春光明媚，萬物勃發，正所謂“最是一年春好色，絕盛煙柳滿皇都。這一日，長安街上人頭攢動，無論男女老少，農戶商賈，無不擁擠在街道兩旁，等待著遊街的隊伍。
穿著一身素麻布衣的民女李如蘭掐著腰站在人群的後方，微蹙著眉頭，望向沒有盡頭的人群，不屑的說道：“不過又是一幫攀上枝頭，麻雀變鳳凰的窮酸書生罷了，有甚麼好看的。”
李如蘭看眼前這摩肩接踵的人群，人人都踮著腳尖伸著頭，好似一群正在爭食的母雞，李如蘭咯咯的笑起來。
她身旁一位身著綢緞，頭戴玉冠，腰挎配劍的玉面公子忽然扭頭盯住了李如蘭，緩緩說道：“姑娘此言差矣，今日春榜放榜，皇天同慶，榜上之人無一不是數十年如一日，苦讀聖賢書，精通詩詞曲。謀有韜略，明辯經義，本就是人中龍鳳，何須再變？”
李如蘭聞言，用手捂住嘴更是咯咯笑個不停，“公子可真是將他們捧上了天，小女子沒讀過什麼書，但也是明白一些道理的，若這幫書生真如公子所言，個個都是文曲星老爺下凡，那人間哪還有什麼疾苦，天下哪還有什麼紛亂，人人都可以如公子一般穿綢戴玉，好不瀟灑。”
配劍公子一時語噎，白皙的臉上竟慢慢漲紅，李如蘭看著公子，竟覺得這位公子面若桃花，丹眉鳳眼，英氣逼人，但又透出一股子陰柔，兩腮通紅如同吃醋的女子一般，當真是難得一見的美男子。
李如蘭心生好感，便不再取笑公子，但玉面公子卻似乎覺得被路邊的陌生女子嗆住有些丟了臉面，冷哼一聲，扭過頭去，不再看著李如蘭，扔下幾句話，“一個沒有見識的婦道人家，懂什麼天下興衰，聖人說過‘唯女子和小人難養也’，本公子今日心情好，不與你計較。”
李如蘭搖搖頭，也不爭辯，安靜地站在人群后，目光越過黑壓壓的人頭，眺望遠方。
承天門外，皇榜之下。
這裡更是皇親貴族，官宦豪門雲集之處，一個時辰前牟時初，正是春榜放榜之時。當朝首輔徐聞仁代替龍體有恙的皇帝前來揭榜，表示皇恩浩蕩。
首輔大人先是宣讀了一甲進士及第三人之名，禮部左侍郎劉長春又宣讀了二甲進士出身四十五人之名，接著禮部右侍郎陳勤又宣讀了三甲同進士出身一百零一人之名，總計一百四十九人。巧合的是，今年正是永安三十年，大陽曆一百四十九年。
被宣讀到名字的人，有的喜極而泣大聲疾呼，有的呆若木雞喃喃自語，有的搖頭撫扇洋洋得意。圍觀眾人對著中榜之人一個個作揖道賀，而更多的，則是未能中榜失魂落魄的失意人。有些穿金戴銀衣著華麗的富貴人家未能入榜，而有些衣不蔽體面瘦肌黃的窮苦之人反而榜上有名，有些白髮蒼蒼的老者沒能聽見自已的名字，而有些年紀青青之人卻考上了進士，反之亦然，總之，人生百態，悲歡喜樂竟一齊迸發。
狀元楊黃堅，探花許清元，榜眼王啟文，登上高臺，從首輔手中接過賀表，向眾人誦讀，賀表竟是皇帝親啟，先表天下安泰，後書百官賢良，再揚學風興盛，末終寄希後材。
接著首輔徐聞仁宣讀聖旨，眾人皆跪伏聽宣，一甲三人各賞紋銀百兩，絹百匹，布千匹，京城宅邸一座，二甲眾人各賞紋銀五十兩，三甲眾人各賞絹十匹，布十匹。
眾人起身，狀元楊黃堅代表眾人接旨，楊黃堅手捧聖旨，大聲說道“隆恩浩蕩，無以為報，君賢臣忠，肝腦塗地，我等立誓為國為君傾盡一切。”說罷，對著皇城又是深深一拜。
首輔徐聞仁政務纏身也不再多留，只與眾人講了些話，便起轎離去，禮部兩位左右侍郎一同隨行。首輔一走，眾人放鬆多了，氣氛也愈加活躍起來，同榜進士，便是同年，說起來也算一份情誼，將來進入官場，免不了人情往來。眾人聚在一起，又是一番高談闊論，狀元楊黃堅自然是眾人的焦點所在。
楊黃堅本人被眾星捧月般圍繞，卻對眾人的熱情不甚關切，有人問，便禮貌的答，有人賀，便輕輕拱手道謝，自已不去問人，也不去賀人，好像與誰也不親近，也不與誰疏遠。
榜眼王啟文，本就是官宦子弟，對於官場往來得心應手，很快與前來道賀的同年和世家熟絡起來，他自發的組織眾人為接下來重要的一環——騎馬遊街開始準備。“春風得意馬蹄疾，一日觀盡長安花”哪個書生，沒有夢想這麼一天，觀遍京城，受眾人追捧呢？大家開始換上紅袍，頭戴花冠，胸圍紅娟繡的大紅花，騎上備好的駿馬，準備遊街。眾人忙活半天，就連一直不驕不躁的狀元楊黃堅也穿戴整齊，正在最後清點人數。
眾人總覺得少了點什麼沒有準備妥當，可總是想不起來，楊黃堅一拍腦袋問了一句“探花許兄在何處？”眾人一驚，恍然大悟，竟然把探花忘的沒影了。方才大家寒暄時，就沒人注意到探花許清元去了哪，現在更是沒了影兒。準備禮儀的官員急的像熱鍋上的螞蟻，若是把探花給丟了，皇帝怪罪下來，沒人擔得起這個責任。在場最大的官員，是負責禮制的禮部郎中，他正準備派遣維持秩序甲士去尋找許清元，一名身著紫紅色袍子，頭戴紅冠的人走近郎中，貼耳說了幾句，郎中對其拜了拜，轉身向眾人說道，“探花許清元今天是抱病看榜，方才感覺體力不支，已經回家養病去了，我們便不用管他。”
眾人聞言，這才想到許清元面色蒼白還以黑布遮蔽口鼻，身體削弱，怕是病得不輕，也不再多言，騎上駿馬開始遊街。狀元楊黃堅一馬當先，榜眼王啟文緊隨其後，頓時鑼鼓喧天，遠處街道上圍觀的群眾知道，遊街的隊伍啟程了。