副將。
乃是一軍主將的副手，不僅有輔左主將的職責。在主將出現意外情況，如受傷、生病甚至陣亡之時，還有暫時指揮其他裨將軍，統領全軍的權力，可以說是一軍之中，自主將以下最為重要的職務。
如今隨著主帥李信被正式任命，也到了秦王政宣佈任命副將的時候。
大殿中，無數人的目光皆望向站在李信身側的蒙氏父子。
準確的說，他們是在看著蒙武。
蒙武，當年的上將軍蒙驁之子。
征戰沙場數十年，戰場廝殺經驗非常豐富，如今被秦王政特意從外面徵召回來，此番伐楚副將的位置，舍他其誰？
只要稍微有點政場經驗的臣子，都知道接下來的任命是什麼，就連一直黑著臉的尉繚在看到蒙武那張成熟穩重的臉時，也不由微微頷首。
看來大王還沒有驕傲到極點，將蒙武召回來輔左李信出征，這配置確實要穩妥一些。
殿中只有兩人的表情有異。
一個是趙佗，他的目光在蒙氏父子的臉上打轉。
從蒙恬那略帶得意的笑容，微微抬起的下巴中，趙佗感覺蒙恬可能被透露過有意任命他為副將的意思。
這樣一來，蒙恬今日豈不是要失望了？
一想到這裡，趙佗看著蒙恬的眼神都變得古怪起來。
正如趙佗所想，此刻的蒙恬，臉上帶著笑。
他注意到朝中諸多公卿大臣的目光都在向“他”望來，這更加讓蒙恬興奮，臉色因激動而泛著紅暈。
大王信賴的長史李斯正在對我微笑。
邦尉尉繚也在對著我點頭。
連老丞相隗狀都睜開了眯起的眼睛，打量著我雄壯的身軀。
那剛剛被賜爵為右庶長的趙佗，也在用崇敬的目光仰視著我。
還有大王，他也在看著我笑，雖然那笑容看上去有些怪異，但這肯定是一個滿含鼓勵的笑容。
我蒙恬雖年輕，但卻得大王寵信啊！
蒙恬微微側首，望向旁邊的蒙武。
他一直沒有將大王有意任命自己為伐楚副將的事情告訴蒙武，就是希望在這大殿之上，給自己的父親一個驚喜。
蒙恬，要用伐楚副將的職位，驕傲的告訴父親。
你蒙武的兒子，已經可以舉起蒙氏三代良將的大旗，日後定會帶領蒙氏走向更加輝煌的未來。
這小子怎麼了？
蒙武略帶詫異，注意到身側蒙恬奇怪的表情。
他此番突然受詔回咸陽，估摸著自己多半是要被任命為此番伐楚的副將，周圍那些臣僚的目光讓他更加確認此事。這倒也算是正常操作，畢竟蒙武資歷放在這裡，作為伐楚副將綽綽有餘。
只是自家兒子為何這般看著自己？
就在父子奇怪對視的時候。
高高在上的秦王政，開口了。
“此番伐楚之戰，主將為李信將軍，副將……”
聽到此處，蒙恬已是挺胸抬頭，甚至半隻腳已是抬了起來。
他只等大王話音落下，便要瀟灑的走到殿中，像剛才的李信一樣，當著朝中公卿大臣的面，意氣風發的說出一番豪言壯語。
謝大王。臣蒙恬一定盡心輔左李信將軍，此番伐楚，定然大勝。必滅楚國八百年社稷，獻俘虜於咸陽！
這樣說應該頗有氣勢吧，到時候父親定然會滿臉震驚的看著我。
蒙恬心中打著腹稿，一想到蒙武那驚訝的神情，他就心中暗爽，像極了一個想在父親面前炫耀的孩子。
下一秒，秦王政的話音落下了。
“副將由蒙武將軍擔任。李將軍和蒙將軍皆乃我秦國棟樑，還望此戰能一展我秦國之威，滅楚社稷而還！”
“謝……”
第一個字已從蒙恬口中說出，他抬起的腳也邁出了半步。但緊接著，蒙恬就愣在原地，到了喉嚨邊的話，硬生生給嚥了回去。
蒙……武？
怎麼會是父親！
就在蒙恬滿臉不可置信，一張臉漲的通紅的時候。
蒙武高大的身軀已從他旁邊掠過，走到殿中謝恩。
“謝大王。臣蒙武一定輔左李信將軍，伐楚大勝。滅楚國八百年社稷而還！”
蒙武雄渾的聲音在耳邊響徹，讓蒙恬只覺身體如同雷擊，震顫不已，甚至雙腿發軟，有些站立不穩。
“中郎將？”
身側，一個武官發現蒙恬的不對勁，輕聲詢問。
“無事。”
蒙恬咬牙說著，他的耳朵都在發紅。
或許是聽到身後的動靜，蒙武回頭看來，見到蒙恬一張臉興奮的發紅，甚至連手都在顫抖，不由皺眉。
我不就當個副將而已，你小子用得著這麼激動嗎？
都要三十歲的人了，行事一點都不穩重，朝堂之上竟如此失態。這樣下去，怎能扛起蒙氏良將的大旗？
看來回去還要好好教教才行。
……
“蒙恬啊。”
秦宮深處，一處亭臺中。
秦王政倚著欄杆望向遠方，一想到大朝會時的場景，特別是蒙恬父子臉上的奇怪表情，他就忍不住想笑。
“趙佗這小子出的換將主意，確實更穩妥一些，但終歸委屈了蒙恬。看來此番伐楚之後，我得補償蒙恬一下。屆時就讓他去征伐齊國吧，齊國比荊楚更弱，讓蒙恬為將，想來應無問題。”
秦王政一邊說一邊笑，對於蒙恬，他還是很喜愛的，要不然也不會詢問對方是否有意輔左李信伐楚。
當然，他當時也只是詢問而已，並沒有說過任何許諾性的話語。
就如當年他詢問李斯，是否有意與王族結親。
透露出那個意思，能提高對方的積極性，同時並不做出一定的許諾，留下一些轉圜的餘地，這便是他秦王政掌握的馭下之術。
所謂君子一言，駟馬難追。
更別說是君王之口，更不可隨意應承。
當然，他秦王政也不是無信之人，既然能向人詢問，就肯定是有那個意思。比如此番蒙恬之事，若無趙佗提出換將之策，副將之職定然落在蒙恬頭上，他絕非空口而問。
還有與李斯結親的意思，若是沒有趙佗的出現，此事也不會有其他選擇。
想到這裡，秦王政臉上的表情再次變得古怪起來。
“趙佗，李由……”
作為一國君王，秦宮之主，發生在這宮裡的事情，他怎麼可能不清楚。
“李由只是中人之資，但品行尚可，也有可堪一用的才能。李斯則是王左之才，通曉法家之術，提出的策術很對寡人的心思，日後大用，以李斯來治國，想來能讓寡人省很多心。”
“至於那趙佗，年歲雖小，卻極端聰慧，再加上有那股少年欲封侯的銳氣，寡人頗為喜愛啊。且其勇銳卻不急躁，行事更有老成之風，能通兵法策術，日後長成定是我秦國一員良將。再加上他還知曉公輸般、農家之術。如此才能，讓他尚公主也不是不行，只是……”
二選一啊。
秦王政揉了揉發脹的太陽穴。
他雖然還有別的女兒，但其他公主年歲都還小，唯有一個嬴陰嫚即將加笄，臨近嫁娶之齡。
李由雖然平庸，背後卻有李斯。趙佗天資聰穎，頗有將才，但與李斯相比，又要稍遜一籌。
秦王政想了又想，不知過去了多久，神色平靜了下來。
他已有決定。
他回頭，看向站在亭臺邊，一直侍立的趙高。
“趙高，你覺得寡人之女，當配何樣的男子？”
趙高一愣，這可是君王的家事，他哪敢亂髮表意見啊，只能找個沒有錯漏的言辭相對。
“以臣鄙薄之見，王族之尊貴，公主所配之男子，定然是國之棟樑。”
秦王政笑了。
“是啊，寡人之女當配國之棟樑才行。”
“陰嫚年歲漸長，眨眼就快到加笄的年齡了。只是不知此番伐楚之戰，我二十萬大軍中，是否有能與其相配的國之棟樑啊。”
秦王政感嘆著，眼神卻盯著趙高，臉上是一種似笑非笑的表情。
趙高身子一顫，低聲道：“我秦國人才輩出，想來此番大戰，定會有少年英傑立下大功，不會讓大王失望。”
他懂大王的意思了。
“希望如此吧。”
秦王政澹澹開口：“你且下去，讓寡人靜一靜。”
“唯。”
趙高恭敬退去。
秦王政這才轉身，倚著欄杆，看著高臺之下的宮闕，以及遠方宮城外流淌的那條奔湧的渭水。
“篤公劉，於豳（bīn）斯館。涉渭為亂，取厲取鍛，止基乃理……”
秦王政口中低唱著一首古老的詩歌。
良久，他幽幽道：“昔日周祖公劉，橫渡涇渭之水，取石料為礪為鍛，夯實了他周人館舍之基。”
“今日，不知寡人是否能從這場伐楚之戰中，找到我所需要的那塊石料，用來夯實我秦國之基呢？”
“此番伐楚，便作為一場考驗吧。”
……
“國之棟樑，方能配大王之女。”
府邸中，趙佗看了眼手中帛書，將上面的文字牢牢記在心中。
轉而將其扔到特意端來的火盆裡，看著這柔滑的絲絹在那火舌中化成灰盡。
這是那位中車府令的傳信。
但趙佗知道，這信的背後多半是大王的意思，是大王在借趙高之手來告訴自己。
想要尚他秦王政的女兒，就要在這場伐楚之戰中，拿出亮眼的功績來，證明自己是真正的秦國棟樑，用讓人無可置疑的功績，來堵住所有人質疑的嘴。
讓李由、李斯，秦國朝野，甚至是天下之人，都對趙佗尚公主之事無話可說。
趙佗喃喃道：“看來大王是偏向我的。”
老實說，此番伐楚之戰，他趙佗可比李由的優勢大多了。
他是右庶長，李由只是左庶長。
他是李信的“吾之臂膀”，李由卻和李信沒有親近的關係。
怎麼看，他趙佗立功的機會都比李由大得多。
秦王政也是在藉此暗示他，你趙佗此番伐楚，要藉著這優勢，多立功，立大功，把李由比下去，如此才有尚公主的資格。
趙佗自然很感激，但問題是，歷史上的李信伐楚，可是大敗而歸啊！
被楚軍追逐三日三夜，破兩壁，殺七都尉。
都尉，秦國地方上的武官。徵召入軍後，與一曲軍候相當，麾下有五千人左右，是秦軍的中高階將吏。
連都尉、軍候這種級別的秦將都被楚人殺了七個，可知秦軍這次伐楚敗的到底是有多麼慘，士卒傷亡更是不計其數，可稱作是秦國發動統一戰爭以來，最為悽慘的一次。
這種超級大敗仗，別說是趙佗，就連李信、蒙武一個不慎都有殞命的風險。
能活著回來就不錯了。
還想立功？
還立大功？
“大王啊大王，我看你這就是在為難我趙佗。”
就在趙佗在房中哀嘆間，門外有僕人前來稟報。
“君子，有扶蘇公子府上的人送來書信。”
趙佗愣了下，忙讓人將那書信取來。
封好的信筒中，是一張柔軟的，還帶著澹澹香氣的絲帛。
聞到那熟悉的香味，趙佗就知道這信並不是扶蘇所書，而是另有其人。
趙佗笑了笑，開啟帛書，只看了一眼，便愣住了。
這張帛書上只有簡簡單單的幾個文字，文字很簡單，只要略微受過教育的人都能認識。但若是將這張帛書拿出去給人看，哪怕是這個時代最有學問的長者，最博學多才的儒生，也難以明晰其背後的含義。
“桃花島上，三道試題。”
趙佗笑了，他知道這是什麼意思。
這是屬於趙佗和嬴陰嫚之間的秘密。
桃花島主黃藥師將女兒黃蓉，許給歐陽鋒之侄歐陽克，但黃蓉卻心許郭靖。
黃藥師便在桃花島上，設下三道試題，讓郭靖與歐陽克相爭，勝利者便可以拜黃藥師為岳父。
贏得美人歸。
那故事中的情節，竟與趙佗如今所面對的處境何其相似。
“這小妮子，還挺會暗示的。”
趙佗搖了搖頭，臉上的表情越發柔和，他抬頭看向窗外。
那裡，是秦宮的方向。
……
時間一晃便將近九月中旬。
隨著此番伐楚主將李信以及副將蒙武的任命下達。
被徵召的秦軍很快集結完畢。
秦軍大營，黑旗飄動，數萬關中精銳已經整裝待發，等待著他們的主將統帥，前往南方荊楚之地征伐。
秦王政站在誓師臺上。
他看著高昂著腦袋，渾身意氣風發的李信，和站在李信身側，一臉平靜的蒙武。
以及那後方一個個昂首挺胸，面露興奮的秦將、秦卒。
李由、辛梧……
趙佗？
這小子怎麼一臉苦相，馬上就要去戰場立功了，不高興嗎？
秦王政沒有多想，因為誓師的時間到了。
秦王政手舉斧鉞，高聲道：“嗟！六事之人，予誓告汝：荊虜威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命。今予維共行天之罰！”
“行天之罰，滅荊虜！”
“滅荊虜，亡楚國社稷！”
……
臺下萬眾齊呼，激昂高亢的呼聲傳遍四野八荒，讓人聽在耳中，全身熱血欲燃。
誓師之後，秦王政又命李信上臺，親自賜予其手中斧鉞，並交給了李信統帥二十萬大軍的虎符。
“李將軍，此番滅楚之事，寡人便交給你了。待你得勝歸來之時，寡人將為你在那咸陽宮中設宴相慶，向天下昭示你的赫赫功勳！”
李信跪地，接過秦王親賜的斧鉞與虎符。
他昂著頭顱，眼中滿是豪情萬丈，向著眼前的君王朗聲開口。
“大王放心，此番出師，我李信必滅楚國八百年社稷而還，為大王掃滅荊虜，定鼎天下！”