謝遷府宅。
這兩天謝遷已經恢復了處理公務，但仍舊沒有回內閣值房，平時只是在各衙門走動，有事情需要交接，就需要他跟李東陽單獨進行。
眼下的他，與其說是內閣大臣，還不如說是李東陽的私人顧問，因為他現在只對李東陽負責。
“於喬，你不必擔心了，以目前所知悉，北方各處已經下了大雪，戰事到現在仍舊沒有進展，就連伯安進入草原也無所斬獲，看來這場戰事將會無果而終，以陛下對此事的反思，定不會遷怒於主張止戰休養之人。”
李東陽心情似乎很是放鬆。
他就是過來跟謝遷提及好訊息的。
謝遷手上捏著茶杯，卻好像是滿懷心事的樣子，嘆道：“即便如此，我也愧對臣僚，為何陛下就不準允我請辭的奏疏呢？”
李東陽道：“朝中正是用人之際，你走了，豈不是憑白便宜了張秉寬那些人？這次鬧得動靜這麼大，卻是到頭來勞民傷財無所進益，正是削弱他聲望，讓陛下重新正視邊疆防務之事的大好時機，這時候你走了，不就等於是認輸了嗎？”
“呵呵。”
謝遷臉上帶著苦笑。
李東陽看出謝遷的消極和怠慢。
李東陽冷冷道：“不管怎樣，你也不能走，這是我跟中堂商議好的事情，你要走了，那內閣就會被打亂次序，陛下必定會以此為契機，讓張秉寬入閣。如果這次的戰事，他聲望有損，卻因此而入閣，這應該不是你所希望看到的吧？”
明明我們贏了，最後因為你謝遷主動請辭了，那輸的反倒是我們。
“賓之，你還是太執著了。”謝遷道。
“你也一樣。”李東陽道，“別以為我不知道你的心思，論對張秉寬的防備和芥蒂之心，你比之我有過之而無不及，到現在，朝中仍舊維持清流的，也就是我們閣部，可不能因為你壞了大好的時局。”
“嗯。”
謝遷只是點頭。
他也沒正面回答李東陽的問題。
李東陽起身道：“這兩日，朝中的議題，主要在於讓陛下早些下旨令各處撤兵，以保證各處安穩過冬，並且過冬的錢糧已經在調配中，你多參與期間，戶部那邊我已經打好了招呼。以你的能力，相信陛下對你仍舊會非常倚重，這次也可算是張秉寬搬起石頭打了自己的腳。”
“呵呵。”
謝遷又報以苦笑。
李東陽道：“難道你認為不是？”
謝遷搖搖頭，仍舊不再說什麼，既不說自己搖頭是像李東陽說的“不是”，還是覺得李東陽說得不對。
“你啊你……消極起來，的確是有些過份了。”李東陽感慨道，“不過終有柳暗花明時。我相信，老天也不會永遠只眷顧一個靠夤緣攀附君王而上位之人，天地自有正道。”
……
……
張懋的人馬，跌跌撞撞進入到寧夏地面。
而他仍舊沒得到張銳和馬儀所部進一步的訊息。
“公爺，情況不妙。”鍾德才跑到張懋面前，顯得心急火燎。
張懋道：“韃子來了嗎？”
鍾德才道：“如果來了才好，現在所得知的情況，韃子已經退兵有近十天，最近幾日各處都沒有韃子的動向傳來。”
“這不是好事嗎？”張懋本來還在斟酌怎麼寫上奏，現在突然又好像找到方向了。
鍾德才如同張懋肚子裡的蛔蟲一般，見張懋神色淡然，不由驚訝道：“公爺不會是想把韃靼退兵的功勞，攬到自己身上吧？”
“你什麼意思？”
張懋瞪著鍾德才道，“難道不是因為老夫領兵前來，韃子才退兵的嗎？”
鍾德才不由苦笑。
看起來這位英國公還真樂觀，他急忙道：“公爺，您不會以為現在還是幾年前，西北各處訊息閉塞，邊疆將官說什麼就是什麼的年頭吧？”
張懋將筆丟在地上，怒道：“你是說，有人會誣告老夫虛報戰功？”
鍾德才也不隱晦道：“正是如此。現在西北可到處都是蔡國公的人，他們自詡的公義，其實就是對您的排擠，您要是這麼做的話，就等於是落人口實。”
“那要不怎辦？總不能讓老夫告訴陛下，其實老夫什麼事都沒做，還沒等老夫領兵來，韃子就都跑了，然後就……”
說到這裡，張懋突然不說了。
因為他突然意識到，好像自己做的事，正跟頭年裡朱暉所做的事逐步吻合。
鍾德才道：“公爺，說句不好聽的，或許保國公當時也覺得，他做得事也不少，但結果呢？”
“少說廢話，你就說現在怎麼辦，別每次都來說什麼大事不妙，老夫難道不知道這仗不好打嗎？可總該有人告訴老夫，這事應該怎麼解決吧？”
鍾德才試探道：“公爺，要不咱也隨小公爺那樣，帶兵進草原……做個樣子混混場面事？”
“什麼？”
張懋皺眉道，“你就是這麼當西席的？告訴老夫領兵進草原？老夫可聽說，今年冬天雪可不少，咱這邊雪下得不大，但北邊可都是大雪漫天，你進到草原，是不想讓老夫活著出來了是嗎？老夫這把老骨頭能經得起折騰嗎？”
鍾德才道：“那要不您就見見寧夏巡撫，或者是想辦法跟那位三邊總制的王制臺見一面，由他們上奏來為您表功，自說千言不如他人說一句啊。”
張懋也顯得很踟躇，卻也很是惱火道：“上哪見他們去？帶個兵，怎麼這麼麻煩？”
鍾德才嘆道：“要是咱打了大勝仗，自然也就沒這麼麻煩了，誰讓韃子他不露面呢？現在寄希望於小公爺能表現好一些，能在草原破敵……”
“那功勞也會是王伯安的，誰讓他是隨姓馬的出去的？這孽子啊……”
張懋一邊罵，心裡卻也跟鍾德才一樣，在期冀兒子能帶來一些奇蹟。
不過隨即鍾德才給他潑了一盆冷水：“倒是邊關的將領說，北方的雪下得太大，各處人馬不得不撤兵。也有個好處，那就是蔡國公全盤策劃了這一戰，沒結果的話，對我們或許是……挺好的。”
“好個屁！之前怕取勝，被陛下把功勞歸到張秉寬身上，現在卻又怕無功而返，因為老夫會跟他一起受過！”
張懋也很懊惱。
明明跟張周是對手，但因為二人現在都是武勳，在很多利益上又好像是共通的。
就好像朝中文臣還在等他張懋顆粒無收，以此來參劾張周，以及擅自給張懋調兵的王守仁呢。
“趕緊去信，跟寧夏說，讓他們給調撥錢糧，老夫也不能讓將士們餓死，再就是……也讓寧夏給老夫說說，這應該是老夫的功勞吧？偏關之外，老夫可是打了勝仗的……”
鍾德才臉色尷尬。
他就沒好意思說，其實那功勞根本不是你的，而是你兒子和馬儀所取得的。
……
……
出征草原的各路人馬，除了王守仁一路尚且沒有訊息之外，剩下的幾路都開始回撤了。
就連之前志得意滿的王瓊，也不得不接受韃靼人潛藏起來不正面交戰的事實，也認識到以大明對於草原地形的理解，難以在茫茫草原上找尋韃靼主力蹤跡，也只能在天氣更加惡劣之前，撤回到大明，以保證大明的將士不會有戰爭以外的非正常減員。
“王大人，剛從榆林衛傳來訊息，說是這次出關的幾道將士，都未有何所獲，只有目前新建伯的一路人，至今尚未有訊息。”
部將將訊息帶給王瓊。
王瓊顯得很遺憾，嘆息道：“能取勝的，也只有王伯安，以他的精明和睿智，且以他的謀略和膽識，怎可能會無功而返呢？我以為自己不輸給他，看來……還是相形見絀啊。”
部將道：“現在南邊的路已因為下雪封了，過河可能也不會太容易。”
王瓊隨即指了指地圖上的一處道：“從這裡渡河南下，這次的戰事，我也算是認栽了。只希望朝廷不過分追究吧。”
在王瓊看來，這場戰事，他自己表演的機會已經失去了。
將會以無功而返結束。
……
……
王瓊也是心灰意冷，他覺得不如王守仁，畢竟同為總制官，王守仁又是年輕後生，王瓊一向把自己看成是前輩，現在也不得不承認，前浪不如後浪。
而此時比王瓊撤兵更早的東路人馬，也就是崔元和朱鳳的那路人，則還在經歷一些他們所不願意承受的突發情況。
就是在繼續找路。
“這兩天是在往南走吧？”在撤兵兩天之後，朱鳳找到崔元，很急切問道。
崔元也在苦心研究地形圖，聞言抬頭看了朱鳳一眼道：“基本的南北還是能分辨的，但就是……不知道是在往西南走，還是正南走。”
朱鳳道：“不是要往東南走嗎？”
崔元無奈道：“前面探路的來報，說是稍微偏東一些的方向，路很崎嶇，加上地勢起伏太大，只能想辦法找別的出路。”
朱鳳一臉懊惱道：“怎麼到處都是這種地形，我們到底在哪？”
“這……”
崔元也回答不上來這問題，他在朱鳳面前也沒多少掩藏的，更有一種難兄難弟的惺惺相惜情緒在裡面，“知節，你不必擔心，這不蔡國公給的輿圖也標明瞭，這周圍……地勢是從低到高，好像是高原，而我們現在只需要找到一條相對平緩的路。這一冬一夏，找路都不容易，尤其是在這雪天……”
朱鳳道：“那按照目前的進度，幾天能回去？”
“大概……還需要六七天……也可能是十天左右吧。”崔元道，“繼續看情況，韃子現在不會出現的。這點我們只需要找到回去的路就行。”
朱鳳坐下來，一臉沮喪道：“從未想到，出征到外面，居然連回去的路都找不到了。”
崔元笑道：“路是有的，但就是下雪天不好走，你看看外面這光景……每天都是灰濛濛的，到處都是白色，軍中熟悉草原環境的說，可能還會有大風雪，好在咱帶的東西比較多，連炭火都帶了，不用太擔心。堅持十天半個月的，不成問題。”
朱鳳道：“可將士凍傷的也不少。”
朱鳳繼續笑著安慰道：“所以我們不用太著急，也不能苦了將士們。”
“嗯。”朱鳳也說不了什麼，只能是安慰自己，這都是一時的困難，是可以解決的。
……
……
回撤到第三天，隊伍突然停了下來。
按照軍令，要求原地停下來，卻並不要求原地駐紮，至於是什麼原因，朱鳳也不知道，趕緊去找崔元。
方得知前面出現了突發狀況。
“安邊侯來了。”
崔元提前已經找了幾名將領商議事情，見到朱鳳來，他顯得很有將帥風度。
大概也是在告訴手下的將士，即便有些事我沒經驗，你們還可以相信這位安邊侯，畢竟他是打過硬仗的牛逼人物。
崔元走過去，眾將領都對他行禮。
崔元一把拉著他到一處臨時白色帳篷支起來的地方，隨後帶他看地圖。
“發生何事？”朱鳳一臉懵逼。
崔元白了他一眼，意思是讓他拿出點氣度來，然後大聲道：“風有點大，你先歇口氣。是這樣，前面發現有韃子的營地。”
“營地？這裡？”
朱鳳更懵。
說好了在往南走，居然在南邊有韃子的營地？
崔元道：“是的，最初以為是小股的部族人馬，但後來派夜不收往前探了探，發現周邊營地還不小，至少也是個幾千上萬人的部族，到處都u是白茫茫的，本來也不太容易發現，就是有人在融雪取水，被哨探發現，這才回報，順著他們的途徑，找到了他們的營地所在。”
朱鳳問道：“會不會是朵顏三衛的人馬？他們……好像就在大寧周圍。”
一旁的將領道：“侯爺，現在我們不在大寧周圍，其實這裡距離大寧至少有三百里。”
朱鳳打量著崔元，用質疑的眼光，好似在問，你不是說我們一直在大寧北邊嗎？
崔元道：“其實最初我們行軍出了一些偏差，在北進的途中，折道往西北走，這也是之前我一直說要往東南撤走的原因。也沒想到韃子會在這種地方駐紮，這裡其實並沒有南下的路……”
朱鳳一聽就明白了。
韃靼人是找了一個沒有南下北上、高低落差很大的地方駐紮，如果大明的軍隊要找到他們，必須要橫向走至少而三百里才能找到這裡。
結果他們因為迷路，走的不是尋常路，才誤打誤撞跑到這裡來。
朱鳳本能在想，這是走狗屎運了？
隨即他又意識到，好像這鬼地方，也不適合打仗，尤其是這天氣……再說對方也不可能發現不了他們，想在草原上追擊韃靼人，也不是容易的事。