夜。
皇宮內閣值房內。
李東陽還在挑燈草擬票擬，作為內閣值夜之人，又是新成立上聽處的一員，李東陽等於是同時肩挑兩份差事，他心裡也沒太把上聽處的差事當回事。
半夜之後，外面有腳步聲傳來，門口負責給端茶遞水的中書舍人過來敲門。
“閣部，司禮監蕭公公來訪。”
李東陽這才起身，先往火盆裡加了兩塊炭，再過去把門開啟。
蕭敬一臉恭敬立在門口，卻沒有進門。
“蕭公公？”李東陽沒有刻意去施禮，大晚上蕭敬不可能隨便來訪，既來了必然是有事。
蕭敬道：“有重要的軍情，涉及到遼東行軍之事，請李閣老前去面聖。”
“陛下……還未安寢嗎？”李東陽都不想問遼東發生什麼事，因為從之前零星的訊息看來，陸完正在草原上急速行軍，訊息延遲六七日才傳到京城，訊息的傳遞速度比寧夏西路的戰報傳遞還慢。
“請吧。”蕭敬沒多說什麼。
叫你去面聖，也就不必計較皇帝是不是睡了，你去了定能見到便是。
……
……
乾清宮內。
燈火通明，朱佑樘晚上看東西並不清楚，平時他為了節儉，都是把燭火放到眼前來照亮，而當晚則是用十幾盞燭火把整個宮殿都給照亮。
戴義和韋彬並不在，但陳寬卻在旁侍立。
“陛下，李閣老請到。”蕭敬走在李東陽前，二人直接進來也未提前通傳。
朱佑樘抬頭看了看。
李東陽急忙上前見禮。
朱佑樘道：“這麼晚的話，去讓秉寬入宮，會不會太打擾他？”
李東陽心想，當皇帝的有重要的事找臣子商議，還用擔心是不是太晚？
“陛下，可是有重要的軍情？”李東陽問詢。
通政使司和內閣都沒看到，那軍情應該是直接傳到皇帝這裡來的，李東陽現在也見怪不怪。
朱佑樘嘆息道：“剛傳來的訊息，是七天之前的，草原上下雪了，遼東巡撫陸完、壽寧侯，正帶兵追擊朵顏三衛，已確定走在潢水北岸的，是泰寧大部，以及朵顏小部，至於福餘和朵顏大部，則行於潢水以北四五十里的另外一條西進之路。”
說話之間，朱佑樘讓一旁立著的陳寬，把陸完的上奏，轉交到李東陽手上。
李東陽拿過來看過，眉頭緊鎖。
朱佑樘道：“克什旦周邊，本是察哈爾部的活動範圍，韃靼小王子跟朵顏三衛爭鋒所在，這一戰或就發生在這裡，按陸完的預測，一切順利的話，將會在兩三日後從潢水北岸追上朵顏三衛南路西撤的人馬。”
李東陽快速掃完奏疏上的內容，問道：“陛下，遼東巡撫所言之大明的伏兵，臣不解其意。”
“這有什麼不明白的嗎？”朱佑樘道，“薊州派出騎兵四千，由王憲和彭泉領兵，已早早抵達潢水，這是秉寬推測了朵顏三衛可能西進的路線，沿途設伏。以薊州帶去草原上的火炮，阻隔朵顏三衛西進之路。”
李東陽聞言眉頭上的橫皺都快要跳出面板。
他道：“陛下，此舉甚為冒險。”
朱佑樘道：“戰事已近，此時說這個也徒勞。朕今夜也睡不著，若是一切都順利的話……”
皇帝也好像陷入到一種“癲狂”的狀態。
李東陽看了看低著頭的蕭敬和陳寬，這才道：“一旦此戰情況有變，只怕大明薊遼將士計程車氣，只怕是三五年內都緩不過來。”
朱佑樘點頭道：“朕自然也知曉此戰有失的後果，但戰場上哪有百戰不殆的？”
李東陽聽了心中五味雜陳。
看起來皇帝還是理智的。
既希望得勝，又知道不可能一直勝。
“李卿家，你不覺得，如今大明再想以火炮和天火藥取勝，已經很難了嗎？”朱佑樘先挑起話題。
“是。”李東陽拱手。
明擺著的事情，大明有了新火器，一次兩次可以打蒙古部族一個措手不及。
但長久下來，人家有了防備，就不會給機會了。
朱佑樘道：“偏關一戰，勝得看似險，但其實不過是王越想彰顯自己的功勞，有意製造險地，又以奇兵反撲，殺了火篩一個措手不及。”
“此戰連同後來的遼東寧遠一戰，都是以逸待勞，靠秉寬的讖言，等韃靼主動來攻，可說是不費吹灰之力。”
“但到了威寧海一戰，就不得不利用草原的形勢，長途跋涉繞道於韃靼之後，完成奇襲。也是在威寧海之戰後，韃靼無論是哪個部族，都已不可能再給大明正面交戰的機會，尤其是大明火炮和兵馬齊全的情況下。”
李東陽一臉無奈道：“可是陛下，即便如此，也沒有必要，讓大明將士深入草原之地，如此也等於是給了韃靼人反撲的機會。”
朱佑樘微笑道：“朕也不想冒險，但若不冒險的話，只怕以後連取勝的機會都沒了。”
李東陽想說，不取勝不是關鍵，敗了才要命呢。
鋌而走險……一次兩次，打個威寧海之戰就已經夠了，現在陛下和那張秉寬還上癮了？
朱佑樘道：“目前看來，過程還是順利的，朵顏三衛剩餘的部族人馬，幾路加下來，或也就三四萬人，這還加上了他們部族的男女老幼。巴圖蒙克的人馬似乎也並不在東草原，那此戰獲勝的機會很大。”
李東陽道：“可是陛下，如今草原已經下雪了，如此苦寒的天氣，勿說是作戰，只怕將士行軍也會有極大的折損，很可能有去無回。”
朱佑樘笑道：“李閣老非要如此危言聳聽嗎？”
李東陽低下頭，帶著幾分惱恨道：“臣不過是把最壞的情況，做出一番分析。”
“呵呵。”朱佑樘繼續在笑著，好像跟李東陽聊一番，他的心境也跟著舒展了很多，“草原部族，在草原上生活了也有一兩千年，再惡劣的環境，也未讓他們徹底覆滅，到如今仍舊是大明的隱患。朕知道惡劣的天氣，會阻礙大明的行軍，但還不至於因為天氣，而導致太惡劣的結果。”
李東陽不再反駁了。
“李閣老，有關秉寬對此戰的規劃，就由你明日告知於朝野中人，今日朕有些疲累，明日的朝議，就不過去了。”
朱佑樘算是為自己不上朝找理由。
李東陽沒說什麼，只是拱拱手，大概的意思是自己知道了。
朱佑樘起身，卻又好像站不穩，扶著桌子，語調顯得很緩慢：“朕最近也總覺的心緒不寧，用秉寬以來，一切都太順了。上天對朕也太眷顧，連朕以往都不敢想的用兵之事，都能順到這般程度……就怕上天會把所賜的，再拿回去一些。”
“陛下……”李東陽想說什麼，被朱佑樘伸手打斷。
朱佑樘道：“這是今年最後一戰，到來年開春，除非韃靼來犯，否則朕也不會再主動用兵了。如今再想把兵馬召回，時間也來不及，無論是陸完，還是王憲，都是秉寬所推崇之人，朕對他們還有些信心。李閣老請回吧。”
……
……
李東陽等朱佑樘往交泰殿方向走了之後，才在蕭敬引路下出了乾清宮的殿門。
蕭敬道：“明日一早，陛下不上朝，李閣老還有何要問的嗎？”
李東陽抬頭打量著蕭敬，疑惑道：“張周以兩路人馬出兵，蕭公公應該早就知曉了吧？”
“時間不長……李閣老莫要誤會，是陛下不讓說的……”蕭敬趕緊為自己洗白。
蕭敬還是想跟內閣站在一道的，在他看來，在自己正式升任司禮監掌印之後，搞好跟內閣的關係，比搞好跟張周的關係更好。
司禮監掌印這職位，跟張周就有了直接的利益衝突，內閣跟司禮監掌印之間其實是能形成呼應的。
各取所需。
所以他不想跟李東陽等閣臣交惡，也不想讓他們認為，自己就是站在張週一邊的。
李東陽走在前，蕭敬很識相跟隨在後，李東陽道：“陛下明知此戰或有失，卻仍舊執意聽張周治軍之道，若每次都是要靠險棋才能取勝，大明邊軍的將士則也會以為，日後非要有險才有功，鋌而走險的事情也會愈發增多。以後大明的邊關，到底是以固守為主，還是以輕兵冒進為主？”
蕭敬道：“閣老多慮了，這些事……咱家不敢說，也沒資格說。”
什麼為主？
蕭敬想說。
以張周的心情為主，他說固守就固守，說冒進就冒進。
如果讓張週一直打勝仗，皇帝就算心中再有疑慮，也不會逆著張周的意思辦事，這就是現實。
蕭敬用促狹的目光望著走在前面的李東陽，心說，難道你李某就不清楚這點？
李東陽道：“我也怕，以後草原用兵的規模會與日俱增，無論是偏關、寧遠以及威寧海，也都是以巧取勝，如今深入草原科爾沁，用兵四萬餘，這一戰若有個波瀾，先前再多的得，也不及這一戰的失。”
蕭敬試探著問道：“閣老認為，此戰是會得，還是會失？”
“大概……還是會得吧。”李東陽無奈道了一句。
蕭敬一聽，突然覺得不太適應。
你李東陽不應該唱反調嗎？先前你在皇帝面前，連皇帝都覺得你挺會危言聳聽的，怎麼到我面前……你反而傾向相信張周了呢？
李東陽或也覺得，自己這麼說不妥，他道：“秦皇漢武，用兵得之再多，百姓可有過福祉？文景之治，百姓安居，靠的也不是對外的兵鋒，全在於君王的仁孝治國。”
蕭敬道：“閣老，這仁孝是能治國，但治不了陛下的心啊。”
“嗯？”
李東陽本也不過是在蕭敬面前做一番感慨，算是對未來的司禮監掌印太監，表達一下內閣的治國中心思想。
誰知道蕭敬這邊可不是像戴義那樣的面瓜。
蕭敬也只是看起來和善，其實也是很腹黑的，而蕭敬更是能看清楚如今的門道。
皇帝用張周是為了治國？別開玩笑了。
“陛下用萊國公，因私大於因公。”蕭敬也等於是讓內閣知曉他的立場和見識，也算是為自己先立威，“治軍之事，若窮兵黷武，則於民生福祉無益，但從年初到現在，大明今年的帑幣，耗費就真的比往常年更多嗎？”
李東陽一時沉默。
文官最開始用張周的冒險主義去加以攻擊。
發現張週一直取勝之後，改為用張周不顧大明百姓的死活，窮兵黷武去攻擊。
但現在蕭敬也明確說了，張周在治軍方面，並沒有純粹以增加大明府庫的消耗，大搞軍事優先原則，大明的府庫開銷也未因此而加大。
如此一來……沒有影響到民生，卻還取得了戰場上的勝利，這就叫本事。
蕭敬道：“陛下固然想仁孝治萬民，奈何萬民之心，也需要這北方用兵之事，來治啊。如果屢屢大明犯境，而邊軍將士除了固守而無能為力，再給百姓宣講於仁孝，就有助於教化？陛下有時候其實也是別無選擇。”
“呵呵。”李東陽微笑道，“蕭公公，你對張秉寬倒還是挺推崇的。”
蕭敬搖頭：“若總是如此，倒也還好。可惜啊……自古以來，哪個權臣不是從能臣走出來的？咱家也怕呀。”
怕什麼，不需要多說。
李東陽就明白了，若蕭敬是說要站在皇帝立場上，就必須要找一股力量來制衡張周，而不能讓張週一家獨大。
這是什麼意思，李東陽也就明白了。
蕭敬這是既要站在皇帝的立場上，力挺張周所做的事，也要防備張周擅權，影響到大明的安穩。
“嗯。”李東陽點頭。
這番交談，算是蕭敬正式接掌司禮監之前，內相跟外相之間，就目前大明最大的權臣張周，所做的一次開誠佈公的交談。
也不能稱之為結盟，更好像是……講明立場，合作共贏。
至於張周，已經在贏了，也不需要跟他們合作。
……
……
張週一直到第二天上午臨近中午時，才入宮去面見朱佑樘。
而當天一早，有關遼東用兵的細節，已經傳到朝野皆知，只是大臣恪守一個原則，那就是在有戰果之前不去隨便非議。
再或者說……當天朱佑樘請假沒有上朝，他們想非議也沒途徑，就算是寫奏疏去勸諫君王，也要個過程，皇帝是不可能隨時批覆這種奏疏的，留中都是客氣的，沒直接硃批罵人那叫對大臣的仁慈。
“陛下。”張周跟皇帝相見，卻是在宮後苑。
朱佑樘道：“朕今天心情忐忑，這兩天歇息得也不好，晚上睡不著，晝裡又昏昏沉沉，特地過來走走。”
張周道：“太醫未有給陛下開幾副安神的藥？”
“沒用。”朱佑樘道，“朕其實也知道，普通人大概便如此，除非能找一些寄託，但朕除了這治國之事，還有何能作為寄託呢？”
這問題……
張周覺得，這位皇帝理解得很深刻啊。
當皇帝的，除了治國之外，當然還可以縱情於聲色，或者跟你未來的侄子朱厚熜一樣，去寄情道教，追求長生……
“北方用兵的事，秉寬你也該知曉了，朕現在倒也不太擔心此戰是否能獲勝，但又想到一個問題，這一戰是薊州和遼鎮兩部的人馬協同作戰，一旦軍功劃分方面，有了爭執，你可有想過如何化解？”朱佑樘身為君王，境界上，張周也覺得挺高的。
戰事還沒等發生，不去想輸贏，先想怎麼分功。
張周笑道：“有爭執，不是好事嗎？”
朱佑樘微笑道：“則還叫好事？”
張周感慨道：“有競爭，才有活力，如果派誰去誰就能拿功勞，那功勞在調遣而不在交兵，這也是臣一直都不想讓陛下過分褒獎於臣的原因。”
“你……這還自謙起來了。”朱佑樘白了張週一眼。
“薊州和遼東兩方出兵，是形勢之下不得已的，無論哪邊功勞大一些，在事後有了爭執，也都給了朝中大臣偏幫和斡旋的機會。”張周道。
“怎麼講？”朱佑樘提起興趣。
張周道：“一年來用兵，臣認為，所用的都是臣所保舉之人，朝中大臣對此頗有微辭，認為臣任人唯親。”
“嗯。”朱佑樘點頭。
其實張周說的，不但是大臣所擔心的，連皇帝也不會說對此完全一點想法都沒有。
張周用誰誰就能牛逼，以後這些人到底是聽張周的，還是聽皇帝的？
張周道：“其實臣也希望，有大臣在戰場上建立功業，是朝中臣僚所舉薦的。現在用人是臣所用，但論功時……就能分出親疏，到時臣僚也會從王憲和陸完二人中做出抉擇，收攬偏幫於誰。”
“你這……”朱佑樘皺眉道，“秉寬啊，你說話要不要這麼直接？都是你舉薦出來的人，你卻往朝中大臣那邊推？”
“沒辦法啊陛下，每次臣一想用兵，臣僚就認為有問題，想推辭，那為何不以後由臣來暗地裡為陛下謀劃，由大臣們推薦用兵的方式和用兵人選，到時皆大歡喜呢？”
張周其實也就明確說了。
他就是故意製造薊州跟遼東之間對於功勞劃分的爭端，以此來讓軍中將帥產生一些糾紛，讓傳統文官選擇一邊對付另外一邊。
聽起來是為自己挖坑。
但朱佑樘何等身份？他怎能不知道朝中的平衡之道？他用張周，也正是想利用張周來平衡朝中文強武弱的現狀。
(本章完)