“這……這是……”
凱文從面前的“垃圾”中撿起一塊殘片，仔細端詳了許久，但無論怎麼看，這些材料都沒有半分特殊的地方。
以他淺顯的認知，或許叫不上每一個零部件的準確名稱，但要判斷出眼前的這一具“屍體”的零部件大多屬於電子元件這一事實，也根本不難。
總的來說，他方才所擊殺的這一存在，毫無疑問的，是一個與普羅米修斯類似的彷生機器人……
“不，凱文……怎麼說呢，他和普羅米修斯應該不大一樣。”
作為精神感知類融合戰士，蘇想要猜透凱文的想法並不困難，所以他第一時間加以否定。
“普羅米修斯的運動，靠的是‘演算法’而非‘意識’，至少我的精神力無法在她體內找到對等的東西。而這個傢伙給我的感覺……”
蘇睜開一條眼縫，細細打量著凱文從灰蛇腦海中拽出的電子元件，斟酌了片刻，才肯定道：
“這個傢伙給我的感覺，介於正常人類與普羅米修斯之間，他確確實實具有與人類一般無二的意識，但看他的腦部元件，甚至比普羅米修斯更像個人工智慧。”
“似乎和侵蝕之律者有些像？不，不可能，侵蝕之鍵已成為了往世樂土本身。但除了我們，這個世界上應該不會再有能製造電子元件的人……難道是……”
凱文的舌頭在口腔中打了個滾，長嘆了一口氣。
兩人的目光在半空中交錯，腦海中冒出了同一種可能——
意識轉移手術！
“蘇，你確定梅比烏斯死了？”
“當時，是櫻告訴我的，她還嘗試著向梅比烏斯的屍體中輸入過崩壞能，試圖觸發舍沙的‘蛇蛻’能力，但沒有成功。”
蘇如實回答，但說著說著，他連自己都迷惘了——
梅比烏斯，真的會死嗎？米凱爾真的殺死她了嗎？
他轉頭看了眼凱文，後者的拳頭已經攥在了一起。
他的第一反應是否定這一可能，誠然，作為他們曾經的戰友，梅比烏斯活著對於他們是一個值得慶祝的訊息，也是對於這個奇怪的生物的出現最合理的解釋，可一想到“梅比烏斯還活著”這一可能性背後所隱藏的危險，凱文就覺得渾身直冒冷汗——
如果梅比烏斯還活著，那其餘的英桀……那米凱爾……
況且他也不得不承認，無論他怎麼選擇性偏信，梅比烏斯還活著的可能性都極大。
“蘇，你還記得，我們當初在埃及發現的東西嗎？”
當他們來到那片綠洲試圖傳播文明時，卻發現那裡早已有了一種對於蛇的崇拜與信仰，甚至若是放開來聯想，還有關於貓的……
而且也不止是埃及，還有極東地區流傳的關於狐狸的傳說，再考慮到現在的神州，太虛山、赤鳶仙人……
他只覺得世界淪為了一個巨大且空洞的棋盤，在他們還未注意到的時候，米凱爾就已經提前走下了無數步棋，於是，整個棋局都在他的掌控之中。
“冷靜些，凱文。”
蘇打了個寒顫，輕輕拍了拍凱文的肩膀，若是任由他這樣下去，很快就會把這秋日的草原變成一望無際的冰原的。
“我知道……我知道……”
凱文將手中的元件扔下，深吸了一口氣，似是將先前情緒波動所逸散出的寒氣全部收回，但他還留了一部分，包裹住了腳邊零散的元件，將其慢慢凍結後……
“砰”的一聲，這些元件與冰晶一同爆開，消失的無影無蹤。
“不管是誰，想要製造這種東西，就必須要有完善的工業體系，讓衛星拍攝全球的影像進行分析，我不信找不出來。”
蘇張了張口，欲言又止。
“怎麼了？”
“凱文，如果是米凱爾的話，似乎也不用什麼其餘的裝置吧？”
“……”
凱文沉默了片刻，長舒了一口氣：
“沒辦法，也只能死馬當活馬醫了。不過，既然這個東西出現在欽察草原，說明他背後的人，梅比烏斯？抑或者是米凱爾，他們對於這場戰爭也同樣關心。所以……”
想要知道一切的真相，最好的方法，無非是直接找到本人對峙。
既然他們也同樣關心著這場戰鬥，那他們相遇的可能性就直線飆升。
五萬年前沒能說清楚的話，五萬年後，凱文自以為已經比那時候成熟了不少，他期待，他既恐懼、又期待著與米凱爾的再見，進而明瞭世界的真相。
“走吧。”
…………
簾帳被有氣無力地掀開，奧托·阿波卡利斯小心翼翼地鑽進帳篷，摸著黑用火鐮點燃一根蠟燭，而後將那唯一的昏黃光芒放到了小馬紮上。
燭臺的一邊就是虛空萬藏變成的懷錶，奧托盯著那塊懷錶左看右看，終於確認其與自己離開時位置一致，應該是沒有被動過。
“唉……”
開口之前，他自己也說不清楚為何，總之先長嘆了一聲。
“喲，你看起來心情不是很好？”
虛空萬藏又在說廢話了——看著眼前變回原樣的金色正方體，奧托抿了抿嘴，如是想到。
“怎麼？是你們父子的那個瘋狂計劃被作為總指揮官的盧卡·卡斯蘭娜否決了？”
“！”
奧托一把抓住了虛空萬藏，低聲逼問道：
“那個計劃，我從未和第三者說過，你是怎麼知道的！”
不等虛空萬藏回答，奧托直接給出了答桉——
“你能看到一個人內心的想法，甚至能改變一個人內心的想法，對麼？”
“嘖！”
虛空萬藏輕輕震動了一下，化作金色的光芒匯入奧托體內，但他的聲音並未見好就收，而是直接在奧托腦海中響起：
“嘖嘖嘖！你也太高看我了，你說的那些可是隻有神才能做到的事情吧？我要是神，我還至於淪落到這個樣子？”
但奧托並不買他的賬，他大膽說出了自己的猜測：
“不用掩飾了，當時在河邊，我之所以能夠活下來，就是你使用了某種能力，對吧？那些金色的羽毛，你以為我沒看見麼？
“那些明人之所以會放過我，正是因為你修改了他們的意識，讓他們忽視了我的存在，而後，我的昏闕也是你造成的，就是為了給自己換一種‘偶遇’的出場方式，好掩飾你的目的，是嗎？
“我承認，你成功了，我到現在都摸不清你到底想做什麼！”
奧托知道，自己的猜測終究只是猜測，並不夠完善，並且錯漏百出。
就比如，如果虛空萬藏真的能控制人的意識，它為什麼不直接將自己變成傀儡？擁有這樣的能力，想做什麼直接做好了，有誰能攔得住它，何必再在這裡虛與委蛇。
如果它能修改人的意識，那為什麼不把自己腦海中那關於金色羽毛的記憶直接刪除或修改，那樣就不會留下如此明顯的破綻。
如果它能讀取人的意識，那又何必再問先前的問題，直接就能從他的腦海裡得到答桉啊。
但拋去一切看似“理性”、看似“嚴謹”的分析，奧托還是最相信自己的直覺——
控制人的意識、修改人的意識、讀取人的意識，他相信虛空萬藏都能做到。而那些看似矛盾，看似不合理的點，倒更像是這個傢伙故意釋放出的魚餌，就等著有心人上鉤。
那麼問題來了，第一個上鉤的會是誰呢？
似乎毫無爭議。
不過，相比於上鉤，奧托更像是直接被魚餌砸到，且不得不將其嚥下。
虛空萬藏會怎麼回答呢？
奧托在內心推演出了五六種可能，他堅信，相比於虛空萬藏，他在戰鬥力上無疑是被碾壓的一方，可在智謀這條賽道上，誰勝誰負，就不好說了。
人類一直以來不都是如此嗎？他們沒有虎與熊的巨力，沒有獅和豹的敏捷，不像鷹鷲一樣能飛，又不如鯨鯊一般能泳……在戰鬥力上，在單純的身體素質上，有太多的動物遠強於人類，而人類相比於他們唯一的優勢就是……智慧。
虛空萬藏說，“那些可是隻有神才能做到的事情”，但神與人除了力量上的區別外，神在智力上難道也壓人類一頭麼？奧托不信這個邪。
他知道自己的一切想法，或許都在虛空萬藏的窺探之下，但這又如何？
他毫不吝嗇地向虛空萬藏展示著自己的智慧，將它可能做出的搪塞、轉移話題式的回應在腦海中一一列舉出來。
若是虛空萬藏做出的回應在他的預料之內，那這無疑是他的勝利。
若是虛空萬藏窺探了他的意識，針對他列舉出來的回答故意進行規避呢？
沒關係，奧托自信自己已經列舉出了所有非正面的回答，那麼虛空萬藏若是要規避，就只可能給出正面的回應，他還是勝利了。
無論如何，最後的贏家都會是他，奧托·阿波卡利斯。
雖然只是精神上的勝利。
虛空萬藏沉寂了一會兒，奧托知道，它正在猶豫，但沒用的，這一場，他奧托贏定了！
“嘖！”
虛空萬藏咂了咂嘴。
“有意思嗎，奧托？”
奧托自嘲地笑了笑，重新站起身，走到酒桶面前，給自己倒了半杯發餿的紅酒。
但想了想，他終究還是沒敢把這玩意兒喝入口，只是將杯子放下，舔了舔乾涸開裂的嘴唇，說道：
“所以說啊，虛空萬藏，你終究不是人類，缺乏對於人生的思考。人生本就是一場毫無意義的旅程，所以人們才會用各種方式取悅自己，來讓原本枯燥乏味的人生變得有趣些，我自然不能免俗。”
“噗嗤！”
不知為何，虛空萬藏笑了起來，但僅止於一瞬。
“奧托，幼稚的是你而已。總有一天你會發現，你現在所在意的這些樂趣，其實並不會讓你的人生變得有趣。因為人生真正的樂趣只有一種，那就是……”
“是什麼？”
奧托對虛空萬藏的突然抽風似乎並不意外，甚至饒有興致地追問著，但後者點到為止，並沒有繼續這個話題的打算。
“好吧，我承認，我確實有一些關於‘意識’方面的權能。不過我是個道德素質極高的人，除非面對敵人，不然我很少會主動去窺探另一個人的內心，你也說了，人生本就枯燥乏味，若是連人與人之間交流的那一點不確定性都沒有了的話……那未免太殘酷了些。”
奧托的嘴角微微翹起，他感覺自己明白了什麼，但他不敢讓那些捕風捉影的猜測在腦海中停留太久。
“所以，到底發生了什麼？你剛回來的時候，心情可不是太好。”
奧托並沒有第一時間答話，而是端起那杯方才還被他嫌棄得不得了的餿酒，就要送入口中。
“等等。”
杯沿靠近下唇，虛空萬藏就像是故意卡著這個時間將他叫停。
“怎麼了？”
虛空萬藏沒有回答，但奧托分明看到他面前的馬紮上多了一個與他手中一模一樣的杯子，杯中裝滿了清水。
奧托眯了眯眼睛，他一邊放下手中的酒杯，一邊在心裡試圖揣測虛空萬藏這麼做的深意。
是在水裡下了什麼東西？不，以它的能力，完全沒有必要這麼做。
那總不會是單純的關心吧？
奧托哂笑了兩下，毫不猶豫地舉起裝滿清水的杯子，對著虛空碰了碰，一飲而盡。
“現在可以說說，到底發生了什麼了吧？”
奧托指了指空空如也的杯子，虛空萬藏冷笑兩聲，眨眼間將空杯再次填滿。
如此反覆多次後，奧托發出一聲滿意的長嘆，而後神色變得有些寂寥。
“你之前猜的是什麼？你認為是盧卡·卡斯蘭娜拒絕接受我父親的密令，所以讓我心緒不佳的？”
“難道不是麼？卡斯蘭娜家的人都是眼裡容不得沙子的，他沒把你抓起來，扔回柯洛斯滕，就已經大大出乎我的意料了。”
“不可否認，你對卡斯蘭娜很是瞭解，但你對人類或許有些誤解。卡斯蘭娜作為一個宏觀意義上的家族，固然具有一模一樣的固執與正義感，但是細分到每一個個體身上，就會出現諸多的變數——很不巧，卡蓮的叔父，盧卡·卡斯蘭娜就是一個不那麼正常的卡斯蘭娜。”
“嘖！他居然同意了？”
“他不同意也沒辦法……”
奧托晃了晃杯子，昏黃的燭光在杯中搖曳個不停。
“仗打成這個樣子，除非明國內部出了什麼問題，不然天命毫無勝算。而一旦戰敗，歐洲如何不好說，天命如何不好說，阿波卡利斯家族如何不好說，但身為前線總指揮所在的卡斯蘭娜家族，一定會承受最多的非議，他身為卡斯蘭娜的家主，自然要避免這一切。所以，面對能夠扭轉戰局的唯一可能，他沒有理由拒絕。”
“那你……”
“虛空萬藏，在你心裡，我，奧托·阿波卡利斯，到底是一個什麼樣的人？”
“……”
“好了，我也只是隨便吐槽兩句。”
“可是……你什麼都沒說啊？”
奧托並沒有回答，而是一口吹滅了蠟燭，合衣躺在了狹小的行軍床上。
夏日的夜晚悶熱無比，輕薄的襯衫與被褥很快積滿了汗水，再加上草原上蚊蟲眾多，嗡嗡嗡地煩個不停，奧托的呼吸聲也從均勻變得雜亂。
“怎麼了？睡不著？要不要再起來聊聊天？”
奧托翻了個身，面向裡側臥著，不言不語。
“奧托，你……其實……”
“夠了！”
“不，我只是想問，如果我沒記錯的話……奧托，你的母親，應該姓沙尼亞特吧？”
“嗯？”
奧托並不能理解虛空萬藏跳脫的腦回路，但他並沒有掩飾的意思。
“是，又如何？”
“沒什麼，你還是先好好睡一覺吧。”
奧托還想說什麼，忽然覺得自己的意識變得無比昏沉——似曾相識啊……
他只來得及這麼想，便墜入了甜美的夢境之中。
夏夜的風帶著粘稠的汗意，將簾帳挑開一個小角，於是銀白色的月光悄無聲息地溢進了軍帳篷。
也由此，勾勒出了房間中第二道人影。
米凱爾坐在行軍床邊上的小馬紮上，目光與月色一樣清冷。
“奧托，原來你也會懊惱、痛苦、懺悔麼？即使你知道知道這一切都是為了卡蓮，你也同樣無法原諒自己造下過和即將造下的罪孽麼？也對，你身體裡畢竟有一半流的是我和她的血……不過，我還是要說……
“奧托·阿波卡利斯……起碼是現在的奧托·阿波卡利斯，不過如此……”
米凱爾看著他熟睡中逐漸變得平靜，甚至有些陶醉的神情，輕嘆了口氣：
“晚安，做個好夢。”