正月十六。
一早大臣們便又齊聚，這是在頭年臘月那次匆忙的朝議之後，大臣第一次有機會再見到皇帝，也是重新有機會在皇帝面前針砭時弊。
劉健和李東陽會面時，就一直在等佀鍾出現，找佀鍾說個明白。
但戶部那邊，卻沒有佀鐘的身影，佀鍾這次的稱病仍舊沒結束，大概佀鍾也意識到自己可能會成為眾矢之的，年後第一次朝議便選擇迴避。
陸完作為戶部右侍郎，卻顯得很風光，一群人圍著他，有的看似是在跟陸完談及戶部中事，但在一些人看來，這就是一群蠅營狗苟的小人，是在巴結陸完，他們並沒有身為儒臣的原則……
眾人並沒有進得去奉天門。
皇帝沒來，最後只是由陳寬過來傳來：“諸位臣僚，先回了吧。
陛下躬體仍有小恙，只能先延緩朝議之事，過幾天，待到耕藉時，陛下自會臨朝.”
大臣面面相覷。
本來以為朱祐樘身體已經痊癒了，一切能恢復舊制，趁著張周人不在京城，他們可以好好利用這段時間跟皇帝修復關係。
誰知……
林瀚走過去問道：“陛下龍體究竟如何？太醫院那邊……可有何說法？”
陳寬笑著道：“林部堂，有些話您不該問的。
陛下最近都是在調養，並無大恙，還望諸位臣僚不要妄加猜測.”
……
……
眾大臣散去。
不同的官員，都要回各自的衙門，有零散湊到一起說什麼的，但基本上也都逃不出一些細枝末葉的小事，在這種公開場合，倒是沒人會去談大事。
劉健、李東陽往內閣值房，與眾人所走的路不同。
程敏政早早借口往翰林院去，也不與他們同行。
“接下來，應該把張廷勉給調回來.”
劉健道，“有他在，至少朝野中不會有人興風作浪.”
李東陽問道：“這是要制約上聽處那幾人？”
劉健瞥了李東陽一眼後，很自然點點頭。
李東陽道：“年前涉及到於喬那件事，讓本不該在朝中露臉的上聽處，一時間成為眾矢之的，年後很多事的處置和決斷上，陛下都有意傾向於上聽處，也是該想辦法扼制其獨攬朝綱。
但光是讓英國公回來，只怕不會有太大功效.”
“除此外，你還有良策？”劉健皺眉問道。
李東陽想了想，卻又搖搖頭，顯然想扼制皇帝所信任的衙門，這是很難的。
就好像他們也一直拿張周沒辦法一樣。
劉健看著遠處道：“還記得曾跟你說過的？”
“哪一件事？”李東陽一時似乎並不知劉健所指。
劉健道：“能制衡張秉寬的，或只有那些世代的王公貴胄，從言官參劾這條路上走，顯然已行不通，張秉寬與一般佞臣不同.”
“那倒是.”
李東陽嘆道，“張秉寬最利害的一點，就是他會為朝廷做事，有時候做事的能力，令人不得不重視。
奈何這也是他的缺點吧，任何時候，會做事的人，往往都不得好下場.”
“你說什麼？”劉健瞄過去。
李東陽苦笑道：“直說罷了。
難道這朝野中，不也正是會做事的，最容易得罪人？或如中堂你所言，那些王公貴胄是最容不下他的。
可又有幾人有膽量與張秉寬相爭呢？一個深得陛下信任的權臣，哪怕有時顯得並無稜角，但也沒人敢碰，誰也不知那稜角是否會對自己展開……”
劉健沉默。
李東陽道：“即便我們想讓張廷勉回來，怕也並非易事，張廷勉銳氣不在，且還有其子孫的顧慮，就怕他回來之後，會再跟張秉寬沆瀣一氣.”
劉健繼續沉默。
“所以，我想的是……要不要……這件事由我們來做？”李東陽似乎已明白劉健的意圖。
之前二人曾商議過“物理剷除”這條途徑的。
劉健擺擺手道：“你我文儒，不必想那些事，他們內部的鬥爭，做到如何的份上，都是能理解的，唯獨我們自己做事，要恪守規矩。
否則，少了個張秉寬，還有如今不少深得陛下信任之人，諸如王瓊、陸完之流，到那時又該如何應付？”
李東陽道：“也是，有張秉寬在，這些人倒也還安分守己。
若是張秉寬不在，更難震懾他們.”
劉健道：“之前我們放任張秉寬，更多是誤以為他羽翼未豐，或是覺得，他從朝中六部很難找出盟友和黨羽。
但未曾想，他從一些不起眼的官吏中，挑選出一些可造之才，成為他的左膀右臂。
如今他羽翼豐滿，我們既然無法正面與他相抗，還是應以剪除他羽翼為主.”
李東陽點頭道：“就算他再小心翼翼，也沒法避免旁人貪贓枉法。
一個劉宇，就是最好的體現，他想以此來震懾身邊人，卻未曾想，很多人會因此而與他貌合神離……看來是該好好籌劃一番.”
“旁的先不說.”
劉健道，“想辦法，找人陳述張廷勉的辛勞，先把他帶回來，朝中那些武勳中，能與張秉寬有實力正面抗衡的，也只有張廷勉一人.”
“嗯.”
這次李東陽也同意了劉健的觀點，點頭道：“這就找人去。
不過也該讓人通知到張廷勉，也讓他不斷奏請，陛下寬仁，或會體諒於他.”
……
……
港口。
深夜，張周披著一件衣服，在有暖氣的房間裡，坐在桌前，點著燭火去處理手頭上的公文。
分三種。
一種是皇帝直接發過來，找他問策的……相當於他是司禮監掌印兼內閣大臣，因為他所給的意見，皇帝基本會完全採納，甚至連司禮監都無權干涉。
第二種是兵部正式的公文，也有涉及到遼東軍務的。
第三種就是港口的事務，看起來第三件事最小，但涉及的方面非常多，張周便要以一人之力來當一座新型城市的家。
夜深人靜時。
崔鶯提著燈籠，把熱茶給換上，張周抬頭對她一笑，崔鶯也有些羞赧坐下來，就坐在張周案桌的對面，換上茶水，再把茶倒出來，然後再幫張周把一份份的公文遞過來，再把處理好的整齊摞起來。
看起來沒幫上什麼忙，但卻會讓張周的案桌看上去更整齊。
“什麼時辰了？”張周問道。
崔鶯道：“三更天了……”
說話之間，崔鶯還在幫張周研墨，這也是她的日常工作。
本來很早就休息的閨中之女，因為跟了張周還不到一個月時間，就成為一個夜貓子，而她似乎也開始適應半夜睡覺的習慣。
“肚子有些餓了，幫我拿一些吃的過來.”
張周道。
“嗯.”
崔鶯起身。
此時的她，多了幾分期許。
因為在下廚這件事上，她是比較擅長的，畢竟崔鶯只是崔元同父異母的妹妹，她的童年可不是隻經歷什麼詩詞歌賦、女紅針織，她還要接觸到不少日常雜事。
每次幫張周準備夜宵時，會讓她有種成就感。
畢竟張周在外，很多時候都是風餐露宿，對於飲食什麼的並沒什麼追求，而她的存在，就給張周改善了伙食。
連張周自己都覺得，正因為納了崔鶯，自己人在港口這邊也是沒什麼憂愁，就算每天看起來是事務不斷，甚至經常要熬夜出去視察，但一個月下來居然還長胖了。
人稍微一胖，就更適應安逸的生活，張周隱隱覺得，留在港口也沒什麼不好，不回京師，正好能躲個清閒。
……
……
半夜，孫上器知道張周沒睡，還是過來做了打攪之人。
張周在崔鶯相助之下，整理了衣服，又與同樣為夜貓子的王明珊，一起到了接待客人的廳堂內。
孫上器引路帶來一人，正是如今在朝中開始有呼風喚雨能力的楊鵬。
楊鵬先對張周施禮道：“咱家明日就要動身回京，本打算明日一早再來辭行，但知曉先生到如今尚未就寢，只好先來打擾。
有些事也好提前說清楚，不必在人前談事.”
說著，還往孫上器那邊瞅一眼，大概的意思是，你在這裡礙事了。
“嗯.”
張周點頭。
孫上器也很識趣退下。
等廳堂內只剩下張周和楊鵬之後，楊鵬才道：“咱家能得陛下拔擢，到今日的位子上，公爺您也是相助良多，此番回京之後，以咱家所知的情況，東廠內要進行改變.”
張周道：“對此，楊公公不必與我商議.”
“不商議不妥.”
楊鵬道，“公爺您該知曉，東廠在李璋李公公的打理之下，做事愈發張狂，跟頭些年有些不同了。
張狂有張狂的好，能震懾人心。
陛下此番是想讓東廠有所收斂，連帶錦衣衛也要收斂其事.”
“嗯.”
張周再點頭，表示同意這觀點。
“可朝中很多人，吃硬不吃軟，光是以懷柔之策，只怕難以贏得人心，所以咱家的意思，回去後也不能手下留情……可哪裡該硬，哪裡該軟，還是需要您一點指點，這不在此處，也留了聯絡的地點……”
楊鵬笑眯眯說出這番話。
其實就是在提醒張周，以後他楊鵬可以幫忙做事，只要張周看不順眼的，楊鵬能直接讓其不好過。
問哪裡該硬，其實就是間接相告，我不自行決定哪件事需要被強硬手段處置，我徵求您的意見，等於說您指哪，我打哪。
張周道：“楊公公，你這麼直接來問我，有些不合適吧？”
楊鵬笑道：“咱家是什麼人，公爺您該清楚的。
咱家絕不是那種忘恩負義之人，且咱家很清楚規矩，凡朝中事，涉及到東廠和錦衣衛的，一定跟您沒什麼牽扯.”
張周登時感覺到，楊鵬的手段可比李璋高多了。
這也是為什麼楊鵬能在李廣這種奸臣手下混事，後來又能跳脫到他這邊，甚至還能得到皇帝的信任。
不是他會巴結，而是他會見風使舵，更因為他“講原則”，說白了就是一條合格的看門狗，他不像李璋那樣有強烈的表現欲，反倒是會小心翼翼做事，也懂得拿錢辦事的道理。
同樣都是小人，楊鵬可說是獨樹一幟。
張周點點頭道：“若真有事需要相助的話，還要勞煩楊公公了.”
張周當然不需要有什麼事，去直接求楊鵬辦事，但很多事，間接是要靠楊鵬的。
比如說當朝中有人參劾他的時候，楊鵬暗中相助，等於說不用他張周出面，就可以壓制一些輿論，民間也會傳揚他張周有能力的一面……至少在他在朝中還有權勢時，就不會被那麼多人攻訐。
因為東廠和錦衣衛站在他這邊，是能把輿論給帶偏的。
當然若他張周真的倒臺了，輿論如何也不是他張周，或是廠衛的人所能控制的，最終定義他忠奸的還是手拿筆桿子的文臣。
楊鵬笑道：“咱家走之前，還有件事，想徵求一下先生的意見.”
“請講.”
張周道。
“李璋李公公那邊……不知公爺您……是否信任呢？”楊鵬笑著說出個問題。
這問題，讓張周細想，都會隱約覺得一股寒意襲來。
楊鵬這是想對李璋下手？
以楊鵬的覺悟，自然也明白，皇帝用到李璋的時候，對李璋可說是完全信任……現在把李璋給送到三邊當差，並不是說李璋完全失去皇帝的信任，而更多是一種保護。
楊鵬很怕李璋未來回朝後，會再次將他楊鵬給壓下去。
所以楊鵬為求自保，只能先下手為強。
這也跟李璋平時做事，不給人留活路有關……李璋的狠辣，是讓楊鵬覺得很忌憚的。
之前沒有起正面衝突，是因為楊鵬屬於失勢之人，而李璋根基不穩，再加上他張週迴護他楊鵬，李璋不敢亂來。
但要說等李璋東山再起，到那時，李璋跟楊鵬之間的矛盾必定會公開化。
張周道：“李公公是為陛下做事的，我信任與否，有何關係呢？”
“哦.”
楊鵬就要琢磨這句話，張周是否要保李璋。
張周起身道：“楊公公，回京途中可要小心，你如今也算是身居高位，只怕有人會覬覦你的權位。
且最近朝野中的事……比較難料，連我自己，也都說不好，哪件事做得不妥就會樹敵.”
楊鵬笑道：“先生放心，咱家一定會小心。
咱家還想多為先生辦事，為陛下和大明朝，盡一份力.”