京師一處會館內。
永平府地方大戶的代表，接到錦衣衛的邀請，過來“赴約”，卻是在到來之後，只見到了一身素衣的彩黃氏，而錦衣衛派來的特使孫上器則只是在會面的最初露了一臉。
“彩當家的，你是彩家人，還是黃家人？這出來說話，算怎麼回事？”
來的這些大戶代表，基本是沒有被下獄的，被下獄的家族也只能由旁支的人過來充數。
光是一個永平府，有頭臉的大戶至少有上百家，但這次下獄的只有十二家，剩下的也都人心惶惶。
至於彩家，本來就不是永平府的豪門，最多算是二流的家族，但因為彩黃氏的孃家是黃家，才讓她有了一定的話語權。
但現在黃家又落罪，家族整個都傾覆，不太有人願意跟黃家有任何的牽聯。
彩黃氏一改閨中婦人的柔弱，顯得很剛毅，語氣甚至帶著幾分盛氣凌人道：“妾身代表哪家無關痛癢，爾等只需知曉，錦衣衛有人站在妾身身後便可.”
“剛才那位是誰？”
永平府的這些大戶代表議論紛紛，有的直接出來問詢。
彩黃氏道：“乃是錦衣衛的孫千戶，說句難聽的，這位千戶大人想要你們的命，你們也要乖乖把腦袋伸出來。
現在給你們餘地，你們不想要嗎？”
在場都是爺們。
或者說，無論在任何時候，女人都是不能上這種檯面的。
但現在形勢迫人，這群人也顧不上什麼女人不能出來當家的規則。
彩黃氏道：“想必你們也知曉了，我家的弟妹，乃是蔡國公的親眷，且已經認了親的，我黃氏已經得脫大難.”
“不見得吧？”
姓袁的一戶人家，走出一人來，不是家主，而是二代的一員，語氣還有些豪橫，“聽說你們黃家跟趙家的聯絡比較深，以前一起做買賣，兩家還有聯姻，旁的人家能脫難，你們能？”
彩黃氏冷笑道：“姓袁的，別以為我不認識你，你是袁家老二，你父兄怎麼沒來，讓你個孬種來？”
“你……”
袁家老二登時怒目相向。
被一個女人當眾羞辱，面子上有點過不去。
“現在我出來說事，連錦衣衛千戶大人都在旁給支應著，你有什麼臉皮跟我說話？你們袁家跟番邦的生意可不少，聽說以前跟邊關的差爺都有往來，是不是讓我去舉報上去，把你們家好好查查？”
彩黃氏也不是吃素的。
既然你姓袁的先出來質疑我，那我就代表錦衣衛消滅你。
拿你立威。
“我們袁家有什麼好怕的？”袁家老二自然不吃一個女人這一套。
彩黃氏隨即轉身進了內堂，好像是去找人為她撐腰了。
等人一走，正堂內炸開鍋。
有的人也提醒道：“不要跟一個小女人置氣，誰知道她什麼來頭？這女人的背景一強起來，你都不知道她有多大的派頭.”
袁家老二道：“以她的姿色，還能釣得住什麼大人物不成？”
話音剛落，孫上器就帶著一隊錦衣衛重新出現在正堂內。
“哪個是袁家人？”
孫上器厲聲道。
袁家老二這會縮著頭想躲進人群，卻被人給薅了出來，剛才還在對他表示善意的人，此時也在提醒：“這位大人，就是他！”
袁家老二就這麼被人給推搡了出來。
“官爺，您有事？”袁家老二一臉迴避之色，心中已經很是後悔。
“聽說你們袁家，跟番邦還有往來？那就是之前案子查得不明，跟他們走一趟，去到詔獄裡，跟看牢房的人說個清楚！”孫上器也不慣毛病。
殺雞儆猴，那就要用點狠的。
錦衣衛做事，現在已經算是比較低調的，但錦衣衛從來也不怕事。
袁家老二道：“官爺，您可要明察秋毫啊。
我們袁家，沒這種事，都是這女人栽贓誣陷.”
孫上器道：“是不是栽贓，查問過就知道。
來人，帶走！”
……
……
在袁家老二殺豬一般的叫聲中，人被帶走了。
剩下的人面面相覷，登時也不再發出什麼質疑了，等孫上器帶人離開回到內堂，外面只剩下彩黃氏時，這些家族也都老老實實不說話。
“你們算是走運了.”
彩黃氏重新做了開場白，“有的人家沒派人到京師來，就錯過了今天的會，他們以後想在永平府立足，也要看你們的面子了.”
“彩當家的，這話……聽起來怎麼這麼滲人呢？”
“是啊，我們只想安穩過日子，大不了遷徙到旁處也行，不少人都是從邊陲等處遷徙過來的，回鄉度日也不是不可！”
京城周遭的大戶，有很多都是在永樂之後整體北遷的，也有從西北遷徙到靠近京城來的，土木堡之變後，這種情況也不鮮見。
他們的想法是，既然在永平府混不下去，那就躲回到祖籍，繼續過豪門大戶的生活。
“你們想得容易.”
彩黃氏道，“今天不配合的，走到哪，都沒好日子過！”
這群大戶代表，感覺自己是上了賊船。
一個個都不想搭理彩黃氏。
“你們先前見過薊鎮劉巡撫，想必也知道，蔡國公要在永平府開礦，還要開船廠，以後在那邊練兵、安民，甚至是造一些土堡，都需要人手相助，你們難道不想出銀子出力嗎？”彩黃氏道。
有人問道：“你到底是代表誰的？”
彩黃氏道：“我代表我自己！蔡國公乃是陛下最信任的大臣，現在你們的好日子，多半都是他帶給的，你們敢否認嗎？”
一戶姓孫的一人走出來道：“蔡國公是能治國安邦，但跟我等升斗小民有何關聯？我們也沒能耐幫得上忙！”
“哼哼！”彩黃氏語氣不善道，“你們不能幫正忙，但幫倒忙的本事倒不小。
先前是誰帶人去礦上搗亂？先前那位孫千戶，被人襲擊，用弓箭射傷了手臂，到底是誰幹的，現在還在查呢！”
孫家的人也不敢隨便接茬了。
雖然有的人對彩黃氏很反感，但有的家族卻是“居安思危”的典型，尤其是怕被清算。
“彩當家的，問一句，您現在是替蔡國公出面是嗎？”現場幾個老傢伙，每個都是五六十歲的，即便在家中不當家，也都是有話語權的，在悄聲商議後，一人走出來問道。
彩黃氏道：“蔡國公現如今並不在府上，而在貢院裡主持順天府的鄉試，你們人家之中，可有來應考的？”
沒人回答。
即便有，這時候也很尷尬，不好正面去回答。
永平府也隸屬於北直隸，他們這些大戶，有子弟出來應考鄉試也不足為奇。
“但蔡國公在去主持鄉試之前，曾有明言在先，只要各位配合朝廷做事，那就不會被清算，否則就會跟那罪魁一樣，少不了要傾家蕩產，至於家破人亡……也不是沒有可能！”
彩黃氏說著，從懷裡拿出一份名冊的東西，“先前你們跟劉巡撫所說的不算，現在於我這裡，再做一份承諾，不管是拿出多少錢糧，交個底，也好讓我去給蔡國公說和，讓他能助你們一臂之力！”
現場又炸鍋了。
有的人甚至覺得，彩黃氏這是拿著雞毛當令箭，把自己當一號人物了。
我們連薊州鎮的巡撫都不巴結，來巴結你一個小女人？你能代表永平府？
“彩當家的，不知可否借一步說話？”有人從人堆裡走出來，說話之後，現場卻沒人認識。
“你是誰？”彩黃氏也打量過去。
“有點大事，想跟您相商。
或許能幫您的忙.”
這人倒也很實在，當即就讓人抬過來一口箱子。
這還是現場第一個往彩黃氏這裡送禮的人。
彩黃氏一看對方“誠意”十足，登時也轉變了臉色，點頭道：“那就進來說話。
正好給這群不開眼的，一點時間考慮！”
……
……
正堂旁邊的小廳內。
彩黃氏跟這個四十歲左右的男子站定，那男子當即也表明了身份：“項氏一門現在生死存亡，想往上通關係也難，還望您能給指點一條明路，必當感激不盡！”
“怎麼感激？”彩黃氏也是個實在人。
對方道：“這只是一點薄禮，事成之後，項氏一門必定聽從您的號令。
無論是相助於蔡國公，還是協助地方保境安民，自當義不容辭.”
彩黃氏眯起眼道：“旁的人家就算了，你們項家，這次可是眾矢之的。
聽說跟你們有關係的，現在巴不得跟你們都撇清關係，聽說你們的身份，都掉頭走.”
男子無奈道：“都是些勢利小人罷了，哪像彩當家這般，有大能耐，居然能攀上蔡國公這般的高枝。
我等之前也是眼拙，居然未曾想到，永平府地方的安危，居然會在彩當家您肩上.”
“也好.”
彩黃氏道，“話可以給你遞上去，但就看蔡國公需要你們做什麼。
如果你們知情識趣，也不是不可以讓你們脫難.”
“多謝彩當家的！”
男子看似感激，但其實也並不是完全相信彩黃氏。
“但彩當家的，不知幾時能見到蔡國公？”
彩黃氏道：“想見蔡國公本人，怕是沒這種好路子走，我替你們去說話，不行嗎？”
“這……”
“不信我？”
“不是不信彩當家的，只是家裡這麼大的事情，由外人去轉告，怕也是不妥。
要不您看這樣，只要您給引一條路，項氏一門自會以厚禮相贈，感激彩當家的大恩大德.”
“哼哼！”
“彩當家的，您要見諒，現在項氏一族有資格說話的，都在牢中，我也沒資格說太多。
您以後也想在永平府主持大局，要是有項氏一族的支援，不是事半功倍嗎？”
聽到這裡，彩黃氏才算是動心。
彩黃氏是個有野心的女人，當黃氏的家長，都顯得太低調了。
她的目標，是要替張周當白手套，管理整個永平府的生意。
“那我去說，如果到時候你們項氏忘恩負義呢？”
“項氏願意將一切都先交給彩當家您來調配，以後您就是項氏一族的再生父母，您以後有差遣，但凡項氏一族有違背之處，您只管讓蔡國公和錦衣衛將項氏一族斬盡殺絕！”
“嗯.”
彩黃氏這才點頭道，“那我先去跟孫千戶說說！”
……
……
就在彩黃氏跟地方大戶代表斡旋和扯皮的時候，孫上器也在內堂見一個人，便是張周的“嫡系”，從江南過來的鹽商，陳氏之女。
陳氏到京師後，除了幫寧彤做過木石料的生意，後面就是在給張周打工，於張家口開鐵礦，於太原開煤礦。
她沒有牽扯到永平府的生意。
但因為她本身就是張周的白手套，所以這次涉及到跟地方家族的溝通，張周已經提前去信到大同，讓她回京來協同辦事。
“陳當家的，公爺臨入貢院之前，曾有吩咐，您回來之後，若有什麼人脈相助之處，錦衣衛自會協同辦理.”
孫上器可是明眼人。
一看對方是年輕漂亮的小妞，還是張周的門人，那不用說，這就是張周的外宅啊。
就算不是夫人，也得當成夫人看待，萬一這位小夫人在張周面前吹吹耳邊風什麼的，那他以後還想不想混了？
但他顯然估錯了陳氏女跟張周之間的關係，雖然張周也不是什麼正人君子，但張周至少到現在，還沒對陳氏女下手，也是因為張周還想利用她賺錢。
一個還沒長開的小妮子，張周還沒下得了“毒手”。
陳氏女道：“孫千戶您客氣了，公爺只是讓我回來接手一些生意，並不是礦山的，而是江南運鹽北上的。
說是海寧衛的鹽場，所出產的鹽，現在已經行銷到了京畿之地……”
陳氏女是鹽運同知的女兒，對於行鹽的事比較在行，這方面的人脈也比較廣泛。
孫上器道：“您放心，有什麼需要支應的地方，只管跟錦衣衛打聲招呼.”
正說著，彩黃氏的聲音從門口響起：“千戶大人，有項氏一門的人來請罪，說是以後願意為蔡國公效命。
您看……是否要將此事往上報？項氏在地方上人脈廣泛，或是能相助蔡國公……一番大業.”
說話之間，彩黃氏也抬頭往裡面看了看。
之前在他面前很得意的孫上器，現在正好似在巴結一名女子，而這女子才不過十八九歲的模樣。
且並不梳髮，儼然還是小姑獨處尚未婚配。
彩黃氏到底已經是年老珠黃，看到這一幕，她也不由心生妒意，望向陳氏女的目光，也沒那麼友好。