在榮府的眾多僕婢中，有一位名叫珍珠的女子，她原是賈母身邊的得力丫鬟。賈母對這顆掌上明珠寵愛有加，擔心寶玉身邊沒有竭力盡忠的人，更因她心地善良、忠誠可靠，便決定將她賜給這心頭肉。寶玉得知珍珠姓花，又偶然間瞥見過一句“花氣襲人”的古詩，遂向賈母請求，將珍珠改名為襲人。
襲人生來一顆赤子之心，她在服侍賈母的時候，全心全意，彷彿除了賈母，世上再無他人。如今轉至寶玉身邊，她的忠心與專注再次全然投注於新的主人身上。然而，寶玉那古怪而多變的性情，時常令襲人憂心忡忡。她每每試圖勸諫，卻總是碰壁，寶玉對她的忠告充耳不聞，這讓她的心中充滿了深深的憂鬱。
夜已深沉，寶玉與李嬤嬤早已沉沉入夢，而在這個寧靜的夜裡，黛玉和鸚哥卻依舊輾轉反側，未得安眠。卸下一天疲憊的華麗，襲人輕手輕腳地走入房內，臉上掛著溫和的微笑，柔聲問道：“姑娘何以還不肯安息？”
黛玉忙不迭地邀請道：“姐姐，請來坐。”襲人便在床沿上輕輕地落座。鸚鵡兒戲謔地笑著，調皮地揭露了黛玉心中的憂傷：“我們林姑娘正在黯然神傷呢，淚眼婆娑地自怨自艾：‘我才剛到來，就引發了你們家公子的瘋狂病症。萬一那塊玉因此受損，這罪過可就要歸咎於我了！’她為此正傷心欲絕，費了我莫大的勁才將她的心情稍作安撫。”
襲人寬慰黛玉道：“快別這麼自責了，未來的日子裡，可能還有比這更離奇、更令人捧腹的趣事等著我們呢！你若總是為他這種舉止而憂愁煩惱，我怕你的心都要操碎了。放寬心情吧，別再多思多慮！”
黛玉微微頷首，“姐姐們的話，我會謹記在心。只是，那塊玉到底是何種來歷？怎會上面還有刻字？”襲人解釋道：“關於那玉的由來，連我們全家都茫然無知。據說，那是他從嬰兒時口中所取出的，玉上已經穿好了孔，似乎命中註定要與他相伴。等我拿來給你看就知道了。”
然而，黛玉急忙出言阻攔：“今夜已深，此事留待明日再細究不遲。”大家於是又聊了許多，直到夜深人靜，方才各自歸於夢鄉。
破曉時分，當第一縷陽光穿透了窗欞，黛玉緩緩睜開了朦朧的睡眼。她輕手輕腳地整理了一番，便前往賈母的寢室請安，隨後便朝著王夫人的居所款步而去。恰逢王夫人與熙鳳正聚精會神地拆解著一封從金陵寄來的急件，而王夫人的兄長和嫂子也派來了兩個媳婦，顯然是為了某些重要的事情而來。
雖然黛玉對於事情的原委尚一無所知，但探春和其他在場的姑娘們卻早已心知肚明。他們討論的焦點，是關於遠在金陵城中居住的薛家姨母的公子、也就是他們的表兄，名叫薛蟠。這個以財大囂張、仗勢欺人的青年，因一時衝動竟至釀成了人命案件，如今此案正由應天府嚴加審理。
訊息傳到了他們的舅舅王子騰耳中，他便立即派人前來通報，似乎有意將其召至京城。