曙光未探的清晨,劉姥姥便早早地掙扎著從床上爬起,匆匆梳洗完畢。她又轉向板兒,那尚未諳熟世事的五六歲孩童,語重心長地叮囑了幾句。天真無邪的板兒,聽聞將要遊歷繁華都市,興奮地點頭答應,彷彿任何困難都不是問題。

於是,在微明的晨曦中,劉姥姥攜著板兒踏上了通往城市的道路,終於來到了寧榮街。他們抵達了氣派恢宏的榮府大門前,只見一對石獅子威武莊嚴,門前熙熙攘攘的轎車和駿馬彰顯出一派繁榮景象。劉姥姥心中忐忑,不敢貿然穿越這權貴聚集之地,她小心翼翼地拍去衣上的塵土,再一次告誡板兒,要他舉止得體。

隨後,劉姥姥帶著一絲謹慎和好奇,悄悄地踱步到側門附近。只見幾位挺胸疊肚、指手畫腳的僕人坐在那裡,自得其樂地閒聊。劉姥姥輕輕挪動步伐,湊上前恭敬地問道:“諸位大爺們安好。”那些僕人們投來審視的目光,打量著這位突然出現的鄉下老嫗,問她從何處來。劉姥姥忙賠笑道:“我找你們府上太太的陪房周大爺的,請哪位太爺替我請他老出來。”這些人並未理睬她,過了好半天才有人冷漠地答道:“你到那邊角落等吧,待會兒自會有人出來。”

然而,一位飽經風霜的老僕看出劉姥姥的窘迫,心生不忍,他對同伴道:“別逗她了,別耽誤了她的事情。”然後轉向劉姥姥說:“周大爺已經往南宅去了,他住在後一帶,他娘子在家。你要是想找她,就沿著這條街繞到後面,上了後門一問就知道了。”

劉姥姥心懷感激,道謝完畢便帶著板兒,繞到了府宅的後門。那裡,一派熱鬧非凡的市井景象展開在眼前,各式各樣的生意攤販排列著,散發出誘人的食物香氣和孩童們喜愛的玩意。孩童們歡聲笑語,像蝴蝶般穿梭在攤位間,大約有二三十個,他們或推搡嬉戲,或追逐打鬧,好不快活。

劉姥姥輕輕拉住了一個看上去伶俐的孩子,溫和地問道:“小哥兒,能否麻煩你告知一聲,這附近有沒有一個名叫周大娘的?” 孩子好奇地反問道:“您說的周大娘是哪一位呢?在這附近,姓周的大娘家就有得三位,更別提那兩位尊貴的周奶奶了。您要找的是哪一個行當的呢?”

劉姥姥連忙補充說明:“是那位侍候太太的陪房,叫周瑞的。” 孩子聽後點了點頭,輕鬆地答道:“哦,原來是她啊,跟我來吧!” 話音未落,他就像一隻靈動的小鹿,蹦跳著領著劉姥姥穿過熙熙攘攘的人群,徑直來到一處清幽的院牆旁,指著一戶人家對劉姥姥說:“您看,這裡就是周瑞家了。” 隨後,他又高聲向屋內喊道:“周大媽,外面有個老人家來找您啦,我已經幫她帶到門口了。”

周瑞家的聽聞門外有客,便急忙踏著輕盈步伐迎了出去,滿懷好奇地探問來者何人。劉姥姥,帶著鄉間的純樸氣息,笑眯眯地上前打招呼,親切地喚了一聲:“周嫂子,您可好呀!”

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