楊煙似乎是聽懂了，這像是某種隱晦的告白，心裡有那麼些難以言說的甜蜜的情緒泛上來，一下攫取了她的心臟，連大腦也開始有些發懵。
她沉吟半晌，才覺得是將思緒梳理清楚了，輕輕撫了撫柳樹的枝幹。
“阿艮，你覺得我好是因為我們離得很近，我們相識相伴了四年多，但不是所有女子有我這麼幸運。她們或許一直寂寞地待在深閨，或許一直辛苦地在家中勞作，或許還要承受父親和兄長的打壓詆譭。不像我，一直都有人愛護。”
楊煙淡淡地說，“但我很害怕，失去這些幸福。”
“阿艮，有爹孃，還有你，我覺得非常非常幸福。”楊煙抬頭望向柳樹裡的青年，幾乎把自已的心一股腦兒地倒出來，“可即使這麼幸福，我還是怕失去，怕你們離開我。你也知道我不是什麼好孩子，調皮任性愛惹禍，怕你們有一天都不喜歡我了。”
“即使這麼幸福，我還是不滿足，總覺得，人活著還是得到處走一走看一看。從小到大，我像是被關在一個籠子裡，只有書可以看，只有府裡的這一點空間走動，每天見的人除了爹孃、夫子，就是士兵、丫鬟和小廝，連扮男子出來也都是偷偷摸摸。”
楊煙垂頭看了看自已的衣衫：“我還沒出過定州，沒見過關外的朔北草原，沒攀登過最高的山峰，沒去看過那些文人名士流連過、寫過、畫過的山河，我也沒去過京城，沒坐過船沿著運河下過揚州，沒有見過傳說中的大海，《山海異聞錄》裡寫的一切我都很嚮往。但我爹爹總要讓我日日悶在房間裡，以後再嫁給一個我從未沒見過的人——雖然還沒有人願意要我。”
“阿艮，如果和我一直相伴的那個人是你，那浪跡天涯也是好的。”少女的心越剖越是赤誠，但這小小的火焰卻彷彿一直隔絕在現實的冰山下面，微弱地燃燒過後終究會熄滅。
父親說過，等她過了及笄之年，就會把“影子”撤掉，她將待嫁閨中，徹底回到一個人。
樹上的阿艮一動不動，聽著她大段大段近乎絕望的剖白，心裡有什麼東西似融化滴落下來。
“阿艮，你是有十八了吧。我們一直差五歲，我真是討厭這個五啊！你就不能長小點兒嗎？不過幸好我還不夠大，不然真要準備嫁人，就見不到你了……”楊煙自相矛盾著喃喃，又坐下來託著腮呆呆地望著河水。
“你就要成年了，不要娶妻可好？”
她靜靜地等著，想等一個回應，可這明明對阿艮不公平，她一瞬只覺自已品性真拙劣，可私心裡就是想讓少年說點什麼。
良久，樹上才傳來阿艮篤定的聲音，“好。”
“你別誤會，不是讓你一輩子不娶媳婦，是讓你等我——”楊煙想要解釋。
但阿艮卻打斷了她，不讓她繼續說下去，決然地說：“好，不娶。”
樹上的男子像暗自下了什麼決定，似乎是為了未來某一刻的幸福，即使迎著巨浪也要披荊斬棘過去。
楊煙終於咧開嘴笑了：“那你可要遵守諾言。”
「告別」
楊煙一直擔心的這一天終於到了，到得比想象中還要早。
一開始是阿艮經常失蹤，楊煙常感覺不到他的存在，喚也喚不出來，然後過幾天他又悄悄出現，卻比過去更加沉默寡言。
楊煙逼問他跑去了哪裡，他避而不談，她再想逼問時，他乾脆直接消失。
如此折騰了兩個月，楊煙只覺身心俱疲，她知道阿艮在遠離她，但卻不清楚為什麼。
阿艮的徹底離開是在楊煙十三歲這年端午。
那天她得了父親的特許，一大早就跟隨母親乘馬車出門，去掩月庵裡給彌勒佛上香，順道送過去三十斤香油。
雖然不需要扮男裝，但因去寺庵，楊煙便穿了件藕白色襦裙，頭髮只簡單挽了兩個發環。母親覺得這裝束過於清冷，給她在眉間用硃砂點了朵蓮花花鈿。
馬車行到庵外的山腳下時，楊煙隨母親從車中下來，提著香油的小廝在她們身後跟隨，盯著她眼神幾乎呆滯，只覺這少女面龐潔淨似出水芙蓉，全然不似平時調皮闖禍的小姐，白衣飄飄走在竹林小徑中悠然若仙。
給彌勒佛上香和奉過供品後，母親便去和多年好友月白師太絮叨家常。
楊煙有了短暫的玩樂時間，雖然母親千交代萬囑咐不可以出庵門，她還是悄悄溜了出去。
沿著高高的臺階往山下走，沿途種著茂盛的竹子和其他叫不出名字的樹木，偶爾遇著一株桑葚樹，枝頭上只掛著青澀的小果子。
也許是前兩天剛下過雨，樹下是雨水匯成的一條條小溪流，沿著坡地一直流下去，到了山腳，小溪流也就匯進了一個小池塘。
正值初夏，池塘裡小荷剛抽出尖角，幾隻蜻蜓繞著飛來飛去。
楊煙從衣兜裡掏出一個艾葉香包掛到脖子上，又薅了根狗尾巴草蹲在池塘戳著水面玩，看著水面蕩起一圈圈漣漪，趴著的小飛蟲嚇得連忙騰地方。
正走神時，她忽感覺有人好像握住了她的頭髮，轉身就看到家裡跟來的小廝正抓著她的一縷長髮迷戀地在鼻子下蹭。
“木頭，你瘋了！”楊煙把狗尾草一扔，瞬間跳了起來。
小廝叫木頭，也不過十五六歲的年紀，來家裡做工也有兩三年，平日都是乖巧懂事，少有僭越乖張行為，但興許今天看到楊煙過於淑女的裝束，激起了情慾初開的心，竟然將主意打到了一貫行事惡劣、風評極差的小姐身上。
小廝被抓了正著，趕忙把頭髮丟開，轉身要跑。
楊煙一把扯住袖子將他薅了回來，也不管他其實無論是身形還是體格都已接近一個成年男子，踮著腳去擰他的耳朵。
“木頭，你什麼時候成了個小流氓？腦子都在想什麼？是不是該打？是不是該打？”
“小姐你就饒過我這次吧。”木頭啞著嗓子低叫一聲，拼命想跑。
楊煙卻耳朵袖子一起拽著他不放，終於給小廝拽急了眼，伸手將楊煙扛起，一甩便將她整個兒地往水裡丟去，然後拔腿就跑。
楊煙這時才意識到男女的力量差別，但已無反悔的餘地，整個兒地向池塘撲去。
可這放生池裡遊的不是鯉魚就是烏龜，這麼個大號活物的確少見——恐怕回家又要關幾個月禁閉了……
“啊！”她慘叫著就要落水時，忽得身體一緊便落入一個人的懷裡，著黑衣的阿艮不知什麼時候出現，飛到水面上將她接住，又送回到岸上。