北鎮撫司，詔獄內。
保國公朱暉被押送到京，被看押在詔獄，而朱家人也是透過各種關係的走動，終於有機會讓朱暉的長子朱騏到牢房裡來看望父親，父子相見也是相見無言，令朱暉老淚縱橫。
“都怪為父，要是為父出兵再堅決一些，也不至於落得今日下場了。張秉寬害我！”
朱暉似乎已經意識到自己的錯誤在何處，透過這些日子的琢磨，他已經找到了問題的癥結所在，那就是張周的崛起。
要是沒有張周的話，皇帝繼續對他們這群人信任，何至於會讓他這個“打了勝仗”的主帥被下到詔獄裡來，且連個為他說話的人都沒有？
“府上都好嗎？”朱暉問道。
朱騏低下頭，不知該如何應對這位父親，本身朱騏也年近四十，這年頭已是半個小老頭，加上家族遭逢變故，也讓他看上去更滄桑了些許。
“為父早就料到一切，你還用隱瞞什麼？直說！”朱暉在兒子面前，倒還是有氣勢的。
朱騏道：“家裡很不好，最初兒與天麟、天祥，都被下了詔獄，家裡產業皆都被抄沒，連出嫁的妹妹都受到牽聯，不過好在後面疏通關係，暫時先不計較我等的罪行，但現在全靠一些舊僚的接濟，才勉強度日。”
朱暉皺眉道：“那你們現於何處落榻？”
朱騏有點不太願意說，在朱暉的接連追問之下，他才道：“在城外找了一處莊子落腳，家裡的奴僕基本都已被充官，城裡已經沒有落腳之處。官兵還接連來敲詐勒索，尤其是錦衣衛，每次來都要家裡給典當和挪借，才能應付了之，不然的話……後果不堪設想。”
“混賬！”
朱暉蓬頭垢面，腦袋上還頂著幾跟稻草，卻還在大發雷霆一般，“那群混賬烏龜兒子的，老子當初給他們的好處都不少，為何要這般對我？現在針對我一人也就罷了，還勒索到我家人頭上了？沒找人往上告嗎？”
朱騏道：“沒用。陛下下旨要嚴查，再加上父親您……之前可能得罪的人太多，以至於現在沒人願意幫忙說話。”
朱暉一時愣在那。
他一直在等著朝中有人為他發聲，表明他在此戰中也是有排程功勞的，戰場的獲勝至少也是他牽制和麻痺敵人的結果，哪有打了大勝仗，先把主帥抓起來審問的？
捷報之後，居然連個幫主帥說話的人都沒有？
在朱暉看來，這還有天理嗎？
但朝廷的現狀就是這樣……本身武勳就不受文臣的待見，而朱暉看起來是跟張周對立才有今日結果，所謂敵人的敵人也是朋友，應該有文臣為朱暉說話。
問題是，朱暉本身也沒說跟文臣走得多近，再加上他在此戰中的表現也的確是令人大跌眼鏡，這就讓朱暉成了朝中的孤家寡人，人人唯恐避之不及。
“張秉寬……蔡國公那邊，應該多走動啊。先前傳信回京師來，讓你們去送禮，沒送嗎？”朱暉這才想到，現在唯一可能救自己的人，就是張周。
就算心裡再惱恨張周，但這種命懸一線朝不慮夕的時候，還是應該求助於這位皇帝跟前最牛逼的大臣。
朱騏無奈道：“早就去送禮，甚至也親自見過蔡國公，但其或許是提前從陛下那裡得悉一些口風，並未收禮，且在之後的抄家等事上，蔡國公還親自出面，看起來陛下是要以其為首，咱家……可能就是被蔡國公給構陷的。”
“慎言啊，吾兒！”
朱暉在錦衣衛的詔獄裡，不忌諱去罵錦衣衛忘恩負義，卻不敢隨便說張周的壞話。
就因為朱暉知道，罵錦衣衛幾句，最多是被錦衣衛針對和敵視，但要是他攻擊張周的話落到皇帝耳中，那他就離死不遠了。
“且最近，蔡國公並不在京，本都以為他是去薊鎮領兵的，卻是又聽聞，他是去開礦的，廠衛的人在地方上大肆針對官宦之家，光是永平府地方上因為開礦矛盾，所被抄沒的家族就有六七家，鬧得地方上人人自危。”朱騏把他所得知的訊息，一併告訴於父親。
也是想讓朱暉幫忙參詳一下。
朱暉道：“他不在京？那是不是陛下有何事要做，不方便讓他出面呢？”
“父親，您是說……”
朱騏知道，這個老父親雖然在治軍上從來都是個老油子，絲毫沒有名將的潛質，但在政治覺悟上卻並不低。
尤其現在朱暉還淪陷在詔獄裡，當張周的一舉一動關乎到他朱暉的性命時，朱暉的政治覺悟也是很高的。
朱暉嘆道：“為父也只是猜測，陛下對蔡國公那般倚重，只是為了個開礦，倒也不至於讓他到永平府，或者是京城有什麼肅清、改革等重大事項，陛下想讓蔡國公先避避呢？之前草原戰事發生時，他也是人去了南京，等戰事定下來之後，他就回京了。事情可沒有那麼湊巧的。”
朱騏點頭道：“被父親這一說，倒也是有可能。眼下陛下已傳旨到各邊鎮，讓邊鎮出兵巡查草原各處，試圖將韃靼人逼退往大漠方向，父親您看是否跟這件事有關？”
朱暉搖頭道：“當初草原之戰，張秉寬迴避，那是因為他還不是兵部尚書，現在他都是尚書了，若單純只是為打仗，他怎需迴避？陛下最近沒對朝中大員動刀子嗎？”
“沒……沒聽說。”朱騏認真想了想。
雖然現在朱家落難了，但訊息渠道還是很多的，重點是現在朱家上下就靠這點訊息渠道撐著了。
朱暉一臉悲哀道：“若真是這樣，不會這刀子，要落在為父的脖子上了吧？”
“父親，您還是看開一些。”這次朱騏卻並不相信父親的判斷。
很顯然，朱暉現在都已經是落難的烏龜，連頭都伸不出來了，誰給父親你勇氣，認為陛下對你動刀子，還需要讓張秉寬迴避？
“不好說啊。這樣，為父的命，就看你能不能活動上了。”朱暉道，“我聽說，那張秉寬雖然看似正直，但也貪財好色，他貪財是替陛下貪的，現在咱也給不了，那就只能從另外一項入手了。”
朱騏道：“可是父親，咱家現在也沒什麼能耐，去打點另外一樣了。”
朱暉氣呼呼道：“你不是還有兩個閨女嗎？還有你兩個妹妹……”
“父親！”朱騏一聽就不樂意了，這是要讓我朱家徹底淪為朝廷上下的笑柄啊。他趕緊申辯道，“妹妹已嫁到徐家，另外小妹心高氣傲，也不可能會甘願被當作滕妾。”
朱暉有兩個女兒，長女嫁了永康侯徐錡，但沒兩年，此女便亡故。
然後次女……就給徐錡續絃，做了填房。
這在大明也很常見，妻子死了，以小姨子填房……但多都是出自於普通人家，主要還是因為退聘等複雜事，像大戶這種情況就不太多見。
“為父自己的女兒，想怎麼嫁就怎麼嫁，家裡的事不是更重要嗎？徐家不是嫌棄我們嫁女兒連累了他們？大可這婚事就不必維持了！朱家也無須看他人的臉色！尤其是聯姻親家的！”
朱暉也是從兒子那知道，自己落難，連嫁到永康侯府上的女兒都跟著受牽累，徐家那邊都快要把人趕出門了。
所以朱暉才會覺得，應該讓自家的女子為了家族做一點犧牲。
為了保全自己，朱暉也是無所不用其極。
“再就是去拜見一下謝閣老，聽說他有俠義心腸，也去跟他說，就說為父得悉，陛下要藉著張秉寬出京的當口，要在朝中做一番整肅，算是提前給他通風報信，換取讓他為我們說話。”朱暉道。
朱騏道：“父親，光是這麼個訊息，謝閣老很難相助的。”
朱暉冷冷道：“不去試試怎知曉？為父當初在朝野上下，人際關係也算好的，也明確跟姓謝的說，要是他不出手相助，難保以後還有人會把他們這群人當成靠山。人出事，都不出手相助，還指望旁人把他們當指望？”
朱騏問道：“那父親，到底是去巴結的，還是去威脅的？”
“隨機應變！”朱暉道，“記得別總想著來看為父，把銀子用在該用的地方，可一定要記得巴結好蔡國公。他或是我朱家最後的希望！為父這條命不要緊，爵位……那可是你祖父用命換來的，為父丟了的話……九泉之下無顏面對啊！”
……
……
皇宮，坤寧宮內。
桌子前，朱佑樘坐在一邊，另一邊坐著的是張皇后，而在一旁還坐著賢妃，在幾個孩子不在場的情況下，朱佑樘難得感受到了家庭的和睦。
這是他以前所不曾感受到的，有一種男人的自豪感。
蕭敬立在一邊，笑著把一份清單陳列在朱佑樘面前，道：“陛下，這是朵顏衛上貢貢品的清單，還有朵顏衛左都督阿兒乞蠻帶其二子，還有諸多頭目，已決定歸順於大明，接受大明對其的安置，一切都仿照於火篩歸順的禮數。”
朱佑樘一臉志得意滿，笑道：“很好。這大軍才剛出征，各處的邊軍還沒等有多少動作，朵顏衛就已經歸順了，看來這兩年的仗沒白打。”
蕭敬道：“這還是陛下您皇恩浩蕩。還有蔡國公從旁運籌帷幄。”
朱佑樘看了看張皇后，道：“皇后你看，朵顏已經降了，以前他們都是盤踞在草原上，既對大明稱臣，但其實就是一群盜寇，奉草原韃靼小王子為主，現在被大明的軍威所折服，以後就遷徙到大明的邊陲來，部分讓他們放牧，有的直接讓他們種田，這樣最好。”
張皇后似乎對此並不感興趣，卻是將手上的一塊綢緞放下，道：“那陛下，他們歸順了，是不是以後就不用打仗了？”
“說這個還早了點。”朱佑樘道，“朵顏先前已經被打服了，他們本來也不成威脅，說起來這件事除了秉寬的功勞，薊鎮巡撫劉宇出兵及時，還有他能形成威懾力，也應該是可以居功的。”
蕭敬一時不知該怎麼形容此事。
朵顏衛歸順，只是恰逢其會，遇到了劉宇派兵往大寧故城方向出兵，誰知道這就要被劉宇撿個大便宜？
“下旨嘉獎。”朱佑樘道，“朕愈發覺得，秉寬既然肯在去尋找礦脈之前，特地去見見這個劉宇，想必他是有一定能力的，如此人才也該好好器重。”
蕭敬道：“陛下所言極是，這位劉巡撫想必是有能力，但一切都還不能作準，蔡國公先前也未就此人做上奏舉薦等事。”
“哦，秉寬還沒舉薦……秉寬身邊那麼多能人，去考察一下劉宇也是應該的，跟吏部打個招呼，若是此人能繼續立功，回頭可酌情將其調回京師，委以重任。”
朱佑樘到此時，好像有點過分迷戀於劉宇的能耐。
蕭敬提醒道：“陛下，連寧夏立功的巡撫楊一清，到現在還沒有回朝委以重任的資格。”
朱佑樘道：“這有所不同，楊一清雖是秉寬所舉薦，但其人傲慢無禮，並不一定會甘願為秉寬所用。可這個劉宇不同，從先前傳回來的訊息，他對秉寬的禮重程度來說，就看出他是願意唯秉寬馬首是瞻的，只有這樣的人才更適合協助秉寬治軍和用兵。”
張皇后提醒道：“陛下，臣妾的兩個弟弟，也很願意為朝廷效命。”
“哈哈。”朱佑樘笑道，“朕早就顧念到了，這不先前已讓人去給延齡表功了嗎？延齡在寧夏，雖未實際取得大的功勞，但據說他敢於一馬當先，勇氣可嘉，雖與崔元還有些差距，但差距會越來越小的。”
張皇后聽了就很不爽，好似是微微撅嘴道：“就不信一個駙馬，真有那麼大的能耐，還是蔡國公給他機會。”
“哎呀，皇后，不要為這種小事去斤斤計較，秉寬會一視同仁的，下次一定讓他給鶴齡和延齡好好籌劃一番，讓他們可以建功立業，彰顯張家的威風。這樣，傳朕的旨意，讓延齡在遼東好好協同楊一清打仗，只要他能凱旋歸來，朕可以加封他為建昌侯！”
“順帶告知秉寬，讓秉寬去信好好指點他一番，別說朕不給他機會。”
……
……
朵顏衛歸順的訊息，很快在朝中傳開。
雖然朵顏衛對大明的威脅性並不大，但始終是遼東一大隱患，而這次朵顏衛的歸順，又恰好跟皇帝從九邊調兵巡邊是同一時間，會顯得這一切都是皇帝排程有方的結果。
看。
朕一鼓作氣，讓出兵去嚇唬那群韃子，結果真有韃子不經嚇，直接投降了！
朕多麼英明神武？
所以當文臣聽說這訊息之後，其實很多人並不為朝廷感覺到高興，因為對於明朝中葉的文臣來說，他們一直所貫徹的思想，就是要去壓制皇權擴張，雖然沒有任何人在明面上把此觀點說出來，但平時他們的表現，則一直是在身體力行彰顯這件事。
“……朵顏衛都督等人，將會在十幾天後抵達京師，走的是薊鎮一路，如果一切按照設想，那從薊鎮到大寧，再往北幾百裡，將不會有韃靼人活動的跡象。遼東的壓力會減輕許多……”
李東陽府上，馬文升把他所得知的訊息，詳細跟李東陽說明。
李東陽問道：“張秉寬在永平，可有何動靜？”
言外之意，張秉寬跟這件事有多少關係？
馬文升搖搖頭道：“事起突然，訊息傳來其實也讓人費解，照理說韃靼人完全可以北遷，倒也沒到非要遷族歸順的地步，大明此番巡邊之戰也不可能會大刀闊斧，實在沒理由啊。”
連馬文升都會覺得朵顏衛有些窩囊。
草原那麼大，大明不過是在邊疆活動一下，名義上是巡邊，但其實就是進去走一圈，把皇帝的威風給展現一下。
結果你們還真被嚇著……還主動來投，你說你們朵顏衛還不至於連祖宗家業都不要了，如此甘心給大明當遮蔽韃靼其餘部族的鷹犬吧？
李東陽道：“這幾年下來，邊疆的確是有很多事，跟以往不同了。”
馬文升笑著問道：“算是張秉寬出力了。那到底是功居多，還是過居多呢？”
這個問題，李東陽就不好回答了。
換了任何一個正常人去回答這個問題，都會覺得張周是功大於過的，或者說張周沒有過錯，只有功勞。
但從文臣的角度來說，沒道理去凸顯政敵的威風。
馬文升道：“賓之你先前瞧不上劉宇，此番劉宇出兵大寧，倒是成了壓垮朵顏衛防線最後一根稻草，陛下已下旨要嘉獎，聽說賞賜比之先前督辦寧夏軍務的楊一清，還要更大。且劉宇以往資歷更豐富一些，若是他入朝，多半是要以侍郎開始任官的。”
這是在提醒李東陽。
不管你是否把劉宇瞧得上眼，或者你覺得此人是走狗屎運，但至少人家是獲得皇帝認可的。
雖然劉宇和楊一清一樣，都是成化八年進士，但二人境遇不同，劉宇的仕途明顯比楊一清順多了，且從吏部的考評來說，楊一清以往拍馬也不及劉宇的政績，而劉宇的為官經歷也比楊一清更豐富。
導致的結果就是。
劉宇入朝當侍郎，那是走的正規流程，而楊一清就只能繼續在邊鎮繼續苦熬，繼續尋找機會。(本章完)