五
袁世凱邁著八字步走在紫禁城的路上，心裡頗有感慨。自己進入重臣行列後，多次進入過這高牆深宮，去朝拜大清王朝的最高統治者。現在，他來向這個自己效力多年的王朝做最後訣別了，他將勸說清廷退位，這個延續了二百六十餘年曾經興盛一時的王朝就要滅亡了。內心裡有些說不清的滋味，有些興奮，這是自己希望的；又有些感傷，畢竟自己為其效力多年。
隆裕太后端坐在養心殿的寶座上，宣統皇帝只五歲，她就算最高執政者。也許預感不幸的命運將降臨，她神情慼慼。
袁世凱跪到地上，口稱“參見太后”。他看到太后憂戚的面容，心裡也覺得她是一個不幸的女人：丈夫光緒皇帝36歲病逝，之前也一直不得志。當上太后以後兵荒馬亂，只三年又要承受王朝滅亡的悲劇。
“袁宮保（袁世凱曾封為太子太保），你不是有重要的話要說麼？就請說吧。”她對這個現在握有重權的人很客氣。
“臣代表內閣全體閣臣向太后秉奏。目前叛軍不斷增加，起義軍勢力越來越大，單靠北洋軍六鎮已無法撲滅。起義方提出清廷必須退位，以建立共和體制。經臣力爭，方允可以優待退位清室。現今形勢，除朝廷退位已別無出路。如若遲疑，非但優待可能取消，朝廷也有顛覆之虞，前明崇禎皇帝的命運……”
“不要說了。”隆裕太后哭著打斷袁世凱的話，泣不成聲……。片刻後她忍住悲痛說：“情況我知道了，待朝廷研究一下再回復。”
這之後袁世凱便稱病不再主事，你要不退位，我也不管事了，看你們怎麼辦！一切都按計劃進行。為了贏得起義方這顆要挾清廷的砝碼，袁世凱並沒有給起義軍沉重打擊。起義軍又佔領南京，有十七個省宣佈獨立，支援共和。這十七個省又派出代表召開會議，成立了中華民國臨時政-府，選舉孫中山為臨時大總統，於1912年1月1日宣誓就職，並以此日為民國開元。孫中山感到袁世凱力量很強，不願內戰，所以提出只要袁世凱同意促清廷退位，建立共和體制，便可讓袁世凱當大總統，由他組建正式政-府。這正是袁世凱希望的，他打擊起義軍，是讓他們感到他的力量；保留有餘地，是為了用起義軍要挾清廷。基於此考慮，他甚至在南方起義軍召開代表會議，成立中華民國臨時政-府期間，讓北洋軍停戰數十天，使會議順利召開。民國臨時政-府成立後，一再敦促清廷退位，袁世凱從中暗助，拿著起義方的通電催逼清廷。
隆裕太后與皇族商議是否退位，以良弼為首的死硬派不同意退位。他們叫嚷要與起義軍鬥爭到底，並要取消袁世凱的權力。可他們只是叫嚷，拿不出具體辦法，也沒有任何實力做保證。隆裕太后沒有主意，只是哭泣，但也不甘心清朝就此滅亡，所以拖延著……
清廷不願退位，革命黨不願等待。1912年1月3日，第二十鎮的中小級軍官又發動起義，成立了北方革命軍政-府，推舉王金銘為大都督，施從云為總司令，馮玉祥為總參謀長，並通電全國。袁世凱一直堅持北方不能亂，所以立刻令曹錕帶兵鎮壓，只兩天，起義軍敗，王金銘、施從雲被殺，馮玉祥被拘禁。接著通州革命黨又鼓動當地駐軍起義，準備以起義威逼清朝退位。起義擬於1月17日發動，但15日不慎洩密，遭到袁世凱北洋軍的鎮壓，起義首領王治增、蔡德辰等七人被捕。由是北方革命黨人恨透了袁世凱，認為他是腐朽清王朝的鷹犬，是革命的最大障礙，決心除掉他。
1月16日上午，袁世凱乘著豪華馬車出外辦事，騎著高頭大馬的衛隊前呼後擁護衛在旁邊。當車輛行駛到東華門大街時，從街旁酒樓上扔下三顆炸-彈。隨著“轟隆隆”幾聲巨響，袁世凱的護衛管帶袁金標當場炸死，駕車的馬也有兩匹被炸死。但主要目標袁世凱卻毫髮未損。他在衛士的護衛下，急忙逃走。
扔炸-彈的革命黨人張先培、黃之萌、楊禹昌等當天就被捕，並於第二日被殺害。
吃完晚飯，袁世凱靠在書房的大躺椅上喝茶休息。長子袁克定走進屋報告：“父親，剛才禁衛軍來電話報告，陰謀刺殺父親的革命黨暴徒已經被處決。”
“嗯，這次他們行動很快，乾得很利索。”袁世凱讚賞地點點頭。
袁克定心想，對刺殺您老人家的兇手，禁衛軍行動能不迅速麼！
“父親，您再出門一定要小心呀，一次不成，他們可能還搞第二次的。革命黨人可是信奉譚嗣同的話：“要革命就得流血。”
“我會小心的。想要殺死我，也沒那麼容易。”袁世凱沉著臉說。
“父親，革命黨是認為你在維護清朝統治才對您下手的，我看應該儘快促使清廷退位，這樣革命黨就不會再針對你了。”
“是呀，我也在想這個問題。我們可以利用革命黨人的辦法。”
“您是說對反對退位的死硬派暗中下手？”袁克定盯住父親。
袁世凱點點頭，又說：“芸臺，你去找汪精衛，讓他們儘快動手。”
借刀殺人！袁克定真是佩服父親的機敏老練。這樣做即可除了對頭，達到自己目的，又可不擔干係。
1910年4月，同盟會骨幹汪精衛、喻方紀、黃復生從日本回國，欲謀殺清朝攝政王載灃，但沒有成功，三人均被捕。汪精衛被捕時英勇從容，口占詩一首：“慷慨歌燕市，從容作楚囚。引刀成一快，不負少年頭。”被人傳誦一時。袁世凱是有長遠眼光的人，他預感到清朝命祚不永，而革命黨必將成為亡清的主要力量。為留後路，他讓長子袁克定暗中與獄中的汪精衛聯絡，給予資助。汪精衛出獄後袁克定也一直與其保持聯絡。
袁克定在一秘密場所會見汪精衛，對他說：”請兄向革命黨人解釋，家父也是希望清廷退位的，並非其保護者。拒絕清廷退位的是以良弼為首的死硬派。除掉良弼，事可成矣。”
汪清衛點頭說：“我明白了，當盡力而為之，請靜候捷音。”
1912年1月26日，良弼在上朝後返回家中。他剛走進大門便聽背後有人喊他：“下官拜會良大人。”他一回頭，只見一年輕人向他衝過來投擲炸-彈。一聲巨響，良弼和扔炸-彈的年輕人都倒在血泊中。家人趕過來，良弼重傷了一條腿。而扔炸-彈的年輕人已被炸死。
扔炸-彈的年輕人是汪清衛派出的革命黨人彭家珍，而良弼回家時間是袁克定告訴汪清衛的。
第二天良弼傷勢經診治已穩定。巡警部右侍郎趙秉鈞來探望，並帶來一箇中醫。中醫說良弼需要服藥去火毒。良弼服藥後傷勢突然加重，當晚死去。趙秉鈞也是袁世凱的親信，由袁世凱一手提拔起來。
良弼死亡後，阻止清廷退位的死硬派驚惶失措，紛紛逃往外地躲避風頭。再也沒有人敢阻止清廷退位。隆裕太后也派人找袁世凱，說退位可以，務要保全她和小皇帝的性命。袁世凱立即與南方民國臨時政-府商議，最後確定了優待退位清室的條件。1912年2月12日，清室正式退位。當天晚上，袁世凱就在家中剪去了長辮子。