在第二天傍晚，東征軍就已經抵達了邊陲重鎮極東鎮的外圍，但是大軍此刻停了下來原地駐紮。
照江佐的意思是，半夜入城顯得很沒有格調，如果是以往東征軍打了敗仗回來，半夜摸黑偷偷進城還能理解，這回可還打了勝仗！必須要高調入城！排場能多大就多大！
極東鎮說著是一個鎮子，其實是人族與大漠接壤的唯一一座軍屯或者說要塞，裡面生活著幾十萬的居民，其中包括了職業僱傭兵、走私販子和數不清的不正當職業，甚至還有人族在逃通緝犯，其中正經生活的居民全殺了都攢不滿一車……
在人族勢微的時候，這裡經常被蠻族襲擾，而當時的東征軍也是不爭氣，出城作戰往往是輸多勝少，有時候還沒接觸就被自已人嚇個半死，莫名其妙就從出征變成潰逃，所以原住民疲於逃命，苦不堪言。
但江家接管之後，雖然蠻族還是侵擾，但是至少東征軍不會逃跑了，甚至還多次出現東征軍騎兵進大漠打草谷的情況。
但條件惡劣這是無法改變的，因為挨著大漠，那邊的風往往卷攜著風沙來極東鎮做客，隨著時間的推移，原住民實在受不了了，就往西面遷徙。
在一段時間內，這裡完完全全變成了一座軍事堡壘，直到一窩逃犯的到來，他們發現這裡能落腳之後又回去呼朋喚友，久而久之聚集在這裡的三教九流就多了……
從某種意義上來說，這裡其實更像是一個犯罪窩點，只是裡面的人比較守規矩，不會無緣無故就動刀動槍，出現大半夜不睡覺，拎著大刀片子衝進青樓亂砍的情況。
但就是這群人，在一次又一次蠻族進攻的時候站上了城牆，和蠻族進行了血戰。
駐守在這裡的東征軍也懶得多管閒事，這群人不鬧事就算安穩了，何況還能給極東鎮帶來創收。
對，沒看錯，就是創收！
也不知道那個混蛋想的，如果想在極東鎮尋求庇護的，需要繳納進鎮費，然後才有資格在裡面活動。
光有進鎮費還不夠，想在裡面住房不僅需要給店家繳納，還要繳納租金的1%給軍隊！美其名曰軍隊為鎮子提供武力保護！
不過這筆錢不算很高，和一些通緝犯的身價比起來那簡直是九牛一毛！所以大家就預設了這條規矩，如果有新來的要質疑，那會先收到老通緝犯的親切問候，然後被丟到豬圈裡……
不因為其他的，就是鎮子裡有連坐制度，一人犯錯，全伍受罰！鎮子裡面為了方便收保護費，制定了五家為一戶、兩戶為一伍的奇葩規定！
不論戰鬥還是勞作或者是幹什麼其他的有組織活動，必須以伍為單位進行！
在農具方面一戶僅僅分到兩把菜刀、四把鎬子或者鋤頭，就算這幫人想作亂都沒條件……
這不是最奇葩的，最讓城內人吐槽的是那神奇的賦稅制度。
帝國稅務規定，抽取所得三成為稅入國庫，一成為經營費充入當地行政部門，剩下六成自留。
在這裡卻不一樣，一成稅入國庫，六成稅入極東鎮？！剩下三成自留，都這樣了，這剩下的錢還要交經營稅和生活費！
沒看錯，真的是生活費！每月的用水或者柴火是固定的，如果每戶用超了額定數量，想要繼續用就需要自已掏錢購買！
就這樣的高壓管理制度，這些通緝犯覺得被抓進大牢都是一件很幸福的事，至少裡面有判頭。在這裡待著，先不說周圍鄰居一個個都比自已賞金高，就單單每個月的花錢就跟流水一樣，稍不留神就會欠錢！
每當一個人去辦理貸款業務，那邊的城防軍就兩眼發光，恨不得當場把人抓了去換賞金補貼家用。
一些日子過不下去的通緝犯只能主動去自首，等拿了錢還清欠款，乖乖去極東鎮蹲大牢，幹勞役。
也不是沒人想著逃跑，但是他們屬實低估了極東鎮稅務人員的職業操守。
別說出城了，就連欠款人自已在家睡覺，大半夜起來放水都能看見自家房頂上趴著兩三個人，幾雙綠油油的眼睛就這麼盯著。想逃？那不是開玩笑嘛！
時不時有人罵制定這些規則的人，但每次有蠻族騎兵來犯，第一個站上城頭的往往是那些罵得最髒的人，殺敵最兇狠的也是這群人，彷彿對面的蠻族就是他們的死敵（一個死蠻族價值50銀幣，活的翻倍）。
……
“百戶，你說東征部隊的人不進去幹什麼？”一個小旗帶著自已麾下的幾個人在堡外巡邏，他們屬於極東堡的偵察騎兵。
“誰知道呢，說不定是又打了敗仗不敢進城呢！”百戶左手半隻燒雞，右手拎著半罐子酒，說話的時候還醉醺醺的。
“不會吧，前幾天不是有一隊押送戰利品的隊伍回來嗎？我看上面都是蠻族的稀奇玩意，還有幾大車的骨灰呢！”小旗從懷裡掏出幾顆花生米，百戶吃一口燒雞他跟著吃一顆花生米，想象自已也是在吃燒雞。
“誰知道他們從哪弄來的，說不定就是出去打了草谷，劫了幾個走私商回來充充面子！哈哈哈！”百戶喝乾了酒，最後咬了一口燒雞扔在了沙地上，“走了！回去睡大覺！”
小旗看著沾滿沙子的燒雞，喉嚨上下動了動，等百戶走遠了立馬撿了起來，身後的幾個偵騎立馬圍了上來，盯著燒雞眼睛發光。
“別急，去去沙子大家再分！”小旗拿著匕首，小心翼翼地颳去了燒雞表面的那層沙子。
“來，二娃子，雞腿給你！”小旗撕下一條雞腿，遞給了人群裡看上去最小的那一個。
二娃子也沒客氣，雞腿到手立馬啃了起來，沒幾下功夫就把肉吃了個乾淨，舔著骨頭遲遲不扔。
“骨頭掰開，裡面的東西可好吃了！”身邊的大雷吃乾淨了自已的那份，還在舔著自已的手指，看二娃子不捨得扔骨頭，便好心提醒了一句。
“留著！等次燉湯的時候扔進去，多少有點葷腥！”二娃子從懷裡掏出一塊破布，小心翼翼把雞骨頭抱起來，又揣進懷裡放好。
“好小子！會持家！”小旗讚賞地看了二娃子一眼，“兄弟們，趕緊巡邏，外面可太冷了，早點巡邏完回去烤烤火。”
“得令！”
十個人在小旗的帶領下，穿著破舊的鎧甲在堡外邊走了一圈。
衛所的偵騎比不得軍隊裡的偵騎，吃得是最差的，穿的也是最破的，但是駐守的環境同樣是最艱苦的……
“你確定還要拿下這裡？”
在小旗離開後，一隊人馬出現，江佐彎腰撿起沙地上的雞骨頭，吹乾淨放進了嘴裡，沒有一丁點味道……
虞梓站在江佐的旁邊，在他們身後的不遠處，四五百號人靜靜地矗立在那邊，就連胯下的戰馬都沒有發出聲響。
剛剛小旗說的話他們都聽到了，心中很不是滋味……
“條件就是這樣了，如果這裡都爛了的話，那極東鎮有再多能打仗計程車兵也沒用，邊境線存不存在都已經沒有任何意義了。”江佐吐掉雞骨頭，他知道衛所的偵騎很爛，但是沒想到就連這種邊境線上的也爛到了骨子裡。
“但是……”
“沒有但是，我知道你還在憐憫。你想想極東鎮裡死的那些人，他們也不想死，但是如果不是偵騎每次蠻族進攻都縮在堡子裡不去報信，他們會死那麼多嗎？”
江佐半張臉在月光照耀下顯得尤為冷峻，說話的語氣裡也帶了一絲冷酷。
“我明白了……”虞梓的聲音低了，她非常明白江佐話裡的意思。
十年前，蠻族大舉進攻，極東堡偵騎打探到了情報，但是沒有向鎮子裡傳達，導致極東鎮在沒有防備的情況下被蠻族攻破，十戶九空！
黑煙在鎮子上空凝聚了一天一夜，大火也燒了一整天……
在那之後，淮西江家的部隊被調遣到這裡駐紮，直至今日。
“家族會記住你們的付出，英烈碑上有你們的一份！”
江佐轉身面對著自已的麾下，左手握拳齊眉，右手拔出佩刀，刀身敲擊在臂架上。
“為家族赴死！”
黑騎紛紛抽刀，舉到胸前，刀尖朝天。
整齊的動作透露出一股百戰之士的威嚴，刀身反射著清冽的月光，百把馬刀，寒光閃閃。
“殺！”江佐刀尖直指偵騎堡，“跪地降者不殺，其餘人，斬！”
“殺！”
大地上再次出現顫動，江佐率領著麾下的百騎不斷向前。
虞梓站在原地，目送他們離去。
這不是東征軍的事，她無權干涉江佐的行動，因為這是江佐的個人行動，是江家帶給帝國制度的第一刀，也是各大家族隱晦的意志……