薛延陀部，是鐵勒人的一大分支，由薛、延陀兩部合併而成，他們之所以與最西面的鐵勒部契苾歌楞結為聯盟，是為了反抗西突厥前可汗處羅的暴政。
所以他們兩個大部落一東一西將西突厥夾在其中，戰事頻繁。
處羅降隋之後，接任的射匱可汗更狠，往死了擴張，意欲收伏西突厥舊有領土，鐵勒的苾歌楞結扛不住，已經取消自己的可汗封號，依附射匱。
而薛延陀也差不多了，雖然還沒有依附，但乙失缽已經主動放棄了自己的可汗稱號。
始畢這一次統帥的，是三十萬精銳東突厥鐵騎，早就把薛延陀部打的潰不成軍，首領乙失缽知道自己不是始畢的對手，一路往西突厥牙帳三彌山撤退，途中得到了龜茲國與焉耆國（疆新焉耆回族自治縣）共兩萬鐵騎的支援，才僥倖突出重圍。
而駐守在王庭三彌山的是射匱的弟弟，西突厥小可汗統葉護他已經帶著五萬人與薛延陀匯合，在伊列河下游（伊犁河），與東突厥大軍形成對峙。
“他們在等待射匱的主力”伊吾城，李靖派出的遊騎每天都會將新的軍情帶回來，始畢的整個行軍過程以及中間的大小戰役，李靖都仔細的做了記錄。
楊元慶在一旁驚詫道：“這次的大戰規模空前，等到射匱趕回，圍繞在三彌山一帶，必然有一場驚天大戰，恨不能親眼目睹。”
他以前就在邊境從軍，也是跟突厥打，還學會了一些簡單的突厥語，但是他見過的都是小股突厥騎軍，沒超過兩千人的，而這一次，是幾十萬騎兵扎堆在一起。
“這個統葉護不簡單啊，”徐世績指著屋內的沙盤，道：“他已經在伊列河與始畢僵持月餘，看眼下的形勢，似乎可以拖延至射匱趕回，到了那時候，雙方勢均力敵，勝負難料啊。”
李靖點了點頭：“東西突厥本就是一家，兩大可汗決戰肯定要分出一個結果，這對我們是不利的，因為輸了的會臣服勝利者，一旦東西合併，我北境必遭侵擾。”
“那我們為什麼不插手呢？”侯君集道。
李靖解釋道：“你現在插手，只能促使兩家過早結盟，朝廷是以不變應萬變，靜觀其結果，再下決斷。”
這時候，來自京師的信使來了，帶回了最新的訊息。
李靖讀完之後，拍案叫絕：“不愧是裴公啊，此計絕妙。”
楊元慶看完之後不明所以，求教道：“藥師叔叔我怎麼有些不明白，咱們不是無力出兵嗎？為什麼不派軍來西域，反倒要去東北，那地方要之何用？”
楊茵絳私下裡，都是稱呼藥師叔叔，他自然跟著一起叫，畢竟李靖跟玄感他們是一輩的，李靖稱呼玄感為兄長。
“不一樣的，”李靖微笑解釋道：
“東北之地，不宜管理，但其戰略性在當下卻是空前，你想想，我們最不希望的，就是東西突厥之間決戰，而裴公此策，無疑會給始畢造成壓力，有可能迫使他退兵往東，經略東北，以防盡落我大隋之手，始畢肯定不希望出現這樣的局面，不然那時候西有西突厥，東有大隋五大都護府，他被夾在其中，只剩下北方退路，而北面又是苦寒之地，不宜遊牧。”
“也就是說，現在的始畢，一旦收到訊息，可能會撤兵？”侯君集道。
李靖道：“只是可能，他現在就算知道裴公去了涿郡，也不好回師了，畢竟距離太遠，但這樣一來，會影響到始畢的選擇，讓他有後顧之憂，不能放手與射匱一戰。”
“東西突厥兵力相當，但是總管為什麼卻一直認為東突厥佔據絕對上風呢？”徐世績不解道。
他是真不懂，他現在才剛剛起步，對於用兵一道，完全就是一個初學者，還不如一個軍府的驃騎將軍。
李靖道：“首先東突厥，是突厥正統，而且草原十八部一向比較團結，西突厥則是比較雜亂，兵員很大程度上依靠附屬其的各大部落，排程上容易出問題，佔據上風的時候還好說，一旦出現敗象，極易潰散，再者，東突厥從啟民開始，與我大隋通商頻繁，各類貨物流入之後，造成其冶煉、手工業有了長足進展，西域近年內亂太多，處羅歸附之後，射匱從未停止過對外用兵，國力肯定大大消耗，兩相比較，東突厥佔據絕對上風。”
楊元慶點頭道：“我聽父親說過，東突厥控弦六十萬，這次來的並非全部，只不過是始畢的王庭主力以及其弟阿史那·俟利弗設部鐵騎，其它幾部可是都沒來啊。”
“他們自然不敢全都來，”李靖道：“全都過來的話，擺明就是要滅了西突厥，我大隋必定干預，人數少點是為了避免刺激我們，不過，三十萬已經足夠了。”
接著，李靖又道：“楊司隸給我的這封信裡說，太子令安西大都督玄挺帶兵去高昌購買棉種，我們要提前派出使者往東西突厥，避免雙方誤會。”
說罷，李靖看向正好在伊吾郡的御史臺侍御史韋節以及司隸從事杜行滿，道：
“就辛苦二位一趟了。”
韋節之所以來這裡，是巡查商路情況，御史臺每隔一段時間就會派人到地方巡查，而眼下西域關稅無疑是重點，所以韋節來了。
那麼另一個司法部門司隸臺自然也要派人來，杜行滿是和韋節一塊來的，兩人是好朋友了，韋杜韋杜，都快成一家了。
這兩人相當於朝廷下派到地方的兩位巡視組組長。
韋義節硬著頭皮答應了。
沒辦法，李靖手裡有太子教令，一應西域軍政事務，有行使權，等於是李靖代太子下令，讓他們倆去。
這就不能不去了，而歷史上，這位韋節同志，非常能跑，曾經都去過阿富汗和烏茲別克，回國後著成《西蓄記》，後世已經失傳。
不過唐代史學家杜佑所撰的《通典》當中，曾對韋節的事蹟有過描述，證實了其出使西域的真實性。
楊玄挺有錢嗎？有，但是沒帶來西域，而與西域通商，人家大多時候只認金銀。
那麼他只能是借了，跟誰借呢？祁連城都督，他的老部下吳景龍。
吳景龍原先是楊約的門客，參與過圍殺劉居士，後來被楊約放在玄挺身邊，打過吐谷渾立了戰功，被封為祁連城大都督。
祁連城沒有像伊吾郡那樣繁華，但也是一條商路，這裡大多是民間貿易，官方很少來這裡做生意。
不過眼下，隨著河西走廊道路不通，很多商隊開始繞道祁連山，然後去張掖繳納關稅，再進中原。
路程遠了，所以賣進中原的貨物，價格也就更高，因為路遠損耗就大。
“大都督跟我借錢，還要多多益善，而且只能是金子，”吳景龍苦笑看向弟弟吳世會：“大都督的性子，這錢他不會黃了我吧？”
“應該不會，大都督以前沒幹過這種事，”吳世會笑道：
“咱們弟兄靠著大都督起家，大都督有求，自當拱手奉上，但是交多少，這就得權衡了，太多了，大都督會不會覺得咱們這幾年吃的太肥了？”
吳景龍哈哈大笑：“如果是二爺的話，我自然是有多少交多少，他老人家不會多問一句，但是大都督被二爺約束過嚴，手頭一向很緊，怕他怪罪啊。”
“還是交吧，怪罪總比猜疑好，咱們可不能因為這點小事情，讓大都督不信任我們，”吳世會道：“我這裡有兩千金，都給你。”
至於吳景龍有多少黃金，他弟弟也不知道。
正當兩人開始籌集黃金的時候，兩天後，楊玄挺已經帶著兩千人從西平郡趕來了。
“錢呢，準備好了沒有？”楊玄挺見到二人之後，直接問道。
兄弟倆恭立兩側，趕忙點頭。
“一共五千四百金，大都督到底用來做什麼啊？”吳景龍好奇道。
楊玄挺也不瞞他，道：“太子令我去龜茲購買木棉種子，聽說一斤棉種就得五百金，你們湊的這點錢，只能讓我買十斤啊。”
“這已經是卑職這些年攢的全部家當了，”吳景龍聽出玄挺嫌棄不夠，趕忙道：“這還是劫了幾夥土匪，才能有這麼多。”
“你們再跟城裡的富商借點，放心，這錢我會還你的，將來朝廷也會還我，你們倆打借條去借，”楊玄挺覺得，十斤種子，實在是交代不了太子。
“嘶~~”吳世會突然皺眉道：“木棉種子，城裡商賈會不會也有一些呢？這玩意這一兩年好像在中原賣的特別快，最近西域的商隊很多都從祁連城走，他們手裡或許就有這東西。”
“那就去找啊，”楊玄挺大喜道：“記住了，我全都要。”
生意，是互通有無，各取所需，有需求就要買賣。
司農寺在張掖郡大肆購買棉種，已經吸引了很多西域胡商的注意，所以木棉種子，已經成了暢銷貨。
一個祁連城，就有七個支商隊帶著這種貨物，而玄挺他們自然不會巧取豪奪，做買賣要講究誠信，尤其是對外通商，你敢黑吃，朝廷繞不了你。
最多就是搞搞價，誠信這玩意一旦丟了，就撿不起來了。(本章完)