四月二十，夜。
京師，皇宮乾清宮內，朱佑樘拖著略顯疲憊的身軀，雙目帶著紅血絲，從坤寧宮方向而來。
同時被叫到乾清宮的，還有留守值夜的司禮監太監蕭敬、李榮和韋彬。
“陛下。”因為朱佑樘最近對於公務並不太上心，以至於蕭敬他們還不太明白皇帝召見他們的目的。
朱佑樘道：“朕夜裡睡不著，便過來看看是否有西北的軍情。”
蕭敬恭謹道：“回陛下，這兩日西北雖有訊息傳回，但並未有韃靼人動向的訊息，或許……還要再等等。”
現在司禮監上下都知道了張周的佈局，現在就等於是張開一張網，等著獵物自己來送，別說是皇帝著急，連蕭敬他們都也帶著期許，只是蕭敬也不好意思說……這跟守株待兔有什麼區別嗎？
“唉！”
朱佑樘重重嘆口氣道，“可惜跟以往不同，這次秉寬沒說是幾時，但朕覺得他……把秉寬之前給巡撫寧夏等處楊一清的指示，再拿過來給朕看看。”
“是。”
蕭敬應了一聲。
但他有些為難，因為這種東西顯然要回去找，皇帝臨時要的話，這上哪找去？
卻是李榮不慌不忙從懷裡拿出一份東西，呈遞給蕭敬，還給蕭敬遞個眼色。
蕭敬一怔。
他好奇打量著李榮，心說你李榮還挺厲害啊，知道皇帝召見我們的目的是要這個？提前做了準備？那來的時候你怎麼不說呢？
“陛下，在這裡。”蕭敬先看過，發現沒問題之後，才給朱佑樘呈遞過去。
朱佑樘點頭：“嗯。”
只是這點，讓皇帝感受到司禮監還不全都是廢物，知道朕夜晚召見你們可能提及這件事，提前準備好了。
蕭敬見皇帝認真看著，心裡也在汗顏，這要不是李榮有經驗，提前做了一手防備，這……
“燈有些昏暗，加兩盞。”朱佑樘藉著燭光看了看，卻發現有點力不從心，畢竟大晚上去看這種全是字的東西，對於他這個今年很懈怠於公務的他來說，有點提不起精神來。
李榮道：“回陛下，蔡國公之意，是讓寧夏巡撫楊一清防備好寧夏東路的幾個薄弱點，尤其是跟東河套之地接壤的花馬池。蔡國公之意，韃靼人很可能會在花馬池寇邊。”
朱佑樘也不看了，直接抬頭問道：“那如果韃靼人來了，應該怎麼設伏？”
李榮看了看蕭敬，蕭敬這次是沒法接話，乾脆就點頭讓李榮繼續說。
李榮這才道：“用火炮，還有……威武天火藥。”
“哦。對。”朱佑樘隨即想明白這一點，“就是偏關一戰中用過的天火藥，因為只能埋設在地裡，後面幾戰，除了新建伯第一次在威寧海用過之後，好像已經再沒人用過了吧？”
李榮道：“回陛下，正是如此。天火藥威力巨大，但因需要提前預設，還要在韃靼必經之路設定，所以要求極高，只有在提前知悉韃靼人進兵路線的情況下，才有奇效。”
“呵呵，如果韃靼人真從這路來，挺好，挺好。”朱佑樘似乎心裡也有數了，心情暢快了不少。
李榮繼續道：“蔡國公給楊一清的指示中，還提到了要用好火炮，定不能操之過急，定要等韃靼人主力過了花馬池之後，以天火藥和火炮截斷其後路。”
蕭敬在一旁問道：“這是要把韃子放到咱大明內部來打？豈不成了……關門打狗？”
李榮道：“並非如此，截斷後路的目的，是為了擾亂韃靼的軍心，如果韃靼人前軍進了埋伏圈就動用天火藥和火炮，那韃靼必定會撤兵，很可能……還會襲擾他處。反倒不如讓他們進入到花馬池……”
朱佑樘點頭道：“與其讓他們各處亂竄，還不如就在花馬池一處來打。提前防備，那花馬池周邊的城塞和堡壘都會佈置更多的火炮和火銃，韃靼人想在這裡取得戰果，將會難上加難，再加上進兵時就遇到花馬池設伏他們的後軍，必定令他們的糧草輜重補給不當，韃靼士兵將會失去戀戰之心。”
“陛下英明。”李榮笑著吹捧。
這話在朱佑樘聽來，就非常受用。
朱佑樘感慨道：“還是秉寬思慮周到，這要是換了王守仁在寧夏，肯定把韃靼人打得狼狽不成軍。可這是楊一清……先前寧夏之戰，他跟知節一併合作，戰果卻是有些……不當啊。”
在皇帝聽來，戰術是好戰術，但執行的人不咋地。
主要是去年寧夏之戰，楊一清跟朱鳳一文一武守寧夏，卻是被韃靼小王子打得節節敗退，朱鳳所部損失還不小，楊一清更過分，直接讓朱鳳領兵在外面周旋，而他自己則固守一些堅固的堡壘。
從那，就讓皇帝覺得楊一清並不是有大能耐的人。
更主要的是，楊一清他不是張周的人，這就更讓皇帝失去對他的信任。
李榮道：“奴婢曾問過蔡國公，他說，這位楊巡撫雖然去年表現不佳，但因那是條件所限，畢竟當時在寧夏所儲備的火器不多，而在去年年底之後，各處運送去更多的火器和火藥。加上韃靼人或會對他有輕慢之心，反倒容易讓楊巡撫知恥而後勇。”
“嗯。”朱佑樘點頭，“有道理。連朕都覺得他未必能成，韃靼人經過去年一戰，更會覺得他本事不強，他們會把大明的寧夏之地，當成是軟柿子，正好……給他們上上課！”
蕭敬一看皇帝臉色都紅潤了不少，顯然精神抖擻。
他趕緊道：“陛下，時候不早了，您還是早些回去歇息吧。明日一早，還有早朝。”
朱佑樘笑道：“能鼓勵和振奮於朕內心的，也就只有秉寬了，這會朕更不困了。一會陪朕出去走走。”
蕭敬道：“陛下，夜風有些涼。”
“朕也沒覺得怎樣。”朱佑樘道，“最近秉寬一直在調理朕的身子，朕覺得身體好了不少，要是再鍛鍊鍛鍊，朕其實也可以御駕親征。”
雖然三名太監都知道這是危險的徵兆，但沒人勸說。
就在於他們知道皇帝在興頭上，讓皇帝掃興，那皇帝也不會給他們好臉色。
“明天。”朱佑樘補充道，“讓秉寬再把行軍的策略，給出幾份，對了，看宮裡還有什麼東西，給秉寬送一點過去。最近給秉寬的賞賜有點少了……有什麼合適的，多給送點。朕不能白用著他……每次都是讓他開礦來填補朝廷……可惜啊，朕不能與他成為姻親……唉！”
……
……
四月二十一。
朱暉已經不得不折返人馬往西南方向進發，儘管這會他所規劃的“五路人馬掃蕩河套”的計劃仍舊未完成。
他是“逼不得已”。
因為越來越多的情報顯示，韃靼人的確是已做出侵犯寧夏的舉動，且走的就是河套之地的西邊，而他的五路人馬都是從河套之地的東邊進來的……如果說韃靼人在他眼皮底下進兵大明，而他不能完成應有的阻擊動作，顯然他回去之後沒法跟皇帝交差。
“韃靼人的動向還用他們來提醒本帥嗎？本帥不是已派人獲取了韃靼人的情報？張侖呢？”
朱暉本來把張侖探知韃靼人動向的事給壓住，甚至帶回來的六顆人頭，也系在自己身上，說是這是跟韃靼人搏殺之後所取得的戰果。
但隨著邊疆告急的人，快馬來報給他情況，他也不得不重新重視起張侖情報的戰術價值。
“軍帥，為今之計，是趕緊出兵，阻截韃靼人的後路。”
軍事會議上，有將領在提出建議。
朱暉怒道：“韃靼人從河套進，未必從河套出，他們若真派了數萬兵馬進來，他們想從哪裡叩關出塞，除了我們這一路，還有人擋得住嗎？聽本帥的號令，每日行軍五十里，派出各路斥候探查敵情，有冒進者一概以錯失戰機論處！”
“那要是韃子跑了……”
“本帥的軍令，還有人敢質疑？誰再廢話，交由軍法處置！”
朱暉都不好意思說格殺勿論，因為本身也沒殺幾個韃靼人，再陣前斬將……這可就熱鬧了，回去後肯定被那群言官的唾沫星子給淹死。
……
……
四月二十六。
朱暉所部輾轉三百多里，終於冒著大風沙，重新接近了大明的邊塞。
他們跟隨線報所來的地方，正是大明寧夏後衛的花馬池，而在大軍距離花馬池六十里時，朱暉所部已經輾轉騰挪，就是不再前行一步了。
用朱暉的話說，這叫“小心為上”。
這天夜裡，大軍駐紮之後，朱暉甚至有點草木皆兵的意思，生怕韃靼人來犯。
崔元和李鄌二人前去拜見朱暉，把最新的情報告知過去。
“保國公，以目前所查，韃靼人已經透過了花馬池。”李鄌道。
“哦？花馬池，距離大明的關塞，好像就十幾裡之遠……那他們……”朱暉想問問韃靼人怎麼殺進去的，雙方戰損比如何。
李鄌道：“有夜不收來報，說是大明跟韃靼人在花馬池南經歷一場慘烈的戰事，隨後大明的軍隊便回撤，花馬池周邊的堡壘皆都失守了。”
“就說不該冒進……”朱暉好像突然硬氣起來，為自己的“先見之明”而感覺到自豪。
崔元補充了一句：“儘管大明軍隊已經撤走，但也沒發現韃靼人的蹤跡，以哨兵所帶回的戰場彙報，說是滿目瘡痍，都是被大明的火炮和火藥給炸的，很多小山丘都給炸平了，到處可見韃靼士兵、馬匹的殘骸，還有大批遺落的軍服、軍旗、物資等。看樣子……我們應該……沒落下風。”
“什麼？”
朱暉皺眉道，“那大明將士的屍首呢？”
“沒見。”崔元道。
朱暉冷冷道：“也可能是被韃靼人給帶走了，那都是軍功。也可能是韃靼人故意留下的障眼法，為的是將本帥的人馬引入他們設好的甕中……本帥豈會中他們的奸計？”
(本章完)