（一）
親愛的讀者們，你們可能好奇這本書的來源。雖然它的故事看似荒誕，但是如果你能仔細研究，你會發現其中蘊含著深刻的趣味。讓我為你們揭示這個故事的由來，以便你們在閱讀時能更好地理解。
故事的起源可以追溯到女媧煉石補天的時期。在當時，女媧在大荒山的無稽崖煉製了三萬六千五百零一塊高十二丈、寬二十四丈的巨石。然而，她只用了其中的三萬六千五百塊，留下了一塊未使用的石頭，被遺棄在青埂峰下。令人驚訝的是，這塊石頭經過煉製後，已經具有了靈性。它看到其他的石頭都被用於修補天空，而自已卻因為不被視為有用而被忽視，因此，它開始自我抱怨和嘆息，日夜悲泣，深感羞愧。
一天，當石頭正在自怨自艾的時候，突然看到一位僧人和一位道士從遠處走來。他們的骨骼獨特，神態非凡，邊走邊聊，來到山峰下，坐在石頭旁邊。他們開始談論一些神秘的事情，如雲海中的神仙，然後話題轉向人間的榮華富貴。石頭聽到這些，被激起了凡心，也想要享受人間的榮華富貴。然而，它自認粗糙愚笨，無法實現這個願望，於是，它開口向兩位仙人祈求幫助。
石頭說：“大師，我是一塊蠢物，不能向你們行禮。我剛才聽到你們談論人間的榮耀和繁華，我非常向往。雖然我粗蠢，但我已經有一些靈性。我看到你們兩位都是仙體道骨，必定有補天濟世的才能和利物濟人的德行。如果你們能發一點慈心，帶我進入人間，享受幾年富貴生活，我一定會永遠銘記你們的大恩大德，永遠不會忘記。”
兩位仙人聽到這些話，齊聲笑道：“善哉，善哉！人間確實有一些樂趣，但是那些樂趣不能永遠依賴。而且，‘美中不足，好事多磨’這八個字總是緊隨其後。瞬間的快樂可能會轉變為悲傷，人事已非，物是人非，最終一切都會歸於空虛，所以，你不去可能會更好。”
石頭的凡心已經被激發，無法接受這些勸告，於是它再次懇求。兩位仙人知道他們無法強迫石頭改變主意，便嘆了口氣說：“這也是靜極思動，無中生有的定數。既然你如此堅持，我們就帶你去享受一下。但是，當你遇到不如意的事情時，不要後悔。”石頭說：“當然，當然。”
那位僧人又說：“你的靈性已經被激發，但是你的身體仍然如此粗糙，沒有奇特之處。既然如此，我們只能盡力幫你改造了。現在我要施展大法力，把你變成一塊美麗的玉石，同時讓你縮小到可以佩戴的大小。你可以把它掛在身上或者拿在手裡。” 說完，那位僧人把石頭變成了一塊晶瑩剔透的美玉，小巧可愛。
那位僧人拿著美玉，笑著說：“你現在的形狀已經是一個寶貝了。但是你還缺乏實際的價值，我需要在你上面刻上一些文字，讓人們一看就知道你是一件奇物。然後我會帶你去一個昌盛繁華的國家，一個重視文化和禮儀的家族，讓你在那裡安居樂業。”
石頭聽到這些話，喜出望外，問：“我不知道你會賜給我哪些奇特的特性？也不知道你會帶我去什麼地方？請告訴我，讓我不再疑惑。” 那位僧人笑著說：“你不必問，將來你自然會明白。” 說完，他袖起那塊美玉，和那位道士一起飄然而去，消失在遙遠的天際，不知他們去了哪裡。
（二）
經過無數紀元的流轉，穿越了漫長歲月的沙漏，一個自號空空道人的身影在尋求成仙之道的征途中，偶然踏足大荒山之無稽崖下，青埂峰旁。那裡，他的目光忽然被一塊巨石上清晰可辨的文字吸引，那些字句彷彿訴說著歷史的塵埃，記錄著一段段傳奇。
於是，空空道人便駐足，從那石刻的起始處細細品讀。原來這是一部關於天缺未補、幻化凡間的奇談：一位曾被茫茫大士與渺渺真人帶入塵世的靈石，經歷了人間百態、聚散離合、悲歡冷暖，最終所編織的故事。
在故事之後，一首偈語伴隨著深意展露：
無材可去補蒼穹，枉入紅塵許多年。
此係生前身後事，請誰記載作佳傳？
詩後便是這塊靈石墜落塵世之地、投胎轉世之所，並親自歷經的一連串舊日足跡與故事片段。這其中包含了家庭瑣事、閨閣秘聞以及閒情逸致的詩詞作品，或許足以供人消遣解悶；然而，它卻失落了對朝代年紀、地理疆界的詳細記載，使得歷史背景變得模糊而不可考。
於是空空道人對石頭說：“石頭兄，你這一段故事，你自詡有些趣味，所以將它寫在這裡，希望能廣為流傳。但依我看來：第一，故事並無具體朝代和年代可以考證；第二，裡面並沒有賢臣大忠對朝廷有深遠影響或改革社會風俗的政績，只是一些特殊的女子，有的痴情，有的有著小小的才藝和微妙的善行，卻也沒有像班姑和蔡女那樣的德行和能力。我若將它抄錄出去，恐怕不會受到世人的喜愛。”
石頭笑著答：“師傅，您怎麼這麼固執呢！若說沒有朝代可以考證，那麼我們為何不借用漢唐等歷史時期作為背景呢？這有何難呢？我想過的，過去的野史都過於相似，不如我這個不依賴這些套路的版本新奇別緻。我只取其中的事情的經過和道理，又何必拘泥於朝代和年代呢！
再者，市井俗人喜看治世之書者甚少，愛尋趣閒之文者特多。縱觀歷史長河中的野史記載，不乏對君相進行嘲諷誹謗，或是對他人妻女進行不公正的貶低，其中充斥著無盡的奸詐、淫邪與惡劣行徑。更甚的是那些所謂的風月作品，其淫蕩汙穢之程度令人髮指，如同屠戮文字，毒害人心，對那些無辜的孩子造成傷害，同樣無法計數。
至於那些所謂的佳人才子之書，千篇一律，難以擺脫俗套，終究難免沉溺於猥褻氾濫之情，導致篇章中盡是些虛妄如潘安、子建般的美男子，或似西施、卓文君般的絕世佳人。這些作者不過是想借此鋪陳出他們自撰的那些情感詩篇，豔情賦辭，因此捏造男女主角的名字，再添一個小人攪擾二人的純淨愛情，正如戲劇中的丑角一般。
就連書中侍女僕從，一開口便是滿嘴“之乎者也”，不是文藝腔調就是故作高深的哲理。細細品讀之下，便發現處處是矛盾、荒謬至極，與真實生活中的情理完全背道而馳。竟然比不上我半生親眼所見、耳中所聞的幾位女性，她們的故事雖然不一定勝過歷代著作中的人物，但其經歷的本末始終，足以消解憂愁，破除煩悶，偶有幾句俏皮詩歌和俚語，更是能引人捧腹大笑，增添酒席間的趣味。
至於書中所述的離合悲歡、興衰際遇，我都力求追溯其蹤跡，不敢擅自穿鑿附會，唯恐只為吸引讀者目光，反而失去了故事的真摯傳承。
在當今社會，不論是貧窮之人掙扎於生計之憂，或是富貴之軀仍常心懷匱乏。縱使偶得片刻安寧，卻易為慾望所驅，或沉溺於物慾，或糾結於情感，無暇顧及那些充滿智慧與治世之道的珍貴篇章。因此，我這段故事，不求世人讚歎其奇妙，也不強求世人欣然閱讀。只想在世人沉醉於夢幻、飽食安逸之際，能借此消遣一番，難道不是既省力又延年的好事嗎？
相較於那些追逐虛幻的夢想，這樣也免去了口舌是非和腳力奔波的苦楚。再者，也期望能讓世人以新視角審視生活，而非那些牽強附會、忽離忽合的陳詞濫調，滿是才子佳人、曹植、卓文君、紅娘、小玉等老套橋段的舊作。您認為如何？”
空空道人聽石頭這麼說，便考慮了半天，將《石頭記》再次翻閱了一遍。發現，儘管書中的確包含了一些揭露奸佞、批評惡行、懲罰邪惡的內容，但它並非旨在抨擊時事或諷刺社會。相反，當涉及到君主仁慈、臣子忠誠、父親慈愛、兒子孝順等所有與倫理道德相關的部分時，書都是在無盡地頌揚美德和功績，這是其他書籍無法比擬的。雖然書中的主題是關於愛情的，但它僅僅是真實地記錄了事件，並沒有虛假地誇大其詞，也沒有一味地描繪淫蕩的場景或私下訂立的秘密約定。因此，它與時事無關，便從頭至尾抄錄了下來，以供世人欣賞。
從空靈中看到了色彩，由色彩產生了情感，情感又融入了色彩，最後從色彩中悟到了空靈。於是，空空道人將自已的名字改為情僧，並將《石頭記》更名為《情僧錄》。吳玉峰將其題名為《紅樓夢》，而東魯的孔梅溪則將其命名為《風月寶鑑》。後來，曹雪芹在悼紅軒中，用了十年的時間閱讀，進行了五次增刪，編制了目錄，分出了章節，將其命名為《金陵十二釵》，並題下了一句絕句：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚！
都雲作者痴，誰解其中味？
最後，脂硯齋在甲戌年再次閱讀並評論，仍然使用《石頭記》這個名字。
這個故事的真相已經明朗，接下來，我們來看看石頭上究竟刻著怎樣的故事吧。