如此張狂，真是找死！”
最後四個字，殺機盎然，令得龐遠慶突然心生一股寒意。
隨之一咬牙，大聲喝令道：“放箭！”
“休休休……”
瞬間，漫天箭雨襲來。
這分明是打算將許長安一眾人全部射殺。
“保護大人！”
何道人帶著幾個手下將劍舞得密不透風，形成了一道光幕死死守在許長安及肖恩身邊。
這時，五竹動了。
不等龐遠慶再次下令，他的身影如閃電一般掠過。
天空中，飛起了一顆人頭。
天空中，濺起了一篷血花。
“將軍！”
“大將軍！”
龐遠慶一眾手下不由驚魂失魄，齊齊大呼。
五竹身形不停，猶如蝴蝶穿花，轉眼間便擊殺了十幾人。
何道人一臉呆痴，下意識揉了揉眼睛，似乎不敢相信看到的一切。
他從未見過五竹出手，只是感覺五竹應該是個深藏不露的高手，但卻萬萬沒有想到，竟然隱藏的如此之深。
這般乾淨俐落的手法，如此不可思議的速度，就連他也自認辦不到。
不過，他好歹也是身經百戰的九品高手，僅僅愣了片刻，便精神一振，也跟著衝了過去。
接下來，肖恩與另外兩個護衛也從側翼開始擊殺。
許長安站在原地一動不動，默默地觀察著戰況。
如果沒有五竹，僅憑何道人、肖恩再加那幾個護衛，絕不可能是對方三千兵馬的對手。
當然，前提是許長安不出手。
他不會輕易出手。
畢竟，現在還沒有到他亮出所有底牌的時候。
主將已亡，再加上五竹、肖恩、何道人猶如虎入羊群，砍瓜切菜，對方整齊劃一的隊伍終於變得一片混亂。
馬悲鳴、血飛濺。
本來平靜的山谷，轉眼間變成了修羅場。
有個小頭目試圖帶人衝向許長安，也不知是想殺了許長安，還是想取擒下許長安當人質。
結果，還沒衝到面前，五竹已經殺了過來，幾息工夫便將對方近二十餘人全部擊殺。
然後，又殺了回去。
天色越來越黑，就在一片混亂之際，突然間，十幾道黑影從三個方向突然衝了出來。
這些人顯然預謀已久，一出現便分成三批分頭攻擊，一批衝向許長安，一批衝向護衛，還有一批衝向隨行的官員與隨從。
“保護許大人！”
幾個護衛一邊大吼，一邊急急衝向許長安身邊。
但，對方來的顯然都是高手，很快便將護衛攔了下來。
許長安依然沒有出手，而是迅速奔向空曠之處。
“休休休……”
幾支小型弩箭閃電般襲來。
這要換作一般的高手，哪怕是六七品高手，恐怕都很難毫髮無傷地避開。
但巧的是，幾乎在同一時間，許長安好像是被什麼絆了一下，突然摔了一跤，險險避開了弩箭。
這時，五竹也及時衝了過來……
對方的計劃本來是很完美的，三千鐵騎，再加上十幾個隱藏在暗中的殺手趁亂出手，理論上許長安等人不太可能有存活的機會。
只可惜他們萬萬沒有想到，許長安的底牌竟然隱藏的如此之深。
統帥龐遠慶一個照面便被秒殺，三千鐵騎，被五竹一個人衝殺得七零八落。
本以為可以趁亂殺死許長安，哪知還是落了空。
一場慘烈的戰鬥終於結束，龐遠慶率領的三千兵馬死傷大半，倖存的不得不倉皇撤退，以免全軍覆沒。
使團一方也有傷亡，死了三個護衛、兩個官員，三個隨從。
另外還有三人受傷，包括肖恩在內。
“何先生，你能不能看出這些殺手的來歷？”
許長安滿面寒霜，衝著何道人問了一句。
何道人遲疑了一會，終於道：“如果我猜的沒錯，這些人並非普通殺手，而是有人暗中豢養的死士。”
“死士？”許長安眉頭一動：“這麼說來，這些人並非龐家派來的殺手？”
何道人搖了搖頭：“這應該是另外一批人。”
“是咱們大齊的？”
“這……何某不敢妄自揣測。”
許長安嘲弄地笑了笑：“先生還真是會明哲保身，我相信先生的心裡多半已經猜到這些人的來歷。
不管這些人如何偽裝，出手之際多少會露出一些蛛絲馬跡。
他們的殺人手法或多或少有著錦衣衛的影子，那麼幕後之人便呼之欲出了。”
何道人沒有接話，只是輕嘆了一聲。
肖恩則走到那些死去的官員、隨從、護衛的屍首前一一揖禮，口中也不知在喃喃唸叨什麼。
等他拜完之後，許長安道：“前輩放心，他們不會白死，等回到上京之後，在下一定會替他們討回個公道。”
兩日後。
許長安一行正式踏入了齊國的地界。
剛走不遠，五竹突然停了下來，“眼光”冷冷瞟向右側的樹林。
“我去方便一下，你們在此等一會兒。”
許長安不露聲色說了一句，隨之緩緩走向樹林。
何道人皺了皺眉，本想跟上去，許長安背後卻像長了眼睛似的，抬手擺了擺：“沒事的，你們不用過來。”
進入樹林之後，許長安前行了一段，隨之停了下來：“朵朵，出來吧。”
“你怎麼知道是我？”
隨著聲音，海棠朵朵眼神複雜，從一棵樹上躍了下來。
許長安笑了笑：“這叫心靈相通。”
聞言，海棠朵朵不由翻了個白眼。
“朵朵，我知道你是來殺肖恩的……”
海棠朵朵臉色一驚，脫口道：“你怎麼知道？不對……我有什麼理由殺肖恩？”
“你當然沒有理由，因為你是奉師命而來。”
海棠朵朵一臉無語：“你是魔鬼麼？”
許長安笑了笑，上前幾步，一直走到海棠朵朵面前，幾乎臉挨著臉。
“你……你想幹嗎？”
海棠朵朵也不知為何有些心虛，臉紅紅退了兩步。
“分別這麼久，我只是想好好看看你。”
“去！”海棠朵朵沒好氣道：“我可不是什麼長公主。”
“可你是咱們齊國的聖女……”
“別鬧，既然你也知道我是奉師命而來，那你就待在這裡，權當什麼也沒看見。”
許長安嘆了一聲：“就算我不管，有何道人在，你以為你能殺得了肖恩麼？”
“總要試試。”
“你回去告訴你師父，就說，隨行之人中有一個年輕男子，眼睛上蒙著一幅黑布條，武器似劍非劍，實力深不可測。”
“什麼意思？”海棠朵朵愣了愣。
“你不用問這麼多，只需如實轉告你師父，他便不會再讓你出手對付肖恩。”
海棠朵朵盯著許長安看了一會，終於點了點頭：“好吧，信你一次。”
說完，轉身躍上樹頂，轉瞬間消失不見。
她的確是奉師命而來的。
至於苦荷為何想要肖恩的命，那是因為他想維護大宗師的形象。
當年，肖恩與苦荷奉命帶著一大隊人前往極北之地尋找神廟，一路上經歷了千辛萬苦，隨行之人一個接一個死去。
後來又遇大雪封山，一行人被困在雪谷中，斷水斷糧。
水倒好說，可以化雪解決，但冰天雪地中想尋找食物可就千難萬難了。
同伴一個接一個死去，最後只剩下肖恩與苦荷二人。
為了活下去，二人不得不開始吃人肉……
這段經歷，換誰都不願再憶起。如今的苦荷乃是天下僅有的四大宗師之一，自然不希望有人知道他當年吃過人肉的事。
故而，才會派海棠棠朵朵前來伏擊。
只是，苦荷卻萬萬不會想到，五竹竟然也在護送肖恩的隊伍中。
有五竹在，別說派弟子來，就算他親自來恐怕也未必能夠得手，搞不好還會兩敗俱傷。
當日下午，上杉虎率領一眾手下匆匆趕到。
上杉虎乃是肖恩一手提拔起來，上杉虎既是肖恩的弟子，又是肖恩的義子。
儘管過去了這麼多年，他對肖恩的敬重與感激依然如故，一聽說義父即將回歸，當即率領人馬前往邊境迎接。
有了上杉虎及其手下一路護送，就更加沒人敢輕舉妄動了。
只是，上京城卻有人開始不安了。
比如沉重。
本以為可以藉此機會除掉許長安，結果損失慘重，派去的十幾個頂尖死士竟無一回歸。
……
終於，許長安一行浩浩蕩蕩抵達了上京城。
剛入城不遠，便有一隊錦衣衛迎面走了過來，領頭的乃是一個千戶。
“卑職錦衣衛千戶牛大福見過大將軍，見過許大人！”
上杉虎一向與錦衣衛水火不容，懶的搭理。
許長安皺了皺眉，問：“不知牛千戶有什麼事？”
“回許大人，卑職奉指揮使大人之命，前來帶肖將軍回錦衣衛問話。”
一聽此話，上杉虎哪裡還忍得住？衝著對方怒聲道：“滾！”
在上京城，敢對錦衣衛說“滾”的人可不多，畢竟錦衣衛權勢極大，連三司六部都不放在眼中。
牛大福皺了皺眉：“大將軍……”
這時，許長安衝著上杉虎擺了擺手，隨之衝著牛大福冷冷道：“你剛才說奉誰的命令？”
“奉錦衣衛指揮使大人之令。”
“好，那本官問你，錦衣衛大還是天子大。”
此話一出，牛大福嚇了一跳，趕緊道：“當然是天子，我等皆是臣子。”
“很好，本官是奉皇上旨意護送肖將軍回京，麻煩問下，你們錦衣衛要帶肖將軍回錦衣衛，可有皇上的旨意？”
“這……”牛大福語塞。
“既無旨意，爾等又哪來的膽子敢在此攔路？難道你們錦衣衛想謀反？”
牛大福一頭冷汗，急急道：“許大人，卑職只是……”
沒等他說完，許長安擺了擺手：“回去告訴你家沉大人，想從本官手中帶人走可以，拿聖旨來。
如若爾等還敢糾纏，那就休怪本官視爾等為反賊！”
說完，抬了抬手：“出發！”
“哈哈哈，許大人好樣的，上杉虎佩服！”
上杉虎哈哈大笑，衝著許長安由衷拱了拱手。
隊伍繼續前行，牛大福等人面如豬肝，卻不敢再攔。
畢竟，隊伍裡有上杉虎，有何道人兩個九品高手，真要是發生衝突，他們這點人哪裡夠看？
“千戶大人，怎麼辦？”
“回去再說！”
牛大福一臉陰沉，轉身而去。
而這時候，沉重正在太后寢宮一力遊說。
“太后娘娘，肖恩被南慶關押了二十多年，怎麼可能熬得住？恐怕早就交代了一切。
而臣最擔憂的是，南慶故意放他回來，說不定早就策反了他。”
太后皺眉道：“可是，肖將軍畢竟是我大齊功臣……”
“太后娘娘，就算肖恩有天大的功勞，一旦叛國，後果不堪設想。
太后娘娘想必也知道他與上杉虎大將軍的關係，萬一他將上杉虎給策反，大齊危矣！”
這麼一說，太后不由臉色一驚：“這……應該不會吧？”
“事關大齊安危，太后娘娘切勿心慈手軟，寧可錯殺一千，也絕不能放過一個。”
太后不由揉了揉額頭：“事關重大，容哀家思量思量再議。”
“太后……”
“行了，哀家有些乏了，你先退下。”
沉重的一番話的確讓太后多了一些擔憂，但是，她也不傻，心知沉重與上杉虎一向水火不容。
所以在這件事情上，她必須要慎重。
次日，沉重似乎有些迫不及待，又一次去皇宮見太后。
另一邊，許長安也入了宮，不過卻是入宮去見皇上。
“微臣參見陛下。”
“許愛卿辛苦了，來人，賜座。”
“多謝陛下。”
“朕聽聞愛卿在途中遇襲，甚為擔憂，所幸愛卿平安歸來……”
“託陛下洪福……”
彼此說了一番客套話之後，許長安呈上了慶國簽下的國書，並稟報了一番此行的成果。
戰豆豆一臉欣慰，看著許長安笑道：“不錯，你果然沒有讓朕失望，為朕，為咱們大齊立下了汗馬功勞。”
許長安一臉謙虛：“陛下過獎，這是微臣的分內之事。”
“對了，關於肖將軍迴歸一事，朝中有人擔心肖將軍已被南慶收買，不知愛卿怎麼看這件事？”
“陛下，恕微臣直言，這恐怕是沉重沉大人說的吧？”
戰豆豆倒也沒有否認：“不錯，沉大人向太后請旨，請求拘押肖將軍，以確認肖將軍是否背叛了我大齊。”
“向太后請旨？據微臣所知，錦衣衛一向不是由陛下號令麼？沉大人這麼做，怕是不合朝廷禮法。”
戰豆豆愣了愣，她沒想到許長安竟如此直接了當，聽起來似有挑撥之嫌，但說的卻也是事實。
以前她年幼，一直由太后監國，錦衣衛請示太后倒也說的過去。
但現在她已親政，錦衣衛卻繞開她直接請示太后，的確有些說不過去。
當然，戰豆豆心裡清楚是怎麼一回事，她與母后之間所謂的勾心鬥角，不過就是在演戲。
許長安這麼說，顯然也是站在了她的這一邊，她的心裡自然很欣慰。
“愛卿，姑且不論其它，單說肖將軍迴歸這件事，不知愛卿有什麼看法？”
“陛下，營救肖將軍可是陛下的旨意，微臣也是費了不少心思方才說動慶國放人。
肖將軍在地牢中被關押了二十多年，不曾吐露半點秘密，這一點，微臣深信不疑。
沉大人之所以堅持要審肖將軍，以微臣之見，其目的恐怕也是找個藉口打壓上杉虎大將軍。”
“哦？”
“陛下，微臣等人在途中遇襲，微臣幾乎可以認定幕後之人正是沉重沉大人。”
“嗯？”戰豆豆眉頭一挑：“愛卿可有證據？”
許長安搖了搖頭：“沒有！”
“那……那愛卿為何認定是沉大人？”
“微臣憑的是各種蛛絲馬跡以及微臣的直覺，包括微臣上次在街頭遇刺，說不定也與沉大人有關。”
戰豆豆嘆了一聲：“沒有證據，朕，也沒法幫你，不過燕國龐家……”
說到這裡時，戰豆豆的眼中露出一絲濃濃的殺機：“他們竟敢攔截我大齊使團，殺我大齊官員，朕，絕不輕饒！”
“陛下，燕國培養了不少殺手組織，已經嚴重威脅到我大齊朝廷的安穩。
不如派兵直接討伐，連帶周邊幾個諸候小國一併拿下，併入我大齊國土。”
一聽此話，戰豆豆不勝欣慰：“朕正有此意！”
她早就想收回齊國周邊的幾個小諸候國，只是慶國一直在暗中搗亂。
如今，慶國為了雙方的合作，答應不再插手，這麼好的機會怎能錯過？
重要的是，戰豆豆現在更有底氣了，畢竟皇家內庫已經開始盈利，而且前景可觀。
有了錢，說話都特別有底氣。
聊了一會，戰豆豆也不知是有意還是無意，竟將話題扯到了李雲睿身上。
“據說，慶國長公主這次幫了愛卿不少忙？”
許長安愣了愣，隨之笑道：“是的，她的確幫了微臣不少。”
“難怪，愛卿又是畫畫，又是寫詩……”
……