自從雨村從士隱處獲得資助之後,他便在十六日凌晨,踏上了通往京都的征途。待到科舉大典之際,雨村揮灑文采,意氣風發,一舉高中進士,被遴選至朝廷外班,現在已是升任至本府的知府之位。雖然他的才華橫溢,能力出眾,卻難免沾染了官場的貪婪與殘酷。加之他恃才傲物,對待上級不遜,使得同僚們斜著目光,暗含不滿。

好景不長,僅僅一年光景,上司便抓住了他的把柄,編織了一份罪狀書,指控他“性情狡詐,擅自篡改禮儀,表面裝清高正派,實則暗中勾結奸險之徒,導致地方風波不斷,百姓疾苦連連。”皇上閱覽奏摺後,怒不可遏,當即下旨將其革職查辦。隨著那道宣告雨村命運轉折的官文到來,整個府衙上下無不歡欣鼓舞。

被革職後,雨村心中雖有慚愧和恨意,但他的臉上卻並未顯露出絲毫怨色,依然保持著那股子自在和淡然。交代完公事後,他將家產細軟託付給原籍親友安置妥當。而後他扛起風塵,踏遍天下名勝古蹟,似乎把官場的榮辱拋諸腦後。

那天,雨村又漫步到了揚州這片土地,不經意間聽到今年鹽政點的是林如海。林如海姓林名海,字如海,是前科的探花,如今已升至蘭臺寺大夫,祖籍姑蘇。今年剛被欽點為巡鹽御史,上任才一個月有餘。

林如海的祖上曾經有過列侯的封號,至今已經傳承了五世。最初,家族僅僅承襲了三代的榮耀,但當今皇上的恩典與德行,遠勝歷代先祖,額外地賜予了更多的榮譽,使林如海的父親也得以繼承一代的尊榮。而到了林如海這裡,他則是透過科舉考試的輝煌成績,正式踏入仕途。

儘管林家門第顯赫,鐘鳴鼎食,卻也有著書香門第的傳統。然而,令人惋惜的是,林家的子嗣並不昌盛,後代子孫稀少。雖有數支族親,但他們與林如海都是堂兄弟關係,沒有直接的血緣聯絡。如今,四十歲的林如海,僅有一個三歲的幼子,命運多舛的他在上一年末便已夭折。

林如海雖納有幾位美豔的姬妾,但命中註定無後,這成為了無可奈何的事實。現在,唯有他的正室賈氏。誕下了一位女兒,名為黛玉,如今年僅五歲。夫妻二人因無子嗣,對這位女兒寵愛備至,視若掌上明珠。加之小黛玉聰明伶俐、容顏清秀,林如海夫婦甚至希望她能夠學習讀書識字,假充養子之意,稍微慰藉他們膝下荒涼之嘆。

雨村,在一次偶然的風寒侵襲下,被困於旅店中,纏綿病榻長達月餘才漸漸康復。他的身體疲憊不堪,加上行囊告罄,急需一個暫時棲息之所。幸運的是,他在此地擁有兩位故交好友,他們聽說當地鹽政官員正欲聘請一家塾教師,於是雨村便藉助友人之助,成功謀得了這個職位,暫且作為棲身之計。

更令人稱奇的是,他的教學任務輕鬆至極:僅有一位體弱多病的年輕女學子,伴有兩個侍讀的丫鬟。這位小女士年齡尚幼,體質又極為柔弱,因此她的學業不限多寡,這讓雨村頗感輕鬆愉快。

轉瞬間又一年歲月悄然溜走,在這匆匆的光陰中,賈府中的貴婦人——賈氏夫人,不幸病逝,留下了深深的悲痛。她的愛女,那位勤奮好學的女學生,恪守孝道,親奉湯藥,守著靈前的素服,傾注了所有的哀愁與敬意。所以雨村又準備辭別館舍,另謀他路。林如海希望女兒能守制讀書,所以又將雨村留下來。近期,因女學生哀傷過度加之本就羸弱多病的身軀不堪重負,舊疾再次發作,導致連日來她未能踏足學堂一步。

在這樣的日子裡,雨村先生髮現他的日子變得空曠無聊。每當天氣晴朗,陽光和煦,飯後之餘,他便踽踽獨行於庭院小徑,或漫步於幽深的竹林,試圖在這寂靜的自然之中找尋一絲靈感與慰藉。

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