“阿艮……”楊煙僵在原地，幾乎成了哭腔。
“別動，虎斑蛇，有毒。”阿艮臉上已泛出汗珠，手上卻絲毫未有猶豫，從楊煙手中拽過木棍，又從袖中小布袋裡掏出些黃色粉末灑向楊煙腳邊。
待這毒蛇嗅到氣味有了異動，他才以樹枝伸到它面前邊後退邊敲著草葉弄出聲響，引蛇慢慢攀上棍子，才被阿艮連同木棍一起扔向山下。
楊煙終於鬆了一口氣，腳下仍是不敢動。
“沒事了。”阿艮走回來，卻不知該做些什麼安撫她，頓了頓才輕道， “別怕，有我。”
楊煙搖了搖頭，嘴撇了撇就要掉淚。
阿艮慌了，這麼多年，哪怕後背被鞭子抽開花都沒見她哭過。只得在她面前又矮下身子： “上來，最後一次，揹你。”
那眼淚還沒積蓄完就迅速收了回去，楊煙立刻眉飛色舞地跳上了他的後背。
阿艮這次卻沒有急行或飛掠，只帶著她慢慢地趟著草向前走，邊走邊告訴她，蛇有哪些種類，哪些有毒，哪些無毒。要隨身帶點雄黃粉，既能驅蛇也能驅蟲，沒有雄黃，點燃硫磺也可以，有些草同樣能驅蛇，真被蛇咬了要如何如何處理……云云。
阿艮說話極慢，幾字一頓，卻從驅蛇講到蛇毒又講到入藥，所有知識信手拈來頭頭是道，聽得楊煙幾乎恍惚愣神，他竟瞭解這麼多東西，還都是她長這麼大從不曾知曉的事情，說著說著也就下了山。
“阿艮，為什麼是我？”楊煙終於鼓起勇氣問。
“嗯？”少年身體一僵。
“你這麼厲害，我何德何能，怎麼配讓你來做‘影子’？”楊煙在阿艮背上嘆了口氣。
“武功這麼高就罷了，還會看星星，認草藥，會治傷，還懂蛇，怎麼什麼都懂？皇帝身邊的侍衛也不過如此吧。”發自肺腑地誇他。
少年挺起的脊背微微放鬆，他沒有回頭，只道： “這些不算，好事。”
“那什麼才是好事？”楊煙有點糊塗了。
“我……”少年欲言又止，卻迅速轉移開話題，只催著楊煙下來自已走，她勾著他的脖子不放，卻還是被強行丟了下來。
楊煙知道自已多少有點耍賴皮了，但為了挽回面子只能氣鼓鼓地往前走。
“你不是，小孩了。”阿艮追了上來， “不要任性。”
“你才認識我一兩天嗎？這會兒讓我好脾氣了？”楊煙轉過臉來，怒氣衝衝。
“你好，你父親才會好。”少年沉默半晌，才蹦出這樣一句話，卻帶著某種篤定。
“嗯？”楊煙疑惑，“什麼？”
“沒事。”阿艮嘆了口氣，轉身又隱到不知什麼地方去了。
“又跑哪去了？”雖然習慣了阿艮隨時消失，但楊煙心頭的氣還沒消，他怎麼就跑了呢？
“ 臭影子！”楊煙甩了甩胳膊，又罵了一聲才飛快地往城門方向趕，然後踢到草地上凸起的一塊石頭，腳下一絆，人又向前摔去。
即將啃到草時，她也就被人迅速撈了起來。
少年似乎相當無語，將楊煙扶起來後便沒再跑開，只慢吞吞地跟在她身後。
「告白」
“阿艮，沒有你，我覺得我都活不到今天。”不知從什麼時候開始，楊煙已經幾乎不再叫少年“哥哥”。
這是春日個陽光明媚的午後，楊煙照例男裝打扮偷偷溜出府，躺在西城河邊的柳樹下曬太陽。
而阿艮就坐在柳樹的枝丫間，穿著一身青色短打，遠觀近觀都是一翩翩美少年——這青色衣服，是楊煙送給他的。
當然，也幾乎不能再稱他為“少年”了，他身形已長成，甚至比普通男子都要高，面龐堅毅眉目深邃，縮在樹上時長腿已無處安放。
他不知道自已的生辰是幾月，楊煙就逼著他跟她一天過，又想了一個又一個理由送他點禮物。母親擅長炒花茶，楊煙便拿槐花學著炒了逼著阿艮喝，阿艮一入口卻忍不住吐了出來，他不吃任何甜的東西。
她送了他一把摺扇，又給摺扇配了一個漂亮的穗子，是她從母親那得了塊瑪瑙寶石，再去城東的結繩鋪子裡找人把寶石編進去的，自然，用的還是阿艮日常幫她賺的幾兩銀子。
“寶扇贈君子。”楊煙遞給阿艮時，眼睛是亮晶晶的，剛滿十三歲的少女，幾乎擺脫了童年的稚氣，出落的越發亭亭玉立。
阿艮還是不願意收，被楊煙硬塞進了衣裳裡。
而他低頭看扇子時目光不經意地掃過楊煙胸前，那裡已經有了美麗的隆起，這讓他的心跳幾乎滯住，臉龐也燒成了傍晚的雲彩。
“阿艮？”就在男子在柳樹上發呆時，楊煙又喚了一聲，“你在想什麼？有沒有聽到我說話？”
“聽……聽到了……”阿艮猛然從失神中回來。
“我都快十四了，你說我算不算是個大家閨秀？”楊煙拍拍屁股站起身，捋了捋額前的碎髮讓少年審度。
阿艮的臉更紅了，但隱沒在柳枝裡，楊煙並不能看清。
“算不上。”阿艮從來不說假話。
“早上還把老山參當柴火拿來烤螞蟥，要不是我——”
“閉嘴，不許說。”楊煙趕緊勒令他封口，“是不是跟我在一起太久了，怎麼感覺你說話做事都越來越像我？果然學壞都容易。”
轉念楊煙又意識到什麼，笑了起來：“你居然能說這麼一長串話？”
阿艮卻不準備再理她了。
“我其實總想跟你一樣，做個男子，才不想當什麼勞什子的大家閨秀。”楊煙拿起幾片石子，開始往河裡打飛漂。
“我想做個自由自在的人，而不是天天扮成男的才能出門。”石子在水面撲稜稜點了三四下才沒入水中，激起一片漣漪。
楊煙轉向阿艮的方向又道：“到時候呢，咱們就做兄弟，一起去浪跡天涯！”
等待她的卻是長久的沉默。楊煙不耐煩了，把手裡石子一扔，往柳樹邊走過來，就在即將抬腿準備爬樹時，阿艮終於說話了。
“女子有女子的好。”他的聲音篤定傳來，“女子是雲中月，皎潔澄明，男子是月上雲，漂泊不定，但，彩雲追月。”