十一月初二。
這一天大寧周邊下了一場大雪，將士們儘管半夜就起來防備雪災，但在早晨多數將士起床時，大雪已經將整個營地所覆蓋，很多帳篷都塌陷，很多人都在清掃積雪。
而馬匹也因為這場雪，顯得病懨懨的，軍中各處的軍需官和將領，都在清點各自營中的人馬和物資。
崔元親自到營地周圍檢視了這次的損失情況，隨後他回去找朱鳳。
本來作為副帥的朱鳳，更應該親力親為，但顯然朱鳳在後勤補給這件事上，沒有崔元那麼有耐心，也沒有崔元看起來那麼平易近人。
“知節，如今的態勢不妙，弄不好的話，我們也只能打道回府。這算是……無功而返。”
崔元到底沒王守仁那種魄力。
作為軍中傳言，最像新建伯的男人，崔元一直頂著的是新建伯二號的光環而存在，別人也會覺得，他帶兵打仗很勇猛，二百人就敢打韃子一萬人，甚至比之新建伯也不遑多讓。
但崔元實際的情況，是個明事理的讀書人……或者說，他用謹慎作為理智，他也知道自己的前途是靠聯姻所獲得，這種時候保住命比什麼都重要。
朱鳳面帶自責道：“都怪我，要不是我提議帶兵到大寧，就不會錯過戰機，這下什麼機會都沒了。”
朱鳳抬頭看著外面茫茫的雪地，臉上滿是自責。
崔元將手放到朱鳳肩膀上，輕嘆道：“這不能怪你，我們只是不想讓韃子在大寧生事，就算是陛下知曉，料想也不會太怪責我們。再說，軍令是我所下達的，如果要承擔責任，那也是我來。”
“崔兄，你可真有擔當，我……很佩服你。”
朱鳳用感激的眼神望著崔元。
大有一種找到知己的感覺，可能是崔元最近對他朱鳳的提點很多，至少在朱鳳眼裡，崔元沒有張周那種“高冷”，好像什麼事都會跟他商議，這就讓他覺得很親近。
而張周……
在朱鳳的心目中，那更好像是個神秘莫測的半仙。
崔元道：“我們過大寧已經三百多里，如果再繼續走下去，難保不會遇到什麼特殊情況，以我想來，不如我們直接折道往遼東去。從遼東再回薊州。”
“這樣不行。”朱鳳道，“如果走遼東，我們的兵馬跟他們不是一路人，他們會在通關等事上，給我們找麻煩。到時我們可能連關口都進不去……耽誤了行程，朝廷問責的時候，可是我們來擔著的。”
崔元點點頭，道：“還是你比較瞭解其中的關節。如果不走遼東的話，我們也沒法直接再從大寧走，一路艱辛不說……算了，我們再往東走走，這樣避免韃子來犯，我們再南下往薊州方向走。”
“嗯，可以。”朱鳳這次就沒意見了。
崔元道：“由你來帶路。”
朱鳳一臉懵逼道：“我以為……崔兄你認識路的……軍中應該有能帶路的。”
“這……”
崔元也顯得有幾分尷尬。
但好在崔元是個誠懇的人，有什麼事也不藏著掖著，他解釋道：“最初都是按著輿圖走，但從三天前開始，我們走的已經不是正式的道路，連古道都不算，問過嚮導，說這裡乃是韃子的地界，除非是在北征的時候，否則……可能大明將士一輩子都不會來。有夜不收給探路，說是周邊的地勢起伏落差很大，為防止雪崩和路不好走，我們最好是選擇一條大路。”
朱鳳問道：“大路在哪？”
“呃……”崔元顯得很為難道，“還在找。”
朱鳳也顯得很無語。
搞了半天，大軍行到現在，已經“迷路”了？！
難怪你崔元力主要往東走，感情是怕落進韃靼人的圈套中，就選一條最穩妥的道路……
朱鳳道：“之前路還好找，下了這場雪，情況可能就不妙了。”
“誰說不是呢？如果按原路返回，路上崇山峻嶺的……下雪之後，路根本沒法走，可要是不走原路，我們只能自己去探路……可能情況更糟糕。”
崔元也發愁。
朱鳳這才知道，找一個也是第一次作為主帥領兵的當自己的上司，是有多糟糕。
什麼都是在探索，連打仗的路都是要靠自己去尋。
朱鳳問道：“那我們先在這裡駐紮幾日嗎？”
“不可。”崔元道，“也只能……邊走邊探了。”
“嗯。”
朱鳳點點頭。
眼前對他來說，似乎也沒什麼更好的辦法。
……
……
張永到了三屯營，三天都沒走。
每天他都會去拜訪張周，說是想從張周處學習，但其實就是想在張周面前混個臉熟，以便下次有重大任務時候，能再給他張永機會。
這天張永到張周所住的別院內相見時，見張周正在研究地形圖，還是大寧周邊的。
張永本能感覺到可能是崔元和朱鳳那一路會有戰事發生，他問道：“張先生，聽說北邊下雪了，雪下得還不小，不會影響到您的戰略計劃吧？”
張周道：“張公公，我能說，其實我對於北邊的情況近乎無所知，甚至京山伯和安邊侯已經有多日未曾派人傳信回來了嗎？”
“那……他們……”
張永也整不明白了。
大軍出征，居然跟邊境失去聯絡了？
這要換了以前，就要做好這路人馬全軍覆沒的準備了。
張周嘆道：“他們並沒有按照既定的計劃行軍，路是他們臨時決定改的，不過從大寧往北，倒也並不是說無路可走，再下一場雪的話，他們就要避免被韃靼人偷襲了。”
張永道：“那是挺令人捉急的。要不……派人去增援？”
張周笑著問道：“去哪裡增援？”
“這……”
張永也不知該怎麼回答。
對方迷路了，我們派兵去增援，別到最後連我們自己也迷路了，然後可就有意思了……
張周道：“不過以我分析，他們只要往東走，而不是往西走的話，要順利撤回來，並不難。但估計他們就沒法跟韃靼人正面交戰了。”
“張先生，這路人馬……就等於是無所建樹了？”張永問道。
張周搖搖頭道：“事也不一定。現在韃靼人明顯是把主要的作戰力量，都給藏了起來，也是他們知道我們大明的人馬沒法在草原上久留……就以地形的熟悉來跟我們做周旋。如果我所料不差的話，他們必定會將兵馬打散，並駐紮在一些他們認為很安全的地方。”
“哪裡安全？”
張永心情很激動。
他很靼人在哪，如果能帶一路人馬去突襲的話，不就等於是功勞到手了？
目前大明火器對比韃靼人的優勢，那是落在張永眼中的。
張永並不懼戰。
張周在地圖上比劃了一下，道：“要麼他們駐紮在很靠北的地方，要麼就分散在一些進退方便的區域，並且能以地形的優勢隨時察覺我們兵馬的動向，並按照他們對地形的熟悉，做迴避，以保證大明的兵馬追不上他們。”
“哪裡？”
張永瞪大眼，都快把地圖給翻過來打量了，就是不知道所謂的好地方在哪。
張周笑道：“如果我知道在哪，我就親自帶兵去了。”
“這……也是，也是。”
張永也略顯尷尬。
不過在張永看來，這可能是張周不願意把功勞讓給他，故意藏著不說而已，但這也只是一種可能性。
張永為了表現自己是懂兵的，也跟著分析道：“先生，你看咱家說得對不對。如果按照之前的架式，韃子往北，或者是藏起來，都是有可能的。但隨著天轉涼，到現在大雪漫天，他們其實已經不太方便繼續往北走，您看說得是吧？”
“嗯。”張周點頭。
張永道：“以咱家所知，現在除了東邊薊鎮的人馬在找尋韃子，連新建伯也在找，但韃子的主力，更接近於寧夏才對。畢竟他們才剛從寧夏寇邊，這狼煙都還沒消弭呢。”
張周笑道：“也不見得就一定是在寧夏，草原這麼大，他們也會分兵在不同的地方，何況韃靼人跟我們的構成不同，他們是以部族為單位，就好像朵顏三衛一樣，他們也是在逐漸遷徙和適應之中。”
張永道：“這東邊，有機會找到韃子的主力嗎？”
“有可能。我只說有可能，因為我並不是韃靼人肚子裡的蛔蟲，我也回答不了張公公你這個問題。”
張周顯得很淡然。
不知道，我在探究，但也沒法去求證，那我還跟你說什麼？
張永急道：“那崔駙馬和成國公府那位小公爺……”
張周聳聳肩道：“那就看他們自己的造化了，如果真被韃靼人埋伏了，其實他們就賺了。”
“啊？”
張永想了想，隨即明白這是什麼意思，笑道；“韃子是不會主動去跟他們作戰的。”
“也不一定。張公公也該知道，這火器在冬天，很容易卡殼，尤其是冰天雪地的時候，而韃靼人似乎很擅長冬天打仗，或許他們就有這種魄力呢？”
“呵呵，先生您說笑了，現在韃子都知道大明的軍威是有多強勢，如果他們還想等到來年開春去打獵，他們就不敢來橫的，所以……新建伯才敢長驅直入，但要是崔駙馬和那位小公爺，可能沒那種魄力，只要他們撤回來，這軍威也就體現了。”
張永試著去恭維崔元和朱鳳。
但張永很清楚這兩人，都不是打硬仗的材料，就連二人的軍功更多也是碰運氣。
張周道：“那我也只能等他們傳回的訊息了。這要是再不回來，或許只能派人去找找他們……唉！就好像出去玩迷路的孩子，讓家長免不了擔心啊。”
張永一聽，還能這麼比喻的？
他隨即笑道：“說得是，說得是。先生您多費心。”
張永心裡還是有些失落的。
你在一個太監面前說孩子和家長……你這不是誠心讓我不痛快，勾起我的傷心事嗎？
……
……
張周在等崔元和朱鳳的訊息，而朱祐樘則在等各路人馬的訊息。
可綜合看來……情況並不樂觀。
朱祐樘這天早晨起來，已是日上三竿，還在養病的他，最近也不用上朝，卻是每天早晨都會讓陳寬把前一日的戰報給整理一下，拿到乾清宮來告訴他。
這天又是毫無斬獲的一天。
朱祐樘皺眉道：“英國公沒找到韃子就算了，怎麼連王瓊、王守仁和知節那邊，也都毫無訊息？韃子憑空都飛走了嗎？”
陳寬道：“陛下，都在說，韃子知道咱大明的厲害，不敢來犯，咱就好像獵人一樣……當他們提著火器出去的時候，韃子就藏在深山中，等獵人走了他們再放肆。”
朱祐樘怒道：“感情就是把邊疆當成他們的後花園，想來就來，想走就走是吧？難道就不能將他們根除嗎？”
陳寬低下頭道：“可能……各路的將帥，也都在找尋韃子所在，只是……韃子有意要避開，他們想贏我們機會很小，但要在茫茫草原上藏起來，似乎……也並不是什麼難事。”
“這就要靠秉寬了……”
朱祐樘又想起張周來，神色似就沒那麼焦慮。
陳寬道：“蔡國公這兩日，也仍舊在三屯營，據說是要去港口，但一直都沒走。還有就是說……安邊侯和京山伯那邊……似乎斷了訊息。”
“是打起來了嗎？”朱祐樘期待起來，“他們是靠秉寬直接授意出兵的，如果順利的話，他們也該遭遇韃靼人，並取勝了。”
陳寬卻顯得很沮喪道：“回陛下，他們因為行軍耽擱，並從大寧繞了一圈，其實已錯過了最初的途徑，也錯過……機會了吧。他們也可能是……並沒有按照既定的路線走，也可能是……”
“行了，你就說他們戰略失當就行了！朕不會怪他們！他們去大寧的目的，是並不清楚朵顏三衛的動向，既是要幫秉寬，也是想震懾朵顏三衛，這點他們就做得很好，將在外總該有自己的主見，朕甚至覺得應該嘉獎他們。”
“陛下，話雖如此，可就是……”
“不必說。”朱祐樘伸手打斷陳寬的話道，“有訊息你帶給朕，沒訊息，也不見得就是壞訊息。或許下一個就是好訊息了呢？軍政之事有秉寬把著，朕放心。這次不行……總歸還有下次。”(本章完)