女帝靜立一旁，聽著面前隨州駐軍統領和海音使臣的對話，那使臣一身青藍色朝服，其上的清溪紋同前年樊國春祭來賀時的幾名使臣大不相同，她困惑中略微環顧四周。
春意盎然，飛絮滿城，想要盡力想起些什麼，隨意伸手，摸向身旁的柳枝，手指卻直直從嫩枝上穿過。
枝椏上還留有冰霜弩擊中的碎痕，寒氣微瀾，灼人眼目。
呵，原來，已過了這許多年了…
廿三年前，樊國因“互市商隊被海音軍士劫掠”之故，發兵隨州，戰勢數月不止，最終至帝后二人親臨陣前，兩國對峙數月，海音國主在使臣勸說下，獻出族中聖物，願以聯姻為誠意，消弭誤會。
停戰協議中約定，十日後，公主儀駕抵達隨州。
可第十日，不知何故，公主和聖物未至邊城，隨州軍以海音毀約為由，連屠三城。
"呸！當朝者只顧那海音珍寶和美人，甚麼長生仙道？殺我同袍，食言毀約，不過以舊俗威懾，征戰殺伐怎可不見血腥？我看他們是想找回當初平原之戰的勝場罷了，將軍竟因此受了責罰！"兵士在駐亭中抱怨的話語傳入女帝耳中，她將思緒轉入那方。
正見到幾名隨州駐軍，帶著輕重不一的傷勢，離得遠了，依稀聞聽那軍士同伴勸阻的話語:"還好只被陛下罰了些棍杖，弟兄們手中自有分曉，海音詭術歷來為各國忌憚，此番反覆無常的做派，同當年那個妝沉妖相很是相似，現今海音一介雄主，確是邪門的很。"
近旁另一名軍士將護臂紮緊，粗礪的繩子被單手纏繞收束著，牙齒咬住繩尾，連帶話音亦有些模糊:"…佐領不是說了，少談論這些，上頭的協定，別瞎揣摩。"
那幾名軍士聞聽此言，似是想到了某處，訥訥不語。
女帝將眸光挪到遠處，依稀見得玄色龍旗於城垣之上飄擺，柔風和暖，沁入髮膚。
協議後，十五日。
海音使臣看著身後空曠，和周邊列陣的樊國軍士，抬袖擦了下頭上冷汗，小聲應承著駐軍統領：“將軍，公主儀駕稍後即到，勞…勞您等候。”
那駐軍統領粗獷的面容，臉上的不屑與傲慢，使臣都未敢細看：“我有何人可等候？你們這是在怠慢陛下和皇后！”
統領說著，抱拳向遠處旗幟，眼目微怒。
話音剛落，遠遠地傳來鈴音，眾將士向陣外望去。
金白相間的車架緩緩駛近，車轅上滿布流水雲紋，四角掛的銀鈴微微顫動。
將士們好奇的看著儀駕，那儀駕後跟著長長的侍從隊伍，不覺已停在了陣前。
正逢城關內，一名侍從跑了出來，身上服飾多處有著火焰花紋，她走至將軍身旁，小聲說著什麼。
使臣已快步跑到了車架旁，同公主的侍女長交談。
將軍大步走至近前，話音清晰：“請公主移步，皇后交待，戰時一切從簡，還請貴國儀駕侍從回返！”
什麼？使臣已氣得眼眶、面頰通紅，他鼓足勇氣想要反駁，將軍溢滿殺氣的雙眼望向他，周邊軍士劍戟林立。
那海音使臣咬牙，肩頭顫動著。
身後儀駕上，輕紗帷幔，一隻白皙柔美的手掀開遮擋，旁邊海音的侍女長未及阻止，公主已走出了儀駕。
嬌花弱水，雲鬟玉顏，微帶怒意的面容竟未有任何遮擋，她的手中捧著一方白玉錦盒，如水的雙眸緩緩看向城關前一眾將士。
那將軍甫一接觸公主視線，便低下了頭，閃身做出恭讓的姿勢，周邊軍陣中響起細碎言語，很快安靜下來，軍士們列陣讓開道路，目不斜視的看著地面。
女帝靠在城牆邊，微眯起雙眸，看著眼前一幕，目光中的景象緩緩暗淡。
視線明朗時，她正在一株合歡樹下。
仲夏時節，合歡花如雲似霧，燦若朝霞，團團錦簇懸在枝頭，女帝抬頭看著滿樹緋紅，這株合歡，已許久未曾這般盛開了。
樹下一池青水，池中浮著圓圓的蓮葉，池邊的石桌旁，女子一身白金織錦華服，腹部隆起，顯然已有身孕，她不甚舒服的靠坐在桌邊，淺淺的打著盹，髮髻上流水紋細釵將墜未墜。
一旁侍立的海音侍女長，望見玄衣龍袍的帝王行出後殿，連忙悄聲喚著女子：“公主，陛下來了。”
海音公主皺著眉，臉色灰暗的扶著石桌起身，帝王看見二人，已行至近前，剛好扶住微晃著行禮的公主：“阿嫵？朕不是說了，讓你和桃枝在若水殿中等待？”
他看著對面女子望向她的目光：“皇后諫言，已被張子衿勸回了，協議既已定，君無戲言。”
公主因懷有身孕，臉色不好，卻也極盡欣喜：“謝陛下。”
帝王示意侍女將其送回若水殿，公主卻拉住他的袖擺：“陛下可否陪阿嫵在此小坐？這幾日合歡開的極盛。”
帝王俊逸的眉目看向殿前那株合歡，微笑著點了點頭。
兩人相攜坐在了桌邊，沒有隻言片語，院內極靜，遠處宮苑聲聲蟬鳴。
暑熱令人昏昏欲睡，帝王只覺肩頭一沉，微偏過頭，看到女子沉沉的睡著了，黛眉清淺，靠在肩上的頭微微向下滑落，復又覺得不舒服般挪了一下。
夏日暖風，吹落了少許合歡，輕軟紅香飄至女帝肩頭，穿過身體落在池中，她目不轉睛的看著那幾枚花葉。
傍晚時候，桃枝扶著公主離開，帝王早已去了殿前同朝臣議事。
通往若水殿的石徑旁，公主扶著桃枝，站在山石邊稍歇，隔著一重山石，有宮苑侍女的聲音隱隱傳來。
“…真的？”
“那還有假？我可是聽皇后宮中的姊妹說的，尚未入國境呢，儀駕侍從皆被遣返，若非陛下，她連自己的侍女長都帶不進宮中，嘻嘻，什麼昭儀娘娘，不過是個質子罷了！”
“別這般說，小心隔牆有耳！”
“怕甚麼！咱們樊國皇室均是一生一世一雙人，也就海音異域，偏要學當年玉公主聯姻，也不看看闐稜可是兵力強盛，陛下怎會在乎區區一個“戰利品”？再說海音一族無妾室，姜氏更是僅次於婀漻國主本家的望族，沒曾想後人竟也如闐稜舞女一般甘為卑位，呵，這武樂公主說不定是個細作呢，這幾天前朝不都說…”
“哎呀，你還是快去辦差事吧！快些把東西送到若水殿，昭儀現在懷的可是皇嗣…哎？那邊不是小殿下的奶孃嗎？”
“真的是啊，我們快過去！”
武樂聽著山石後的腳步聲漸漸遠去，終於忍不住回身嘔吐。
桃枝擔憂的撫著她的背，眼中滿是淚花。
女帝在石徑一端看著兩人離開的背影，轉身朝著來時路返回後殿院內，行至合歡樹下，剛好見到帝后二人。
玉後髮間淺紅色被餘暉映得愈發深了，她看著面前帝王的背影，言辭懇切：“陛下不願擔此罵名，我是女子，無所顧忌，便由我來撕毀協議，只是姜嫵…。”
帝王袖擺微晃，顯是心緒有所觸動，良久，他緩緩開口：“等她誕下皇嗣。”
女帝看著此景，臉上滿是嘲弄之色，卻又一笑置之。
幾日後，星月如水，漫夜清輝。
正殿中燈火昏燃，帝王在階下來回踱步，顯然在思忖要事，女帝靜立在殿內一角，身旁更漏點滴，聲聲入耳。
靜立一旁的臣子頗為年輕，一身灰色朝服，如文士般以玉冠束髮，面帶笑意。
"不若待張大人前來，陛下再行定奪？"臣子的話音有些閒散之意，卻將目光凝注在帝王頗為躑躅的身影上。
"子衿府中人病重，這幾日忙於醫治，張老爺子年事已高，此番恐是險疾。"帝王回身，微皺著眉宇說著本是知交才知曉的訊息。
全然不見微低下頭的臣子，面上一閃而過的陰鬱和困擾。
臣子略微啟唇，似是要說些話語，然而終究於顧慮所阻，正逢帝王踱步至前，顯然已發覺了他方才的欲言又止:"明卿有何顧慮？"
臣子長揖:"臣以為，闐稜提及協攻海音之策不可不防，那件戰器的核心部件所費頗多，短時必無成效，皇后娘娘雖言及調冀州駐軍匯師隨州，然火器所走路途，必經幷州…楚都尚存…這各中是否有籌謀，臣不敢妄言。"
帝王本似方才那般踱步聽著臣子的諫言，待至末尾兩句，終於停下腳步。
"宗正前幾日在朝中便以府庫單薄為由駁斥過闐稜使臣，皇后因此事還曾與朕爭執。"玄色袖擺上的龍紋在燈燭照映下忽明忽暗，帝王微頓了一瞬，接著輕聲言道:"記得少時聽學，太傅曾言，為君者國為家，可如今邊境不安，腹有隱患，數年前長城大戰方歇…"。
可如今，國與家皆為君憂…
臣子看向帝王沉吟的神色，不過數息，似是驟然明瞭，他抬起雙臂，再次長揖:"食君之祿，分君之憂。"袖擺掩住了暗沉的眼目。
殿內一角，適逢玉漏更刻，水滴墜落銅缶的聲響將屏息觀望君臣夜談的女帝驚醒，她怔愣著看向身側，覆水漫過，子時更迭。
兩月後，元正佳節，帝王在宮苑大宴朝臣，席間觥籌交錯，笙歌弦舞。
帝后舉杯，眾臣迎合。
一殿之隔，武樂站在後殿的院中，盯著花葉凋落的合歡，一動不動，她的身形輕減了許多，面容憔悴。
迴廊上有端著菜餚的闐稜侍女行過，歡聲笑語混著釵裙玎璫。
“聽說這月的例銀多了二兩！”
“真的嗎？”
“那當然！要是這次玉公主攜冀軍至隨州攻下海音，說不準以後每月都多呢！”
“哈哈！”
“哎！你們看那不是昭儀娘娘嗎？別說了別說了快走！”
“怕什麼！出征詔令都下了，她孤身一人，又能如何？”
侍女們互相嬉笑著往前殿行去。
武樂將掩進袖中的手狠狠攥緊，正胡亂思忖時，身旁花木有輕微聲響。
“何人！出來！”
一個年輕文士，面容閒逸，玉冠束髮，灰衣袖擺上繪有數枝暗黃杏葉，此時撥開花木走了出來。
武樂向後退了兩步，那文士卻向著她長身一揖：“下官樞密使明仕逸，見過昭儀。”
“你走錯地方了，醒酒去後殿。”武樂將眼眸輕略過對方身影，無甚語氣的說著。
“下官很是清醒，否則便不會見到昭儀之姿，便連特意會晤之事都險些忘卻。”
武樂看著他，沉默不語。
明仕逸卻自顧自說著：“昭儀不好奇，冀州軍何時出征？”
他見到武樂的身形微動，終於側過身來看向他。
“下官不才，樞密院擔負虎符之令，難道昭儀便不想救自己的族人？”
武樂看著他言笑晏晏的說著驚天之事，低聲諷刺：“你不怕死嗎？”
“怕！當然怕！可我更怕活在自欺欺人的幻夢中…”明仕逸隨手掰下身邊一枝花木，從袖中拿出一瓷瓶，將瓶中綠色液體傾倒其上，花葉轉瞬變作了青灰色。
他手指微動，那枝花葉被施了幻術，徐徐變作一枝盛開的牡丹，花葉沉沉，緋色淺淺。
明仕逸將牡丹同那瓷瓶一併小心的遞向武樂：“昭儀遠離故土，深宮之中，“偽裝”和“利刃”都是必要的，這繁花之毒，乃是在下的小小心意。”
武樂看著花枝顫動，只略有遲疑，便伸手接了過來，瓷瓶輕巧的落入掌中。
“你的目的？”武昭儀看著對方帶著笑意的神色。
明仕逸輕聲笑著：“下官只是一介文士，但也想試試才學之所極呢。”
言罷，他復又長身一揖，不待武樂答話，便自顧自的行向前殿，姜嫵看向他離去的背影，餘光掃至遠處迴廊，只見桃枝正向這方跑來。
三日後，長夜月圓，幕色如墨。
女帝站在若水殿窗邊。
武樂躲在殿門外，悄悄看著皇后從若水殿中離開，臨出院門碰到了前去取衣飾的桃枝。
這幾日，玉後曾遣人來殿中送過賀禮，昨日還來看過小皇子。
這已是第二次來殿內了。
武樂自殿門外陰影處走出，叫住將要進殿的桃枝，囑咐她去拿自己慣常所用的安神藥物。桃枝不疑有他，應了一聲便急匆匆去了偏殿。
武樂腳步輕緩的走進殿內，侍從們早已被她支開，此時的殿內，只有她和剛出生月餘的小皇子。
嬰孩躺在榻邊襁褓中，小小的臉龐，已睡著了，武樂像痴了般看著他，直到微弱的燈燭因燃過而晃動。
她慢慢抬起頭，望向女帝所站處的窗扉，窗外夜幕沉沉。
細弱的手像是無生氣般，抓了幾下，方才顫抖著拿起襁褓旁邊的織錦。
放了好幾次，那織錦才被她蓋在了嬰孩的面龐上，織錦下的嬰孩只微微動了兩下，好似睡不安穩般，也只一會兒，便安靜了下來。
武樂雙眼卻一直看向窗外，眼睛睜的大大的，好似忘記了眨眼，大顆大顆的淚珠從眼中順著臉頰滑落。
隔著窗欞，女帝面無表情的望向榻邊女子，殿中本不明亮，可她偏偏記得武樂的每一個神情。
盞茶時間後，帝王寢殿中燈火通明，門扉卻緊緊閉合。
遠處迴廊間，侍女們聽著帝后爭吵的聲音從寢殿傳出，一個個噤若寒蟬。
而此時的女帝，木然站在寢殿角落，看著殿中發生的一切。
桃枝跪在地上痛哭著，而武樂竟似著了魔般，一動不動的跪坐在地上，將襁褓緊緊地抱在懷中，殿中爭吵聲越來越大。
皇后言辭激烈，身上紅色的寢衣如烈焰燒燃般：“周嵐！你我夫妻數年，你竟也相信這荒謬指證！”
嵐帝看向面前狀似瘋癲的皇后，眼神中的陌生和不可置信在皇后看來，便像尖刀一般刺在身上。
桃枝滿面淚水，額頭上已經有了少許青紫，將頭重重的磕向地面，聲淚俱下：“陛下，今晚除了皇后娘娘，沒有人進過若水殿，奴婢所言句句屬實！”
皇后驟然回身，看向桃枝，眼中恨意瀰漫，她揚手間，數枚火環做落花狀自指掌飄落，盛怒之下火魂術法傾盡而為。
帝王搶至近前，只來得及將武樂拉離，那火花墜落到桃枝身上，瞬時焚燃，桃枝掙扎著伸出手，焰火下一瞬便吞沒了她，喊聲未盡，傾刻焚做了灰燼。
殿中地面俱是火焰，帝王看著皇后：“你瘋了！宗正同子衿不過稍加勸阻，朕已應了闐稜之計，你為何連稚子都無法容下？”
高玉卻咬住了朱唇，看向帝王的眼中，盡是無奈與憤懣，她不待對方續言，轉身將術法又施向武樂，身形隨著術勢衝至近前，神情像是要將面前人所護的女子撕碎一般，帝王連忙背過身攔住臂彎中的武樂，伸臂從榻旁拿起長劍。
劍光帶著寒意，向身後揮去，只聽一聲輕哼。
帝王只覺手中長劍刺中了什麼，轉身望去，四目相顧。高玉紅唇顫抖著，流出一絲鮮血：“你…以為…我要傷你？”
皇后紅色的身影緩緩躺倒在殿中，燈火映著燃燒的烈焰，殿中愈發明亮。
數年光陰倏忽而過，楚都覆滅，國運清平，同年改號嘉和。
是年冬，冬雪時節，寒氣沉沉。
若水殿外，飄飄灑灑的雪花，依稀有臘梅香氣襲來。
帝王坐在殿中案旁，臉色帶著少有的灰白，似是重病般。
案上金盞玉碟羅列，年前已承後位的武樂一身白金色華服在窗邊溫酒，金線織就的鳳凰羽翼微散。
女帝站在殿外，雪花穿過身體落在磚石上，積了一片片雪白。
得知玉公主因謀害皇嗣被處死，闐稜同長城軍戰了數月，帝王自玉後故去，便一病不起，剛有好轉即趕赴長城，停戰之後病情愈重。
他輕聲咳著，看向武樂站在窗邊的身影：“阿嫵也認為，答應闐稜議和的條件，提供七月流火的核心部件？”
武樂聞聲，回過頭來，自小皇子被害，她便很少同帝王說話，神色更是漠然：“臣妾雖奉詔於戰時代行政令，但上官丞相以此為由，已呈過數次揭貼，將臣妾比做媚上竊國之流，前皇后之例不可再出，陛下相詢，阿嫵不敢言。”
帝王看著她冷漠的轉過身去，兩人之間沉默良久。
武樂知道，朝中因她參政已多有非議，兼之老臣以“非我族類”為由，恐再發生前皇后之事，幾次提出廢后諫言。
雖然數年前，亦是這幫老臣們，數次奏請陛下以昭儀為繼後，或許自身血脈中終究留有姿濯、婀漻國主之治世慧感，海音式微，自身卻困於這千里之外的樊都，執掌異國政令，可笑荒謬至極。
恐怕，此番情境亦是他希望看到的吧？楚地攻伐他雖未親歷，亦耗去了多半神思，但帝王的疑心不減反增，稍有差池，恐海音再起兵禍，微弱的國祚再經不起刀兵之亂了。此時她方才知曉高玉那晚的憤怒為何那般真切震撼，這樣膽戰心驚、日夜不安的日子，她一刻也不想停留。
女帝站在雪中，風雪紛飛，她垂下眼眸，不知在想著什麼。
翌年秋，帝王病重，數日後駕崩，遺詔立年僅五歲的周禎為太子。
幷州境內，有商人挖出奇石，那石上竟鬼斧天工般刻了八個字：海樂臨空，永昌帝業。
上官丞相在大殿中，拿著明仕逸上奏皇后“臨朝稱帝”的揭帖，狠狠的向他扔去。
“太子尚在，安能讓繼後稱帝！牝雞司晨！國之將亡！國之將亡啊——”
"殿下年幼，海音古有姿濯，近朝尚有婀漻，皆為名主，況先帝在時常以皇后輔政，武樂皇后本不必似我樊人般固守舊制，以帝王之身佑我臣民，待得殿下及冠，再承大統，此時為何不效仿古制，聽命於天？"明仕逸輕巧的話語，好似水到渠成般，一時竟將老丞相氣得咒罵不絕。
此時的闐稜君王，因年前戰事重傷，竟無暇顧及遠在樊國的幼小王子。
十日後，皇城中一片肅殺，朝中非議者均被樞密院影衛斬殺於府中，而武樂，應喚女帝了，踏著樊國宗族朝臣的血登上了皇位。
女帝即位不久，以“大不敬”問罪上官丞相，上官一族被滿門抄斬。
女帝站在御階下，看著自己玄衣龍袍，緩緩行至珠簾後的身影，神情有一瞬恍惚，水晶珠簾晃動著，竟覺得心神睏倦，眼前光亮漸次暗了下去。
一聲清脆的碎瓷聲，酒壺砸在了殿內地上。
“阿嫵！”
女帝昏迷間聽見有熟悉的聲音喊著自己的名字，奇怪，本已故去多年之人，聲音怎就像在耳邊呢？
她覺得自己被抱靠在溫暖的懷中，睜開眼，看到的是一臉關切的男子。
眉目俊逸，薄唇輕抿著，玄衣龍袍的帝王，將她扶靠在懷中，如此真切的溫暖。
女帝微愣著看向他，伸手將面前人推開，帝王擔憂的望著她。
他何時對自己表露過這般情緒？是在擔心自己嗎？
女帝環顧四周，這裡是多年前的若水殿，殿外飄著細雪，幾步遠的案上擺著珍饈美味，向殿內遠處望去，榻邊襁褓，嬰孩露出少許臉頰，雪白粉嫩。
一臂之隔便是窗欄，那盆帶著幻術的牡丹籠罩著淡彩光暈。
“別再傷心了，朕本以為她性情高傲，可稚子無辜，她竟忍心謀害。”帝王看著女帝轉身，徐徐說著：“她已被處死，你還不肯原諒朕嗎？”
女帝安靜的站在窗邊，看著帝王走至案邊坐下，輕輕喚她溫酒。
她微偏過頭，數步外的妝臺上，銅鏡中映出了自己的側影，待得傾身細瞧，雲鬟花顏，眼角薄紅，眉間一絲赧然，除卻眼中嚴苛之色，分明是少時模樣。
武樂回身，看向窗欄上侍女剛奉上的酒壺，細瓷青釉，趁著那株牡丹，愈發喜人了。
不知不覺已過了數日，帝王每日都要來若水殿中。
武樂一身鳳凰華服，坐在榻邊看著帝王。
她心愛的男子，神情愉悅，面帶笑意，抱著小皇子在殿中來回走著，不住的逗弄著，殿中時不時傳來幼小孩童咿咿呀呀的笑語。
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作者有話說：
本章部分情節參考《新唐書》