臘月十九。
朝議。
張周並不在，但當天所談的事情，卻與張週休戚相關。
第一件事，就是火篩在草原打了敗仗，灰溜溜往東河套地區撤走，又被土默特部給端了後路，火篩在近乎全軍覆沒的情況下，只能往西撤走，大概是往曾經瓦剌人活動的區域而去，退出了漠南蒙古領地的爭奪。
而大明在此戰中完全袖手旁觀，等於是把火篩當出頭鳥，被草原一群餓狼給分食了，一時間朝中有關大明為何不出兵往援的爭議，就起來了。
“……陛下，既以夷制夷，卻對收攏的狄夷毫不理會，令其族群覆滅，勢必會影響到我大明在番邦小國中的威信，我朝一向講求仁義為先，先有不告而出兵朵顏三衛，後有將蒙郭勒津部置於死地，將來誰人還會投效於大明？”
“天朝上邦之威，如何能延續於華夏四海之地？連之前對大明忠誠投效的朝鮮，我朝都要顛覆起世子登位，造成其內亂，番邦之國早有怨言……”
儒官所講求的，是禮樂治國，不能跟別人講陰謀詭計。
雖然是個人都看出來，最近兩年大明在對外事務上處於絕對制霸的地位，但這種霸權卻被那些傳統儒官當成“盛極而衰”的轉折點，朝堂上大談中庸思想，差點把朱佑樘膈應到要拂袖離席。
聽聽這群人……說的是人話嗎？
都要以夷制夷了，還講仁義？大明沒把火篩部族全給宰了，那都是格外開恩了，現在他們敗了，還要怪大明不出兵馳援他們？
至於朝鮮……那是你們內鬥的結果，關大明什麼事？
還有朵顏三衛，他們如果一早就效忠於大明，不做那背信棄義之事，大明何至於要出兵滅你們？
正說著，新任的大理寺卿楊守隨道：“陛下，韃靼小王子巴圖蒙克上奏，妄言以河套之地歸其住牧，是為對上邦之不敬，請陛下調遣三邊之兵馬，駐於河套之地，以防韃靼趁虛而入。”
這就說到了巴圖蒙克，在聯合幾個部族，把火篩給打殘之後，就直接跟大明提出，要大明把東西河套之地賜給他，讓他作為牧場。
朱佑樘道：“巴圖蒙克身為草原各部的共主，未曾有過對大明效忠之心，卻以當年進貢時賞賜少為由，多番進犯於我大明邊陲之地，如此狼子野心之人，難道他不知道如此的上哦組，必然得不到國朝的準允嗎？”
李東陽走出來道：“陛下，或許巴圖蒙克正是因先前官山一戰的敗績，急需在草原上奠定聲望，如此才會急於與火篩所部交戰，並在取勝之後跟朝廷提出非分之想，以此來換取草原各部對他的尊重。”
“哼！”
朱佑樘冷哼道，“想以跟朝廷提出過分的請求，來換得草原上的聲望？如此妄念可真是昭然若揭！”
無論皇帝怎麼生氣，但朱佑樘都沒有因此而直接決定出兵打巴圖蒙克。
之前戰場上已經取勝，現在正是寒冬臘月的，草原上到處都是積雪，大明的軍隊進入草原之後很容易找不到北，這種環境之下，連大明的火器殺傷力都不足。
再說了，他都跟張周商量好了，這兩年主要負責備戰，這還沒等備呢，就要開戰？
“將巴圖蒙克的上奏駁回去！”朱佑樘道，“訓斥其不遵臣道，若是他敢舉兵進犯，朕會讓他有來無回！”
楊守隨道：“陛下，草原如今勢弱，大明若不趁機出兵，打壓其聲望，令草原幾大部族聯合起來，有進犯中原之跡象，到時為時已晚。臣請陛下出兵草原！”
“臣請陛下出兵草原！”
在場居然有十幾名文臣，聯合起來對朱佑樘進言出兵。
……
……
這倒是把朱佑樘給整不會了。
等等……
朕是不是在做夢呢？
以前朕每次說要出兵草原，一堆人跳出來阻止，好麼，現在就因為巴圖蒙克打贏了火篩，並上奏提出一個非分之想，說讓朝廷把河套之地賜給他，你們就這麼義憤填膺了？
還是說你們看出朕其實不想用兵了，故意跟朕作對呢？
朱佑樘這時候不由將目光落到兵部左侍郎侍郎“熊大、熊二”身上，二人皆都沒有出來發言的意思。
隨後朱佑樘目光先掃過內閣三人，最後將眼神定在了馬文升頭上，道：“馬卿家，如今正是寒冬時節，草原如今尚且還不太平，你認為大明應於此時出兵嗎？”
這暗示也算是相當明顯了。
朕都跟你說了，現在困難挺多的，你馬文升應該知道朕是什麼意思吧？別人可以做朝秦暮楚的無原則之人，你馬文升總不該顛三倒四吧？
馬文升道：“回陛下，如今韃靼並未侵犯我邊疆之地，各處正在過冬之中，將士於此時出兵，只怕寒衣不足，且在草原之地易受氣候、地勢等影響，不宜出兵。”
朱佑樘一聽，這才放心了。
還好你們文臣不是完全站在朕的對立面啊，不然朕真就只需要秉寬一個人就夠了。
“但老臣認為。”馬文升道，“韃靼小王子如今不臣之上奏，必定要有所回擊才可！”
朱佑樘皺眉道：“如何回擊？”
馬文升道：“請陛下在下旨訓斥其之時，提出讓其撤出官山、威寧海等處，以此為大明的駐地，並提出要在此周邊修造城塞。並應下旨收納草原上受其欺壓而落魄、流落的部族，到官山、威寧海等處放牧，以此形成對大明邊塞的屏障。”
“哇！”
在場很多大臣聽了馬文升的進言，紛紛感慨。
很多人當場都在說，這個建議很好，差點就想說，簡直是在回擊巴圖蒙克那張不要臉的厚臉皮。
朱佑樘道：“威寧海子周邊，以朕所知，最近一年多都已無任何部族在這裡放牧，距離威寧海不過一百多里的貓兒莊已經在修築城池。至於官山……那是韃靼的腹地，光這麼一道旨意，有用嗎？”
馬文升舉起笏板恭謹道：“陛下，此是為對韃靼小王子妄言的回擊，以此來彰顯大明的國威。”
朱佑樘問道：“那若是韃靼人以此不忿，趁機出兵往威寧海，是不是朕就要以大同等處的兵馬出擊？”
一個問題，就好像是直接把巴掌舉到馬文升的臉旁。
你個馬老頭壞得很。
一邊說不支援大明出兵，一邊卻鼓勵讓朕去激化跟韃靼人的矛盾，而且跟巴圖蒙克明確說朕就想要官山和威寧海，那巴圖蒙克豈不是直接“找準”方向，兵馬就往這兩個地方去了？
等韃靼人出兵到了威寧海，那時你讓朕出兵還是不出？
劉健走出來道：“陛下，彰顯大明之威，也是有必要的。”
朱佑樘一臉冷峻之色道：“行，既是要彰顯威風，那也直接一點，以後讓新建伯率兵經常巡邏於威寧海，並在威寧海修築城塞，跟貓兒莊形成呼應。朕也相信，有新建伯在大同，韃靼人輕易也不敢進犯。下一件事！”
……
……
有關火篩戰敗，還有巴圖蒙克上奏請封河套之地的事，就這麼被朱佑樘揭過了。
雖然朱佑樘也覺得大冬天的別去跟韃靼人一般計較，但他也知道，就算大明朝的這群臣子會同意讓大明未來幾年專心備戰，韃靼人也不會坐以待斃的。
既如此，那也沒必要把大明擺在很低的姿態上，該強橫就強橫。
反正有張周給撐著，大不了韃靼人來了，直接派兵出擊，先讓王守仁上……如果王守仁打不過，張周再親自領兵……
朕就不信韃靼人還能在大明諸多的火炮和火銃圍攻之下，在邊疆有什麼進益不成？
接下來由戶部尚書佀鍾來奏事。
“……陛下，海寧衛鹽場入秋之後，已產鹽數百萬斤，共折鹽引近萬引，所產之鹽已行銷江南各處，地方請旨擴大鹽場規模，並將周邊鹽課司、鹽場歸其所轄，以此為範向周邊鹽場推廣……”
張周在海寧衛開闢鹽場的事，有了成果。
灘曬法加水車送水，效率比周邊那些用柴薪煎鹽的鹽場，效率何止提升了兩倍？
人工成本大大降低，更可甚的是，連周邊鹽場自己都看出來這招簡直太有效了，主動提出改良和推廣。
朱佑樘皺眉道：“海寧衛的鹽場，是朕單獨闢出來用以行鹽造船之用，若是跟周邊鹽課司合併，那所產之太倉餘鹽課銀，將如何調遣？莫非戶部認為，應該給造船之事增加用度？”
朱佑樘心思很警惕。
他看出來，戶部主動提出要推廣，還提出要合併，一定是沒好事。
看似是把好的經驗推廣起來，並且把兩浙的鹽場合併成一個整體，但其實就是把張周的成果給掠奪……一旦合併，那海寧衛的鹽場產多少鹽，就是最後分配一點配額過去，大多數還是要輸送到三邊等處。
在大明各鹽場的規則中，兩浙鹽場的鹽稅，主要是用以甘肅、寧夏、延綏和固原等處，以往糧開中時，也是由這些地方將兩浙的鹽引發放，並由鹽商在兩浙鹽場提鹽。
但在改成銀開中，也就是折色法之後，各鹽場所產的鹽，其實在行銷範圍上，已進行了模糊化處理，但所出的鹽仍舊是往三邊之處販運的……並以此形成定例，兩浙也就是三邊之地鹽稅的後院。
現在張周於後院中，另起了爐灶，一個冬季產鹽季，所產出的鹽，就讓各家看了眼紅。
朱佑樘見佀鐘不回答，他自己又補充道：“兩浙的鹽稅，多用以邊政，但過去數年糧食未曾如數調運至三邊等處，朕曾做過一些盤算，若是以後新鹽場所產之鹽，一律改用新引，是為新政鹽引，並只能由鹽商以糧食行兌換。並不加佔窩的配額，及產多少鹽兌多少鹽引，以此來充實九邊各處的軍需用度。”
佀鍾道：“陛下，如今只有海寧衛一處鹽場所用新法。”
朱佑樘點頭道：“至於海寧衛鹽場所產的鹽引，朕也不打算用在邊政上了，無論是所產鹽的銷售，抑或是鹽引的稅收，一概用在造船之事上。先前朕提出要造船之事，朝廷所能調出的錢糧，折銀尚且不到兩萬兩，這麼一點怎夠造幾條船的？如若全靠渤海巡撫唐寅自行籌措，那不知要籌措到何年何月了！”
佀鍾顯得很悲憤道：“臣不明白，出海之事，何以要靡費如此多的錢糧。”
朱佑樘道：“那朕想問，北方鑄造火炮，所耗費的又少了嗎？難道你們認為朕只是在耗費帑幣，沒有做一點實事嗎？備倭之事，東南沿海也一直都在做，提前有所防備，難道不應該嗎？”
大明從開國之後，一直有“備倭”的說法。
其實倭寇和海盜一直都有，也跟大明的海禁有關，但一直到嘉靖年間才成為影響大明國本的大事。
現在皇帝就以“備倭”為藉口，要造船，大臣也挑不出太多毛病。
畢竟皇帝自己都說了，所耗費的戶部錢糧，加起來一共還不到兩萬兩，剩下的都是靠張周和唐寅自行去籌措，如果這都要挑剔，那這群臣子也太不講道理了。
現在對於臣子來說，最可惜的不是耗費了多少，而不是能把張周創造出來的“價值”，給歸到國庫，眼睜睜看著張周從一個不起眼的曬鹽之事上，都能創造出財富來，他們心有不甘的同時，還想著怎麼去說服皇帝，讓皇帝以“國家大事”為重，說白了就是把一切都歸於朝廷大臣的掌控……
皇帝能聽就怪了。
……
……
本來朝議中還有涉及到張周的第三件大事。
是有關京營淘汰老弱病殘事情的，但因為張周沒在，朱佑樘就沒讓陳寬出來說……但其實這件事在執行層面，陳寬出面也很多，而張周作為操刀之人，反而在此事上很低調，好似連張周也都清楚如此會開罪一大批人。
朝議結束。
一堆大臣懷著複雜的心情出來，心中各自都在感慨著“命運不公”。
憑什麼我們勤勤懇懇，卻只能落個庸碌之名，而張週三天打魚兩天曬網，連朝議都可以不來，就能做成那麼多事，讓我們想針對都針對不了？
朝議後，吏部尚書馬文升特地請了李東陽，意思是要去吏部商討來年大計考核之事，但其實是他想跟李東陽談張周。
“你該找於喬……”
李東陽受邀到吏部，卻還顯得不太情願，之前跟馬文升溝通的事情，多數都由謝遷去完成。
馬文升道：“賓之，有件事我還是要告知於你，陛下最近要了一份各地知府以上官員的名冊，拿過去說是要針對西北用人上，做出一些調整。我不知這是張秉寬之意，再或是陛下臨時起意，總認為陛下或是想提攜一些後起之秀，以協助北方用兵備戰等事宜。”
李東陽面色冷淡。
皇帝始終還是對於如今西北的用人，不太滿意。
主要是張周派系的人太少了，皇帝想要的，是張周能在西北做到一呼百應，任何的政令都能得到有效的傳達，而不是像現在一樣，只有極少數的官員屬於被張周提攜起來的……仍舊貌合神離。
李東陽問道：“莫不是陛下想以這些人，進研武堂？”
馬文升搖頭道：“本來我也以為，張秉寬要培植勢力，必定要以研武堂為契機，卻見陛下對於研武堂似並無太多的期許，也不知是跟張秉寬如何商議的。若單純是地方將官的調遣，其中某些人，似並無軍政方面的資質和經驗，陛下還劃了幾個人……似別有深意。”
朱佑樘選人。
當然是按照張周的意見來選。
張周最大的籌碼是什麼？自然是知道如今還只是朝中微末小吏，未來卻可能是一代名臣的人，都是哪些，以及這些人的特長是什麼，是否能幫到自己……
雖然這種提前的洞察，很可能只是紙上談兵，但一個人的能力到底還是在其未來仕途中得到體現的。
皇帝隨手畫出的幾個人，放到馬文升去觀察，都覺得皇帝眼光很準，無論這些人現在表現出的能力如何，至少在未來潛力方面，卻是十足的。
只有馬文升感覺到“危機”時，才會專門拿出來跟李東陽說。
如果皇帝要選的只是一些碌碌無能之輩，馬文升自然會覺得皇帝只是在胡亂點撥。
李東陽道：“張秉寬入朝之後，所提攜的幾個人，除了王瓊、陸完、王憲之外，就是朱鳳、王守仁幾個，除了朱鳳和王守仁之外，其餘幾人並非初出茅廬，以他所見，或是暗中有人點撥，也未可知。但若是從一些地方官中選擇，甚至多數人他都沒親眼見過，無實質接觸……馬部堂你是否多慮了？”
李東陽的意思。
張周再牛逼，那也只是個人，不是神。
他用王瓊、陸完、王憲很準確，並不代表這幾個人都是被他慧眼識珠給挑出來的，畢竟本身這些人已經在官場上摸爬滾打了很久，能力已經展現出不少。
就算是王守仁，也只能說張周跟王守仁是同年進士，彼此有了解……
現在你卻認為張周能從一群沒見過的地方官中，挑出未來左右局勢的人物？
杞人憂天這不是？
馬文升嘆道：“希望是我多慮，可陛下在選人時，多都不看考評，僅僅以名字和經歷便點選。如此也怕是壞了吏部大計考核的規則，身為吏部尚書，我也不得不以此作為警戒，你心中有數便好。”
(本章完)