“致遠，你知道咱們這次要去看望的物件，是一個怎麼樣的人嗎？”
前往求新機器廠的路上，坐在後座上的姜蔣左，突然向程諾問了這樣一個問題。
程諾沒有立即回答這個問題，而是將視線看向街道一邊，觀察著街道上的人來人往。
雖然眼下上海是整個遠東最大的城市，入眼皆是旗袍西裝，人人都好似公主小姐，看著富麗堂皇，實際上大街上還是有不少衣衫襤褸的人民，或兜售農產品，或出賣個人勞動力。
手持耙耬，肩負揹簍，所求的也不過是一口吃的。
“立夫啊，咱們的路走的還是太慢了，很難給咱們底層人民兄弟有根本性的幫助，後面還得加快步伐啊！”街上的景象，讓程諾不忍直視。
“我跟你的觀點恰恰相反，眼下不是咱們走的太慢，而是走的太快。”姜蔣左起身將兩邊的車窗拉上窗簾，認真道：“近一年來，我們科學院不停的在花錢，開源的速度趕不上投資的速度，這樣下去會把我們拖垮的。”
稍微停頓片刻，姜蔣左偷偷瞄了一眼程諾，看對方確實聽進去後，又補充道：“致遠，你別怪我說話太難聽，中國人有著四萬萬同胞，你這個想救，那個想救，救得過來嗎？我覺得我們當前的要義就是努力‘活’下去。”
程諾抱著雙臂道：“總得有人要去扮演抱薪人的角色，既然我們有這個能力，那就要承擔這個職責，渾渾噩噩的活是活，有意義的活也是活，選擇不同，活法也就不同，我們只用做好眼下的事，後面的留給後人評判吧。”
姜蔣左側過身，一臉嚴肅：“是，人人都想當英雄，但不是人人都能當英雄，當英雄也是有條件的，眼下襬在我們面前的只有一個詞，那就是‘缺錢’二字，眼下我們四面出擊，開支越來越大，已經瀕臨紅線。
如果再想不出別的辦法來開源，一些不是很重要的專案就得被砍了，不能拖累我們科學院的主體，否則我們這麼多年的心血可能白費，而且還可能給別人做了嫁衣，有些人已經開始磨刀霍霍了。”
“理想的歸理想，現實的歸現實，你說的財政問題我已經考慮了，並且已經有些眉目。”面對這個問題，程諾從容不迫道：“現在可以告訴你的是，其中的一方面就是從我們本次的目標人選下手。”
“朱志堯？求新機器廠的廠長嗎？眼下他不是已經快破產了嗎？”姜蔣左百思不得其解。
“中國窮，窮則變，要自己造機器，首先要製造廣大農村所需要的機器，同時培養出大批工業的基本隊伍來，要自己造船造兵艦，中國要有自己的重工業。”程諾把窗簾重新拉開，車裡立馬亮堂堂：“這話就是他說的。”
“所以你的意思？”姜蔣左有些困惑，順帶著也把自己的窗簾拉開，車裡瞬間通透了許多。
“眾人抱薪者，不可使其凍斃於風雪；為實業開闢道路者，不可使其困頓於荊棘。”程諾拍拍姜蔣左的膝蓋，微笑道：“就算是我，也沒辦法保證咱們將來一定就能保持良好狀態，說不定也會有需要他人幫忙的時候。”
姜蔣左不僅沒有被說服，而且還有些著急：“是，我知道這位朱廠長也是想為民族做貢獻，可他的攤子實在太大了，據我所知前幾年裡投入了幾十萬元，如今卻還是難逃破產，單憑咱們的體量，很難扭轉局面。”
程諾笑笑：“如果單憑我們賬面上的流動資金來看，好像真的做不了什麼東西，但是我恰恰有一個小方法可以以試試，屆時不僅可以挽救這個新機器廠，而且還能解決幫助我們進行開源。”
“什麼方法？”姜蔣左趕緊詢問。
“不著急，先看看這位朱廠長是一個怎麼樣的人，是買辦人，還是事業家。”程諾安然閉上眼睛，嘴裡喃喃道：“或者二者都是？”
可惜後面無論他怎麼問，程諾都沒有揭露這個謎題。
我們傳統意義上的買辦，是指在鴉片戰爭後充當外國公司、行號、銀行、工廠的華人經理或推銷外國商品的經銷人。
外商銀行為了便於開展業務，任用在中國社會上有信譽和有身份的人來當買辦，比外國人直接經營要有利的多。
也就是說，從外商銀行的組織機構來說，買辦是它的一個出納部門；從擔負的責任來說，類似一個保人；從業務經營來說，是外資活動的中介人和代理人。
作為大教育家馬相伯的侄子，朱志堯政治上依靠馬相伯支援，經濟上以法國東方匯理銀行作為靠山。能源源不斷地從大德油廠、閘北水電公司以及清政府等處承接工廠裝置、修路築橋等工程，使業務得到蓬勃發展。
而外商銀行一般並不禁止它的華籍買辦兼營自己獨立的產業，因此，買辦既可受僱於外商，同時又是獨立的商人或企業家，這給朱志堯的經營活動帶來某些便利。
作為外商銀行的高階職員和委託人，他有時亦可部分享受領事裁判權，如果犯什麼法，中國官廳須先徵得外國僱主同意，才可傳訊。這種由於中外不平等條約而給買辦帶來的特權，有時在經營活動中會成為他的護身符。
除了明面上的身份外，朱志堯還有一個常人所不知道的秘密，就是東方匯理銀行的銀庫常常被他臨時調撥到自己的事業中去，通俗點說，就是他經常挪用洋行資金，用來支援求新機器廠的發展。
至於盈利的錢，他也沒有拿來享受，而是繼續用來投資國內的其他工廠，投資的範圍包括機器業、造船業、採掘業、榨油業、紡織業、水電業、麵粉業、印刷業、航運業等，處處都有他的身影。
在近代中國企業中，由求新機器廠的技術骨幹轉而成為企業家的數量最多。該廠的不少技術骨幹後來成為各種機器廠辦人。
有意思的是，朱志堯對機械興質濃厚，在濃厚家風薰陶下，他的兒子朱斌侯也不差，對飛機非常感興趣，直接作為一戰期間外籍兵團，成功擊落過德國王牌飛行員，堪稱我國空戰第一人。
只可惜就是這樣一個對實業興致濃厚的家庭，終究是敵不過時代的摧殘。
“可惜，可嘆，可悲，這麼大的廠子，說沒就沒了。”將視線轉到窗外，程諾若有所思。
沒有在路上耽擱太久，汽車很快駛到了求新機器廠。
令人奇怪的是，求新機器廠內並沒有機器的轟鳴聲，反而有一股香味。
“致遠，這香味？”姜蔣左遲疑道。
“你也聞見了，好像還是棉籽油香味。”程諾在空氣中仔細嗅嗅，隨即斷定道。
“可是咱們去的不是機械廠嗎，怎麼會有食用油的味道？”姜蔣左很是不解，下車手什麼都沒幹，徑直走到廠子門口，去看那白底黑字的大招牌：“是啊，沒錯啊，確實是求新機器廠啊，我們沒來錯啊！”
大門外的動靜引起了廠子內的注意，幾條大狼狗在裡面圍著大門上躥下跳，若是門稍微薄了一點，估計一秒就能把門撲倒，直接對人下嘴。
“致遠，我看這廠子不是善茬，估摸著裡面的瓜瓤早就被換了。”帶著程諾往後退了幾步，姜蔣左說道：“上次不是說要被法國洋行給併購了嗎，我估計人家已經完成了，就招牌還保留著。”
程諾沒有著急離開，反而來到圍牆邊，踮著腳使勁往裡看，正巧看到裡面有人過來：“立夫，來都來了，咱們還是打聽清楚吧，要不然就白來一趟，正好我看到有人往這邊來了。”
說話的功夫，一個約莫六七十歲的老人，揹著手慢吞吞的走過來。
那些狼狗非常喜歡這個老人，前呼後擁，在老人身上各種舔舐，那叫一個熱烈。
好不容易安撫好這些狼狗，老人這才注意到外面有一輛車，旁邊還站著兩個年輕人，正好奇地注視著裡面。
“後生，這不是你們該來的地方，快走吧。”
“大伯，好端端的為什麼要攆我們走啊。”姜蔣左不解，本來想來到門口掐著腰，沒想到一個不留神，某隻狼狗直接撲了過來，儘管有鐵門擋著，但還是把他嚇了一跳：“可得看好這隻狗啊。”
老人搖搖頭，沒有說話，直接轉身離開。
程諾嘆口氣，主動上前招呼道：“大伯，請問這是求新機器廠吧？”
老人的身形一頓，緩緩轉身：“以前是，以後可就不是了。”
程諾趕緊上前追問道：“大叔，不知您尊姓大名？”
“朱志堯。”老人面無表情道。
……
儘管朱志堯一開始比較抗拒與陌生人的接觸，但在得知程諾的身份以及所來的目的後，還是將鐵門開啟。
將這些大狼狗關好，朱志堯有些不好意思：“抱歉啊，廠子比較大，加上最近時局動盪，周邊的治安環境並不算好，得虧有這些小傢伙。”
見到這些狗被關上，想到剛剛自己被嚇的尷尬模樣，姜蔣左頓時心生挑逗之情，大搖大擺的來到狗籠子前，拿著一根草葉在那裡晃動：“小狗啊小狗，你也有今天，剛才就屬你跳的的最歡，現在有本事你再跳啊。
不過他也知道人不能太過自得，否則打臉的還是自己，挑逗完就準備離開。
就在這時，姜蔣左突然發現某一個狗籠子的插銷鬆動了，在狼狗的劇烈拍擊下，一下秒更是直接應聲倒地。
這下倒好，狗冷了，人傻了。
還是人的反應更快一些，姜蔣左沒有多想，撒腿就跑。
後面的狼狗也反應過來，立馬竄出來緊追不捨。
看到這一幕的朱志堯也有些傻眼，趕緊出聲囑咐道：“後生，你可別跑了，你越跑，那狗追得越歡。”
回頭看了一眼，那狼狗跑得虎虎生風，舌頭更是在空中亂飛，姜蔣左哪還敢停下來：“別了，這要是停下來，身上可就是少了一塊肉，我媽把我拉扯大不容易。”
眼瞅著那狗就要追上去，還是程諾眼疾手快，加上力氣大，拉起繩子瞬間把狼狗給套住。
看著氣喘吁吁的姜蔣左，朱志堯心懷愧疚：“後生，實在是對不住啊，一不留神沒把這狗給看住，你沒事吧？”
姜蔣左彎腰扶著膝蓋，只覺得胸膛都快被跑炸了，嘴裡的吐沫都帶了點腥甜：“呼，沒事，朱老您可一定得看著那狗，傷了自己人可就不好了。”
朱志堯點點頭，將狼狗拴好後，再次來到兩人面前：“這樣吧，為了表達我的歉意，一會兒給你們準備點禮物。”
“禮物？”兩人皆是不明所以。
但跟了一段時間來到車間後，瞬間明白了什麼意思，也知道了剛剛過來時，那股香味是從哪裡來的了。
偌大的車間裡，門口正擺放著一臺榨油機，此刻正不停的工作著。
看著這臺轟鳴的機器，朱志堯有些傷感，上前拍拍機器說道：“讓你們見笑了，這是我年輕時研究的第一臺機器，主要是榨油用的，當時專供盛宣懷大人，可謂是年少有成，意氣風發。”
盛宣懷即晚晴第一首富，被譽為“中國實業之父”“中國商父”“中國高等教育之父”等，在近代史上扮演著重要角色。
果然人到老了，話就多了，尤其是在旁邊還有一個傾聽者的情況下，朱志堯的話匣子被徹底開啟。
“這個就是之前我們研究的織布機，當時連機床都沒有，大軸、小軸都用手來錘，以手工一點一滴地加工，然後把各部分零件安裝起來，製成出品。
另外那個則是我們當時研究的引擎，先將鋼板鍛成扁形，再彎曲成油條形，使鑽孔時鐵屑能自動退出，還別說，這種自制工具竟與後期進口的油條鑽效用相同
……”
老人一邊往前走，程諾在後面一邊跟著。
親眼看著朱志堯的眼裡從一片渾濁，到清明，直至出現亮光，最後再歸於死寂。
“後生，你可知道我上學時，最想要的是什麼？”
忽然轉頭看向程諾，朱志堯問道。
“朱老半生都在機械工業方面打拼，想來青年時也是受到了不少的影響，或許年少便下定決心要以實業救國？”程諾回覆道。
朱志堯頷首：“上學時，列強的火車、輪船等先進機械給我印象很深，總覺得不能造飛機、大炮等各種機器，國家就不能強大，民力省而國富強。
只可惜生不逢時，我們求新機器廠發展到後面處處受人制約，原材料鋼板方面更是時常受到威脅，好不容易有了眉目，結果資金鍊斷裂，多年的基業毀於一旦。”
情到深處，朱志堯老淚縱橫。
“開礦急，開荒更急，今之較開荒為尤急而朝夕不可緩者，莫如開吾同胞之腦門。
此腦門一開，有無量數之黃金如泉湧出，取之不竭，用之無窮，即孟子所云‘心之官則思，思則得之，不思則不能得’。
半生蹉跎，不過是為了產生機器，產生人材，機器愈發明，而人材愈崛起。就怕求新機器廠一倒，所做的一切都成惘然。”
程諾不忍直視，直接站出來說道：“朱老，或許事情還有轉機。”