題曰：
捐身報國恩，未報身猶在。
眼底物多情，君恩或可待。
在那個寧靜而又微妙的午後，黛玉與她的姐妹們款步至王夫人的雅緻居所。她們發現王夫人正與她兄長和嫂子的使者投入地商討著家庭瑣事，間或談及了姨媽家不幸捲入的一宗人命官司。眼見王夫人被繁雜事務纏身，姐妹們決定不打擾，輕手輕腳地退出，轉而前往守寡的李氏嫂嫂的閨房，尋找一個更為清靜的傾談之所。
在昔日的金陵城中，李氏是賈珠遺孀，一位風姿綽約卻命運多舛的女性。雖然她與賈珠的婚姻短暫，但他們的愛情結晶——小賈蘭，如今已五歲，聰明伶俐，正蹣跚學步進入書海世界。李氏出身名門望族，父親李守中曾是德高望重的國子監祭酒，家中子弟無不飽讀詩書，才情橫溢。
然而，在傳統觀念的影響下，李守中堅信“女子無才便是德”，因此，在李氏成長的過程中，並未對她的文學修為給予過多的重視。她只是被賦予了最基本的知識——足以辨識《女四書》、《列女傳》和《賢媛集》中的字句，以及銘記幾位前朝賢女的事蹟。她的日常生活更多地圍繞著織紡、家務等傳統女性職責，因而被命名為李紈，字宮裁，意喻其專注於家庭生活的本質。
儘管青春年華便遭受了喪偶之痛，李紈卻如同一株在錦繡園林中獨自開放的花朵，雖處於繁華之中，內心卻如枯木死灰，對外界的紛擾仿若未聞未見。她的生活簡單而純粹，除了侍奉長輩和撫養賈蘭外，她的世界便只有和小姑們一同繡針、誦讀經文的平靜時光。
如今，林黛玉這位遠道而來的客人，寄居在這個家庭之中，有這樣一群姐妹相伴。在這裡，除了對父親的牽掛之外，其他的紛擾和擔憂她都可以暫時拋諸腦後了。
賈雨村，一位風塵僕僕的新任府尹，剛剛走馬上任應天府，便迎來了一場撲朔迷離的人命官司。案件涉及的，是兩個權勢家族因爭奪一名少女的所有權而引發的血腥衝突，導致一方不幸身死。
賈雨村立即詢問原告，原告說：“被毆致死的是我家主人。那天我們買了一個丫頭，沒想到她是柺子拐來的。柺子先已得到我們的銀子，我家小爺原來說第三天才是好日子，再讓她進門。柺子卻偷偷地把她賣給了薛家。我們知道了，去找賣主奪回丫頭。不料薛家原是金陵一霸，他們倚仗財富和勢力，讓一群惡奴打死了我們家小爺。兇手主僕已經逃走，無影無蹤，只剩下幾個局外之人。我已經告了一年之久的狀，竟無人作主。希望大老爺能拘捕兇手，剷除惡霸，以救我們這些孤寡之人，死者將永遠感激不盡您的天恩！”
雨村聽聞此事，頓時怒火中燒，他憤慨地吼道：“天下竟有這等荒唐至極的事！殺人如麻，就這樣一走了之，難道就無人能將他繩之以法？”於是，他立刻簽署命令，派遣公人速將疑犯的族人拘捕，嚴刑逼供，要他們交代出兇手的藏身之處。與此同時，又迅速起草了追捕通緝令。正當他準備簽發命令時，瞥見一名站在案邊的門子連連使眼色，暗示他不要輕舉妄動。雨村心中疑慮叢生，只得暫且收手。他隨即宣佈退庭，移步到密室，摒退左右，僅留下那門子一人侍候。
那門子急忙上前行禮，含笑問道：“大人近來步步高昇，八九年就已經忘記舊日之交了？”雨村審視著他，感覺面熟至極，卻怎麼也想不起來。門子笑著提醒道：“大人真是貴人多忘事啊，竟然連自已的出身之地都忘卻了，不記得當年在葫蘆廟的那段往事了嗎？”雨村一聽這話，猶如晴天霹靂，往昔的記憶瞬間湧現心頭。原來，這名門子曾是葫蘆廟中的一位小沙彌，因廟宇毀於火災，無處可歸，他曾想轉投其他寺廟繼續修行，卻又耐不住那份清淨寂寞。思量之下，覺得還是此處的差事較為輕鬆熱鬧，於是趁著年紀尚輕，蓄起了頭髮，冒充門子混跡於此。雨村哪裡料想得到眼前之人就是故知，忙不迭地握住他的手，笑說：“原來是故人啊。”他熱情地讓座，但門子卻不敢輕易坐下。雨村笑道：“貧賤之交不可忘，你我本是故人；再說這裡是私室，若想長談，豈有站著之理？”門子這才告謝坐下，小心翼翼地側身坐在了一旁。