阿福全名程福，乃是西邊這一脈碩果僅存的世僕，早被賜了主家之姓。
此人行事精明，眼力勁兒尤其好，程汜既說是他親眼所見，那便是真的了。
“這……這可如何是好，這可如何是好？”
華氏一時間臉色都變了，站起來在原地踱了兩步，復又坐了下去，可胸腹間卻有若油煎也似，吐息裡都彷彿帶著火星子，燎得她一陣心煩氣躁。
“你急個什麼？”
程汜又打了個哈欠，慢條斯理地拿出絲帕在眼角擦了兩下，“前幾日我不才請人把賬目做乾淨了？就算那賤婦現來查，也查不出首尾來的。”
他口中的賤婦，自是指的姜氏。
見程汜一副若無其事的模樣，華氏不由得心中氣苦，咬牙伸手推了他一把，急道：
“你還說這個？那賬篇子拿去糊弄東府那幾個笨的還成，可那姓姜的莫看她是個婦道人家，卻是當老了家的，過手的賬目是真是假，她能瞧不出來？
你這冤家，好處拿得最多，眼下卻是兩手一甩現就脫了身，只苦了我這出頭露臉的，你可讓我怎麼活？你可讓咱們這一房怎麼活？”
華氏越說越是惶遽，眼前似又現出了姜氏那張似笑非笑的臉來，往昔裡吃下的苦頭遭下的罪，此際盡皆浮上腦海，她說話聲裡都帶著顫音兒。
她與方巧心暗地裡做下的那些勾當，一旦被姜氏察知，只怕她兩個後半輩子都只能以涼水充飢了。
“怕她個鳥！”程汜卻是渾然不懼，伸頭朝窗外重重地吐了口濃痰，目中的陰狠一閃而逝，旋即便又懶洋洋地笑了起來：
“你這腦子怎地就轉不過來？你且想想，她母女兩個走失了兩個月，誰知道都在外頭經歷了些什麼？沒準兒啊——”
他拖長了語聲，面上滿是玩味之色：“沒準兒啊，她兩個的身子都被野男人過了好幾手了，眼下襬這些排場不過是虛張聲勢罷了。
依我看，咱們那隔了房的程二哥這時候才是最該擔心的，他那腦袋上頭是紅是黑還是綠，可是難說得很。”
他說著已是“嘿嘿”而樂，虛胖的臉上油光浮動，一臉地幸災樂禍。
華氏被他說得先還有些發愣，旋即便想通了此言深意，不由得亦是喜上眉梢，拍手笑道：
“可是我傻了，竟忘了這樁大事，還是當家的你想得多看得遠。是了是了，眼下那賤婦麻煩臨頭，東府老太太正愁拿捏不住她呢，這下可好了，現成的把柄遞了過去。”
程汜此時已然坐起了身，一面撣著新上身的萬字不斷頭錦袍，一面嗤聲道：
“你們這些婦人便是頭髮長見識短，只曉得怕怕怕，這又有甚可怕的？不說這樁麻煩事，便是那賤婦的身子骨也撐不起這個家來，你莫不是忘了她在外頭病了好幾年麼？”
華氏也是一時心慌，那腦瓜子裡嗡嗡亂響，一心只擔憂東窗事發，便將前塵盡皆忘卻了，此時經程汜提醒，她這才記起姜氏母女感染風寒險些病死異鄉之事，立時一張乾癟的黃臉直是笑開了花：
“正是正是，她再有本事，一個病身子卻也是拖不起的，怕她何來？往後這家裡還得咱們這一房掌事才是正理。”
這話正中程汜下懷，他心下得意，虛著眼睛向華氏面上望了一眼，笑容忽地一窒，飛快移開了視線。
那一刻，他眼底深處的嫌惡濃得幾乎化不開。
華氏卻是沒注意到夫君神情間的變化，猶自在那裡唸叨著“真真痛快”、“活該”之類的話，笑得見牙不見眼。
便在此時，一個小丫頭飛跑來稟報道：“東府老安人讓都過去呢，東府二老爺已經出去接二夫人了。”
程汜早有所料，點頭道：“這就走。”說著便轉向華氏，一雙浮腫的眼睛卻並不去看妻子黃瘦的臉，只盯著對方身後的槅扇，就彷彿在與死物說話：
“咱們便去瞧瞧罷，禮數上頭總不好太缺，況這家裡也有好些時候沒這麼熱鬧了。”
語聲未落，他已是腦袋一轉、衣袖一甩，徑自繞過華氏，掀簾出了屋。
華氏忙隨在他身後往外走，只是，才走出兩步，她忽似想起了什麼，低頭看了看身上的衣裙。
老石青圓寶紋挑線裙子，雖是這一季新裁的，卻已經下過一水了，色澤不復先時透亮，繡樣也老氣了些，腳上的繡鞋亦是普通的十樣錦，料子倒是好，做工卻很尋常。
她又抬手摸了摸自個兒的臉，觸手微覺凹陷，細察之下，還能覺出頰邊深深淺淺的紋路。
真真是老了。
華氏的眼底湧出了一絲悲涼，也不知是嘆年華逝去，還是留戀曾經的過往。
想當年，她也是十里八鄉出了名的美人，家境殷實、愛慕者眾，而如今……
她搖了搖頭，似要甩去那些不期然浮上的念頭，一時又想起了方才婆子說的姜氏的衣飾打扮。
早知姜氏今日歸家，她便該好生拾掇起來，如今這般模樣去得東府，不說別人，她自己頭一個便過不去。
正猶豫著要不要回屋換身衣裳再走，外頭卻驀地傳來了程汜不耐煩的語聲：
“你在作甚？怎地還不動身？要我說也不用著打扮了，白耽誤工夫，再說你也這把年紀了，怎麼打扮不還那個樣兒？快走快走。”
一字一句，皆如尋常。
在這樂山居里，這樣的言語時常便會響起，有時是當著滿院下人的面兒，有時是當著婆母並兒女的面兒，有時，是當著那幾個狐媚子面兒。
華氏早已經聽得慣了。
可不知何故，此時此刻，當那一管不冷不熱的音線探進耳鼓時，她的心底深處還是輕輕地刺痛了一下，就像是被螞蟻叮了一口。
於是，那裡便多出了一個極細小的孔洞，一絲絲地往上透著涼氣，一如那成千上萬個細小的孔洞一般。
華氏的雙唇輕輕翕動著，似是想要說些什麼。
但最終，她還是抿緊了唇，理了理裙襬，沉默地轉出了槅扇。