永平府，礦場內。
朱鳳到礦場之後，所充當的是領兵都尉，卻並沒有什麼仗可以打，而成為護衛領班，所負責的一畝三分地，就是保護張周在礦場的安全，與此同時還會應付一些地方上的麻煩事。
別看張周人在京師之外，但京城六部的差事卻並沒有離他遠去，各種公文案牘仍舊會不斷送到張周的帳下，甚至還會有地方的官紳親自來拜訪，都需要朱鳳去阻擋。
李榮最初還作為皇帝跟張周聯絡的紐帶，幫朱鳳擋一些人的駕，但到後面，此差事只能由朱鳳一人來完成。
甚至錦衣衛指揮使牟斌從府城辦完差事過來拜見張周時，都是由朱鳳去接待。
「不知安邊侯最近可有得知一些訊息？」牟斌與朱鳳一起上山時，就在從朱鳳口中探聽口風。
朱鳳問道：「不知是哪方面的訊息？」
牟斌道：「新晉的遼東巡撫剛到任，聽聞連遼北奴兒干都司的都兵右都御史也帶兵北上，而今現在遼東可也熱鬧，涉及到糧草排程等事，都是從永平府的山海關調運北上的。」
「哦。」朱鳳並沒有覺得此訊息有多稀奇。
牟斌繼續道：「遼東本來是為抵禦韃靼人而設立的邊鎮，而今看起來韃靼卻好似是遠離了遼東這片土地，跟大明作對的變成了女真人。」
朱鳳問道：「牟指揮使，我能問一句，這跟我們的差事有何關係嗎？」
這就讓牟斌有些無語。
眼前的朱鳳看起來就好像是與世無爭的樂天派，本來還想跟朱鳳問問，張周坐鎮在永平府之地，是不是跟遼東和遼北正在發生的戰事有關，甚至有可能張週會親自領兵前去……但看起來，朱鳳好像什麼都不知道。
牟斌道：「安邊侯應該知曉，這遼東之地，之前一直都被認為是大明的風水寶地，也有傳言說，對遼東之地最為珍重之人，乃是蔡國公。畢竟蔡國公先前親自領兵的第一戰，就是前往遼東。」
朱鳳嘆口氣道：「那不都是時過境遷的事情了嗎？」
牟斌看了看前路，發現全都是山巒泥土路，讓人有種一眼看不到頭的感覺。
「我認為，如果蔡國公要領兵的話，更應該去西北。」朱鳳可能也覺得自己的態度太消極了，補充道，「遼東的戰略意義是很重要，但我想應該不是非要蔡國公親自去不可。我所知的也不多，不如牟指揮使去問蔡國公本人吧。駕！」
朱鳳可能是有些不太適應被牟斌盤問，加緊驅馬往山腰而去，那邊才是張週一行駐地所在。
營地內，一直到天黑，張周才出現在牟斌面前。
牟斌一早就從營地裡的人口中得知，張周人到永平府還沒到半個月，已確定了兩個大的礦坑所在，並且已經開始組織人手做初步的開採，因為先前永平府地方上的工匠和力夫都是現成的，開礦的推進非常順利。
李榮也是因為牟斌前來，特地賞臉一起到張周的中軍營帳去等候。
見到張周來，連最近身體一向很不好的李榮，都起身相迎。
張周道：「怎好意思勞煩幾位一直留在山上，或是來此會面呢？有事的話，其實可以找人傳個信來便可。」
與李榮的病懨懨不同，張周則顯得活力十足，就好像這座礦山才是真正的風水寶地，就連牟斌都忍不住想問，這山上是不是有什麼煉丹的仙草或是仙家之地，能讓您如此熱衷。
「卑職乃為永平府之事而來，特地做了總結，還請蔡國公示下。」
牟斌處事所參照的標準，就是下屬跟上級彙報，儘管本身錦衣衛並沒有跟一個國公或是朝中尚書彙報事情的必要，但因為皇帝對張周的偏愛，這一切又顯得那麼合情合理。
張周看著一旁的李榮道：「李公公，幫參詳參詳？」
「也好。」
李榮將牟斌呈遞過來的總結，拿在手上，先是看了看，但其實很多事他心中早前便大致有數。
「張先生，是這樣，錦衣衛已將您在地方上開礦的一些阻力，消弭於無形了。」李榮總結起來也是很乾脆，不去囉嗦，「這永平府就算是您開礦的第一步，以後您要在旁的地方開礦，這也便是樣本。」
張周笑著道：「我也沒那麼多礦需要開採，永平府所遇到的事情，在旁處也並未遇到。」
李榮道：「也只能說這裡計程車紳不太懂事，怎會一門心思與您作對呢？」
說完李榮也將牟斌的總結報告，轉交給張周。
張周卻並沒有接，而是讓李榮放在面前的客桌上。
朱鳳從一旁接茬道：「蔡國公，最近也派人到周邊去檢視過，的確有人想動土開礦，但都是些不入流的角色，派兵過去隨便抓了幾個人之後，就沒人再敢有動靜。先前聽說有不少人被組織著去找礦場的麻煩，但最近卻沒有這方面的動靜。」
李榮笑道：「小侯爺，您或許是不知道，最近錦衣衛在永平府可是做了不少事。」
朱鳳道：「會不會讓人心浮動？我聽說，如果朝廷對地方上管束太深，事後是會遭到反噬的，言官不會善罷甘休不說，地方上出了任何亂子，都會被人潑髒水。」
「這……」
李榮本來還想幫忙表一下牟斌的功勞，其實也就是彰顯他李榮是做過事的。
被朱鳳這一說，讓李榮覺得，這小子好似個木頭疙瘩一樣，連話都不會講。
張周則笑著圓場道：「能解決眼前的麻煩，已經算是很好了，但陛下所主張的，也並非是要擾亂地方，何況以後這邊還要協同修造北方的船廠，做人留一線日後好相見。李公公、牟指揮使，你們以為呢？」
「是，是。」
李榮一邊應著，一邊卻跟牟斌有一樣的想法。
這位蔡國公葫蘆裡到底賣得什麼藥？
我們是奉皇命到這裡來協同你辦事的，我們用雷霆萬鈞的手段把你的麻煩給解決了，但你好像一直都不領情，還總有一些稀奇古怪的說辭。
你做人留一線，可我們跟地方那倒成了水火不容。
唱黑臉由我們來做，唱白臉由你來？
牟斌本是想讓張周把地方上的差事給擔過去，卻未曾想張周如同個老油子，沒做任何的應承。
在張周藉口要回去勘察礦石時，牟斌也只能暫時先在營地裡落腳，等第二天回京城去找皇帝覆命。
「李公公，您說最近這差事，叫怎麼個事？」
牟斌實在有點摸不著頭腦，現在他能做的，就是去找東廠廠公訴說一下自己做事的艱難。
李榮拖著病軀，擺擺手道：「有些事，不該由咱家來費心。」
言外之意，你辦你的事，辦得好不好，由皇帝來評判，至於咱家和那位蔡國公，都只能對你所做的差事，做一些階段性的建議。
牟斌道：「卑職明日便要動身回京，卻不知該如何去跟陛下覆命。」
「這個嘛……」
李榮一聽，牟斌都把皇命給搬出來，那他也只能費心去應付一下。
但李榮現在也是一腦袋漿糊。
卻在此時，營地也正好到了放飯的時候，李榮和牟斌地位尊崇，所得到的飲食待遇也跟普通兵將不同，屬於單獨開小灶的那種。
牟斌本要退出回自己的營帳，卻被李榮一招手道：「既有事說，你也不必先離開，與咱家一同用過飯。」
「卑職怎敢？」牟斌
的確有點不太敢跟李榮同桌吃飯。
「坐吧。」
李榮招呼一聲。
有李榮帶來的扈從，給牟斌也搬了一把椅子過來。
二人落座之後。
李榮道：「先前府城的事，咱家是讓你做得狠一點，也是不給留什麼後路。你一切也是按照這個原則來做的。」
「是。」牟斌感覺到，事要說到重點了。
錦衣衛在平頭百姓或是普通官紳面前，是很牛逼，但今日錦衣衛所行之事，可全是「身不由己」，陛下、李公公您，還有那位蔡國公，都能左右我們所行之事。
不能我們把事做絕了，等回頭擔責的時候，也由我們錦衣衛來承擔吧？
好歹你們這些大佬也該出來給表個態不是？
李榮無奈道：「咱家覺得，或許是蔡國公並不想跟地方上，把關係鬧那麼僵，以後抬頭不見低頭見。」
「啊？」
牟斌有點不太會理解了。
「別驚訝，你是統領錦衣衛，做過的事不少，有你的見識，可有很多事，咱家以前也是聞所未聞不是？」李榮感慨著，「蔡國公所行之事，自古以來似乎就沒個參照的標準，如果按照朝中儒臣的標準，那大概蔡國公是在……瞎折騰。」
牟斌道：「可蔡國公也是在為陛下，為朝廷。」
李榮笑著將頭別向一邊道：「好不好的，全靠一張嘴來判斷，說你好就是好，說你不好就是不好，沒道理可講的。」
牟斌聽出這弦外之音。
其實也是在暗示他牟斌和背後錦衣衛做事，也是遵循這原則。
你以為好的，對朝廷和皇帝有益的，可不見得是真的能獲得讚賞，或許直接就要擔責受罰了。
飯菜上齊。
李榮這邊起身，看起來是不吃飯就要離開，牟斌要起身與李榮保持步調一致，卻被李榮伸手將他按回到椅子上。
「牟斌啊，這些年你可說是深得陛下信任，要珍惜機會啊。」李榮語重心長道，「你回京復你的命，陛下不會為難你的。不管那些大臣如何想，只要陛下認為你做的是對的，哪怕你是與全天下作對，那你也算是值得了！咱這些為宮裡當差的，就是這原則，連蔡國公也是如此。」
牟斌好似深受啟發道：「卑職明白了，無須在意他人的眼光，只要用心為陛下效命便可。」
「呵呵。」
李榮笑呵呵道，「誰又不是在為陛下和朝廷效命？把心安回到肚子裡，心裡明白，無須把話挑明瞭吧？」
「是。」牟斌仍舊坐在那，卻是趕緊抱拳表達感謝。
李榮打個哈欠道：「這把老骨頭了，以後還不知道能折騰幾回。再以後有這種辛苦差事，咱家也要跟陛下提，讓旁人來……咱家也想過今天清靜日子了！」
牟斌人未回京師，他的總結上奏，已經先一步傳回到皇宮，到朱佑樘面前。
由蕭敬去給皇帝做呈遞和總結。
朱佑樘看了牟斌做事的總結整理，臉色不顯喜怒，看完之後也只是將牟斌的密奏簡單放到一邊，好似這是多麼無關緊要的事情一般。
「陛下，永平府地方鬧騰不輕，有幾個大的官紳，被以通番的罪名給拿了，地方上意見不小，但到目前為止，朝中尚未有誰對其申辯。」蕭敬道。
朱佑樘點頭：「嗯。都通番了，誰出來說話，那不是說明背後有鬼嗎？」
蕭敬汗顏。
套的罪名都那麼瘮人，以至於連言官都不好隨便插手，畢竟還是廠衛去督辦的事情，言官對於背後的證據鏈不清楚，也都怕自己捲入其中，雖然多數人都知道，所謂的通番很可能就是廠衛為
了堵住世人悠悠之口而羅織的罪名。
「沒人給開礦的事找麻煩，一切就是值得的。」朱佑樘似乎明知道這群人是被冤枉的，卻並不想為這群人申冤，「他們也該為自己先前所行之事，而負責！」
蕭敬問道：「那在論罪上……」
朱佑樘道：「交給秉寬吧，相信秉寬並不會趕盡殺絕，但也並不會善罷甘休。有些事就是這樣，如果不做得狠一點，如何讓那群人無話可說呢？」
蕭敬也瞬間明白，所謂的「那些人」，其實就是朝中主流的傳統文臣。
「各邊地的戰事如何？」朱佑樘似乎想把永平府的事翻篇了，改而關注於旁的事。
蕭敬道：「各地都有出兵的上奏，以大同、偏頭關的出兵最為迅捷，不過有薊鎮巡撫劉宇出兵在後，聽說是調集騎兵六千多，往大寧方向而去，因為薊鎮距離京師最近，其訊息傳遞最快，即便其出兵不是最先的，訊息卻是源源不斷。」
「劉宇……」
朱佑樘唸叨到這個名字，微微皺眉，似乎皇帝對劉宇也不太好定性。
就好似劉宇在朝中有極大的爭議一樣。
一邊是馬文升覺得劉宇本事超群，是可以栽培的名帥，甚至可以讓他入朝當侍郎、尚書，一邊卻又是一些人認為此人刻薄貪財，甚至是為了逢迎上司不擇手段。
總之劉宇在朝的風評，是屬於兩種極端的。
蕭敬道：「陛下，以劉巡撫先前於地方上的政績來說，應該不是普通人。其有能力，但為人詬病的地方也不少。」
「嗯。」朱佑樘頷首，「以往朕是不太想用這種人的，太過機巧了。但有秉寬珠玉在前，朕覺得，就算他在一些品行上，未必能盡如人意，但至少還是能做事的，只要收斂那些不太好的心性便可。」
蕭敬心中在琢磨。
不太好的心性……這是說，刨除了缺點就可以全是優點是嗎？缺點有那麼好排除的嗎？
陛下您乾脆說，因為張秉寬在朝中得罪的人太多，要找那些有劣跡但有能力的人，逼著其不得不站在張秉寬那邊……這說法或許更能讓人接受。
「下旨嘉獎！」朱佑樘道，「讓翰林院草擬嘉獎的諭旨，就說朕對於薊州鎮的出兵效率，很是滿意，讓各處的憲官和總兵官都看看，只要能做事的，哪怕有時會被人參劾攻訐，朕也是會推崇的！」
蕭敬恭謹道：「奴婢這就去傳話。」
「好。」朱佑樘又點頭道，「順帶也嘉獎一下建昌伯。」
「嗯？」
蕭敬很想問，確定是建昌伯，而不是新建伯？
都帶個建字，但二人做事的性質是完全不同的。
朱佑樘笑道：「延齡做事也挺辛苦的，既然讓他去做一些苦差事，也該適當給他一些鼓勵，朕也是想讓朝中人知曉，無論是不是外戚，無論以往的能力如何，只要用心為朝廷做事，朕都會看在眼裡。」
蕭敬心裡又在瞎琢磨。
陛下，您就說是因為皇后的關係，故意給您小舅子一點甜頭，為的是讓您的皇宮內苑更加安穩，這樣的說法還更容易讓人接受。
「對了，把王瓊給朕召過來，朕要與他商議一些軍機之事，畢竟他很快就要赴任西北了，這對於未來西北五六年的軍政安穩，可是很重要的事情，去安排吧。」
「是。」
本來朱佑樘跟大臣所說的，是在這次巡兵的戰事結束之後，由王瓊去延綏接替秦紘為三邊總制。
但眼下朱佑樘已迫不及待要派王瓊去了。
等於說……
這場戰事的下半場，將會由王瓊來主導。
這對於王瓊來說，
感覺到很大的壓力。
因為王瓊一上來，就要主導一場看起來不會有什麼戰果的戰事，而這將會是他是否能服眾，以及面對朝中洶湧輿論的第一次表現機會。
如果是秦紘這種即將退休的大臣，這樣的戰事原則無過便是功。
那他王瓊，則是無功便是過。
可能朱佑樘也正是清楚這一點，所以派一個更激進一點的王瓊去西北，以保證這場戰事能取得一些，讓他這個皇帝滿意的結果。
這就讓王瓊感覺到肩膀上的壓力。
更要命的是，張周還不在京師，王瓊赴任之前沒法去拜訪和徵求張周的意見，想在這種情況下於戰場上取得一些成果……王瓊就算是絞盡腦汁，也想不出破局的關鍵在何處。