一日，雨村偶然來到鄉村，心懷對自然風光的欣賞，漫步至一處山水環繞、竹林深深的地方。在那兒，隱約可見一座廟宇，門巷破敗，牆垣朽木，但大門上掛著一塊經風雨侵蝕的匾額，上書“智通寺”三個斗大的字，門旁則有一幅舊破的對聯，上聯為：“身後有餘忘縮手”，下聯為：“眼前無路想回頭”。
雨村駐足欣賞，心中不禁思索：“這兩句話看似淺顯，實則深奧。我遊歷過一些名山大剎，但未曾見過這樣的文句。其中或許藏有一個故事，或者一位從人生低谷中翻身的經歷者。我何不進去一探究竟。”
走入廟內，只有一個年邁老僧在那裡煮粥。雨村見狀，便沒有在意。然而，當雨村試著與他交談時，卻發現他耳背眼花，牙齒殘缺，言語不清，所答非所問。
雨村有點不耐煩，便徑直走出來，他想要到那村肆中享用幾杯酒，以此增加田野的情趣。他邁著輕快的步伐走去，正當他踱步進入酒肆的門檻時，一道突如其來的狂笑打破了寂靜的氛圍，只見一個身影從座席中站起，大步流星地向他迎來。那人口中連連稱讚：“奇緣啊奇緣！”
當雨村的視線與對方相遇，他頓時認出這是都城中那位在古董界赫赫有名的冷子興，他們曾在昔日的都市有過交情。
雨村向來欽佩冷子興，認為他是一個才華橫溢、胸懷大志的人。而子興也常藉著雨村的雅名，使得兩人的談話總是格外投機，心靈相通。此刻重逢，雨村忍不住笑容滿面地問道：“老兄何時抵達此地？我竟然一無所知。今日不期而遇，真是天賜良機啊！”
子興回贈道：“去年年末我便返回故里，如今因公務須返都城，便趁此機會順路拜訪一位老友，並受其熱情款待，留住數日。其實我也沒有緊要的事，只是想在這裡閒逛兩天，待到了月半，便會啟程離開。不料今日我的這位朋友有事，我便散步至此，稍作歇息，卻不曾料到竟能如此巧遇你！”
話音未落，子興已拉著雨村同席而坐，又吩咐店家添置酒菜。兩人便在這靜謐的午後，把酒言歡，暢談彼此離別後的點點滴滴。
“近日都中可有新聞沒有？”雨村望著窗外的細雨，輕嘆了一聲。子興回以一副輕鬆的口吻：“新鮮事情倒是沒有，但老先生的貴宗家裡卻發生了一樁不同尋常的小插曲。” 雨村微微一笑，搖了搖頭，半是玩笑半是疑惑地回答：“我族內無人在都中，你這是何出此言？” 子興含笑解釋：“同為賈姓，豈不是一脈相承？”
雨村便追問究系何家。子興道：“榮國府中的賈宅，這恐怕對老先生家門的聲譽有所影響吧？” 雨村聞言，嘴角掠過一抹淡淡的笑意：“原來是指他們。要說寒族後裔眾多，自東漢的賈復以來，族譜猶如枝葉繁茂，遍佈各省，哪能逐一查證！至於榮國這一支，確實是同一族譜上的。但他們家的輝煌與榮耀，我們這些遠親實在不宜去攀附，時至今日，彼此間的關係越發疏遠，幾乎難以辨識了。”
子興嘆息道：“老先生，您別再如此說！如今的寧、榮兩門，也已變得蕭疏，不復有往日的繁華了。”雨村聽後，不解地問道：“當年寧、榮兩宅的人口極多，為何如今卻變得蕭疏了？”冷子興笑了笑，回答道：“正是如此，此事說來話長。”雨村回憶道：“去年我曾踏足金陵，懷著對六朝古都的憧憬，我漫步於歷史的石壁間。那日，途徑了他們的舊居所在。寧國府屹立在街道東側，而榮國府則佔據了西面，兩座府邸緊密相接，佔據了大半條街。儘管大門前顯得冷清，人跡罕至，但我透過圍牆望去，內裡的廳堂、樓閣依然雄偉壯麗；就連後園中，那些參天的樹木和錯落有致的山石之間，也瀰漫著一股鬱鬱蔥蔥的氣息，哪裡像是走向沒落的家族呢？”
冷子興笑著搖頭道：“您是一位進士出身，原來並不瞭解這世事。古語有云：‘百足大蟲，即便生命終止，亦難立即僵硬。’現如今，雖然不再擁有往日的輝煌繁榮，但若與那些普通官員的家庭相比，風範仍舊獨樹一幟。如今家族人丁興旺，事務繁忙不已，從高貴的主上到卑微的僕人，無一不在安享富貴榮華中度過日日夜夜，而真正運籌帷幄、策劃未來的人卻寥寥無幾。生活的日常開銷和排場，也從未因節儉而有所縮減。外表的光鮮雖尚存，但內裡的困窘早已顯露無疑。這些還只是小事，更要緊的是：誰能料想，在這樣一個鐘鳴鼎盛、書香世家的族裔之中，後代竟會一代不如一代！”
雨村聽後，感到十分驚奇：“這樣的詩書禮儀之家，怎麼會不重視教育呢？別的家庭我不清楚，但寧榮兩家應該是最擅長教育孩子的。”