“你就放心吧，別的不敢說，但是我設計的東西，隔音效果一定很棒。”
話是這麼說，但維爾薇還是沒頭沒腦地拿出了一個收音機——論實用，這東西怕是不如行動式音響或者電腦，而論復古，則又不如尹甸常用的那些造型華麗，用料考究的留聲機與黑膠唱片。
但維爾薇喜歡這麼做，就是這樣，沒有別的原因。
她拿出一盒磁帶放入收音機中，而後輕輕按下了頂部的按鈕。
“啪嗒——”
那聲音清脆利落，讓梅忍不住回憶起一些……從情感上而言很久遠的事。
小時候，父親因為各種科研任務纏身，能準時回家陪伴她的機會並不多。
所以，當他看一眼當日的日程表，發現有可能來不及回家時，就會留下一盤磁帶藏好，順便在家中各處留下環環相扣的線索。
而彼時踮起腳尚夠不到桌子的梅，必須在一天結束之前，找全所有的線索，才能拿到父親留下的磁帶，才能聽著他的聲音入眠。
只可惜……伴隨著磁帶的拉扯聲傳出的，只有螺旋工坊中普遍得不能再普遍的嘈雜。
梅搖了搖頭，走出了實驗室，又一連經過了兩道安全門，才來到了融合戰士的休息室。
偌大的休息室只有三個人影，梅的到來似乎沒有濺起多少水花。
依文潔琳和華倒是先後反應過來，挺起身，準備好接受命令——她們同樣聽見了警報，就算耳朵聽不見，也總該看得見頭頂孜孜不倦地閃爍著的如血光芒。
然而，凱文……唯有凱文，沒有做出任何反應。
梅似乎也不是很在乎他的狀態，她也不管華和依文潔琳，只是一步一步地站到了凱文身前。
凱文低著頭，兩臂緊緊擁著天火，如果他沒有閉上眼睛的話，大概是能看到梅的腳尖的。
然而他還是沒有任何動作。
“兩分鐘前，阿爾德米爾護送的飛行編隊遭到大量第十律者個體襲擊，如今已徹底失聯，並形成攻擊編隊，向著我們的方向進發。”
“……”
“憑藉風之權能，這支飛行編隊只需要二十分鐘就能把P-21納入攻擊範圍，所以我們需要有人去構築外圍防線。”
“我明白了。”
凱文的聲音輕忽如夢，但無可否認的是，那確實是一個標準地不能再便準的陳述句。
刺骨的寒意與逼人的熱浪同時填滿了這封閉的休息室，梅感覺到自己的後背析出了細密的汗珠，卻又轉眼間凍結。
天火大劍上同樣覆蓋了厚重的冰霜，在崩壞能的影響下，那冰的顏色自湛藍逐漸加深，幾近於黑色。
但在它的內部，天火大劍原本暗澹的劍身卻逐漸亮起，直到騰起火苗。
“我知道了，我去。”
凱文站起身，沒有和梅做更多的告別。
“戰鬥飛艇在A-300室。”
梅望著他的背影，不急不徐地提醒著。
“我知道。”
凱文不斷重複著這句話，直到他的背影消失在梅的視線中。
“哼……”
梅眨了眨眼，再也不多說什麼。
她轉過頭，依文潔琳半張著嘴，面無表情地倚靠在牆壁上，沒有發出一點聲音。
而華有些手足無措地站在梅和依文潔琳之間，不知為何，她感覺從那次生日開始，米凱爾、凱文和梅對於依文潔琳的態度都有些微妙。
一種……不是很能捕捉到共同點的微妙——
米凱爾似乎對依文潔琳變得更熱情了一些，許多介於機密與非機密之間的資訊，都會藉由他口流入依文潔琳耳中。
而梅和凱文的態度卻截然相反，其實仔細想來，他們的態度好像原本就是如此，只不過……華的直覺還是讓她覺得有些怪異。
梅的腳步靜悄悄地，不知何時站到了華身邊，兩人身影交錯，梅望著依文潔琳緩緩開口：
“雖然現在說這些有些為時過早，但我還是希望你能……做好心理準備。”
依文潔琳的喉中不斷髮出“嗬嗬”的輕響，梅沒有做過多的停留，如同往常那樣，以最冷漠的言語說明最殘酷的現實後，匆匆邁步離開。
這種方式當然簡單粗暴，不過方才她對於凱文似乎也是如此的態度，倒無法讓人指責什麼。
況且，這也和華現在所瞭解到的情況對應上了——還有六十多個小時，梅和維爾薇需要在這六十多個小時內完成空白之鍵的研發工作。
本來時間就緊迫，如今看樣子，第十律者也不知如何知道了P-21的位置，難度係數一下子就飆升，所以梅必須要節省每一秒的時間，哪怕這種做法對於所有人都是一種傷害……
但不知道是不是出於同種直覺，華總覺得，事情依舊有哪裡不對。
華的思緒到此終了，而梅的身影早已不在。
耳邊的啜泣聲最開始極其壓抑、極其輕微，但很快便如洪水決堤一樣爆發了。
她尷尬地轉過身，看著埋頭哭泣的依文潔琳，不知道該如何出言安慰。
並不是經歷過類似的痛苦，就能有安慰他人的資格的。
因為兩個不同的人所承擔的痛苦，絕無一模一樣的可能性，既然如此，所謂“我當初遇到這件事的時候怎麼怎麼樣”，其實不過是一種自以為是的傲慢罷了。
“滴答、滴答、滴答……”
華瞥了眼牆上的掛鐘，距離第二神之鍵充能完畢還有四十七分鐘。
她訥訥地找了個位置重新坐下，攥緊了拳頭，做好了戰鬥準備。
依文潔琳的哭泣聲似乎永遠不會停息，這很難不讓華感到煩躁。
但她又知道這種煩躁是不對的，自己沒有權力去剝奪另一個人傷心的權力。
既然如此，她只能改變自己的心意，閉上眼，努力去回想先前打出的每一記拳法，彷彿這樣能讓自己獲得片刻的安寧。
事實上，以往每一次她感到情緒出現問題之時，也都是這麼做的。
效果自然是顯而易見……
但唯獨這一次，在依文潔琳的哭聲中，她的心緒始終無法平靜，以至於甚至有了頭重腳輕的眩暈感，但還不等她睜開眼，一聲熟悉又陌生的呼喚便在她耳邊響起：
“丫頭？丫頭？”
“……”
“嘿！傻了這丫頭，咋不說話呢？”
華休了休鼻子，迅速深呼吸一口，感覺自己整個脖頸連帶胸腔都開始顫抖起來。
這一瞬間，她想到了無數種可能，歸根結底就是一句話——
“難道……我先前這些年經歷的才是一場夢嗎？”
只要睜開眼、只要睜開眼，她就會發現這麼多年來的經歷，從父親受傷到獨自一人去滄海市求學再到崩壞，這一切都只是一場幻夢，對吧？
她知道這不可能，但心裡就像發了瘋一般，止不住這麼去想。
好在……
“華……”
又是一個熟悉且不陌生的聲音，就像是趴在她耳邊呢喃了一聲，讓她瞬間清醒。
她睜開眼，只見一道朦朧的身影已經走到了她身前。
華眯了眯眼睛，將那模湖了眼睛的淚水從眼眶中擠出，不出意料，站在她面前的是依文潔琳。
“我……對不起，我……我去一趟洗手間……”
依文潔琳捂著臉，留下這句話後，逃也似地離開了休息室。
華看著空空如也的休息室，忽然再次急速喘息起來——
不會錯的！不會錯的！
剛才那父親的聲音是幻覺，但又不是幻覺！
方才依文潔琳對著她使用了精神感知類融合戰士的能力，甚至站到了她面前……她到底想要幹什麼？
一股陰涼的感覺在她嵴背上蔓延，而後全身的力氣都迅速流失了……難道，她是……
但拋開這些不論，華很快找到了一個邏輯無法自洽的點——
如果依文潔琳確實是第十律者的個體之一，是抱著那種目的站到她身前……
那最後忽然將她喚醒的米凱爾的聲音？
那又是從何而來的？
“米凱爾？”
她試探性地喊了聲，而後轉頭張望著，可是這休息室中除了她再無第二人。至於依文潔琳到底是怎麼回事，華有心求證，她想要站起身來，不論是直接去洗手間找依文潔琳，還是去通知實驗室內的梅和維爾薇……但不知為何，腿一軟，又滑倒了下來。
她想要轉頭去看時間，但鍾就懸在她的頭頂。
“可惡……偏偏在這種時候！”
她狠狠捶了兩下自己的大腿，但生理上的恐懼想要褪去，並沒有那麼簡單。
唯一值得慶幸的是，梅對此應該早有預料，並且，洗手間和實驗室分列於休息室的兩邊，她不可能直接傷害到梅博士。
當然，面對維爾薇……她應當也沒有勝算。
那她會做什麼，那她想做什麼呢？
時間一分一秒地過去，她感到身體恢復了點力氣後，扶著牆站了起來，第一時間看向牆上的鐘。
距離第二神之鍵充能完畢，還差三十一分鐘。
依文潔琳已經離開了十五分鐘了。
也是直到這時，她才發現休息室是有監控攝像頭的，於是對於梅博士毫不知情的那種可能的擔憂也消失了。
但她們沒有做出任何反應，又是怎麼回事呢？
華重新緊張了起來，繼續扶著牆壁，準備進入實驗室一探究竟。
可她才挪了兩步，頭頂的警報聲再次響起，她渾身一激的同時，疑惑也不免從心頭升起——
如果沒有記錯的話，這應該是火災警報吧？
她這是去……放火了？
但緊接著，休息室內的警報燈變成了紅色，與此同時，天花板上的火災報警器自動開啟，霧狀的水汽瞬間將華澆了個透心涼。
“這……”
這就是第十律者要搞的破壞？
倒不是說完全沒用，只不過……是不是有點幼稚了？
因為她整個人本身就處於生理不適的虛弱狀態，所以並沒有第一時間察覺到異常……
直到……她發現噴出來的水似乎帶了一絲腥味兒……
“這是——”
她還未將那個名詞說出口，依文潔琳方才跑出的那扇門忽然開啟了。
華轉過身，對上的是無數對血紅的眸子。
即使身體再虛弱無力，她依舊本能地擺出了拳法架子。
然而第十律者的一眾個體也並未急著踏入休息室，畢竟那裡面還下著“血清雨”。
場面一時間陷入了詭異的僵持，華的腦海中空蕩蕩的，什麼聲音也沒有，只是冷冷地看著站在所有個體最前方的，與她的隊友一樣，有些狼狽的依文潔琳——如果所料不差，那麼他們身上的傷口應當就是開啟維爾薇的“後門”的代價。
頭頂的血清雨逐漸變小，那“嘩嘩”的嘈雜聲響正向著“滴答滴答”轉變。
華嚥了口唾沫，不明白梅博士既然有所準備，為何到現在還沒有祭出最後的殺招。
“咕嚕……咕嚕……”
她又連著嚥了兩口唾沫。
…………
“這是！這是血清！”
維爾薇整個人靠在椅背上，全身無力。
反倒是坐在她對面的梅，除了整個人被淋得溼漉漉的之外，看上去倒與平時沒什麼不同。
“原來如此。”
梅苦笑了兩聲。
她還在想，如果換位思考，假設她自己是第十律者，不，準確來說是“她”，她到底會採用什麼樣的方法，讓自己不得不穿上空白之鍵呢？
她腦海中蹦出的最簡單直接的方法，就是血清。
只不過第十律者能蒐集到這麼大的用量，還是讓人有些心驚。
和魂鋼不同，魂鋼屬於即使知道技術原理，也很難造出來的東西，而血清的原理非常簡單，只要知曉那個原理，很容易就能弄出樣品來。
雖然功效可能差了點，成本可能高了點，但有用。
前提是能蒐集到那麼多感染崩壞病死去的屍體……但在這個時代，這些屍體的錢實在太不值錢了。
所以，若是說第十律者搜刮了某些大家族的倉庫，弄來了這麼多血清，似乎也不是不可想象。
就是太過奢侈了……
而且……
“果然也有第二律者的權能嗎？不然不可能這麼隱蔽地將血清混進來。”
“看來……該輪到我出場了……”
梅站起身，當著維爾薇的面，輕輕摘下了自己的眼鏡，而後一件一件褪去了衣衫，最後走到了空白之鍵面前。
“雖然這麼說有些不體恤，但是這件衣服一個人可不是那麼好穿呢，維爾薇，能來幫我一下嗎？”
她伸出手，對著空白之鍵左右比劃了一下，有些後悔把它設計成了這個樣子。
但維爾薇遲遲沒有應答，這讓梅心中騰起一股不詳的預感。
她迅速轉身，還好，維爾薇只是在椅子上無力地打著瞌睡，察覺到她轉頭，卻忽然“噗嗤”一笑。
“哎呀，梅，你到現在還沒發現嗎？”
“發現什麼？”
梅心中那種奇怪的感覺再次騰起，但那股感覺不再是“不詳”，而是一種……被人耍了的戲劇感。
她伸手摸向掛在身前的空白之鍵，身後卻傳來了維爾薇虛弱的笑聲：
“哈哈哈哈……空白之鍵，怎麼可能掛在衣架上……哈哈哈哈！”
梅的眉頭迅速皺起，但又很快撫平。
她不相信維爾薇自己會在這種事情上耍心眼，更大的可能……不，唯一的可能就是……
這一切，都是源自米凱爾的計劃。
而那個替代她穿上空白之鍵的人是如何偷偷來到P-21的？不用多說，梅從約束結界處返回總部基地花了兩個小時，正好是第二神之鍵充能一次的時間。
她摩挲著那空白之鍵的彷製品，好奇地問道：
“所以，米凱爾到底安排了誰？他這麼有自信，那個人能承受住這份命運嗎？”
“嘖，用他自己的話來說，就是一個【命運早已被改變之人】，嘖嘖嘖，說實話，我也沒想到會是她啊……”
維爾薇偏過頭，對著梅眨了眨眼。
但老實說，在這種情況下，梅壓根兒注意不到這點。
她拉過衣架，推開衣架後的那扇小門，只見內裡還有一個狹小的實驗室，正中放著一個培養皿，地上還扔了件皺巴巴的老式作戰服。
…………
“滴答……滴答……滴……”
最後一粒水珠落下，但水波的盪漾並未停下。
“要開始了嗎？我……”
沒有等到梅博士的任何增援，華攥緊了自己的拳頭，她很害怕，確實很害怕，但轉念一想，似乎又不怎麼怕了。
想要活下去是因為有在乎之物求而不得，多少算是執念，不怎麼怕則是因為，既然明知得不到，又何必過於糾結？
但不論是怕還是不怕，除了與眼前的律者戰鬥之外，似乎別無他法……直到她聽見了自己身後傳來的熟悉聲音：
“喲！米凱爾還把你安排在這裡了？”
她還未來得及轉頭說什麼，那人便拎住了她的後衣領，將她向後甩去。
“不好意思，這次粗暴了一些哦。”
地上明明還殘留著抑制崩壞能的身軀，但眼前紫色的崩壞能卻猶如絲帶一般纏繞在那個背影周身。
在華跌入安全門，就著行將關閉的門縫看到的最後一眼便是——
那些飄飛的絲帶猶如火線一般被點燃，而後，整個空白之鍵被燃成了與那個女人一樣的紅色。
緊接著，漆黑的披風末端也跳動起火舌，彷彿在宣告那個如火炬一般的女人的歸來。
隊長！