自從雨村從士隱處獲得資助之後，他便在十六日凌晨，踏上了通往京都的征途。待到科舉大典之際，雨村揮灑文采，意氣風發，一舉高中進士，被遴選至朝廷外班，現在已是升任至本府的知府之位。雖然他的才華橫溢，能力出眾，卻難免沾染了官場的貪婪與殘酷。加之他恃才傲物，對待上級不遜，使得同僚們斜著目光，暗含不滿。
好景不長，僅僅一年光景，上司便抓住了他的把柄，編織了一份罪狀書，指控他“性情狡詐，擅自篡改禮儀，表面裝清高正派，實則暗中勾結奸險之徒，導致地方風波不斷，百姓疾苦連連。”皇上閱覽奏摺後，怒不可遏，當即下旨將其革職查辦。隨著那道宣告雨村命運轉折的官文到來，整個府衙上下無不歡欣鼓舞。
被革職後，雨村心中雖有慚愧和恨意，但他的臉上卻並未顯露出絲毫怨色，依然保持著那股子自在和淡然。交代完公事後，他將家產細軟託付給原籍親友安置妥當。而後他扛起風塵，踏遍天下名勝古蹟，似乎把官場的榮辱拋諸腦後。
那天，雨村又漫步到了揚州這片土地，不經意間聽到今年鹽政點的是林如海。林如海姓林名海，字如海，是前科的探花，如今已升至蘭臺寺大夫，祖籍姑蘇。今年剛被欽點為巡鹽御史，上任才一個月有餘。
林如海的祖上曾經有過列侯的封號，至今已經傳承了五世。最初，家族僅僅承襲了三代的榮耀，但當今皇上的恩典與德行，遠勝歷代先祖，額外地賜予了更多的榮譽，使林如海的父親也得以繼承一代的尊榮。而到了林如海這裡，他則是透過科舉考試的輝煌成績，正式踏入仕途。
儘管林家門第顯赫，鐘鳴鼎食，卻也有著書香門第的傳統。然而，令人惋惜的是，林家的子嗣並不昌盛，後代子孫稀少。雖有數支族親，但他們與林如海都是堂兄弟關係，沒有直接的血緣聯絡。如今，四十歲的林如海，僅有一個三歲的幼子，命運多舛的他在上一年末便已夭折。
林如海雖納有幾位美豔的姬妾，但命中註定無後，這成為了無可奈何的事實。現在，唯有他的正室賈氏。誕下了一位女兒，名為黛玉，如今年僅五歲。夫妻二人因無子嗣，對這位女兒寵愛備至，視若掌上明珠。加之小黛玉聰明伶俐、容顏清秀，林如海夫婦甚至希望她能夠學習讀書識字，假充養子之意，稍微慰藉他們膝下荒涼之嘆。
雨村，在一次偶然的風寒侵襲下，被困於旅店中，纏綿病榻長達月餘才漸漸康復。他的身體疲憊不堪，加上行囊告罄，急需一個暫時棲息之所。幸運的是，他在此地擁有兩位故交好友，他們聽說當地鹽政官員正欲聘請一家塾教師，於是雨村便藉助友人之助，成功謀得了這個職位，暫且作為棲身之計。
更令人稱奇的是，他的教學任務輕鬆至極：僅有一位體弱多病的年輕女學子，伴有兩個侍讀的丫鬟。這位小女士年齡尚幼，體質又極為柔弱，因此她的學業不限多寡，這讓雨村頗感輕鬆愉快。
轉瞬間又一年歲月悄然溜走，在這匆匆的光陰中，賈府中的貴婦人——賈氏夫人，不幸病逝，留下了深深的悲痛。她的愛女，那位勤奮好學的女學生，恪守孝道，親奉湯藥，守著靈前的素服，傾注了所有的哀愁與敬意。所以雨村又準備辭別館舍，另謀他路。林如海希望女兒能守制讀書，所以又將雨村留下來。近期，因女學生哀傷過度加之本就羸弱多病的身軀不堪重負，舊疾再次發作，導致連日來她未能踏足學堂一步。
在這樣的日子裡，雨村先生髮現他的日子變得空曠無聊。每當天氣晴朗，陽光和煦，飯後之餘，他便踽踽獨行於庭院小徑，或漫步於幽深的竹林，試圖在這寂靜的自然之中找尋一絲靈感與慰藉。