“爸爸，你快看啊，那裡一隻又肥又大的老鼠！”
“噓，大家都小心點哈，切莫驚嚇著它。阿寶，你從左邊過去，防止它從那邊逃竄，蘭蘭，你把守右邊缺口，務必別讓它從那邊脫身。孩子他娘，你把老鼠往我這邊驅趕。大家千萬記住，一定要沉著冷靜，緊密配合，只許成功，不許失敗！”
其時正是大宋靖康二年春天，宋都汴京開封。已被金軍洗劫一空的大宋京城，宮室燒盡，街市荒蕪，滿目瘡痍，已無昔日繁華景象。
倖存下來的百姓歷經官軍，金兵多番搜刮，掠奪，本就缺衣少食，一貧如洗，加上兵荒馬亂，交通受阻，大費周折運進城的糧食，優先保證供應達官貴人，一粒也落不到尋常百姓手上，生計愈發艱難。
家家戶戶便四處覓食，剝樹皮，刮牆皮，捕雀逮鼠，掘地三尺，總之皆在想盡辦法能夠繼續活下去。像“易子而食之，析骸而炊之，鬻兒賣女換飯吃”的人間大悲劇，亦是時時刻刻都在發生。
這幾口在巷子裡圍獵老鼠的人，同屬一家，丈夫姓孟，名元老，別名“幽蘭居士”，原本在官府有份穩當體面的差事，收入比上不足，比下有餘，一家人衣食無憂，其樂融融。
怎想到突如其來的“靖康之變”，徹底摧毀了他們的幸福生活。平昔幾乎十指不沾陽春水，不做家務的他們，為現實所逼迫，這些天也不得不捲起褲管，擼起袖子，終日在廢墟斷牆，長草汙泥中，挖挖掘掘。
儘管每天收穫不多，卻也能勉強填飽肚子，不致於餓死。這當兒一家人突然發現一隻大老鼠，無不欣喜若狂。大人好似年終歲盡忽然多領了一份薪金，小孩好像憑空得了個大大的紅包，若非生怕驚跑了老鼠，一家人早就捧著肚子大笑起來了。
孟元老做了個手勢，示意妻子，兒女依照他計劃開始行動。只見衣裳破爛，頭髮亂蓬蓬的他妻子，細膩白嫩的臉蛋上，橫七豎八地生著幾道長短不一的傷痕，看上去顯然是新傷，尚未癒合的傷口皮肉外翻，好像一條條暗紅色的蚯蚓爬在臉上，極是可怖嚇人。
不滿十歲的女兒亦是蓬頭垢臉，失魂落魄。敢情是他頗有幾分姿色的妻子生怕給亂軍，流寇看上，故而狠下心腸，不惜採取自毀容顏的極端手段，保全自己清白。像她如此行為的女子，在汴京城亦不在少數。
也算是因禍得福，這些天一家人外出，縱然遇到不三不四的兵痞無賴，那些人一看到他妻子猙獰的臉孔，無不大呼晦氣，紛紛避之不及。
孟家大小經過這些天曆煉，早已配合得天衣無縫，進退有序。當下各司其職，屏氣凝神，從四面包抄過去，一點動靜不曾發出。孟元老拾起一塊磚頭，躡手躡腳向前行進，準備以迅雷不及掩耳之勢，一下子拍碎老鼠腦袋。
豈知能在這種惡劣環境生存下來的老鼠，亦非等閒之輩，可謂是身經百戰，百戰餘生的鼠屆精英了。人未近身，它已經察覺，猛然竄起，灰色身軀在空中劃過一道優美弧線，“嗖”的一聲輕響，竄入長草之中。
孟元老就等著這隻大老鼠改善生活，自是不會輕易由它逃竄，手臂張揚，磚頭擲出，扔入草叢，緊接著背部弓起，力量聚集雙腿，擺出雷霆出擊，一擊必中的姿態。他算盤打得非常好，磚頭丟入草叢，老鼠必然受驚，向外倉惶逃生。
草叢前方，左右皆是五六尺高低的土牆，老鼠想從這三個方向突圍，可謂困難重重，唯一生路由他牢牢把守，只要他沒有犯下致命錯誤，這老鼠命運已經掌握在他手裡。果然磚頭尚未落入草叢，老鼠已經受驚跳起，往身前磚牆躍去。
可是磚牆高度完全超出了老鼠力量範圍，才縱到牆體一半，便力道衰竭，墜落下來。
孟元老看得真切，心中大喜，人往前衝，雙手掌心朝下，就要將這倒黴的老鼠壓在身下，攥在手裡中。這老鼠畢竟歷經九死一生，機警至極，嗅到了大禍臨頭的味道，也不知那來的力氣，居然半空轉向，徑向孟元老面門撲來。
這老鼠目露兇光，嘴巴張開，露出尖尖的牙齒，一對前腳伸得筆直，爪子在午後陽光照耀下閃動著微微寒光，大有一副跟孟元老拼個“同歸於盡，玉石俱焚”的架勢。孟元老見得老鼠來勢兇猛，忍不住心裡一顫，不由自主往後退了幾步。
他平時終日與文筆打交道，溫文爾雅，彬彬有禮，卻缺乏狹路相逢勇者勝的血性。明知這老鼠對他構不成什麼威脅，心裡仍是驚慌失措，讓開一條路來。
好在這老鼠也是慌得不行，竟不知從他讓開的路逃走，前腳在他肩膀一蹬，借力彈起，又是一個半空轉向，“嗖”的一聲，越過了磚牆。
兒子阿寶跺了跺腳，唉聲嘆氣道：“爸爸，你怎麼讓只老鼠弄的亂了分寸呢？”孟元老面紅耳赤，低聲說道：“小屁孩，不知道就別亂嚼舌根，我這是放長線，釣大魚，我故意放它走，就是要將它一家一網打盡。”他雙手扳住牆頭，右腿抬高，人往上爬，意欲攀越磚牆。
無奈坐慣了公堂，疏於活動，四肢無力，本甚不高的磚牆，此時恰似一道橫亙在眼前不可逾越的屏障。他手抓腳蹬，卻怎麼也爬不上去，回頭叫道：“阿寶，蘭蘭，快託我一把！”阿寶在左，蘭蘭在右，一人托起孟元老一條大腿，肩膀頂著他臀部，向上送去。孟元老合三人之力，才勉強攀上牆頭。
他四下望去，原來長牆外面是條由西向東的巷子，筆直通向前方。巷中一個人影也無，大老鼠亦不見蹤跡。孟元老見巷子地面使鵝卵石鋪成，寸草不生，絕無可能有讓老鼠藏身之地，想來老鼠沿著巷子走了。
他不甘心豐盛的晚餐就此泡湯了，鼓起勇氣縱下牆頭，發足向前疾奔。這巷子長得出奇，他狂奔了一會兒，仍不見盡頭。他正想掉頭返回，突然之間，左側小弄堂深處隱隱傳來人聲。
他暗自尋思：“莫非老鼠落入他人之手？不行，這老鼠是我頭一個發現的，再怎麼樣也要分我一半。”轉頭後望，見到妻子兒女接二連三地從牆頭跳下，往他這邊走來。
他向他們做了個往左轉彎的手勢，然後獨自拐入小弄堂。孟元老生怕腳步過響，驚動弄堂裡的人，倘若那些人把老鼠藏起來，到時來個矢口抵賴，豈不是血本無歸了麼？於是他脊背挨著牆壁，躡手躡腳，一步步摸將進去。走了良久，忽然聽到一幢房屋傳出“咕嚕咕嚕”的水聲，似是水在鍋裡燒開了一樣。
孟元老慢慢把頭伸了過去，只見一幢大門不翼而飛的廢棄房子的天井裡，使幾塊石頭搭成的簡易灶臺上架著一口鐵鍋，底下柴禾燒得正旺，鍋內沸水翻騰，濺得一地水珠。鍋邊擺著一張搖搖欲墜的桌子，桌上有油鹽醬醋，剔骨切肉的刀子，裝湯盛飯的碗勺，不知做何用處。
天井上方的松木柱子上，綁著一個白髮老人，老人上身衣服已被解開，露出瘦骨嶙峋的胸脯，一顆心在骨頭裡突突跳動，彷彿隨時會擺脫皮相的束縛。身邊站著兩個手持利刃，長相儒雅的年輕男子，這三人長得極其相似，好像是一脈相承的一家人。
孟元老本想直接離開，卻按捺不住內心好奇，一雙腳似粘在了地上，根本無法挪步移開。忽然聽得老人厲聲罵道：“喪盡天良，禽獸不如的畜生，我是你們老子，你們連我都要吃麼？你們不怕下十八層地獄麼？”孟元老不由得冷汗直流，心頭一震：“原來做兒子的要吃掉父親！”