張周入宮第一件事，並不是跟朱祐樘商議什麼家國大事，而是要先去給朱祐樘診病。
病榻上，朱祐樘形如枯槁，本來他身體就弱，加上生病在身更顯得憔悴，睜眼跟張周對視一下，連說話的力氣似乎都沒有，但神容之間卻呈現出幾分塌實，似乎只有張周在的時候，他才能感覺到安心。
“張卿家，陛下的病如何？”
一旁，張皇后也在探望丈夫的病情。
最近皇帝沒有去坤寧宮，說是不想把病患帶給妻兒，但其實朱祐樘也有一些不把張皇后當家人的意思，在關鍵時候他還是希望能跟家人團聚在一起的，倒是賢妃幾次來探望，張皇后來卻一次都沒獲准，直到張週迴來。
張周道：“陛下需要調理，應該靜養.”
朱祐樘終於撥出一口氣，先前妻子在時，裝不能說話的心思，也就先打消了。
但他聲音仍舊不大：“秉寬，你也不必勉強，朕無須逆天行事，該如何便如何.”
好似對自己身體最不在意的人，是他朱祐樘自己，每次都好像很體諒別人一樣，試圖把自己擺在一個很低的身份，卻好像每每忘了自己是君王。
張周道：“陛下無須擔心，臣會想辦法幫您調理。
皇后您也放心便可.”
張皇后笑著道：“陛下，還是有秉寬在的時候，才能讓人踏實，他說一句話，真比那些太醫說一百句都管用。
陛下您安心調理，臣妾一有閒暇便來探望.”
“嗯.”
朱祐樘擺擺手道，“先回去吧，跟太子說，也不必太掛懷於朕。
朕只是稍微調養幾日罷了.”
“臣妾告退.”
……
……
等張皇后離開。
這邊朱祐樘精神卻也好了不少，伸伸手示意讓陳寬扶自己起來，對張週一笑，意思再明顯不過，他的身體狀況似乎也並沒有那麼差。
至於為什麼朱祐樘要在張皇后面前表現出那光景，這就需要張周好好去揣摩了。
“秉寬，朕想好了，這次你回來，先擢你為吏部尚書。
而後朕再給你更重要的差事.”
朱祐樘上來就爆大料。
一旁的陳寬小心翼翼，似乎悔不該自己在旁，能聽到這麼勁爆的訊息。
張周道：“臣怕是難以勝任.”
“別這麼說，朕覺得你行。
明年開春之後，朕就打算出兵草原，朕要御駕親征……朕只怕這身子骨，是等不起了.”
朱祐樘言語中帶著一股悽哀。
似乎他很清楚，他的壽命不會長久。
本還是年輕力壯，但因為朱祐樘的身體基礎太差，連朱祐樘都知道自己有多虛，也知道自己跟那普通人有何不同。
“就開春之後，朕已經等不及了……”朱祐樘似乎迫切希望在自己還能動彈的時候，一舉將草原給平定。
張周道：“陛下，就算是御駕親征，也應當詳細籌劃。
若是陛下真有意如此，臣也只能聽命安排.”
既然皇帝有這意思，那張周也只能“捨命陪君子”。
“好，好.”
朱祐樘道，“秉寬啊，最近朕思忖了很多，就覺得哪裡不對，後來朕才想明白了，每次出兵草原，都想打完了就退，是萬萬不可的，除非是一舉出兵將他們蕩平。
草原地域廣袤，他們隨便找什麼地方，出兵再多次，他們還是會避開正面的交戰。
既然現在他們都已經不敢正面接戰了，為何還要再等呢？也就趁著這兩年，把事給定了.”
陳寬提醒道：“陛下，您保重龍體.”
也是看出朱祐樘太激動，說話的時候聲音都提高了八度，光看這模樣，倒不像是生病之人。
張周道：“陛下所言極是，眼下軍力上，大明對草原已經形成絕對的壓制，要說準備不足的，也就是沒有鑄造更多的火炮，配備更多的火銃，但要再給韃靼人幾年準備時間，他們也可能會有機可趁，諸如被他們發現破解之法等等。
反倒不如，韃靼人自亂陣腳之時，出兵與之一戰.”
“好，只有朕與你所見相同，那些大臣，每次都跟朕勸說，讓朕不要想交兵之事，說什麼養民，說什麼休養生息……他們怎會知道身為君王的苦楚呢？朕是為自己嗎？四海昇平，那也只是個理想，首先要讓韃子徹底灰飛煙滅才可.”
朱祐樘好似找到知己一般。
甚至下了床榻，到地席上坐下，喝著茶水，要跟張周秉燭夜談。
而談話的內容，就是如何在未來幾個月時間內，就把草原問題給解決了。
……
……
陳寬在旁伺候了很長時間，隨後就被朱祐樘給打發回司禮監值房批閱奏疏。
當陳寬回到司禮監時，但見韋彬正在焦頭爛額處理很多公務，見到陳寬過來他還很意外。
“不是說……今日蔡國公回京？”韋彬問道。
陳寬道：“正因為他回來，所以才沒咱的事。
陛下要跟蔡國公談及半年內平草原……你作何感想？”
“……不敢想.”
韋彬道，“說起來，咱家於這裡也沒剩下幾天，不敢再做妄議.”
自從蕭敬被皇帝拿下之後，韋彬的地位就非常尷尬，本來蕭敬是要栽培他韋彬當接班人的，結果皇帝還是按照原本的次序，讓陳寬上了位。
這就讓韋彬進退不得，連陳寬這裡，他都稱不上是完全的好人。
陳寬道：“此番西北各處的戰事，皆都無功而返，雖也沒折損什麼，但大明的威風就此還是掃了不少，尤其是朝中人對邊疆戰事的期待甚深，這次也算是讓人知道，原來蔡國公也並非是無所不能.”
韋彬苦笑道：“蔡國公並未親自領兵進草原，韃子也沒敢與咱正面交鋒，軍威可沒有什麼折損，不是說……英國公那邊還取勝了嗎？”
陳寬一臉不屑道：“就他那點功績，還好意思提？”
“呵呵.”
韋彬繼續苦笑。
“朝中那些人本以為，但凡蔡國公稍微有什麼閃失，他們便有機可趁，現在才知道，原來都是空談。
陛下要以蔡國公為吏部尚書……你可千萬不要將此事外洩.”
“這……屬實？”
“咱家還要誆你不成？乃陛下親口所言。
另外還有傳言說，蔡國公會入閣，你也不會今日才知曉吧？”
這讓韋彬不知該如何應答。
陳寬道：“朝中已有人想參劾蔡國公，就以此戰的無功而返來參劾。
陛下也或是預料到這一點，才會極力要將蔡國公推到吏部尚書的位子上，也是告知天下人，這位蔡國公是誰都不能動的.”
韋彬點頭道：“說來有理，要真是取勝，陛下也沒必要如此著急.”
陳寬抬頭打量著韋彬道：“你可知，該如何做？”
“還請陳公公您賜教.”
韋彬拿出謙卑的態度。
“最近總有人拿南京的軍務說事，就算陛下不在朝上，涉及到南京軍務的奏疏也能堆滿一箱子，他們為什麼要在這會提起南京軍務？不明擺著暗示，南京軍務混亂，需要有個有能力的人去執掌？”
“您是說……蔡國公？”
“嗯.”
陳寬點頭道，“有人想這麼做，你我可不能明著去支援，但暗地裡相助一把，是輕而易舉之事。
需要你去出面，咱家不適合.”
“明白.”
韋彬知道，現在如果自己還想留在司禮監，留在權力樞紐之中，就必須要做出“犧牲”。
這樣就算回頭皇帝追究起來，也是由他韋彬來背黑鍋，不過本來他韋彬就要退出朝堂了，這會似乎也能更加放開手腳。
“今夜，你就把南京軍務有關的奏疏，詳詳細細研究一番，這幾天陛下必會讓朝廷總結此番北征之戰的得失，屆時拿南京軍務出來說事……也不用跟陛下提什麼，甚至只需要給兵部施加一些壓力，讓蔡國公自行……你可明白？”
不能來硬的。
直接去參劾張周，這件事會有，但目的不是為了把張周給參倒。
而是要給張周施壓，讓張周自己面子掛不住，主動提出要去南京，也只有張周主動提出的事情，皇帝才會同意。
韋彬驚訝道：“陳公公，您不是說了嗎，陛下要在開春之後……親征草原？”
陳寬道：“這種大事，只是陛下說說就能實現？自古想要親政的君王那麼多，有幾個事成的？聖明如各朝的太祖、太宗，在遇到親征之事上又都是慎而又慎，陛下眼下不過是意氣想法，等回頭冷靜下來……或是一些條件所不允許，陛下會收回此想法的.”
韋彬心說，你還真瞭解皇帝。
皇帝這麼大的興致，是說收回就收回的？
“時間不等人.”
陳寬道，“要是蔡國公遷吏部尚書的事定下來，想做也來不及。
這幾天，可就要忙活你了.”
……
……
張周跟朱祐樘一直談到二更天。
這會的朱祐樘身體已經撐不住，早早回去休息，而張周則在李璋的引路之下，去到文華殿那邊休息，說是來日還要讓張周去跟太子會面，也不是讓張週上課，朱祐樘的意思，是讓張周跟朱厚照這對師生做一次例行的溝通。
大概就是當父親的想讓兒子知道，你先生總歸是你先生，沒有當爹的來管教你，你先生也會好好提點你。
“先生，咱家剛得知點訊息，不知當講不當講.”
李璋沒有舉燈籠，卻在前引路，笑眯眯的樣子，好似是要給張週報喜一般。
張周道：“講吧.”
李璋笑道：“薊州那邊似是來訊息了，說是京山伯和安邊侯已經有訊息，他們已經發現韃靼人的蹤影，好像還是韃靼一個萬戶的營寨，躲在一個山谷之中，聽說已經派兵進去，這都是五六天之前的事.”
“哦.”
張周點點頭，“是說，戰果還不知道？”
“的確還不知，不過料想，這一戰可說是十拿九穩。
要說京山伯和安邊侯可謂是福將，他們走到哪，都能有奇遇，換了平常人定不會認為他們是定國安邦之才，只有在先生您這裡……”
還沒等李璋說完，就被張周伸手打斷。
張周道：“李公公，不確定的訊息，還是先等確定之後再說，萬一結果不盡如人意呢？”
“是，是.”
李璋本來就對張周言聽計從，眼下知道崔元和朱鳳那邊可能又打了勝仗，他更不敢造次。
李璋道：“外面都在說，這次北方用兵，是砸鍋賣鐵白打一場，他們是不知您的威風.”
張周不想接話。
現在李璋擺明是在恭維和巴結他。
司禮監內的格局也要變，朝中的閣老尚書在穩定了這兩年之後，又要再更換一批，於這種時候，他張周打個噴嚏，似乎都能令朝堂跟著顫動，可就是有些文臣不想聽他的，以為他沒什麼影響力。
可李璋這種算是頭腦清醒的聰明人，李璋還想保住自己提督東廠太監的身份，就要站在張周這一隊，以張周馬首是瞻。
“另外，咱家還聽說，英國公那邊……好像有些懈怠，已有人準備就他延誤軍機之事，對他行參劾.”
李璋這就是在“表忠心”。
知道你張周跟張懋之間，屬於新舊之爭，那就做個順水人情，讓人去對付張懋。
最好把英國公府也跟保國公府一樣，一次給蕩平，讓你蔡國公在朝中無對手，讓你知道我這個東廠廠公有多能幹。
張周道：“英國公並不涉及到具體戰事的懈怠軍機，想要參劾，只怕也不是容易的事情吧？況且以他在朝中的聲望，很多人都會替他說話，我不認為英國公可以因此事有何損失.”
“那可就不一定了……”
李璋臉上帶著幾分壞笑。
似乎是早有辦法。
張周作為“文明人”，一般不會對張懋耍一些陰謀手段，可李璋不同，他又不是什麼斯文人，在明知道皇帝也打算讓張懋騰位置給張周的時候，他能不好好表現？
張周笑道：“李公公，你這麼說，倒讓我有幾分錯覺，好像你要公器私用了.”
“這怎麼會？”李璋道，“一切都是照規矩辦事.”
“好，希望您不會壞了規矩.”
張周點點頭表示滿意，“我這個人，最注重場面事，人都要臉，我不想跟任何人撕破臉皮。
李公公做什麼也實在不用跟我說……畢竟你我只是共事關係，我也希望李公公能多為陛下分憂，為朝廷排解難題.”