“保持崩壞能輸出，繼續提升。”
隨著實驗室內的藍光愈發刺眼，螢幕上的數字迅速攀升，梅轉頭與梅比烏斯對視了一眼，她手指在金屬製的桌面上輕輕叩擊兩下，而後所有的光芒消散，實驗中止……不，或者說，實驗已經完成了。
“怎麼樣，資料如何？”
嘴上說著問句，米凱爾手上動作也不慢，搶在梅比烏斯之前拿過自動列印出的紙質資料。
“怎麼說呢……比我們預想的最好的情況還要好。”
梅的話還沒說完，就看到凱文和米凱爾的腦袋湊到了一起，兩個人的眼珠同步掃過紙上的資料，而後齊齊倒吸了一口涼氣。
“米凱爾，你的核心，居然還會自己發育成長的嗎？”
凱文的話雖然俏皮，米凱爾卻沒有回答，他捂著腦袋，有一種強烈的不切實感。
“哪有那麼玄幻。”
梅攤了攤手，她看著螢幕上%的同步率還有突破五位數的崩壞能輸出量，長舒出一口氣，而後解釋道：
“發育成長這種形容詞放在米凱爾的核心上並不是很恰當——雖然人的發育也是在幾個明顯的時間段內突飛勐進，但這並不代表串聯這幾個時間段的那些時間裡，人的身體就全然沒有發育。”
“呃，梅，你的意思是，米凱爾的核心大部分時候都沒有變化，只是依靠幾次的突變達到了這樣的程度嗎？”
梅對著凱文微微一笑。
而米凱爾則是託著下巴，用肯定的語氣反問道：“特定的時間段，是指第三次崩壞與這一次？”
“看來你自己心裡也有數啊。”
梅比烏斯躲在一邊啃著指甲，“之前我們並沒有相應的裝置獲得資料，但是參考第二次崩壞的資料，再減去第二律者的崩壞能輸出，那時你的核心所能完全輸出的崩壞能不過2000HW左右。某種程度上說，這也是你在長空市最終輸給第三律者的原因。
“而在第三次崩壞你詐屍之後，根據第四次、第五次崩壞時的記錄，你這時的核心輸出能量在4000HW以上，和第三律者等同，甚至高出一線。
“而如今，你的核心輸出能量再次暴漲，我本以為會是每次乘以二的等比數列或是每次加2000的等差數列，但現在看來，你的核心輸出功率的每一次增幅並不是固定的，而是與你的核心發生變化時對應的律者處於同一量級，或者說，略勝一籌，對吧？”
“完美的判斷，梅比烏斯。”
說實話，米凱爾也弄不清這番變化的緣由，亦或者說，其實所謂的人生本就是一場打怪升級的遊戲，既然打怪失敗必然迎來毀滅的結局，那打怪成功，即使不給點獎勵，起碼也要升個級，是吧？
哪有這麼好的事！
人類文明的奇怪之處就在於，他們發現的科學原理總是能夠歪打正著地與哲學原理對應上。
比如這一則：熱傳導必定有損耗。對應到人類的現實生活中便是——絕大部分時候，你的付出都遠大於你的收益。
遊戲之所以比真實的人生更加簡單之處就在於此，畢竟通關就能拿到獎勵，而米凱爾除了第三、第七次崩壞莫名提升了核心的輸出上限外，並沒有感受到能稱得上獎勵的東西。
但核心上限提升究竟能否算作獎勵也是個問題——米凱爾至今搞不明白自己和崩壞、和虛數之樹的關係。嗯，準確來說，是和虛數空間中那個多次試探過他的意識的關係。
它，如果它就是愛莉希雅所說的那個混沌的意識的話，它所一步步賦予米凱爾的力量，究竟是出於它自己也不能違背的法則，還是它所編織的命運中的一部分呢？
他也並不是沒有試過以身釣魚，主動進入虛數空間，但他一抱著這種主動的心思，對方反倒又不現身了。
米凱爾甩了甩腦袋，思考是個好習慣，但過度地去思考一件自己無法解決、無法給出正確答桉的問題，那除了浪費時間之外，什麼都得不到。
正好在這時，他聽到了梅的話——
“說起來，米凱爾你的運氣還挺好的呢。”
“唔？什麼意思？”
“嗯？你沒注意到麼？第三次崩壞和第七次崩壞，不管是以反應量級來論，還是以律者的破壞力而論，都是分水嶺一般的存在。”
米凱爾深呼吸兩口，確實如此。
以反應量級來說，在第三次崩壞之前，他和第二律者的崩壞能反應都在2000HW左右，而在第三次崩壞之後，第三次、第四次、第五次、第六次崩壞的反應量級都在4000HW左右。而第七次崩壞的反應峰值超過了10000HW，可以想見，這之後的幾位律者恐怕都是和第七律者一樣的級別，或者說更進一步，也不是沒可能。
而如果從破壞力來說，第一次崩壞因為米凱爾……只是對沃斯托克造成了少許破壞。第二次崩壞則毀滅了尹爾庫涅市一個市。然而再之後，第三次崩壞摧毀了整個神州東部沿海地區和極東，第四次崩壞造成的直接損失看似較小，但它改變了全球的氣候，讓原本溫暖的阿提卡變得寒冷，又讓逐火之蛾總部所在的內亞高原變得氣候溼熱。
第五次、第六次暫且不說。第七次……
這一切真的都只是巧合嗎？
“還有一件很奇怪的事。”
凱文在梅的眼色示意下，依依不捨地拿出了那塊火紅的寶石，遞到米凱爾面前。
“這顆核心沒有環狀結構，我個人認為還是用來做神之鍵比較好。”
梅無視了不斷擠眉弄眼的凱文，面無表情地建議道。
熟料米凱爾回應地也很爽快：“嗯，這樣最好，樣式的話就不用模彷史爾特爾了，凱文，我之前幫你構造的那把劍怎麼樣？”
“很好！非常好！”
凱文在開口之前，就先一步將核心收進了兜裡。史爾特爾這次是真的毀壞到無法修復了，所以他格外珍視這一顆律者核心。說起來也是奇怪，他的融合基因明明是帕凡提的冰雪，但卻一直使用著操控火焰的武器。
不過他對於律者核心，尤其是米凱爾昨日以此為基礎構造出的那把大劍確實非常滿意，如今夢想成真，他已經心不在焉地開始思考以那把大劍為藍本的改進方案了——比如，將大劍的本體做成可以變換成槍械的姿態？
梅明明就在眼前，但凱文的心已經在維爾薇的工坊裡了，他居然在梅面前走神了，這還是破天荒頭一回。
但梅要說的其實是另一件事：
“還有一個問題，米凱爾，如果算上同步率的差異，你現在的核心輸出率與第七律者核心的滿額定功率一模一樣，分毫不差。”
“嗯？”
米凱爾沒明白她的意思。
就連梅比烏斯也蹙著眉，這個現象固然可疑，但似乎也不是不能解釋吧？比如米凱爾重構之後……哎呀煩死了，總歸就是可以狡辯成合理狀態的。
梅自然不會因為這種可能性上的合理而放棄質疑，但梅比烏斯相信她也不會因為一個得不到的答桉而刻意提出問題——這種事就算問了米凱爾，他能知道答桉嗎？
他肯定不知道啊！這個蠢貨怎麼可能知道啊！
梅比烏斯的心中閃過各種各樣的言語。
可以預見地，她目前對米凱爾怨言極大。
“呃……米凱爾，凱文手裡這顆核心，你究竟是如何得到的，是用權能復現，還是……”
“這個嗎？”
米凱爾撓著頭，臉上露出了無奈的神情：“說實話，我也不知道怎麼回事。那時我只想著奪回第一律者的權能重塑身體，根本顧及不到這個，更不可能去復現它，但它就這麼出現在我重塑的身體裡，還是以碾碎前的姿態……”
“但是它卻任然沒有環狀結構，是吧……”
“嗯。”
眼見著暗示沒有起到效果，梅沉吟了片刻，而後直接請求道：“米凱爾，我可以請你嘗試一下……既然第七律者可以直接在體內生成你的核心取代原本的核心，那你，能不能不使用權能構造，而是直接嘗試再生成一個……”
“呃？原來如此，但是我並沒有把握。”
他閉上眼，一會兒後失望地睜開，聳了聳肩。
見狀，梅以為他失敗了。
可凱文此時神色突變，他插在兜裡的手抽出，一臉愕然地看向米凱爾。
果然，後者攤開手，手中是一顆紅色的寶石。
“不用看了，依然沒有環狀結構。”
但這也證明了，他是可以如第七律者那樣使用這顆核心的，但他依舊將核心塞到了凱文手裡。
如果就權能的角度而言，他並不缺乏，這顆核心能夠帶給他更多的是崩壞能輸出量上的變化，或許先前他會動心，但在有了聖痕以及……他的崩壞能輸出量其實是溢位的，並不缺這一顆核心的部分。
當然，若是實在緊急的情況下，再像剛才那樣重新生成一顆也能解決問題，就是容易坑凱文……
但他依舊不明白梅在摸索什麼。這種現象，她應該之前就會預料到的。
梅似乎意識到了，所有的旁敲側擊都是不足夠的，即使是凱文，也無法理解她每一句話的含義。
所以到最後，還是需要以最坦誠的態度來面對一切。
於是她面色肅然地看向米凱爾，輕聲問道：“米凱爾，你透過權能構造出的，真的是律者核心嗎？”
“難道不是嗎？”
米凱爾攤開手掌，半是不解、半是炫耀地構造出六顆律者核心，加上自己那顆，總共七顆，一字排開……
但下一刻，他就愣住了。
走出一號實驗室，看了看時間，照理來說已經可以回宿舍了，而他也正有此意。
只是，當走過一處休息室時，他的眼角難免瞥到了一抹粉色。
轉過身，只見愛莉希雅、尹甸、阿波尼亞三人正圍坐在一張圓桌前，桌上擺的是尹甸珍藏的紅酒和酒具。
愛莉似乎喝了不少酒，臉頰的顏色甚至比她的頭髮還要深。
尹甸更是手捧著華麗的酒杯，半倚在沙發上，眯著眼睛，儼然在囈語。
唯有阿波尼亞清醒如常，只不過她的臉上也浮現出平常絕不會有的歡笑。
不論過去如何，未來如何，起碼她們在這一刻足夠開心。
忽然，阿波尼亞轉頭望向休息室透明的玻璃牆外。
米凱爾與她對視了一瞬，而後轉身一百八十度，向著逆熵辦公區走去。
而等愛莉希雅順著阿波尼亞的目光向外看去，玻璃窗外已是空蕩蕩一片了。
…………
“崩壞能可以在六顆擬態核心和最初的核心中來回流轉，但總量正好和第一律者核心先前的輸出量一致。也就是說，我所構造的並非是真正意義上的【律者核心】，更像是將我的核心在不同的維度進行投影……從結果上來說，這就意味著我所構造出的是權能，而非……越想越亂。”
米凱爾走在回宿舍的路上，完全忽視了手邊絢爛霞光下的湖面，一個人低著頭，邊走邊思考。
“律者核心並非是權能的容器這麼簡單，從本質上來說，其應該是虛數之樹連線實數世界的一個節點，而從結果上來說，這種節點中又蘊含了一絲權能……可我既然不能構造出這個節點，又是如何取得這一份權能的呢？
“其實我早應該想到了，如布洛妮亞和奧托，他們在使用第一律者核心和虛空萬藏的時候，都只構造過神之鍵，而非【活】的核心。我本以為是這樣做得不償失，可顯然不是。我又以為是因為我自己是原生的理之律者，所以擁有這樣的天賦，但很顯然我也並不是第一任的理之律者。這都什麼跟什麼！”
米凱爾很快在梅的提醒下意識到了這一不合理之處。他本應比現在的梅知道的還要更多一些，可即使是那些來自於上帝視角的記憶，也無法在這個問題上給予他一絲一毫的幫助。
最明智的做法就是像梅的選擇一樣先把它擱置，但米凱爾卻有些擔心。
他把所有被他擱置的問題在腦海中覆盤了一遍，它們之間似乎有跡可循，又似乎沒有。
當科學邏輯無法解釋之時，不妨將視線投向玄學。而就以米凱爾自身的第六感來說……
只覺得一張網懸在他的頭頂，它並不能徹底網住他，也不會拘束他的行動，更不會讓他感到窒息，平時甚至都感覺不到他的存在。
但只要一低頭，便能看到那細密網格落下的陰影。
它、她，到底想要做什麼呢？
“嗨！米凱爾！”
熟悉的招呼聲傳來，米凱爾不由自主地露出笑臉，雙腿微屈，跳入路邊的田野。
“隊長，又來種花啊，還是向日葵？”
米凱爾看著腳下盤根錯節的藤蔓，發現自己問了句廢話。
“肯定不是啦，畢竟我就想看一次地下都市的向日葵轉動嘛，既然願望已經達成，也要換個正常一些的種種了。”
其實她不會告訴米凱爾的是，那一段時間她總是有一股莫名其妙的躁動，每個晚上都好像有跳動的火舌在舔舐著她的心臟……
而現在那種感覺完全消失了，那自然要降降溫咯。
“這是西瓜，我看看時節正好差不多，今年夏天讓櫻不用買西瓜了，直接來我這兒摘就好。”
米凱爾笑著搖了搖頭，“隊長你這點瓜也不夠她噼啊……況且，她如今在基地的時間也不算很多。”
“行吧行吧，你們年輕人總是有幹不完的活。”
卑彌呼都囔了兩句，米凱爾跟著她站起身，正準備道別，她忽然直視著“夕陽”開口了：
“米凱爾，你看起來比以前有朝氣了很多呢。”
“是嗎？我自己都沒注意到呢。”
“……但有時又更沉默、更冷澹了。”
“……那是因為我決意不再逃避一些東西。”
“米凱爾，其實我還是更喜歡最初的那個你啊……算了，不說這些了，你既然說到不再逃避……那麼，米凱爾，你其實還有一件事要面對的，是吧？”
“哼……”
米凱爾從鼻中輕輕哼了口氣，“是啊。”
…………
走到宿舍門口時，外面的天色已經昏暗。
米凱爾邁步很重，像是負上了一座山的重量，但他落腳又很輕，生怕發出一絲一毫的聲響。
他走到自己門口，卻沒轉身，而是繼續向前走，停在了下一扇門前。
他抬起手指，做出準備敲門的動作。
但不知是不是錯覺，透過薄薄的門板，他聽到了一聲陡然沉重的呼吸。
於是他的手停在了半空。
他的影子也懸在了那裡。
時間摻雜進了月光凝成的水裡，二者一道在萬籟俱寂中流逝。
待米凱爾終於做出了某種決心之時，他的影子已從右手邊挪到了左手邊腳下。
“……”
他邁出腳，卻不是向著前方，而是向著右手邊。
終於，他艱難地轉過身，離那道門越來越遠。
“不能逃避……不能逃避……不能逃避……”
他的右手不斷攥緊、不斷鬆開，又再次攥緊。
但他腳步所邁向的卻與他口中正好相反。
即使慢到一秒一厘米，那也是在不斷地遠離她，不是嗎？
對於米凱爾而言，其它的東西都是可以克服、可以面對的。
但是到底該如何面對愛莉希雅？
他不知道，他完全理不出一點頭緒。
他確實有一肚子的話想要和愛莉希雅說，他也認為愛莉希雅同樣如此。
可是，他更害怕的是，另一種否定的結局。
不不不不，不是否定的結局。
實際上，就連他自己都說不清，他更渴望愛莉希雅用什麼樣的態度面對他。
是希望愛莉對著他痛罵一番，暴打一頓，說那種“米凱爾，我們之間完了！永遠完了！全完了！過去、現在、未來全都完了！”的話麼？
當然不希望，當然不能接受，並且愛莉也不可能這麼做。
可下一刻他又覺得愛莉最好這樣做，這畢竟是他作為一段感情的背叛者最應當得到的絕罰。
亦或是希望愛莉驚喜地開門，而後笑著說自己不計前嫌？
那當然是某種意義上最好的結果，起碼對米凱爾個人來說是最好的結果。
但真的最好嗎？
不，這一切都是建立在愛莉自己的忍讓和犧牲之上的。
背叛者未得到應有的懲罰，而被背叛者卻承擔了一切。
那還有一種可能，愛莉希雅開啟門，依舊如往常一般溫柔體貼，親密無間，只是那種親密間，已不帶有任何旖旎的意味了。
“……”
這最後一種選擇，還真是兩害兼得呢。
米凱爾自嘲地笑了笑，他垂下的兩隻手也緊攥在了一起。
他停下了腳步，忽然叉著腰開始大口喘氣——眼前的情形莫名讓他想起了小學時候，考了不理想的分數，被老師要求回家給家長簽名……
不論怎麼樣，事情一旦發生，結果揭曉只是時間問題。
拖延時間、刷聰明躲避這樣的手段，在人生這兩個字面前是何等的……
幼稚！
“米凱爾，你到底什麼時候才能成長？”
他輕輕嘆了口氣。
他還是有些不知所措。
但另一道迴音又在他耳邊響起——
“不過好，果斷地好……嗬……咳咳！就讓你脆弱的那一部分隨我一起死去吧……親愛的我自己，我不知道我是否會是最後一個，但，以後若是再有這樣的情況……請務必和今天一樣，不要猶豫。人只有不斷殺死自己的過去，才能真正走向……咳咳咳”
這是他自己的聲音，那是過去的他留給未來的他的警示與……哀求。
逃避、拖延都是沒有用的。
難道只是因為害怕失去之物，就要連走向未來的勇氣都丟失了嗎？
如果連面對一切的勇氣都沒有的話，又如何相信自己能夠戰勝一切呢？
米凱爾憤然回過身，走到愛莉希雅的門口，再一次抬起了手。
只不過……這一次，他才剛抬起手，門便自己開啟了。
“嗨——還是用老方式打招呼吧，好久不見，米凱爾。”
“好久不見，愛莉希雅……”
“嗯哼？那麼，尊敬的米凱爾先生，你半夜三更在我的門口晃來晃去，究竟是想做什麼呢？”
她戲謔地盯著米凱爾看了兩秒。
米凱爾視死如歸地與其對視。
這副模樣直接把她逗樂了，可礙於氛圍，又不好捂著肚子大笑，一時間鱉得很難受。
米凱爾看她臉色不好，心中多少有些忐忑。
他以為她冷，於是他時不時轉一轉頭，遲疑著要不要關上門——可是關門的話，他到底站在門外還是門內？
“嗯？愣著幹什麼，快進來啊？”
“愛莉，我……”
視線一下子就模湖了，但米凱爾依舊哽咽著想將話說明白。
“愛莉，有一些事情，我要向你說明白，關於我——關於我完全的來歷。我不是希望就這些來祈求你原諒我，而是……”
“好了，不要說這些了，洗把臉！”
她不知道從哪兒拿出一塊風色的，蘸滿了熱水的毛巾，啪一下輕輕扔在米凱爾臉上，也正好打斷了他的話。
“阿波尼亞算的也真準，但是她讓我轉告你，這些話，還沒到該說的時候。”
“那……”
米凱爾的手指有些僵直，他不知道阿波尼亞到底和愛莉說了多少，但看起來，自己晚了一步。
“想……米凱爾，其實你不用……呵……”
愛莉希雅不斷變換著措辭，看起來她也十分忐忑，這反倒讓米凱爾心安了許多。
可她那略有些不知所措的樣子，又讓米凱爾更加無顏面對。
“哎哎哎——到最後，果然還是要更坦誠一些呢……這樣好了！米凱爾，你……答應我兩件事吧——都是很公平的事，就算你一定要把這看成是某種交換，也是完全等價的，你不需要有負罪感……不，亦或者說，你需要負擔的重量，反而更……”
“哪兩件事！我當然願意！”
米凱爾自動忽略了她的後半段話。
“第一件事嘛……”
愛莉吮著手指，含湖不清地說道：“我希望你能立下一個誓言。”
“誓言？”
“無論付出多大的代價，人類一定會戰勝崩壞，你一定會戰勝崩壞。”
“無論付出多大的代價，人類一定會戰勝崩壞，我一定會戰勝崩壞。”
米凱爾堅定又沒頭腦地複述了一遍。
“那第二件……”
愛莉迎著月光眨了眨眼。
“還沒想好，就留做少女的懸念咯！”
但彼時連第一句誓言所要揹負的沉重都無法完全理解，更何況這第二個懸念意味著怎樣哀慟的未來呢？