張周這個大明軍械廠「廠長」，本來還打算到中午左右再去驗炮，結果大清早，李榮就帶著廠衛的人過來送禮。
李榮臉上堆著笑容，恭維著跟張周講述了有關花馬池設伏取勝之事。
「戰果斐然，只是相比於之前幾場……張先生，您是知道的，如今陛下對於西北戰局的期許……頗高……」
李榮與張週一起入宮的途中，也表明了一下如今的情況。
大概是說，皇帝的期待值太高了，一般的勝利已經沒法讓皇帝覺得這是一場「大捷」，不過殺個千八百人的，其實也夠在大臣面前吹牛逼的，不然的話今天也不會讓張周特地跟著李榮入朝，一起享受「勝利的榮光」。
午門已在眼前，提前等候的大臣已經入宮，張周屬於最後一批的最後一個人。
張周望著宮門道：「如今戰事尚未結束，過早慶功怕是不妥，韃靼小王子畢竟帶來了數萬兵馬，或許他後續還會有援軍抵至，到時勝負難料啊。」
李榮笑道：「勝負不難料，就看能勝果幾何。張先生，您在兵部，也不是第一天知曉大明邊疆戰事的情況，還用咱家跟您明說細說嗎？」
張周沒接話。
在大明西北，在他張周之前，近乎每一場「捷報」都是用大明將士的血堆砌而成的，一場殺幾十人的捷報，可能大明這邊的損失是韃靼人的幾倍之多。
李榮的意思，咱已經把韃靼人引到甕中來了，那結果肯定是能殺不少***，只管到時候只報喜不報憂，不管己方折損多少，就把殺敵數量往上提就行了。
張周就沒好意思說。
我是那種人嗎？
再說了，西北的戰事又不是我親自上陣打出來的，我有什麼需要隱瞞的？輸贏該說就說，誰的損失大算誰輸。
奉天殿外，大臣很早就到來，但一直沒得傳召入殿，朝議也沒有開始。
好像在等什麼人。
大臣之間已經透過一些「小道訊息」，在流傳昨夜得到的西北戰況，而楊一清領兵在花馬池設伏取勝這件事，就好像每個大臣內心最恐懼的夢魘一樣，很快就在他們當中傳開了。
「原來是從花馬池而來，看來兵部是一早做了安排，不然也不會如此精確在花馬池以逸待勞？」
在場被當作眾矢之的的，是兵部兩位侍郎熊翀和熊繡。
因為設伏這件事，必然是有提前安排的……本來也可以聯想為，其實是楊一清或是其麾下將領有先見之明。
但又聯絡到之前皇帝和張周故弄玄虛一般在京師中展開有關「韃靼從哪來」的討論，以至於現在都認為，兵部是提前做好了萬全之策，只是沒將訊息詳細通知到朝中大臣而已。
熊大和熊二此時是三緘其口，雖然他們多少已經知道一點內情，但皇帝和張周都沒讓說，就算他們心向著傳統文臣這邊，也要在人前裝聾作啞。
「這是在等何事？莫非還會有戰情傳來？」
很多人已經等不及了。
大明弘治年間這群大臣，其實已經被朱佑樘「慣壞」了，每個人都覺得自己是國之棟樑，連站在那乾等一會，他們都覺得是皇帝虧待了自己。
謝遷走過去安撫眾人道：「諸位，想來是陛下有緊要的事要處置。」
「處置事務？不是應當在朝堂上？」禮部左侍郎傅瀚道。
本來傅瀚是接替禮部尚書的人選，後來又準備調他去南京當尚書，結果最後廷推之後……傅瀚主動放棄了奔走南京當尚書的機會，寧可在京城裡繼續幹耗。
在他看來，似乎當個北禮部左侍郎，也比去南京當個禮部尚書更好。
謝遷笑著環顧一下四周
道：「諸位看看誰未曾來便可。」
誰沒來？
朝議之前，該來的基本都來了，如果說非常顯眼沒來的人，自然是……那位兵部尚書，不過他平時本來也不常到。
謝遷暗示的很明顯，皇帝現在肯定是在跟張秉寬商討公務呢，張秉寬一個人就代表我們滿朝文武了。
不服？
誰讓這次又讓張秉寬給賭對了呢？
可謝遷的話音還沒落一會，張周就跟著李榮，邁著輕快的步伐而來。
本來傳統文臣中沒多少人待見張周，但今天他們見到張周……就好像見到稀客一般，皆都轉身行注目禮，好似也都知道今天張周是主角一般。
張周列到等候的朝班之中。
有人過來跟他打招呼的，也基本都是一些中立派的人，武勳那邊想過來打招呼也沒機會。
而張周抵達不久，在李榮通傳之後，眾大臣便可進入到奉天殿內。
皇帝親臨，朝議開始。
一上來。
朱佑樘便讓李榮宣讀了楊一清等寧夏地方守軍將官的奏捷戰報，本來皇帝是想讓在場大臣振奮一下，不過因為大臣提前都已經知道了此訊息，以至於在宣讀捷報結束之後，現場氣氛並不太熱烈。
「諸位卿家，此戰可說是旗開得勝啊。」朱佑樘用振奮的口吻，想給這場捷報增加點朝堂喜慶的氛圍。
劉健本想出來提出點質疑什麼的，但他在側目看過張周之後，最後決定不走出來。
但他這眼神……就有點像是在暗示什麼的意思。
然後眾大臣就見到張周從朝班中走出了出來。
「秉寬，你有事嗎？」朱佑樘還很好奇。
按照以往的套路，這會應該是劉健等人出來潑個冷水唱個反調什麼的，朕都已經做好準備了，怎麼今天是秉寬走出來了？
張周道：「回陛下，以臣所得悉，韃靼人如今已進入到大明關隘之內，正在四處劫掠，而大明官軍如今難以阻擋其兵鋒，雖然也有各路人馬正在往寧夏集結，只怕未來數日到旬月之內，韃靼人的肆虐仍舊會繼續。」
眾大臣一聽，有點沒反應過來。
今天唱反調的變成張周自己了？
還是說他想提前為自己開脫？畢竟斷韃靼人後路的思路，很可能是張周提出來的，引君入甕，把韃靼人帶到大明的關隘之內……軍民的損失，是要有人負責的。
朱佑樘道：「韃靼叩關而入，其狼子野心昭然若揭，如今其遭遇新敗，士氣必定低落，此時若邊軍各路人馬能齊心協力，必定能將韃靼人困於甕中，屆時……嗯。」
皇帝差點脫口就把「石溝城」的戰略意義說出來，但跟之前花馬池的梗一樣，朱佑樘也知道能藏還是先藏藏。
萬一韃靼人不往石溝城走呢？
還是不要提前把話說滿了。
這可讓在場等著聽細節的大臣著急，紛紛都在想，屆時到底會怎樣？陛下您倒是明說啊。
張周道：「回陛下，於此時，應當嚴令三軍不得退讓，對於寸土必爭，若是有遇敵畏縮不前者，當以延誤戰機論，即便獲勝事後也當追究其責任。」
「言之有理。」朱佑樘跟張周之間好似一唱一和般，配合默契道，「眼下韃靼已進入到關內，若於關乎百姓生死存亡之事上，仍有人罔顧戰情，陣前退縮，朕必定不能輕饒。」
謝遷終於忍不住走出來道：「蔡國公，以你之意，是料定有人畏縮不前？」
張周道：「在下沒有料定於誰，只是想把醜話說在前面。」
謝遷眯眼道：「或者蔡國公認為誰有可能畏縮不前，只管在朝堂上點明
。」
就差說，你把保國公朱暉的名字說出來，我們也好知道你針對的是誰。
張周好奇問道：「莫非謝閣老心中也有與我一樣的想法，認為有人會錯失戰機？要是謝閣老不介意的話，也可以把名字說出來，也好在朝堂上做一番參詳，或者可以趕緊提醒於他，也算是對其的一種敲打。」
「呵呵。」謝遷用一種怪異笑容，搖搖頭，腳步都沒邁開。
先前這番話，謝遷都沒走出臣班來說，等於是原地對張周的一種質疑。
朱佑樘說和道：「朕理解諸位卿家的心思，若是真有人在遇敵時畏畏縮縮，導致戰局不利，朕一定要追究到底。諸位卿家，此番花馬池取勝，功雖在寧夏將士身上，但策劃之功，仍舊是秉寬。」
終於說到重點了，在場大臣皆都屏氣凝神。
皇帝又準備給張周升官了？升無可升了啊。
張周道：「陛下，臣不敢居功，此戰乃是陛下英明決策的結果，臣只是提出韃靼犯境的設想，並點出西北防備的薄弱之處，誰知……韃靼人還真從花馬池來了。」
妥妥的耀武揚威啊。
隨便推算了一下，然後就中了？
此時一旁的李榮道：「陛下，兩日之前，順天府周邊雹災的訊息傳來，各地因為提前有所防備，此番雹災雖然洶湧，但地方上人畜基本無礙，這也全都仰仗了張部堂提前示警。張部堂既為軍政，又為民生，是乃大明的忠臣也。」
劉健等人死瞪著李榮。
好似在說，你個老閹人，你不知道你這麼說話是不合規矩的？
說事就說事，怎麼還非要加上你自己的主見，說他是什麼大明忠臣？難道除了他是忠臣，我們是什麼？
可在朱佑樘聽了，這番話卻非常受用，這就是李榮跟別人的區別，在順著皇帝意思上，不管你加上怎樣的個人意見，皇帝都會覺得你「很還會辦事」，相反遇到一些皇帝不愛聽的，哪怕你只是稍微摻雜了一點意見，皇帝都會覺得你有僭越。
朱佑樘點頭道：「有功，是要賞賜。」
隨即朱佑樘環視在場大臣一圈，道：「不過如今言賞，還早了一些，要等西北戰事平息之後再詳細論定。秉寬啊，最近你要多費心了，雖然從京師到寧夏千里迢迢，訊息傳遞不便，但以你料事如神的本事，很多事都可以提前預警，朝廷要仰仗你啊。」
張周趕緊道：「陛下，臣何德何能，不敢居此重任。」
朱佑樘笑道：「你不敢居重任，誰敢呢？」
這既像是在問張周，也像是在嘲弄在場的大臣。
雖然今天大臣對張周的反對聲音很低，甚至只有謝遷出來調侃兩句，但皇帝還是能覺察出那些傳統文臣的意見很大，現在皇帝也就明說了，你們不服的可以站出來，認為可以替代張周的，也可以站出來。
如果沒有……
那就閉嘴。
「對了秉寬，你認為接下來，寧夏的戰事將會如何推進呢？在諸位卿家面前，但說無妨。」
朱佑樘最後好像又很理解在場大臣一般，眼看著滿朝大臣都被矇在鼓裡，還讓張周給眾人註解一下。
「回陛下，以臣認為，韃靼此時士氣低落，但韃靼小王子絕對不甘心便如此撤出大明疆土，必定會劫掠於邊關，再伺機北撤，各路人馬應當通力協作，將其逼到進退無路的地步，形成合圍之勢。」張周分析戰局。
朱佑樘一聽，雙目都有些通紅，差點要當眾喊個「好」。
因為這才是他所追求的結果。
如果能把韃靼小王子和他的三萬兵馬一次給吞併，可算是他的終極夢想了，這樣甚至都不用親自領兵進草原了
。
李東陽道：「若一切真如蔡國公所言，韃靼小王子領兵於大明疆土之內折戟沉沙，那韃靼內部將會陷入動亂，未來數年甚至是十幾年之間，韃靼或已無與大明周旋之力。」
朱佑樘笑道：「李閣老，朕要的不是剪除他們的羽翼，而是要徹底扼殺如豺狼一般的韃靼人。朕也知要逮住韃靼小王子這隻狡猾的頭狼並不容易，但事在人為，既是其主動來犯，主動投進陷阱之中，朕認為，不該錯失這個機會。」
李東陽繼續道：「但陛下，此戰在大明疆土內進行，或禍及百姓，若戰事有所缺漏，將會威脅到關隴、平涼等處百姓的安寧。」
朱佑樘面色隨即不悅道：「如今已經防備嚴密了，還要怎樣？難道要朕御駕親征嗎？或者李閣老有更好的方略？」
李東陽沒想到，自己不過只是提醒皇帝，例行公事一般的奏言，都能惹來皇帝如此強烈的意見反饋，他也只能住口不言。
「好了。」
朱佑樘一錘定音一般道，「此戰尚且還在進行中，今日奏捷，只是給大明軍民提振一下士氣。西北各處的防範，還有何缺漏之處，糧草等調運還有何困難，諸位卿家可以暢所欲言，朕要的是全盤的勝利。」
馬文升道：「或可由大同出兵一路，擾亂於韃靼後方。」
以馬文升的意思，要給韃靼後方製造一點壓力，而有這能力的，自然是先前已經多次橫掠草原的王守仁。
朱佑樘卻抬手打斷了馬文升的話，顯得很果決道：「行軍調遣之事，朕自有論斷。朕會再酌情與諸位卿家商議……」
朱佑樘差點想說，你們就提供一下後勤補給的意見就行了，至於如何調兵，你們不用提，朕也不會聽，畢竟有秉寬在。
說完又覺得不妥，才說再酌情商議。
商議個屁。
朕不聽秉寬的，也不會聽你們的，難道朕沒腦子？
這種時候，聽你們的，最後戰局不盡如人意，那到底是誰的責任？
朱佑樘本意也是要以張周全面來主持這場戰事，以兵部作為主導，他也並不認為，這會馬文升這個吏部尚書就有資格去幹涉西北的軍務。
朝議結束。
不出任何意外的，張周在一眾人羨慕妒忌恨的凝視之下，隨朱佑樘一起往乾清宮商議事情去了。
君臣有重要的軍機大事要內廷密議，不跟大臣做商議……這種事換了以前，必定會有很多人跳腳，但換到現在……每個人都心知肚明這幾年到底發生過什麼，也明白張周對於大明軍政的不可或缺。
「劉閣老，這一戰，您看能接著勝嗎？」
戶部尚書佀鍾走到劉健面前，聲音低沉問了一句。
本來劉健還在跟馬文升談及有關吏部京察之事，聽到此話，側目看過去。
劉健沒說什麼，謝遷笑盈盈道：「勝了是張秉寬的功勞，敗了也是他的責任，不挺好嗎？」
甩鍋甩得一流。
佀鍾道：「戶部今年用在河工上的錢糧，比往常年少了很多，只怕陛下有意要在邊鎮用兵，這麼下去只怕是……」
「有事可以往上提。」謝遷道，「河工乃立國之本，這中原之地的百姓可都看著，不用在河工卻用在軍政上，這就是窮兵黷武的先兆。儒法立國，這就是捨本逐末。」
「還要提？」
佀鍾皺眉。
在佀鍾這樣新貴來說，他們以為現在文臣秉承的是綏靖姑息的原則，大概是不去跟張周硬碰硬，不要去挑戰皇帝對於軍政大事的熱衷。
好像一切都是可以妥協的。
但現在謝遷也明確說了，儒官的原則是不能廢的，該強硬還是
要強硬。
劉健冷冷道：「若真亂了國之根本，大明將會走向衰亡，這是仁人所不忍見。戰場上也無百勝之將，更何況有人自來未曾在疆場立功，莫非他真有神助不成？」
言外之意，張周總會有馬失前蹄的時候。
君臣的和睦，怎可能會一直持續下去？
謝遷笑道：「難免會想到萬歲山上的毓秀亭，錚臣之道在於久持，而佞臣之道在於時寵……花無百日紅啊。」
佀鍾聽了這話，心情很古怪。
他很想說，能把張秉寬簡單歸結是個「佞臣」嗎？從哪看出來他「佞」了？跟皇帝關係是近，但問題是……
大明目前看來也是離他不了啊！
可現在內閣都奠定基調還是要跟張周爭，那他這個作為傳統派系的文臣，也只能是硬著頭皮往上衝，除非他準備跟傳統派系對立，而這是他這樣根基不穩固的新貴所不能承受的。
他還需要劉健等人在朝中給他頂著，畢竟他很清楚戶部是皇帝下一個要收入囊中的六部衙門。
乾清宮內。
朱佑樘跟張周對面而坐，君臣之間毫無嫌隙，而朱佑樘也沒有過多去談論寧夏的戰事，而是跟張周閒話家常一般，談及朱厚照教育方面的事情更多。
但總歸，朱佑樘還是忍不住要提到邊疆之事。
「以目前所知，朱暉進兵河套之後，畏畏縮縮遷延不進，陝西監察御史、提刑按察使司已多番上奏參劾他，連軍中一些將領都看他不過眼，在軍中更是橫行無忌，河套之地冒功請賞……要不是現在戰事未休，朕很想把他拿回來，好好問罪。」
朱佑樘提到朱暉，恨得牙根癢癢。
張周想說，不是我導致這貨如此，而這貨本身就是如此，不然的話也不至於保國公的爵位他只繼承了一代，下一代就只能繼承個侯爵了。
矮子裡拔高，大明舊勳臣誰也沒比誰強，這會去計較誰更牛逼……毫無意義。
張周道：「陛下，只要保國公還能把住各要塞道口，問題便不大，這一戰還是要看寧夏巡撫楊一清和寧夏總兵官郭鍧的，此二人才是取勝的關鍵。」
朱佑樘問道：「那要是楊一清發現保國公未能全力進兵，他自己也畏縮了呢？」
「不會的。」張周在這點上，對楊一清倒是有幾分自信。
旁邊的蕭敬提醒道：「蔡國公，您莫非忘了，頭年裡，這位楊巡撫好像也並未跟韃靼小王子有實質的交兵，卻還是仰仗於安邊侯與之周旋。」
張周有意留心朱佑樘的反應，從朱佑樘沒怪責蕭敬便知道，蕭敬這話，明顯也是傳達自朱佑樘平時的擔憂，或者說是朱佑樘在他們面前表達出的隱憂。
在這一戰之前，楊一清的確不是什麼「正面角色」。
皇帝對楊一清這樣本身就不屬於張周派系的人，是充滿了懷疑的。
張周道：「韃靼如今所犯的，到底是寧夏之地，若後續戰事不順，即便寧夏官軍在花馬池一戰中取勝，也難以掩蓋兵敗之實。對於保國公來說，此戰可勝可不勝，只要韃靼撤兵便可，哪怕是被韃靼人擄劫了人畜，他也可以推卸責任。」
「但對於楊一清和郭鍧等人來說，是責無旁貸，對他們而言是無退路的。而且以臣對楊一清的瞭解，這點擔當他還是應該會有的……且他應該懂得審時度勢，知道此戰中，進比退所取得的戰略意義更大。」
這番話，張周就是全然出自對歷史的瞭解，靠歷史來總結楊一清是什麼人了。